，她大體知曉那個畜生要的是什麼，白棲嶺有的東西他們沒有，是以他們一而再再而三要逼迫他交出來，或以他的性命相逼，或以他身邊人的性命相逼。花兒又想到霍言山，他明明認出了穀為先，但似乎沒告訴那算命的畜生。

花兒吃不準霍言山，出去後去絞架前找他，他卻不在。問身後看著她的小匪：“你可知他去哪了？或者我可以去哪裡找他？”

那小匪撇撇嘴，指指山後，轉身走了。花兒跟上他，途經照夜之時看到他的眼皮已腫得埋住了眼睛，一旁的白棲嶺眼睛倒是好的，隻是那敞開的衣襟裡露出傷口遍布的胸口。花兒多一眼都不敢看穀為先，隻是從他們面前匆匆經過，跟著小匪一直向後山走。他們依山而建的房子，在後山處有一條羊腸小道，一直向上爬，就到了一條天梯。

那霍言山正躺在爛石階上嚼著草根，見花兒來了，就將其吐掉，對那小匪擺手讓他退下。

花兒站在台階下仰頭看著他，他見她不上前，就拍拍台階示意她坐下：“救命恩人，你怕我作甚？”

花兒向前兩步，坐到他身邊。

“何事有求於我？”霍言山問她。

花兒並不與他打馬虎眼，直接說道：“你說過江南霍家有恩必報，現在我要你報恩。”

霍言山聞言大笑：“你可是忘了上一次在霍靈山你差點害死我？如今你又開口讓我幫你救人，你當我霍言山是傻子嗎？”

“上回在霍靈山，你與白棲嶺之爭與我無關，我隻是你們之間的棋子罷了！若你要提起此事，那我倒是要與你說道說道了！”花兒決定與霍言山辯一番，順勢擼起了自己的衣袖。細胳膊上是與孫老爺搏殺之時留下的一條條細細的擦傷。

“怎麼弄的？”霍言山問她。

花兒如願，但故作生氣：“還能怎麼弄的？那些山匪要我的命！”三言兩語將孫老爺的事說了，見霍言山眉頭緊鎖，就問他：“那時你說宮中太子殺人飲血，不顧百姓安危。那太子聯合霍靈山匪和韃靼，屠了燕琢城的百姓。這該如何說？你又來找韃靼，又如何說？你看他們不起，又與他們同流合汙，我不懂你。”

花兒搖搖頭：“這些與我無關了，我隻要你救人。”

“救誰？”

“絞架上的三人。”

“我霍家人有恩必報，一命隻還一命。你隻能救一人。”

“那好，那我今日就與你好好說。那日在燕琢城外，救下你的共有五人：有我、銜蟬、阿虺、飛奴、小阿宋。照夜哥哥是銜蟬的心上人，若你要報答銜蟬，救照夜哥哥便可。”她伶牙俐齒，尋了個借口先摘出看起來最無關緊要的照夜。果然，霍言山撇嘴：“那其餘二人，你救誰？”

“照夜旁邊那個。”

“穀為先少將軍，你不必裝作不認得他。”霍言山直言。

於是花兒點頭：“對，我要救穀為先。”花兒賭霍言山並未跟那山匪頭子說起穀為先，隻因他也知曉那山匪無惡不作，若沒有穀家軍，這裡無人牽製他們和韃靼。她亦賭霍言山非太子黨羽，既然如此，穀為先死在這裡等同於拔了太子眼中釘，霍言山亦不願如此。

“你為何不救你的白二爺？”

“他不是我的白二爺，他是死是活與我無關。”花兒看著霍言山，眼中漸蓄淚水：“穀家軍救了我的命，燕琢城被屠了，我和小阿宋無處可去，是穀家軍收留了我。再造之恩永生難忘，我求你，霍言山，救穀為先。你們應當也是故人，你應當了解穀為先，他並非壞人。他…”

“彆說了。”霍言山抬手製止她：“彆說了，我救。但我從此以後不再欠你，不管你是死是活都不必來找我了。我既與我不是一條心，那你就離我遠點。”

花兒擦掉眼淚，對他說：“多謝你，霍言山，你會有好報的。”

“我嗎？”霍言山指著自己鼻尖：“那你且記住今日的話，若來日我真夙願得償，我會來與你顯擺的！”他站起身來，忽然問花兒：“你見我臉上的疤可輕些？”

花兒仔細看了他的臉，仍舊有淺疤，但他已倜儻如初。花兒雖未見過他臉上無疤的模樣，卻也能料想定是一個風流倜儻的男子。

“看不太出了。”

“我見你第一眼就知你長高了，我的疤就在臉上，你卻看都未看一眼。從前我帶你在山間遊蕩，與你交心之時曾誤以為你會成為我的摯友。如今看來，你從未把我放心上。”

花兒並未解釋，隻是率先下了一個台階。她並不知該如何解釋，她將他放心上與否都不會改變任何事，他依然有他的報複，那報複可犧牲任何人的性命，也會包括她的。她心知肚明。此刻他未殺她，還能聽她說幾句，任由她與他講條件，隻因她不至死，又或者於他還有用處。花兒自始至終都清楚。

霍言山說話算話，派自己人將照夜和穀為先送走。花兒不信他，轉念一想：若霍言山真想殺，又何必與她演這一出？想來他們在意的自始至終都是白棲嶺手中的兵器而已。

絞架上隻剩白棲嶺一人了。

恁高的一個人，極力挺著腰板，不知要給誰看！

花兒想到他要受剮刑，就在心中笑他：看吧！要你一身傲骨，最終還不是要被人拆了骨頭？白天怎就如此漫長呢？他那碗斷頭飯她何時能給他送去呢？

花兒覺得對不起白棲嶺。

好歹主仆一場，他待她實在稱得上好，她卻對他見死不救。那有通天本領的白二爺如今在那絞刑架上，怕是再也變不出翅膀了！

飛奴跟在她身邊，她坐在那看白棲嶺之時，他也看白棲嶺。二人所想也大致相同：待明日天亮，那曾在燕琢城隻手遮天的人物就要死了。

天黑了，花兒親自為白棲嶺做了碗面，知曉他好茶，還給他泡了碗茶，而後端著一步步到他跟前。那算命的命人老遠就攔住飛奴，亦不許彆人靠近他們。

“給二爺做了碗面，吃罷！”花兒筷子挑起一口面，輕輕吹了兩口，遞到白棲嶺嘴邊。白棲嶺頭撇過去不肯吃，卻問她一句著實無關痛癢的話：“你怎麼不給我回信？”

“你都要死了，回信你也帶不走。”

“我死不死與你回不回信並非一件事，你彆跟我打馬虎眼。”

“受傷也擋不住你的嘴！”花兒被他問的來氣了，一筷子面條塞進他嘴裡，白棲嶺囫圇咽了，還想說什麼，花兒又一口塞進去。

再喂一口，她就哭了：“這是二爺的斷頭飯，明日二爺就要受剮刑了。剮刑就是…”

“我知道剮刑是什麼。你哭什麼？你都不給我回信，還有臉掉金豆。你給我憋回去！”

他講話中氣過於足了，以至於花兒恍惚以為他並未受傷，接著月光湊上前去看。發絲掃在他胸膛，他不耐煩