斯昆鎮是沙克王國的邊境門戶，而斯坦沙漠才是沙克族生活的家園，王國的首都也位於其中。

從斯昆鎮到斯坦沙漠之間，有一家科技獵人開設的中繼站，那裡就是路夢此行的目標。

他接下來想打造的武器比較特殊，一般的武器店並沒有它的圖紙。隻有科技獵人這種致力於搜集各種科學技術的組織，才有可能以收藏為目的保存下來一部分。

卡文背著木質背箱，緊緊跟在路夢身後。

實話說，他除了運送屍體，幾乎沒有離開過斯昆鎮。哪怕是受托拋屍，也是隨意丟在不遠處的戈壁灘就了事，各種動物們會快速把它們清理乾淨。

他現在對於遠行頗為忐忑，然而作為路夢的學徒，卡文也是沒什麼辦法。

二人經過城門的時候，卡文發現一個城門守衛突然用奇怪的目光打量著他們。

那種眼神很複雜。

有戒備、警告、疑惑以及‘怎麼又是你’。

另一個守衛的反應更加奇怪。

他先是行屍走肉一般過來機械地檢查證件，在看清了自家師傅的臉後又怔了一下，像是猛然驚醒。

“是你啊，平皮人。”巴克認出了這個他試圖挑釁過但對方沒有理會的人類。

他挺起胸膛，頗為威嚴地說：“想要出城可以，但是沒有了我們的保護，可得小心不要就這麼死掉了。”

“是我，長官。”路夢微笑，“好久不見，長官你怎麼調崗了？”

巴克瞬間又蔫兒了下來。

二人順利通行。

卡文莫名覺得認識自家師傅的人還挺多的。

又或許不是因為認識他的人多，而是但凡與他產生過交集的，都免不了留下深刻印象。

經過城門的時候，他猛然想起：自己不就是因為那個沙成說什麼在南門摸到一個大款，然後被裹挾著闖空門，結果落入魔爪……咳，是得到救贖。

“師傅，就我們兩個人可以麼……我的意思是，咋不帶上小霍哥和咱狗哥。”

霍步陽的實力不必說，那肯定是比他強；至於小骨，跟著至少還能幫忙馱包呢。

“這一路上我們都在王國境內，很安全，沒必要叫小霍。”

而且得需要一個人守家。

“小骨嘛……”

路夢隨手一指卡文的背箱，漫不經心道：“這不是還有你在？”

他自己兩手空空，連武器都沒帶。

卡文頓時悲喜交加。

悲的是自己居然淪落到了‘馱獸’的生態位。

喜的是，自己至少還有點用處，這樣就不用擔心半途被拋棄。

斯坦沙漠名為沙漠，但更準確的說法應當是戈壁。

腳下沒有鬆軟的沙礫，取而代之的是片狀的碎石，邊緣銳利得能當刀子。

沿途的兩岸是層疊的赤紅巨石，像波濤一般嶙峋起伏，不見邊際。

路夢靠近一塊掉落的一人高碎石，手掌貼在上面，感受著風蝕的紋路。

‘沉積岩。’他手指用勁，硬生生扣出一塊貝類的化石。

不遠處，還有一個巨型尖刺球埋在碎石土裡，一根根的尖刺如同肆意的長矛，讓人不敢靠近。

機械師們曾經研究過這種奇怪的現象。

他們猜出這是某種已經滅絕的生物，它背上的尖刺就是如同陸龜一樣的保護殼，為此還畫出了複原圖。

機械師為這些尖刺球加上了粗壯的四肢，畢竟在他們的想象中，能夠在斯坦沙漠這樣乾旱的地界生活，非得是擁有像加駝那樣強健的體魄不可。

而路夢則能夠一眼認出，這隻是某種海膽，隻是有些大得嚇人。

不知道多少年前，這片戈壁灘還是一片汪洋，他們正在乾涸的海底行走。

一路上他們漸漸遇到越來越多的小型聚落，那是各類流民開墾的荒屯，他們被新政吸引而來，定居於此，有的已經形成了村落。

斯坦沙漠雖然終年無雨，但因為靠近沼澤地的關係，地下水還能夠保持穩定的供應。

流民們挖掘出類似坎兒井的水渠，先從仙人掌種起，待到積攢起土地肥力後，就可以種植其他更高產的作物，包括小麥這種主糧。

即便斯坦沙漠的天然條件遠遠比不上聖國的綠地平原，但在這些流民的智慧和加倍勤勞下，竟也是開始煥發出一些生機。

“前面有人過來了。”卡文一手遮住日光，一手指道。

“嗯。”路夢點頭，帶著卡文退到一邊，讓開道路，同時小心著不要踩上剛開墾出的荒田。

他早就看清了迎面過來的隊伍。

一頭頭馱牛犄角揚起，骨盔覆面，嘴角露出尖牙，顯然又是廢土以來的變異種。

它們的身後拉著滿滿的拖車，周圍是全副武裝的沙克士兵在引領護送。

應當是沙克王國的征糧隊。

因為極度缺乏糧食的關係，沙克王國還保持著直接征糧這種實物稅；若是在聯合城，就該改成開幣稅金了。

征糧隊很快靠近，為首的領隊隻是看了他們一眼，也不停留盤問，就這麼繼續沿著車道走下去，留下塵土和一股牛騷味。

路夢目送他們遠去，心裡卻是在估算這一車隊的糧食得要多少戶的農夫才能交齊。

從穩定的角度來考慮，其實在沙克王國境內建立據點也是不錯的選擇。隻要你有本事，這裡有大量的荒地隨你劃定，加上有著沙克士兵的巡守，遭到盜匪洗劫的概率總要比外面的無主之地低。

然而換一個角度說，沙克王國本身，可能就是你所要面臨的最大壓力。

這些沙克人其實一直處在糧食危機的邊緣線上。

路夢他們此前之所以沒有太多親身的感受，那是因為他們一直待在斯昆鎮裡。隻要王國內還有糧食，那優先供應的就是像斯昆和阿德馬克這樣的大城市。

像這一隊沙克士兵，也是要把糧食運往斯昆鎮。

饑荒到來之際，在能種地的農民都餓死之前，大多數城裡人是不會有事的。

雖說現在新政穩定，在交完食物稅後，這些開墾荒地的流民還能留下多餘的口糧，但誰也保不準今後的收成和政策變化。

“咦？”

就在路夢一邊評估著風險，一邊招呼卡文上路時，一粒掉落的穀物吸引了他的目光。

他揀起來一看，很熟悉。

是稻穀，還沒有打掉殼。

“水稻？”