“狗群？”

張英的語氣帶著明顯的疑惑意味。

他指向遠處的天空：

“你看這天上連一隻食腐鳥都沒有，怎麼可能有這些狗崽子？”

張英的話看起來前言不搭後語，但路夢知道他的意思。

曾經，“食腐鳥”隻是一種泛指，包括了禿鷲、兀鷲等多種鳥類，但如今在這顆星球上隻有一種食腐鳥，誰也不知道它是由哪一支演化幸存下來的。

就好比當世界上隻剩下一種魚時，不管它曾經是草魚還是鯉魚，如今隻用“魚”來稱呼它就夠了。

而食腐鳥這種生物沒有獨立捕食的能力，所以它們會盤旋在高空，緊跟著捕食者們出行。

在荒漠，骨犬群就是它們跟隨的最佳對象了，但凡骨犬群出沒，不是在捕食獵物的過程中，就是已經殺死了獵物。

食腐鳥的視野比人類廣得多，沒有道理會錯過出行的骨犬群，這也是這兩種生物之間奇妙的共生關係。

像張英這樣生存經驗豐富的老獵人，早已能熟練地利用這層關係來示警。

如今天上除了稀疏的雲層還有飛舞的黃沙，哪有一隻鳥的影子？

他懷疑地看向路夢。

該不會是怕自己搶占了獵場，這才故意編出來的消息吧。

路夢明白老獵人的疑慮，因為同樣的疑問他自己也有。

但是剛才那此起彼伏的犬嚎聲，以及小骨犬的示警卻不是假的。

“張師傅你可以先過去看看。”

路夢沒有過多解釋，這種事隻要看了便知。

以張英的經驗，他比自己更適合確認是否真的有骨犬群出沒。

見路夢說的坦誠，老獵人也是點了點頭。

“對了，張師傅你這明天去黑市嗎？”臨彆前路夢朝著張英遠遠地喊了一句，“我想請你幫忙處理我這隻山羊。”

在粘合劑質量不理想的情況下，製作水囊的動物皮自然是越完整越好。

李柳等人有將動物皮製成革的手藝，但如何完整地處理剛打下來的獵物，那還是張英這樣的老獵人最有經驗。

“那明天我就去一次吧。”老獵人在遠處回應。

聽這意思，他原本是不打算去黑市的。

……

東區。

烏心一身短袖，露出堅實的臂膀，背著手在仙人掌農場外觀看。

身邊的隨從一個個汗流浹背，不時用手背擦去快滴到眼裡的汗珠。但既然他們的首領都還站在烈日下，他們也不敢動身去找個陰涼的地方歇腳。

烏心注意到，唯一和自己一樣在暴曬下還能面不改色的，隻有那個賀隼派來的武者。

那人四肢粗壯，身高兩米，在眾人當中原本就異常顯眼。

然而更另類的是，他手肘關節處骨刺突出，周身覆蓋著不知是角質還是骨質的鱗片，猶如天生的鎧甲。他的皮膚是青紫色的，像是裡面流淌著異於人類的血。

這是一個沙克族戰士。

“也不知道賀隼是從哪搞來的沙克人。”烏心暗自思量。

他看著這個沙克族戰士的頭頂，那裡原本應該有幾根如羚羊般刺出的骨質犄角，但現在隻剩下半截，像是被人砍掉了。

在沙克族中隻有戰敗者和逃兵會被鋸掉頭上的角。

然而即便如此，烏心也沒有看輕這個叫“加格”的沙克人。

隻要是沙克族，那就是天生的戰士。

這從他使用的武器就可以看出來。

加格背著一柄形似重劍的奇怪武器，起碼有三十斤重。

仔細一看就能發現這武器做工粗糙，就是兩片厚重的鋼板夾住一排斧頭形製的利刃，再稍加熔鑄就大功告成。

但這也讓它透出一股蠻橫凶悍的氣質。

烏心雖然實力遠超這個剛成為武者的沙克人，但也沒有信心能自如地揮動這樣一把幾十斤重的凶蠻兵器。

這是種族間作戰風格的差彆。

烏心指著面前的仙人掌農場，光是這片土地就有成百上千的奴隸在耕種。

他問這個沙克人：“加格戰士，你看如何？”

加格瞟了一眼，現在正是仙人掌收獲的時候，一排排的仙人掌普遍能有兩三米，葉片已經接近人臉大小，奴隸們掐住葉片的根部用力轉動才能把它采摘下來。

主人沒有給他們配備工具，哪怕根部的荊刺相對來說已經最為稀少，也還是能紮進他們長有厚繭的手心裡，隻是沒有人敢停止勞作。

“種地的本來就是弱者，”加格輕蔑一笑，“而最弱者也就隻能被強者驅使。”

“那麼誰才是你眼中的強者呢？”

烏心對他的前半句話不置可否，這本來就是沙克族的傳統。

“比如烏心大人您。”加格恭敬行禮，“還有這片農場的主人，李肯大人。”

烏心既是武師，又是會長身邊的乾將，和他的主人賀隼都是平起平坐，哪怕加格作為沙克族天生高傲，卻也不是狂妄之人。

“哈哈哈哈，你們在聊什麼，怎麼一來就聽到有人在誇我。”

一陣粗狂的笑聲響起，四周農場裡的奴隸紛紛下跪。

“李肯大人。”

“李主管。”

加格低頭行禮，而烏心隻是欠身，表示禮貌。

一個光頭男子走到烏心和加格身邊，正是東區坊市的主管——李肯。

不同於韋儀商人般的精明和賀隼的表面斯文，這個叫李肯的主管卻是一副精悍的武者打扮。

東區在整個坊市中也是最特殊的，這裡有整個樞紐站僅存的成片農場和水井，是坊市中食物和水兩大壟斷資源的主要供給地。

東區也沒有什麼街道和拾荒客，這裡隻有在李肯管理下的農奴和奴工。他們也沒有常設的回收站，東區隻和其他分區做生意。

基於這種特殊性，李肯也是四大主管中唯一的武者，靠他自己的實力就能管束住奴隸和下人。

他原本就是會長從一個幫派首領中挑選並支持起來的。

李肯帶著兩人到涼棚坐下，他一揮手，幾個奴隸跟上前來跪在地上。

他們一人捧著一盤青黃色的果實，正是仙人掌果，上面原本的細密小刺已經被人仔細拔掉。

另一人則用銅盆裝著滿滿的清水，卻不是讓人喝的。

而是用來洗手。

“兩位也來嘗嘗。”李肯拿起一個果實，隨意掰開塞進嘴裡。

烏心和加格也有樣學樣，果實酸甜可口，脆爽多汁。

“不錯。”烏心由衷地讚歎。

不用漚熟，這剛采摘下來的果子就是不一樣。

仙人掌果做成的果醬也是行商們非常喜歡采購的特產，沿途倒賣能為他們賺不少開幣。

加格也在一邊點頭，他是因為代表了賀隼才有這樣的禮遇，說話肯定不能像烏心一樣隨意。

飽餐一頓，幾人才談起正事。

一邊的奴隸則趴在地上灑水降溫。

李肯：“你說賀隼兄弟在西北邊發現了異常？”

加格將賀隼的調查結果如實轉述：

“有大量拾荒者失蹤了。”