緊趕慢趕，到達縣城，肖正寧不曾停留；隻讓兩個兒子先回書院，他帶女兒去縣城買上桂圓、紅棗放進籃子裡，父女二人回轉書院。

“明嫿，你先回書院，我這邊定下來後，你的夫子會帶你去見院長。”

明嫿乖巧頷首，有些事情，大家心照不宣也就罷了，“好的，爹爹，那我先走了。”

“去吧。”

肖正寧瞅著女兒消失在女子書院拐角處，提上籃子回宿舍；把東西放下後，整理了一番身上衣服，打算趁熱打鐵，女兒雖不是榜首，也是榜二，有極大的幾率說服院長。

懷揣滿腹言語走進院長的小院，院長在院中悠哉喝著小茶；見有人來，含笑揚聲道；“正寧來了，正好，過來陪我喝喝茶；一人獨飲清淨，二人同飲更有滋味兒。”

“好的。”肖正寧先作揖見禮後，於院長對面的石桌前落座。

院長親自斟上一杯茶水送上，“嘗嘗。”

肖正寧端起輕淺抿一口，“好茶，回味甘甜，味道醇厚。”

“是吧，哈哈哈，這可是我好不容易得來的茶葉。”範院長高興的哈哈大笑，眉目舒朗，“你這會兒過來，是家中事處理好了？”

肖正寧頷首，“是的，回去見過爹娘和內子，與他們說了鴻康、明嫿兄妹得中童生一事。”

“是該回去說一聲，你們家有兄妹倆已經能看見前程了。”

“是他們的夫子教的好，院長教導有方。”

範院長擺手，不愛聽這些奉承話，“都是一樣的教法，出息的也就那些自覺努力又勤奮的人；你家三個子女都是認真努力的孩子，好好教著，前途一片光明。這一點你我心知肚明就不多說了，倒是你，怎麼這麼快就回來了？還跑我這裡來了。”

肖正寧微微一笑，道：“什麼都瞞不過院長，那我就開門見山的說；若有不對的地方，您儘管指出來。”

“是為你家一雙子女的接下來的路吧？”

“是的。”肖正寧誠懇點頭，不疾不徐的說道：“我來是為小女明嫿求一名師而來，她在女子書院能學的東西不多了；懇請您收她為徒，她的天賦，您是有所了解的。我不想她的天賦被浪費在多餘的時間上，有您在，她的路也會走的順利一些。”

心裡的謀算，他不隱瞞；在範院長面前，他這點心計太淺薄，壓根瞞不住。

範院長最喜歡的也是肖正寧的誠實和聰明，知道瞞不過就不隱瞞；在他面前從不用心機城府來悄悄謀算，有什麼說什麼。

“你家明嫿確實聰慧，可她的天賦是一方面，你和她的夫子教導也是一方面。”

“是，她的天賦是一方面，不瞞您說；我私底下教她的很少，不及她的兩個哥哥，可她仍然能在七歲之齡考取童生。”肖正寧是驕傲，“若是有良師提攜，她會更加優秀。”

“你沒想過讓我收鴻康為徒？”

肖正寧輕輕搖頭，“鴻康的天賦我知道，不及明嫿；他比明嫿多勤學苦讀好些年才比明嫿多一個名次，焉知明嫿在接下來不能比他強呢？”

範院長將兩個孩子拉出來反複衡量，說來，他更看好的是肖鴻康；男子，沒有那麼多的約束，也不存在男女方面的感情問題。不是他看清女子，當下的女子基本是靠丈夫生存的，多是感情用事。

“你對你家女兒倒是不錯。”

“她是我的女兒，能走科舉路是女皇陛下的恩典，也是她的造化；我這個做父親的能為她做的不多，隻盼著她在未來能少些磨難，即便有磨難也能平安度過。從這一點，我便想到了您，您若願意收徒；她往後的路會好走很多很多。”頓了頓，肖正寧繼續說道：“至於鴻康，他是男孩兒，總歸比明嫿容易些。”

範院長搖頭失笑，“你這可是偏心。”

“不至於，不過是衡量一雙子女的未來罷了。”肖正寧搖頭，偏心是不存在的，在資源上朝明嫿傾斜是真的。

“罷了，明嫿那孩子我是教不了的，我的恩師今年八十高壽；正是閒賦在家之時，我出面寫封信問問他老人家是個什麼想法。”他確實不想浪費了肖明嫿的天賦，能在一定程度上給予幫助，提攜也就提攜了。

肖正寧的心提了起來，“那......”

能成嗎？

範院長的恩師不止他一個弟子，範院長又早早退出朝堂了。

“不用擔心，聽恩師安排便是；你家女兒能在七歲之齡考取童生，可見是聰明非凡的孩子，這便是她最好的答卷。”恩師不動心是不可能的。

“好，聽院長的，多謝您為明嫿謀劃。”肖正寧記下了這份恩情。

他不知道範院長的恩師是誰，隻簡單知道一些這個人的事跡；隻盼著能真心給予明嫿一份庇護。

送走肖正寧，範院長回屋磨墨執筆寫了一封信交給身邊的心腹小廝，讓他出門一趟。

小廝懷揣信封離開書院，範院長坐在桌前久久，輕輕歎氣。

“多年不見恩師，也不知恩師是否生氣責怪我。”這封信出去，一是為了明嫿，二也是為了自己；當年憑著滿腔怒火放棄了朝堂想官位，對朝堂那灘渾水失望以及，毅然不再入士。

恩師當年曾連來十幾封信，他都婉拒了；後來，恩師與他便僵持了下來，這麼多年不曾緩和。每年的孝敬送過去，他卻自覺沒臉去見恩師。

這封信，是打破他與恩師的媒介，同樣是他試探恩師態度的棋子。

書信送達京中威遠公府府邸，直接送到了威遠公府老太爺手中；這位老爺子八旬高壽，頭發花白，滿臉皺著了仍然兩眼清明，身板硬朗。

“老太爺，您的學生從蜀州仙雲鎮送來的。”老管家雙手奉上書信。

老太爺輕嗯一聲，卻沒第一時間卻接；老管家都打算把書信放桌上，等老太爺想看的時候再看了，老太爺才慢條斯理的歎氣，“罷了，那小子現在也一把年紀了；沒良心啊！這麼多年才給我來信，給我吧。”

“是，老太爺。”

老管家將書信送到他手中。

老太爺拆開仔細，皺了眉又鬆開，看的老管家心跟著提了起來。