“現在是什麼意思？”
薑潛與白蛇聖母四目相凝。咫尺的距離，卻被層疊相間的豎欄阻隔得密實森嚴。
此時感到意外的不單是薑潛，還包括神台之下目睹了儲君之爭全過程的阿依古麗、沙金和挽歌。
未等幾人繼續開口，白蛇聖母直截了當地給出了答案：
“自然是，封印祖神的力量。”
“神山祖神已死。”薑潛提醒道。
他手中還握著那造型花哨、用以擊殺祖神的違禁水槍。
然而白蛇聖母的神色篤定而平和，視線緩緩掠過薑潛身後已經失活的巨大心臟，說出了關鍵的依據：
“如果祖神已經隕落，那麼祖神留存於這世間的力量也將因失去源頭而潰散，我們這些因祖神之力死而往複的生靈，也終將化為烏有。”
說著，她側轉過身，望向神台下的三人：
“挽歌，阿依古麗，沙金……包括我，都不會活著站在這裡。”
聞聽此言，神台下的挽歌和沙金都不禁流露出驚異的表情，怔在當場！而阿依古麗，則眉眼低垂，神色暗含著哀傷。
神台之上、封鎖之內的薑潛沉默著。
此刻，他腦海裡浮現出不久前剛剛閱覽過的壁畫場景：瀕死之人，受到召喚，獲得力量，彙聚於神山……
究竟是“瀕死”？還是已經身故。
他聯想起阿依古麗遭遇中爆發的時刻，沙金頭破血流“死而複生”的場面。
除了挽歌慘遭屠門的經曆是他僅聽描述、未曾親眼所見的，光憑前兩者的境遇，他們的確有著相當的可能是從鬼門關強拉回來的孤魂。
至於挽歌為何“說謊”，則極有可能是重大創傷後導致的遺忘，這已經不重要了。
所以，第一組壁畫的正確解讀是：死去的人，借用祖神的力量，恢複生機，彙聚於神山……隨著思路的清晰，薑潛輕歎了一聲。
驚歎於祖神之力竟涉世間生死的同時，再度望向白蛇聖母：
“祖神未亡，和你封印我有什麼必然的聯係嗎？”
白蛇聖母鳳眸流轉，投向薑潛的目光中閃過一抹不易察覺的驚豔。
存亡攸關之際，能做到像這樣仍然保持著穩定的情緒和氣度，以極致的冷靜迅速識彆矛盾、聚焦關鍵的人，不可多得。
然而事實所迫。
白蛇聖母抬起蔥白玉腕，朝薑潛腳下一指。
隻見方才連接在巨大心臟上、那一根根暗紅的血脈正緩慢而隱秘地向著薑潛身邊蠕動聚攏！像一條條回歸母體的幼蟲。
真相呼之欲出。
“祖神的力量，便是以‘死而複生、靈魂寄居’見長。你已經被侵染了，潛龍勿用。”
白蛇聖母的神情轉為惋惜，惋惜中卻又透露出些許期冀，循循善誘道：
“就我所知，除了那兩位隕落於神戰的先傑，還沒有人能對祖神的意誌加以掌控。為今之計，隻有用這樣強製的方式將你封印在此。”
“雖然這或許對你並不公平，但我沒有更好的選擇。一旦放任祖神的力量在這世間橫行，我們所存在的世界秩序將遭到撼動，那將是你我都無法承受的後果……”
隨著話音落下，觸碰到薑潛腳踝的血脈根須忽然毒發潰爛，並迅速向發端蔓延！
白蛇聖母不覺警惕般後撤寸許，口吻堅定地凝望著薑潛道：
“這座圓頂宮殿就是為封印世外異能所設，隻要我親自重啟封印，你就算再有本事，也絕無可能踏出神台半步！”
神台上的薑潛黯然垂首。
台下的阿依古麗三人屏住呼吸，此時薑潛身上正透發出的氣質，令人不寒而栗。
……
再度睜開眼時，薑潛已現身於意識空間的長廊之上。
值此危機關頭，毅然邁步向前……
原先預估的某些結論被推翻了。
神山聖母對儲君融牌的需求似乎並不在於掌控力量，恰恰相反，她敬畏祖神之力。
無論儲君之爭的真相如何，白蛇聖母的態度已經很明白了：不惜一切代價封印祖神的力量！包括疑似被這股力量侵染的自己。
可是，祖神的力量和意識是通過怎樣的方式進行滲透的呢？
薑潛方才已將靈視和兼容之力開到極致，進行內視，卻並未在自己的能量結構中發現任何異常。
是聖母的判斷有誤嗎？
其實自己其實並未遭受侵染，那些死纏爛打的血脈根須不過是聲東擊西的手段？
正當此時，薑潛腦海中閃過祖神臨終前的賭咒：
“我是不屬於這裡的流放者，死亡是對我的解脫……但你，小子，你永遠都解脫不了！”
——你永遠都解脫不了……
這番話，夾雜著那獨屬於祖神的狂傲笑聲，令薑潛驀然停住腳步。
諸多似是而非的畫面在腦海中盤旋：
化身黑氣數次撲向薑潛的祖神，自身詭異能量源的艱難抗衡，那一組組暗含隱喻的壁畫，被擊殺的詭童，融牌完成後的一鳴驚人……
每一幕都充滿疑點，時而撲朔迷離，時而撥雲見日！
薑潛的大腦猶如越過了自我保護機製般，自動進入超負荷高速運轉狀態。
泉湧般的思路令他在至暗時刻抓住了一點光火。
此時，薑潛已經站在雙獸王的兩座巨籠之間，左側籠中為四牌融合版螣蛇，右側則住著一貫低調的紅鱗殘龍。
二者雖不至於和諧共處，但也翻不起什麼風浪。
見身主薑潛到來，雙方都自然而然地投以注目，算是給到了幾分薄面。
“他說，是被逼迫的，然後就莫名的被我乾掉了……就像被拋棄的棋子。到死都還以自己是‘聖母的心頭肉’自居呢。”
薑潛站在原地，目視著長廊儘頭的黑暗，笑著感歎：
“不知是該說他愚笨，還是該誇你演得一手好戲？”
說著，薑潛側轉身軀，朝向了左側——四牌融合後的螣蛇獸王正趴伏其中，雙眸炯炯地打量著它的主人。
涎液從它過於強壯的吻部滴落下來，顯示出最淳樸的意圖。
但這些在薑潛看來，不過是一種更為精湛的表演。
雙方彼此對峙，沉默著。
“好吧，既然你無意坦白，我就點到為止了。”
薑潛臉上浮現起近乎冷酷的笑意：
“記得你說，我永遠都解脫不了？多謝提醒……我保證你永遠都不可能再從這個籠子裡解放。”
說完，轉身便走！
所有的線索以最合理的方式組合，形成了薑潛當下的推斷：被感染的不是他，而是他的獸王——螣蛇！
若說是從什麼時候開始？
薑潛有理由相信，自詭童出現反常表現的那一刻起，被祖神感染的危機就在向他靠近了。
很明顯，詭童是這場儲君之爭中最為自信的一位儲君，他曾不止一次表達過自己作為儲君在聖母那裡得到的優待。
雙方交手過程中的久攻不下，也大多仰賴著聖母特質的道具維持：
足以囚困五態巔峰獸王的冰棺，輕易化解詭異活體的避毒明珠，防禦力逆天的龍鱗甲、不止一套……
詭童，就像是那位被內定的獲勝者，全場隻有他一個人不疾不徐、優哉遊哉，就像即將繼承王位的太子在走過場。
結果在關鍵時刻，那個他深信不疑的支持者卻沒有給到他任何支援。
這位“支持者”，除了有能力假借聖母之軀蠱惑眾人的祖神，薑潛還真想不到第二個人。
蠱惑，背叛，冒險。
這是薑潛截至目前對祖神的最深印象。
後面的事情就可想而知，當融牌徹底完成，四牌合一版獸王螣蛇橫空出世驅散黑霧的巔峰時刻，正是祖神與之建立聯係的大好時機。
現在回想起來，薑潛也會感到當時的進展太過順利了。
所以才有了後來對“假聖母”的防備。
當然，祖神是出於什麼不可知因素放棄了原定的詭童，轉而選擇自己這件事，薑潛還沒有完全想通。
“等等！”
熟悉的嗓音和語調，令薑潛停下腳步的同時，嘴角微微上揚。
他平靜地轉過身，正對上螣蛇獸王凶戾貪婪的眼！
龐然巨獸緊貼籠柱，呼吸的氣流不時鼓動起薑潛身披的鬥篷。
雙方兩相注視，都從彼此眼中看到了“得意”和“瘋狂”。
“太讓我意外了！”
祖神操著一貫低沉模糊的強調，以其特有的狂傲口吻發出讚歎：
“哈哈哈，我還以為能騙得到你呢，沒想到，這麼快就被你識破了，真可惜啊……”
祂的態度完全不像陰謀破拆後的式微。
準確說，自從被抬舉為“神”的那一刻，祂就從沒向任何一個人類低過頭！從未！
“不僅可惜，還挺可悲的。”薑潛聳了聳肩，表示認同。
“可悲，嗬嗬，小子，你是說我很可悲嗎？”
“錯了，可悲的是我。”
薑潛笑著坦言：
“畢竟，好不容易馴服了這頭飛揚跋扈的獸王，現在卻不得不接受再也不能啟用它的事實，可悲可歎啊……”
螣蛇獸王的眼神變了，準確說，是祖神的眼神變了！
繼而獰笑道：“你不會是這麼不明事理的人，潛龍勿用。想想我能給你什麼？超越這世間規則的力量，不受限製的掠奪力！這對你是何等的良機！”
“擁有、駕馭我賦予的力量，就算是一節草莽之流，也足以雄踞一方成為霸主！更何況是你，一個不可多得的天才……”
祖神的聲音通過螣蛇龐然的體魄傳達而來，在薑潛空曠寂寥的意識空間中反複回蕩。
薑潛終於抬了抬眼皮，再次頗為認真地看向“祂”：“就算你這樣說，我們也逃不出神山聖母的封印啊，我可不想一輩子把神台坐穿。”
說著，十分欠揍地打了個哈欠，朝巨籠擺了擺手：“抱歉了，我還是多想想怎麼勸聖母回心轉意吧。”
“等等，你這沒出息的小子！”
祖神見薑潛真要離去，索性釋放出關鍵信息：
“封印早就動搖了，四蛇融合前就已是我囊中之物，憑那條小白蛇就想徹底封住你我？嗬嗬，天大的笑話！”
薑潛神色動容：封印已經動搖了？！