鷹都不敢娶她，放眼那燕琢城，怕也沒有哪個男人有這樣的膽魄了！

白棲嶺踱步回火邊，在軟墊子上半倚著取暖，手中攥了一把瓜子，磕一顆就將瓜子皮扔到火堆裡。眼盯著火堆漸漸出神。

良清這個地界，從地勢上來講，屬實是十分微妙。它接連霍靈山和鬆江府，不似燕琢那麼邊遠，卻因著與鬆江府隔著一道森林屏障，是以也不大受鬆江府待見。燕琢城因與韃靼隔著一條額遠河，朝廷不得不管，這良清，久而久之就成了三不管。

照理說，良清這樣的地方應當鮮少有人住才是，實情卻是商衢重地，而賣的都是市面上罕見的東西，奇珍異寶、飛禽走獸應有儘有，就連朝廷命令禁止不許私販的鹽和軍火，在這裡亦能找到賣主。

那賣主哪裡人都有，有藍眼睛的西域人、有瘦小黝黑的南越人、跟韃靼外形很像的隴西人，這些人多是在當地犯下重刑、拋家舍業逃出來、一路風餐露宿死裡逃生到了這裡，做起無人管的“掉腦袋生意”。

儘是亡命之徒。

葉知縣被貶黜之時，原本可以繼續住在燕琢城或回京城的彆院，但朝廷一道旨意下來，他們就被安排在了良清的莊子裡。白棲嶺上一回收到信，說韃靼王的和親提議裡，突然多出一條，點了遠在良清的葉華裳給他最不成器的兒子做王妃。

再往後，他就與良清失了聯係，而後來到這裡，卻發覺那良清的老宅消失了。

事情並不簡單，但眼下無從下手。面前的火堆劈裡啪啦燒著，一顆火苗崩到他腿上，差點燃了他褲子。白棲嶺素來心思深沉，此刻也不儘然將自己的思慮展給彆人看，實在煩悶之時就去到一邊丟飛鏢，丟了撿撿了丟，一趟一趟逗著自己玩。

他如此這般，倒是沒逃過花兒的眼。她跑到獬鷹面前問他：“白二爺又要瘋癲了？”

獬鷹因著先前白棲嶺說要他娶花兒的事，頗有些不自在，向後退一步，手放在身後，正色道：“二爺有煩心事。你先前猜對了，葉府消失了、葉姑娘丟了。”

“你們千算萬算，不知往葉府門口裡安插個探子細作？”

獬鷹咳一聲，小聲反駁道：“花兒姑娘，探子是探子、細作是細作、斥候是斥候，不一樣。”

“哪不一樣？”花兒翻了個白眼：“我還以為你白二爺有通天的本領，最後竟是連自己要娶的人去哪都不知曉。”

獬鷹想為白棲嶺辯駁幾句，白棲嶺就算有通天本領，也通不了上頭的天。那朝廷多少能人異士，白二爺又能排上第幾？朝廷想讓葉家消失，白二爺又有什麼本領攔著？

“是以接下來，我們還是不能立馬回燕琢，要找葉府了是吧？”花兒歎了口氣：“早知如此，我就不該與阿婆把話說太滿。我與她說這是一趟閉眼就能賺錢的生意，幾日就回去。眼下可好，三番五次差點丟腦袋，如今又要在這良清掘地三尺找人了。”

花兒豎起拇指，對獬鷹說道：“你們白二爺，是這個。我還是請你派人給我阿婆和銜蟬她們送封信吧！不然她們該以為我死在外頭了！”

“送信可。你寫吧！”

“我不識字，我鬼畫符，我阿婆和銜蟬能看懂。”

獬鷹給花兒找來紙筆，花兒咬著筆杆子皺眉半晌，也不知這第一個符該如何畫。後來想起阿婆該抓藥了，而她藏錢的地方銜蟬知曉，於是提筆先畫一朵花，代表她自己；再畫一個煎藥鍋和床，床下有一文錢。她儘力了，又想到阿虺家人也會擔憂，就畫了一個勇猛的男人搬石頭，代表阿虺。

她畫的實在是亂，白棲嶺站在她身後看那張紙，皺起眉頭來。這東西這輩子恐怕都無法與人“書信傳情”了，她畫那東西一點詩情畫意沒有。儘管如此，花兒還是很滿意，將筆一放：“就這樣，銜蟬聰慧，一定能看懂。”

“看不懂沒關係，會讓送信的人捎口信。”獬鷹安慰她，給她吃定心丸。

白棲嶺在她身後來了一句：“也不要光騙銀子，你好歹識幾個字！”

“你以為我不想識字嗎？阿公阿婆哪裡有閒散銀子送我去學堂！哪裡有銀子買紙買筆！”花兒頂撞白棲嶺，又道：“你倒是好心，那你現在教我幾個字吧！”

白棲嶺心煩意亂，才不想教她識字，丟下一句讓獬鷹教你，轉身走了。

下一日白府的家丁兵分幾路去打探葉府的下落，而派去跟著那人的人卻遲遲未回。白棲嶺決議住到良清城裡去，於是一行人帶著幾十箱聘禮，浩浩蕩蕩進了良清。花兒萬萬想不到白棲嶺這樣招搖，她覺得他似乎又在打什麼主意。

良清城是一座破敗的城，隻有兩街四巷，裡面住著滿滿當當的人。客棧隻有一家，他們住進去等於包了整間門客棧，再住不進彆的人。那家客棧就在良清鏢局對面，白棲嶺的房間門推開窗就能看到外頭的鏢師在查點物什。

阿虺和哼哈二將剛歇腳就被跑出去當差，在良清城裡大張旗鼓尋人。他們見著人就問：“可見到住在城外老宅的葉府人？”

不知情的人問：“葉府？不是就在城外嗎？城外十裡那個莊子，我朝那送過冬儲的糧食。”

也有人聞言色變，擺著手轉身就走，扯都扯不回來。到後來阿虺急了，把一個人扯進路旁的胡同裡，塞給人幾文錢，這才問出點端倪來。

大概是幾天前的夜晚，他們做完活計準備歇覺了，忽見城外西方燒著了半邊天，良清這小地方哪裡起過這樣的火？紛紛招呼著準備出去看看，到了城門口卻被守城的士兵攔下，不許出城。後來有剛巧在那附近的行客回來，說那一晚葉家宅子裡哭喊聲一片，朦朧之中見到依稀有人守在外頭，有人跑出來就一刀刺死，把屍體扔進去。

那人聲音壓得更低，神情十分駭人，對阿虺說道：“有人說葉家招惹了霍靈山的人，被滅門了！”

阿虺心中一陣膽寒，倘若此人所言為實，那事情絕不會如此簡單。消息捂得這樣密不透風，就連守城的士兵都不許出門看！他急急回客棧，被燒水的花兒劫住，花兒問他：“如何？”

阿虺小聲道：“葉小姐和葉家，凶多吉少了。”

花兒手中的水壺差點沒摔地上，心中一緊。她其實對葉華裳是有幾分印象的。

從前燕琢城裡的葉華裳，城南城北走一趟，身後跟著一溜煙的紈絝子弟。眾人隻敢觀望，不敢多言，若那葉華裳看誰一眼，興許能樂上好幾天。哪怕在日漸凋零的柳條巷，睜眼一心忙生活兩耳不聞窗外事，卻也對那葉家華裳有十分印象。

花兒始終頑劣，有巷人見她像小泥猴，偶爾指著她笑：“好歹也是個丫頭！學學葉家小姐，模樣跟不上，做派得跟上吧？”

彼時花兒不懂，好奇那葉華裳到底什麼樣？偷偷