著：“王妃，看，他們要被凍死了。”

葉華裳被迫抬起頭來，她也是從眼睛裡認出那的確是白棲嶺的。心中大慟，卻知曉白棲嶺鋌而走險自有他的道理。她隻看了一眼，就對阿勒楚說：“王爺見到的死人還少嗎？為何獨獨對這個感興趣？”因著風大，她需要喊著講完這句，講完就不停地咳。

“喂！”阿勒楚對白棲嶺喊話：“你求我！你求我我救你！你不是想見君主嗎？”

白棲嶺聞言傲然轉過身去，不向阿勒楚求饒。他深知韃靼的脾性，他們常年在這等惡劣的地方生存，最不喜歡的就是沒有骨氣的人。他們喜歡一個人有錚錚鐵骨和滿身殺氣，這樣才能殺出韃靼，去掠奪彆人的家園。

“喂！”阿勒楚又對他說：“我等你開口求我！”

他並不著急走，反而站在那看三人的掙紮。他們也算聰明，跳累了就蹲下去擠在羊群中間，那羊已經不怕他們了，甚至朝他們擠得更緊。

那老叟的腿已經凍死了，阿勒楚看到他蹲下時，腿毫無知覺地伸向一邊。他征戰十餘載，見過無數瑟瑟發抖的漢人，甚至那漢人皇帝都任由他開口勒索城池。而面前這三人，卻跟那被砍掉腦袋的穀翦一樣，骨頭像石頭一樣硬。

那天夜裡，在他們的寢宮裡，阿勒楚破天荒允許葉華裳以漢人的方式沐浴。巨大的浴桶之中盛著熱水，人坐進去瞬間就察覺到了血液的湧動。葉華裳知曉為何阿勒楚突發了這樣的善心，他要在心理上贏得一籌。他借以征服葉華裳來獲得快感，那會讓他誤以為羊圈中的人也被他征服了。葉華裳都知道。

但她裝作不知道。

她隻安心享受著片刻的安寧，任婢女為她擦洗身體。韃靼婢女身高馬大，說著她聽不懂的話，動作野蠻，瞬間就將她所剩不多的細嫩的地方擦紅了。葉華裳示意她輕些，她好像並沒聽懂，手下的動作愈發地重了起來。

待她出了浴桶，另一人服侍她更衣，她問那人：“適才伺候沐浴的沒見過？”

“是伺候王爺的新人。”

葉華裳懂這伺候的意思，阿勒楚的母親急於讓阿勒楚再有自己的孩子，她希望阿勒楚子嗣綿延，最好如那些小羊一樣滿圈。這樣阿勒楚才能在血腥的爭鬥之中活下來。

她也懂阿勒楚派這婢女伺候她的意思，怕是一個下馬威了。

頭發還濕著坐在床上，外面呼嚎的北風吹得窗欞做響，要把屋子吹倒了一樣。葉華裳想到羊圈裡的三人，不知能否挺過今夜。

床頭疊著幾身衣裳，她看了眼，選了最厚那一件，見婢女蹙眉就道：“不是不願取悅王爺，而是太冷了。你瞧你，手這麼涼。”

“你把新來的叫來，要她選一身。”葉華裳柔聲吩咐。

新婢女選了最薄的那身穿上，豐滿的韃靼女子像小牛犢一樣健壯好看，葉華裳滿意點頭，下巴點一下床：“往後這裡屬於你。”裹著狐裘出去了。

夜裡阿勒楚飲酒歸來，脫靴上床，手摸進被子，摸到一根渾圓的手臂，酒醒了大半。沉聲命人掌燈，看清了床上人。

“王妃呢？”他問。

“王妃說往後由奴婢伺候王爺。”

阿勒楚其人，素來不願被女人牽著鼻子走，此刻盛怒，拔腿出去。當葉華裳聽到門被踹開，嘴角爬上一絲笑意，身子卻一動不動，鼻子裡發出均勻的類似於熟睡的呼吸聲。

阿勒楚踢上門，幾步到床前將她從床上提了起來，葉華裳看著他，問道：“王爺滿意嗎？是否明年秋天就有自己的子嗣了？”

“王妃可滿意？”

“滿意。”葉華裳輕聲道：“王爺就該有綿延的子嗣，不然在草原上抬不起頭來。在這弱肉強食的草原之上，唯有多子才能多福。”

葉華裳看起來那樣賢惠，阿勒楚卻一眼看透了她，她因著那羊圈之中的人不願與他親近。從前她心裡有念想，但見不到人，尚能騙自己。如今見到那人了，她無法再欺騙自己。

阿勒楚想起那男人山一樣的脊背和刀鋒一樣的目光，來自男人的傲慢和鬥誌令他胸中的怒火熊熊燃燒起來。黑暗中他褪下葉華裳的衣服，粗糙的掌心撫過她每一寸肌膚，冰涼的嘴唇也一並去往，聽到葉華裳低低的喘聲，就將手扣在她脖子上，凶狠問她：“本王問你，那羊圈中的人你識不識得？”

葉華裳環著他，緩緩擦著他，像是在哄他：“過了今天今夜他們就會死了，識不識得不重要了。”

葉華裳知曉阿勒楚爭強好鬥，哪怕他對她毫無情感，但牲畜的本能決不允許自己與一個死人相爭。勾纏著他，斷斷續續催促：“王爺為何…還不…進？”

阿勒楚掐著她脖子的手更加用力：“識不識得？”

葉華裳窒息之間，握著他手腕：“識得，無人能及。但他死…了…王爺便是…天下…第一…”

阿勒楚此生首次體會到尊嚴掃地便是在這個深夜，他那看似弱不禁風的王妃，接連幾招將他的男性威嚴踩在了腳底。她冒著死的風險為羊圈之中的人謀得一條生路，她知道開口求他隻會讓他痛下殺手，唯有為他樹立一個敵人，一個真正的敵人。

阿勒楚走出葉華裳的房間，他明知這是葉華裳的計謀，卻仍舊請求見君主。阿勒楚對君主說白棲嶺於他有用，請君主放他一條生路。君主同意了，但要打折老人的腰杆。

白棲嶺得救了。

當三人從羊圈被抬出來之時，身體的熱意已快要消退。容易不被葉華裳出手相救，他們會殺掉一隻羊，飲熱養血，吃生羊肉，以繼續苟活。

他後來見到了韃靼君主，將拚死護住的鹽呈上，他說掌握著世上最重要的東西：鹽，並願意定期偷偷進貢給君主。

鹽之餘韃靼人來說，是救命的東西。鹽那樣稀少，又被漢人控製，韃靼君主苦其久矣。

君主問他是否有所圖？

白棲嶺道：“的確有。懇請君主允許鄙人從這裡進草藥去賣，且隻允許鄙人這樣做。”

這就要韃靼君主做一件事，告知婁擎，不許他傷白棲嶺分毫。

阿勒楚在一邊聽著這場交涉，始終目不轉睛看著白棲嶺。區區一個賤商，將生意做到了兩國至尊的頭上，可見他的膽魄。

韃靼君主同意了，並答應白棲嶺韃靼永遠庇護他。

白棲嶺對君主無比感激，也受邀參加了君主的秘密宴席。席間他見到了葉華裳。

他一眼就認出了葉華裳，她安靜坐在那裡，臉上有著皴紅，但她自己似乎並不在意，一直為阿勒楚斟酒。白棲嶺隱約知曉為何阿勒楚要為他出面，定是葉華裳出手相救，而她為此不知受了什麼樣的苦。

白棲嶺自覺虧欠，卻無力償還。葉華裳卻突然對他笑了一下，那含義白棲嶺懂得：她知他為何如此，也願