後宮之事, 如果皇上真的想知道，就沒有他查不出來的；而如果皇上真的想掩蓋, 外人也很難對真相窺探分毫。
前朝後宮隻知道皇後重病, 皇上雖沒有去探望，但降諭總管內務府大臣噶魯、海拉蓀，為皇後念經祈福①。至於皇後重病背後的真相究竟為何，所有人都一無所知。
流言和猜測當然有一些, 鈕祜祿家人脈甚廣, 也聽到了些許風聲, 但苦無實據。
因為不久之前, 明宗人朱統錩起兵造反, 貴溪、瀘溪相繼淪陷。
皇上借此機會，讓內務府總管大臣給二十家內管領傳了諭旨, 說是為了防止宮內前明遺下的宮女太監，與宮外串聯，傳遞消息，此後“宮內一應服役行走女人, 凡有事進宮，公事畢即應出外，不許久停閒坐, 將外間事向內傳說, 並竊聽宮內事往外傳說。”②
而前兩天，皇上又把乾清宮西南的南齋改成了南書房，讓漢臣侍講學士張英、內閣學士銜高士奇等入值。
名義上說是陪皇上賦詩撰文，寫字作畫，但實際上是給皇上撰述諭旨的。
這麼一來，連禦前之事都難打聽了, 何況外臣們鞭長莫及的後宮。
至於後宮的主位們，大家都是聰明人，既然這事兒明顯是皇上和太皇太後忌諱之事，與她們又沒什麼利害關係，何必去冒死打探呢？
彆人如何想的不知道，反正沈菡是沒有空閒替彆人操心的——實在是她已經自顧不暇了。
福格緊張地盯著她：“姐姐，你怎麼樣？有沒有什麼感覺？要生了嗎？”
沈菡：“……”
“你五分鐘前剛問過。”
福格：“所以現在呢？要生了嗎，有感覺嗎？”
沈菡：“……沒有。”
話音剛落，出去給沈菡煮奶茶的紫芙回來了：“主子，感覺怎麼樣？要生了嗎？”
沈菡：“……”
即將臨產，沈菡本來真的是很緊張、很害怕的。
她前些日子每天晚上做夢都是在生孩子。
一會兒是躺在產床上，大夫在旁邊“用力！用力！頭快出來了！”
一會兒是躺在手術台上，大夫拿著把手術刀正在割開她的肚子......
也不知道為什麼做個夢還那麼真實，肚子被剖開的感覺那麼清晰，害得沈菡現在白天每次想起來，肚子就是一緊。
但永和宮的一乾人等卻比她還要緊張、還要害怕。
因為現在沈菡是永和宮的主位了，不光她自己名下的宮女太監，整個永和宮上下包括福格和她的宮女太監，全都算是沈菡的自己人了。
沈菡成了所有人的指望和衣食父母。
她要是能平安生下個小阿哥，那以後整個永和宮都跟著受寵享福。
而她若是有個萬一，或者以後失寵了，那麼永和宮所有的人都得跟著受冷落，吃苦遭罪
——看看長春宮和景陽宮的宮女太監過的是什麼日子吧！
所以不管是像福格這種出自真心的，還是如宮人們這般出自利益的，大家真的是比自己生孩子、自己老婆生孩子還緊張。
紫芙還說有小宮女們來找她求香火，想偷偷燒兩根拜拜佛求沈菡平安的。
——季綸、小東子他們早就把香點起來了，聽說膳房那更是一天三頓不落的求神拜佛。
沈菡聽了實在是很感動。
雖然她一直覺得宮女太監等人都很可憐，平時也努力在自己的能力範圍內儘量寬待他們，但礙於宮裡的規矩和彼此的身份，她能做的真的不多。
無非就是不要打罵，少些苛責，三節兩壽給大家發些賞賜，分些菜肴，讓大家吃得稍微好點兒，過得稍微寬裕點兒。
——除了這些小恩小惠，她還能給他們什麼呢？
沈菡每天都能看見十幾歲甚至七八歲的小太監們，在院子裡一遍又一遍地洗青磚，大冬天凍得滿臉通紅的在外面掃雪。
蘇拉太監們每天倒夜香、刷恭桶，遠遠看見主子都要趕緊避開，唯恐身上的異味熏到了主子受罰。
小宮女們一刻不停地給主子做針線，紫芙和青衿晝夜顛倒，給她值夜，伺候她這，伺候她那，寢食作息毫無規律。
……
看著這些人，她時常會想——她還有什麼可委屈的嗎？
她應該感激上蒼對她的厚愛。
高床軟枕，錦衣玉食，起臥出入皆有人伺候，一言一行都無人違逆。
她不必像南邊的百姓一樣擔心戰亂，不必像太監一樣擔心生死，不必像宮女一樣空耗青春。
不會挨打、挨罵、挨罰，不會餓著、凍著或病著沒人管，她隻是失去了自由而已。
——難道眼前的這些人就有自由嗎？
想想之前她為了保住孩子費儘心機，那時沈菡心裡還覺得有些委屈。
但這兩天看到送來的乳母們，她才意識到，自己有什麼可委屈的？
如果她還委屈，那這些乳母該怎麼算呢？
她們連掙紮的機會都沒有。
一道諭旨，她們就要拋家舍業，放下自己剛出生的兒女，去喂養彆人的孩子！
……
沈菡一點都不緊張、不害怕了。
這宮裡的每一個人，都比她過得更苦，更累。
她尚且有掙紮向上的機會，他們卻隻能像菟絲子一樣，永遠依附著彆人的枝蔓生存，永遠都沒有出頭之日。
＊
福格陪著沈菡用完膳回到後殿，拿起桌上繡到一半的肚兜繼續繡。
圓妞移了兩盞燈過來：“主子，明天再繡吧，夜裡燈火暗，容易壞眼，德主兒也不許您夜裡繡呢。”
福格揉揉眼睛：“再繡一會兒就睡。”
福格忙活半天，把昨天繡好的部分又完善了一下，直到完全滿意後，才終於收了繡繃，洗漱收拾打算睡覺。
圓妞一邊給她拆發髻一邊忍不住道：“主子，聽說皇上來了......”
福格眉頭一皺，看她：“什麼意思？”
圓妞頭一次見主子這麼淩厲的眼神，連忙住口：“沒什麼，奴婢失言。”
福格知道她們心裡是怎麼想的，以前她和沈菡交好，儲秀宮每日都有無數的閒言碎語包裹她。
庶妃們眼熱嫉妒，宮人們也都覺得她是為了邀寵。
等到她搬到了永和宮陪伴沈菡，永和宮的宮人也並非都喜歡她，暗地裡不知多少惡意，福格都受過。
福格雖年輕，但自從瑪濟格死後，她早就不是從前那個綿軟的‘包子’了，除了沈菡，已經再沒什麼事、什麼人能讓她變成從前那個綿軟溫柔的小姑娘。
福格從銅鏡中直視著圓妞：“把你那些不該有的心思都清理乾淨，不要再叫我聽到不該有的話。”
圓妞嚇了一跳，連忙跪下請罪：“是，奴婢再不敢妄言，求主子恕罪。”
福格任她在地上跪著，自己散開發髻，銅鏡中映出她有些空洞的目光——除了對著沈菡的時候，她向來過得了無生趣。
“起來吧，這裡是德嬪娘娘的宮殿，她是一宮主位。你們是永和宮的人，該對主位效忠，你們記清楚了。”
圓妞和方妞齊齊應道：“是。”
......
床帳裡漆黑一片，福格愣愣地看著帳子頂發呆，腦中思緒淩亂。
姐姐的笑臉和德嬪姐姐溫和的笑臉重合在一起，讓她分不清今夕何夕。
姐姐走之前很不放心她，姐姐說她是‘奉獻型人格’，脾氣還綿軟，所以很害怕她失了主心骨後一蹶不振。
福格當時並不明白，直到姐姐走後，她被那種巨大的空虛和茫然淹沒，她才恍惚明白了什麼。
宮中的那些流言蜚語和猜測，其實對她來說毫無意義。
她根本不在意皇上怎麼樣，也不在意彆人怎麼想，她絕不會讓這些東西破壞她現在的生活。
因為她好不容易又找到了主心骨，找到了活著的意義。
——瑪祿姐姐需要她，想和她做朋友，希望她陪伴在身邊。
——她們都願意接受彼此茫然無措的情感，成為彼此的支撐。
這對她來說是多麼的難得。
福格想起入宮之後內心的淒惶，想起感受到瑪祿姐姐善意時的溫暖，想起她知道她願意接納她住到永和宮來時的巨大喜悅......
福格抱住被子，眼前濡濕一片。
姐姐，你再也不用擔心了。
......
*
十月三十日，十月懷胎的沈菡終於發動了。
已經許久沒有踏入後宮的玄燁，收到消息後竟然破天荒地趕來了永和宮，陪她生產，而不是像以前一樣在乾清宮等消息——這個待遇以前隻有仁孝皇後和榮嬪有過。
一陣又一陣的宮縮襲來，第一次體驗這種疼痛的沈菡徹底疼蒙了！
一開始她還記著皇上在外面，最好是憋住了，少叫喚，彆把皇上叫煩了，留下什麼嬌氣的壞印象。
一個時辰後——滾你媽犢子，愛誰誰！
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！”
外面的玄燁嚇了一跳！
他在堂屋坐了一個時辰了，裡面一直沒聽到動靜。
玄燁擔心的讓人進去問了好幾次：“怎麼了？沒事吧？”
怎麼不叫呢？
他雖然沒見過婦人生孩子，但他是知道這件事很疼的，婦人大多會慘叫連連。
當年……
董氏月份尚小，都慘叫了一夜……
所以屋裡沈菡一直不出聲，他還很奇怪呢，生怕有什麼問題。
不過進去問完後，傳出來話：“回萬歲，沒事，德主兒正疼著呢，隻是忍著沒叫。”
玄燁：“忍著做什麼？進去給她說，不用忍著，想叫就叫吧。”
又問一旁候著的季綸：“備水了嗎？給你們主子送些溫水進去，叫多了口乾。”
季綸萬萬沒想到萬歲竟然認識他！
他心裡激動不已，但仍是跪下沉穩道：“回萬歲，裡面一應所需皆已備齊，溫水也有。”
玄燁：“那也有一個時辰了，讓人進去看看，水還熱不熱，用不用換壺新的。順便也問問你主子餓不餓，用不用膳房再送點吃食過來。”
不知道還要生多久，既然還沒疼到叫，再吃點東西攢攢體力也好。
話音剛落，沈菡石破天驚一嗓子把堂屋裡所有人都嚇了一跳。
玄燁直接站了起來：“怎麼了？出什麼事了？！太醫！”
在外面守著的是大方脈科（成人內科）、小方脈科（小兒內科）和婦人科的太醫，不過妃嬪生產，他們也隻能在外等候以備不測，這會兒被皇上點到也是一頭霧水。
好在裡面伺候的紫芙聽到聲音及時出來回話：“回萬歲，主子隻是劇痛難忍，並無大礙。”
玄燁鬆了一口氣，但聽著屋內沈菡一陣又一陣，越來越密集的慘叫聲，內心也是備受煎熬。
好在沈菡的產程進展很快，大約隻用了一個小時，就開完了十指，開始生了。
太醫又進去診了一次脈，出來道胎兒十分強健，萬歲不必擔憂。
裡頭的收生姥姥給沈菡嘴裡塞上軟木，讓她雙手扯著吊好的白布帶：“德主兒，一會兒您一定要記得隨著奴婢的喊話用力，萬萬不能卸了氣力啊！”
沈菡滿頭大汗，咬著軟木點頭。
收生姥姥：“用力！！！”
沈菡——嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！！！
媽媽！！！
我再也不要生了！！！！！！
——————
一聲嬰啼劃破了紫禁城暗沉寂靜的黑夜。
收生姥姥疾步出來跪倒在地：“啟稟萬歲，德嬪娘娘誕下小阿哥，母子均安！”
玄燁大喜，全屋的人齊刷刷跪倒在地：“恭賀萬歲！喜得貴子！”
玄燁：“德嬪如何了？還好嗎？”
收生姥姥：“回萬歲，德主兒生得順極了，待歇息半晌，奴婢為德主兒排乾淨惡露，便無大礙了。”
玄燁高興道：“好好好，你們好好伺候著，務必不能讓德嬪有一點差池。”
“是。”
小阿哥洗乾淨抱了出來，因還沒上喜稱，尚不知斤兩，但玄燁一看心裡就是一鬆——看著挺壯實的。
小方脈科的禦醫上前為小阿哥診完脈，道小阿哥脈息強勁有力，身體狀況極好。
之前見多了瘦瘦小小，乾巴巴的小嬰兒，再加上宮裡這些日子出的事，如今猛地見著個壯實的孩子，玄燁彆提多高興了。
“賞！德嬪育子有功，著諭內務府，以妃之喜例看賞。永和宮上下伺候得好，著俱賞一年的例銀！”
連太醫和收生姥姥都一並得了重賞。
殿內眾人又齊刷刷跪下謝恩。
等沈菡收拾好後，大方脈科的禦醫進內為她診脈，出來道：“德主兒身康體健，並無大礙。隻是產後難免氣血兩虛，須得好好調養。”
玄燁點點頭，掀簾進了內室。
正趕上收生姥姥在給沈菡壓肚子排惡露。
沈菡齜牙咧嘴：“啊啊啊啊啊啊！”
還是很疼啊！
不是生完了嗎！
怎麼還疼！
玄燁：“……”
沈菡一扭頭看見他了，眼淚‘唰’地就下來了！
——MD！！！狗男人！！！