官方特殊醫療中心。

剛經過基因光電技術治療的葉小荊躺在床上，目視窗台上的一小株綠蘿出神。

對此刻的她來說，皮外傷根本不足為奇，但基於控製異變風險所要接受的那部分治療卻令她的身體嫉妒虛弱。然而接受或拒絕這些治療，不是她能決定的。

“葉老師，這裡有您的信函。”

一位身穿全套防護裝備的年輕護工遞來兩封信函。

“謝謝。”

她伸手接過信函查看：

一封來自於她正在環球旅行的父母，跟她分享的一些旅途中談不上精彩的見聞。

另一封則沒有署名，裡面放了一張照片和一張便簽。

葉小荊看向照片：黑白照片上呈現著一小撮乾枯立體的“線團”，有點像燒焦後卷曲的頭發，由於照片衝洗時添加了濾鏡，很難分辨那具體是什麼內容。

便簽上則是一句簡單的問候：祝早日康複。

她還在捧著這兩件東西愣神的功夫，病房便外傳來了一陣窸窸窣窣的腳步。

當葉小荊抬起臉頰，便見房間內的護士已畢恭畢敬退至一旁，接著，一組身著金衣的女子魚貫而入。

她們妝容得體，氣質出眾，甚至沒有穿戴任何防護裝備。

這種裝束在官方內部辨識度很高：羽族。

為首的女子對葉小荊微笑：“葉小姐，我是你的新主治醫生，持牌者發展進化科學研究院-異變科研團隊顧問霍倩，自今日起，有關您病情的控製和醫治將由我的團隊負責。”

葉小荊聆聽著這意料之外的變故，心底的驚訝或多或少在臉色和眼底中流露出端倪。

……

忌銘關閉視頻會議，整個人靠進老板椅。

用他一貫黯淡的瞳孔盯著單調的燈管，腦海裡卻在思考著官方十大家族裡，掌管著最大民間消息網絡、行事最為低調的羽族。

蛻形異變部署行動，是同羽族的同事協作完成的。但根據行動中獲救人員的闡述：在本次行動中，羽族一位神職“時間掌控者”親自現身。

這件事，負責羽族方面調遣的金長老，並未事先提及過。

但對方為這他的轄區案件動用“時間”能力的舉動，是他無法視而不見的。

“那位前輩，已經是知天命的年歲了吧……”

忌銘下意識地從手旁拎起茶壺，卻發現已經空了。

但他並未急於叫人更換，而是停留在心中的疑問：一位經曆了10年前那場“神戰”的神職牌持有者，卻為了一個情報價值極低的女線人動用了六態概念力？

這種實際身份與行為的割裂感，讓忌銘陷入長時間的沉默。

普通階層的持牌者未必知曉，但各大家族核心圈層都知道，西部羽族，持有兩張威震內外的神獸牌，曾在當年的神戰中揚名天下。

一張在明，一張在暗。

本次現身的“時間掌控者”便是那張暗牌。

傳聞這張暗牌在羽族內部的地位僅次於家主，行事低調，通常隻有在家族危機或家主召喚時才會公然露面。

“莫非羽族和黑盟之間，還有不便公開的私仇？”忌銘輕笑一聲，“那真是得來全不費工夫。”

這時，書房門被敲響。

“進。”

忌銘抬頭，望著被家族長老安排給自己的“特殊人才”泰然自若地朝自己走來，就像在逛自己家的客廳一樣從容。

他腦海中迅速調集起自己所掌握的、有關薑潛的各類資料。

薑潛，一個外在表現與常人無異的，定向情感障礙者。在超物種世界的適應性與副本攻略上，表現出極高的天賦。

“部長早。”

忌銘在看向薑潛的一瞬間，薑潛也在觀察忌銘。

辦公桌上散亂一片，茶碗空空，忌銘身上還穿著昨天上樓時披上的那件替換西裝，看起來一夜未眠，但他臉上卻看不出任何疲憊或困倦的跡象。

“坐吧，趁還有時間，跟你說說押運事件背後的案子。”忌銘指了指一旁的沙發，邊按響手邊的呼叫鈴。

“吃早飯了嗎？”

“還沒。”薑潛跟著忌銘在沙發旁坐下。

“那正好。”

傭人們很快送來早餐：老BJ炒肝和肉包子！

絕啊，這位貴公子可真夠接地氣的……薑潛完全不跟領導客氣，給什麼就吃什麼。

兩人就坐在沙發上，以各自最舒適的進食節奏開始吃起早餐。

忌銘吃了幾口，喝了一整杯豆漿後，開始邊吃邊跟薑潛講公事：

“蛻形異變事件，最早的案例發生在北方牧區，起初被地方判斷為個例案件。但在後續的幾個星期，類似的案件層出不窮，很快傳到分部這邊，被定性為大規模傳染性異變事件。”

薑潛聽著忌銘的講述，吃飯的動作逐漸慢下來——“大規模傳染性”異變事件，沒想到事態竟是這樣嚴峻。

不過忌銘能專門解釋這事，還是挺出乎他意料的。

鋪墊成這樣，顯然對方後面還有活兒等著他。但薑潛並不急躁，靜觀其變。畢竟能讓他坐立不安的事太少了。

“經過近期的調查、拘捕，查獲了一批黑市藥品，目前已被初步確認含有引發持牌者異變的稀有成分存在。”

忌銘說到這裡，停頓了一下：“老實說，我並不認為‘藥物’是唯一的傳染途徑。從目前的種種證據顯示，對方的計劃應該還處在實驗階段，真正的災難，還在後頭。”

“真正的災難，會造成什麼後果？”薑潛放下筷子，看向領導。

“這就是問題的關鍵。”

薑潛隱約看到忌銘笑了一下，但很快收斂。

“有一個最新消息：本次押運到京城的蛻形異變者，經核實，蛻形前隻是個普通人，服藥之前並未獲得過身份牌。但他卻發生了蛻形異變。”

這句話讓薑潛瞬間提起警覺：“普通人也會感染？”

“很震撼的消息吧，對方要覆蓋和針對的目標，竟然不止是持牌者。”忌銘冷冷道，“藥品檢測的結果顯示，如果藥量足夠，並能做到短時間內集中感染，他們甚至可以在一日之內毀掉一座城市。”

“……”

薑潛腦補著津平市化為蟲獸橫行的叢林景象，一股寒氣自腳底生發。

他的奶奶，姐姐，姑媽都是普通人，也具有感染異變的風險……包括所有遠親近鄰，同學和同事，街邊、天橋輾轉的小販或地鐵裡匆匆為生活奔忙的過客。

一日之內，就可以全然毀滅？

“您跟我說這些，是有什麼需要我效勞嗎？”薑潛開門見山道。

和聰明人聊天，話不用說得太透，利弊權衡都在算計之中。

這話讓忌銘頗感滿意，他本以為薑潛會等著他率先提出要求，然後在待價而沽、拋出自己的條件。但那樣隻會讓他感到此人不過爾爾。

當然，即便是現在，薑潛在他眼中的價值依然隻是一個好用的“誘餌”。他對薑潛的實力和能力，暫且還不曾有一些實際的體感。

忌銘坦言：“行動部急需人手。”

明白了，是想讓我提前“交牌”……薑潛不露聲色地問道：“具體有什麼是我可以做的？”

“那就要看你願意袒露的程度了。”

忌銘暴露在外的右眼緩緩凝視薑潛，整個眼眶內深沉暗淡，很難看出那其中有任何的期許：

“交牌的規矩，藍先生跟你講解過嗎？”

……

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