一跨過城門，景色又是大不相同。

一條主街貫穿了整個峽穀，一眼就可以看到另一頭的出口。但若是真要步行過去，望山跑死馬，至少要花上一天一夜。

像青羊街那樣規模的街道，也就勉強比得上它的一條小岔路。

兩側建築新舊交替，有士兵的營房，也有沿街的店鋪，都在正常運作，少有破敗的景象。

高聳的城牆將風沙全部阻擋在外。路上的行人多是沙克人，也有人類和蜂人夾雜其中，來來往往，彼此雖然疏離卻並不警惕。

至少從表面上看，這就是完全的秩序世界。

沙克戰士組成的警衛在街道上巡邏，路過路夢他們的身邊，隻是掃上一眼，就繼續出發。

要是在荒野上。

兩支他們這樣的小隊相遇，躲避不及，早就乾起來了。

所有人都舒了一口氣，時刻緊繃的心弦也鬆了下來。

“我們現在去哪啊？”興奮過後，莎力克不由得發問。

所有人都看向路夢。

總感覺他會很熟悉的樣子。

“那還用說？”路夢拍拍手上的灰，“當然是先去旅館吃一頓，然後好好休息啊。”

“好！”雨克鼓掌讚同，“這一頓我請客！”

一路上輪到他花錢的機會本就不多，少有的幾次還都當了冤大頭。

好不容易來到個正經地方，作為冒險小隊的組織者，也是時候展現展現自己的財力。

“好啊，”看出他的心思，路夢無視自己一身沉甸甸的開幣，順水推舟：“那這幾天的住宿費……”

“也包也包……”

反正也就這幾天。

旅館有專門提供給他們這些過路人的床位和房間。

……

飯桌上，眾人胡吃海塞。

他們點的也就是當地的一些普通菜樣，但大家都吃得津津有味。

不用自己動手，還有店員上酒，花了錢就是純純享受服務。

路夢夾起一塊深綠色的菜條。

很熟悉的食材。

仙人掌。

不過卻是將刺拔掉，好好削皮切塊，又用油煎炸過，撒上了香料鹽巴的。

吃起來口感嫩脆、香潤清爽，和嚼棒完全不是一回事。

這才是正確的打開方式。

其他菜品也一樣，無論是食材的新鮮度還是調料的可選擇性上，斯昆鎮的條件都要好過之前太多。

他把一大塊烤肉塞進嘴裡，又抿了一口格洛格酒，有一絲麥香，頗有啤酒的風味。

為了體驗酒醉的微醺感，路夢特地卸下了模組。

‘不過肉烤得有點老，還不如我自己的手藝。’

畢竟熟能生巧，店家也不是專做這一道菜的。

“路大哥。”

“怎麼了？”路夢看著坐在一邊的小霍。

相比起進食談笑的大家，沉默的霍步陽就顯得有些獨特。

這並不是因為他拘謹，而是因為他在擔憂。

“是城門口和那個康將軍說的話，”霍步陽悄聲道，“路大哥你真的會打鐵麼……在這裡十字弩是受管製的吧？”

沙克族民風彪悍，戰士們喜好隨身攜帶兵刃，作為身份的象征，也能標榜力量。

人們一言不合就開始決鬥也是常有的事。

但這裡是軍鎮。

哪怕武德再充沛，沙克王國都不會允許一個平民隨意拿著可以殺傷正規軍的十字弩。

弓弩匠師隻能選擇和軍方合作。

而路夢從雷柏那裡學到的就是十字弩的製作工藝。

“如果要和沙克軍方合作，我們為什麼不直接展示實力？”霍步陽疑惑，“我看那些守衛的水平也沒有路大哥你強。”

從那個康將軍的話裡可以聽出來，有武力的人，無論種族，在沙克王國都會得到尊重。

“隻要進了城，他管得了我們具體乾什麼？”路夢慢條斯理地夾菜，話題一轉，“知道他們為什麼叫我們‘平皮人’嗎？”

“不知道……”

“平皮人，顧名思義，皮膚平整光滑的種族。”路夢指著自己的手背示意，“或者說，沒有角的人。”

“你看那邊。”

霍步陽順著路夢的話看向大廳的一角，幾個沙克人蜷縮著坐在草毯上，也是付了錢的食客。

店家來送菜的時候也不做聲，就是遠遠地把飯菜放在地上推過去，一不小心推翻了也不道歉，又一言不發地離開。

像是生怕和他們發生聯係。

這幾個沙克人臉上一片麻木，也不生氣，像是習慣了被這麼對待。

他們紛紛用手抓取著地上的食物。

也不顧臟，就這麼往嘴裡塞。

霍步陽驚覺。

他們和那些佩刀的沙克戰士不一樣，這些沙克人身上的所有犄角，竟是都被挖掉或者削平。

“這就是沒有角的人，也是沙克族中地位最低的人。被削去的角越多，就越恥辱，直到所有的角都被削去，那就等同於奴隸。”路夢道。

“據說在過去，不隻是角，奴隸們連身上的骨板鱗甲都要拔下來再刮乾淨，那才叫真正的‘平皮人’——隻是死亡率太高，慢慢才簡化成了現在這個樣子。”

“要被削去角也很簡單：決鬥而乞活、征兵而不應、戰敗而不死、……每多一條罪名，就要被削掉一截頭上和身上的犄角，這將成為那個沙克人一生的恥辱。”

“戰敗而不死……”霍步陽有些說不出話。

前兩條也就罷了，隻能說明沙克族極為崇尚勇武，但單論這一條，世界上哪裡有那麼多常勝不敗的將士？

像他們這樣出身的拾荒客都知道。

若是敵眾我寡、力量懸殊……這個時候保存火種以待來時才是最好的選擇。

按沙克傳統，卻是一點迂回的餘地都沒有了。

不管是個人還是軍隊。

明知不敵，也隻能上去送死。

否則就是淪為削角的奴仆，終生恥辱。

“所以在曆史上，沙克王國雖然戰鬥力凶悍，一旦對上了神聖帝國這樣真正的強國，幾乎每一次進攻都是自殺性的，不是慘勝就是全軍覆沒，最後幾近亡國。”

“連他們自己的族人都被如此要求，就更彆提加入軍隊的外族了——無角可削，但凡犯下一條忌諱，恐怕就是死罪。”

“擁有力量的人在沙克王國，固然會受到尊重，但更重要的是你要承擔相應的義務。”路夢回想著，“我看那康將軍的意思，明顯是軍方某一處防線正在吃緊，否則以沙克族的高傲，怎麼會想著吸納外族人參軍。”

“這個時候加入進去，不是上趕著當炮灰麼？”

說完，路夢給小霍倒滿酒杯：“嘗嘗。”

霍步陽聽得認真，沒注意是高度的烈酒，一飲而儘。

嗆得直咳嗽。

路夢笑出聲來，拍著他的背，幫忙順氣。

被這麼一打岔，霍步陽緊張的情緒倒是緩解了不少。

他問道：“那我們五天，不，四天後要怎麼辦？”

雨克他們修整幾天就要離開，但自己這些人還要想辦法在這裡定居。

“去打鐵啊，”路夢擦乾淨嘴，酒足飯飽，“我是認真的。”

“不會可以學嘛。”