書房當中。

徐中直親自給韓思合跟朝輕岫倒了茶，坐在一邊老老實實地旁聽。

韓思合此刻猶在沉思：“……你是說，阿善並非給徐大小姐下毒之人，那位假阿素才是？”

朝輕岫頷首。

徐中直忍不住詢問：“朝姑娘是幾時發現的真相？”

他原本喊朝輕岫為朝大夫，隻是因為後者又一次出言聲明，表示自己並非大夫，這才在韓思合面前改了稱呼。

朝輕岫微笑：“因為我一直便知道，那位阿善姑娘並非動手之人。

“若是阿善要動手，隻有在接過湯藥到徐大小姐服藥前這段時間才有機會下手，如此一來，很難不引人注目。”

韓思合道：“她可以將毒藥藏在袖子裡頭，趁人不備再悄悄倒進去。”

朝輕岫搖頭：“縣丞不曉得，徐家的使女會用繩子紮住袖口，倘若將毒藥藏在其中，未免多有不便。”

韓思合其實已經信了朝輕岫的推測，隻是職責所在，還得細細詢問一番：“那要是塗在手上，或者藏在指甲當中呢？”

朝輕岫：“在徐大小姐喝完藥後，阿善姑娘曾給她剝過糖，因為徐大小姐不用，所以自行處置了，假若她手中沾了毒藥的粉末，實在犯不上親口將糖吃下肚子裡。”接著道，“除此之外，我還聽聞，徐大小姐去書院時，身邊也是由那位阿善姑娘陪同。”

或許是難得遇到自己也能發言的環節，徐中直連忙表態：“確實如此。”

朝輕岫：“之前在街上，我曾聽徐君提起家中雜事，說是徐大小姐堅持在書院考了幾天的試，回來後便一病不起。”

徐中直解釋：“在下當時以為姐姐是因為讀書太過勞累，所以使得頭疾加劇。”

朝輕岫：“我本來也這麼以為，診脈之後，才發覺徐大小姐病重難起，是因為中毒，如此一來，事情情況便有所不同——她在書院中沒有倒下，是因為那裡的湯藥是正常的，回家後倒下，是因為家中的湯藥被人做了手腳，而阿善曾被帶入書院中陪讀，倘若她是真凶，令姐在書院中就該倒下了，哪裡能支撐到考試結束。”

畢竟受害人的平時成績多半不會被納入到下毒凶手的業績考量當中，不會好心到等人考完試再下手。

徐中直頓時恍然。

“原來如此。”頓了下，徐中直又道，“不過在下雖然明白了阿善不是凶手，卻無法理解，當時遭到自己指認的時候，阿善為什麼會主動承擔罪名？”

徐中直看向朝輕岫，後者道：

“要麼是與人合謀，要麼是為人掩蓋。”

朝輕岫：“因為徐大小姐在書院中一直無事，所以阿善與人合謀的可能性可以暫時不作考慮，既然毒不是她所下，而徐大小姐的脈象又是在喝完藥後才出的問題，那麼可以確定，在阿善接過托盤前，毒就已經下好了，然而徐小郎卻沒有因此中毒，所以毒/藥多半是被人塗在了碗沿之上。”

韓思合忽然道：“為何不能是塗在湯碗內側？”

朝輕岫：“剛煮出來的湯藥太熱，還被特地晾一段時間，過程中湯碗內側上必然有水汽凝結，若是將毒/藥塗在此處，容易混入水滴後流入湯碗內，如此一來，勺子裡的湯藥也會是有毒的。”

徐中直替姐姐嘗藥的時候，曾用過湯匙，而徐大小姐則是將藥碗端起來一飲而儘，兩人喝藥方式的區彆，成為了他們中毒與否的決定性因素。

朝輕岫繼續道：“我曾去廚下看過，當時負責煮藥的兩位使女，阿素在門口打榆錢，阿晴則在房內吃棗乾，在阿善之前，接觸藥碗最多的就是她二人。”

韓思合剛想詢問為什麼不猜阿晴，此刻腦海中靈光一閃，道：“那位阿晴多半是用手拿著棗乾的，而且還碰過藥碗邊沿，是也不是？”

朝輕岫點頭：“縣丞猜得不差，聽王媽說，阿晴一貫如此，還常將手中零食與人分享，若是碗沿當時已經被人塗了毒/藥，她再用手去碰，自己跟旁人都難免會因此中毒，一個宅院中，多人出現相同症候，十分容易暴露出問題。”

排除所有嫌疑人，剩下的隻有阿素。

其實考慮全面一些，徐中直本人也得被放進嫌疑人的行列當中，不過假若他是凶手，實在不必費心費力地將朝輕岫請來替姐姐看診。

朝輕岫：“在確定了阿素嫌疑極大後，就是阿善為何選擇替動手之人頂罪。

“她肯這樣行事，原因大抵不過兩種，利益或者情分，可若說是因利益被人買通，以她徐大小姐貼身女使的身份，直接替人下毒就是，不必事後再行遮掩。”

徐中直：“可阿善除了她哥哥以外，也不見得與誰關係親近。”

朝輕岫微微一笑，不答反問：“你怎知她不是為了自己哥哥？”

徐中直驚訝：“難道她哥哥也跟此事有關？”

韓思合：“是否是旁人用她哥哥來脅迫阿善？”

朝輕岫：“其實阿善姑娘認罪時，有一句話說得不錯，‘這樣的事情，知道的人越多，越容易露出破綻’，站在假阿素的立場上，她完全沒必要威脅阿善，萬一阿善思來想去，覺得還是當以大小姐為重，將實情吐露出來，豈不是平白暴露了計劃。”

徐中直越聽越茫然：“那阿善她為什麼要幫忙頂罪？”

朝輕岫沉吟片刻，道：“我隻有一些猜測，未必當真與事實相符，兩位聽聽就算——阿善的哥哥雖然沒有對湯藥做手腳，但她卻覺得哥哥就是那個下手之人。

韓思合：“姑娘的意思，是阿善誤會了她哥哥？”

朝輕岫：“大約就是如此，再順著這個假設往下想，在什麼樣的情況下，阿善才會覺得是她哥哥對湯藥動的手腳？

“在阿善看來，湯藥能被動手腳的地方隻有兩個，被送來的路上，以及廚房當中。在路上動手下毒顯然不大合理，也容易被人察覺不對，所以應該是阿善曾意外看見她哥哥進入過廚房，甚至可能是背著旁人，悄悄潛入到煮藥的小院子內的。

“她當時不知哥哥要去做些什麼，心中雖有懷疑，卻沒有宣之於口，等被告知藥中有毒時，立刻聯想起往事，掙紮之下，決定替親人頂罪。”

說到此處，朝輕岫又對身邊人道：“徐君應該記得，給湯藥散熱之時，阿素特地出門打榆錢，依照我的想法，她是想創造出隻有阿晴與湯藥待在一塊的情況，萬一東窗事發，還能找個替死鬼，不過阿晴大約也願意這樣做，畢竟阿素不在旁邊，她與提前等在屋子裡的人見面時也方便一些。”

雖然沒說得太明白，不過韓思合跟徐中直也都聽明白了朝輕岫的言下之意。

阿善的哥哥確實曾經偷偷進入熬藥的房間，隻是目的並非下毒，而是跟阿晴見面。

這大約也是朝輕岫不懷疑阿晴的另一個原因——塗毒/藥這樣簡單的壞事，實在不需要兩個人在場，尤其是當另一個人過來的途徑格外艱難的情況下，單打獨鬥顯得更加合適。

朝輕岫：“阿善會選擇認罪，此事同樣大出假阿素的意料，她察覺到其中有誤會後，乾脆過來滅口，否則等阿善知道自己哥哥今日不在宅中，說不定就會懷疑兄長並非下毒之人，進而吐露實情。”

徐中直長長舒了一口氣，道：“居然是這樣。”看向朝輕岫，誠心誠意地行了一禮，“多虧朝姑娘在此，才救我全家性命，否則那個假阿素縱然一時沒能得逞，之後也必然會二次下手。”

韓思合也忍不住開口：“姑娘是否考慮去朝中任職？以姑娘的本事，一旦進入六扇門，必能平步青雲。”

她這話絕非客套。

出仕多年，敏銳如朝輕岫的人，韓思合還是生平僅見。

朝輕岫先對徐中直道：“隻是恰逢其會而已，徐君客氣了。”然後看向韓思合，“多謝縣丞美意，若是我今後有所打算，必然去尋縣丞。”

她是實話實說，隻是被韓思合當成了江湖人的婉拒，當下也不再勸解，隻笑道：“我實在不擅長刑獄等事，若非朝姑娘在，此事多半會成為懸案。”

徐中直也不由點頭。

他的感慨比韓思合更深，要說這位韓縣丞是因為後面才來，所以不清楚情況，也很正常，然而他自己卻是這座宅邸的主人，理論上最該了解家裡情形，卻依舊沒能看出絲毫破綻。