“謝謝。”

灶門炭平的家中，朧席地而坐，沒有半分拘禁感。

從炭平妻子的手中接過一碗熱湯。

他在山下購置了一座小的院落，就此落腳。

每當炭平帶著炭義郎下山賣炭時，都會前往他的住所，送去一些炭。

當然朧也是花錢的。

然後跟隨兩人上山，早上去，三人一同返回，正好能趕上午飯時間。

至於他送給炭義郎的玉飾，不出意外的，被退回了。

出於他對灶門一族的恩情，也知朧喜歡喝野菜湯，所以灶門炭平的妻子也會冒著風雪去采摘一些野菜…朧也是才知道，原來冬天還有野菜生長，而且僅限於午時陽光最熾烈的那段時間。

藍色彼岸花。

難怪…無慘找不到。

他本想著，拖著這副殘軀等到雪水消融，萬物複蘇的春夏之季，沒準才能品嘗到藍色彼岸花…這是常理。

冬天的山上除了樹木，花草本應皆枯。

朧垂下眼皮，望著鍋爐中攪動的野味，端起碗喝了一口。

說是野菜湯，其中似乎還添加了一些不知名的草藥，有淡淡的藥味，但不影響口感。

這種草藥多半是女人花錢買來的，而非采摘…至於目的嘛，當然是報答他了。

畢竟朧重病在身，女人是以這種方式在表達感激之情，沒有言語…也沒直接示意。

隻是默默用她的行動，付出著…

灶門一家依靠賣炭的收入十分有限，在這種經濟狀況下，還為了他掏出一筆支出來購買藥草，可見用心。

當然，朧也不是吃乾飯的。

偶爾也會指點灶門炭平的呼吸…

朧傳授他改良的日之呼吸，對炭平來說已經足夠了，他不是一個貪婪的人…也不想從朧身上有所求，每一次都是朧主動開口的。

他堅信朧的想法，是在生命彌留之際，讓‘呼吸’得以延續…

朧的身體狀況與他相似，是無法逆轉的。

就與灶門一族的另一個恩人，繼國緣一一樣。

灶門一族延續了這麼多代，要說炭平對於鬼是不知道的，那是假話。

他也清楚鬼給世間帶來了很大的麻煩…但他們祖輩的意誌，隻是傳承這種呼吸，而非是與鬼對抗，所以，他隻要做好自己的分內之事就夠了。他也有自己的生活和家庭。

他享受這種靜謐美好的生活…所以關於鬼的事，他從不在家人面前提及。

他要炭義郎做得，就是學會神樂舞，將呼吸傳下去…

就像祖輩答應繼國緣一時一樣，不讓這種力量遺失。

半晌，用完餐，朧與炭平坐在門外閒聊著。

隨著關係愈發熟絡，朧也知道了灶門一族的過往。

“每一代隻有一支血脈得以存活下來嘛…”

朧聽罷，歎了口氣：“可能是宿命吧…”

原來，灶門一族無論在哪個時代，生了多少孩子，最終好像都隻有一個能活下來。

其他的孩子都會因為各種各樣的事情而夭折。

有一些是病故，有一些是戰爭，還有一些是意外…

這不由讓朧想到了後世無慘的出現，殺光了炭治郎全家，隻有他躲過了一劫。

無慘要是不出現的話，就沒有後續一連串的事情了，炭治郎的弟弟妹妹們也不會死掉…灶門炭十郎可是生了一堆。

唯獨留下了炭治郎。

按理來說，禰豆子也屬於‘死亡’的…而就是這種宿命的交際，才使得無慘找上了門。

最終炭治郎兄妹合力突破了原本的命運軌跡。

結束了這份因果。

這麼看…無慘死在炭治郎手上，也是宿命。

這種事…以朧對灶門炭平的了解，他應該是不會告訴炭義郎的，可能也正好到了他這一代，結合過去種種才察覺到了這一點。

灶門炭平是一個尊重命運的人。

他不希望這件事，對自己的後代產生任何影響。

“天色不早了…我先走了。”

今天收獲不錯，之前與炭平聊天，他是不會道出這些事的。

朧喝掉最後一杯茶水，緩緩起身。

這時，炭義郎突然跑了過來，遞給朧一件東西。

是一根手杖。

“這是父親給朧先生做得。”

“謝謝。”

朧摸了摸少年的頭發，對炭平頷首示意。

然後接過拐杖，慢慢順著山路走遠。

炭平的妻子也從房中走出，向朧的背影彎腰行禮。

“父親…”

炭義郎瞅著朧乾癟的身軀，遊離在雪地上，一臉擔心：“朧先生真的沒問題嗎？”

朧會和他們一起上山。

但每次下山，都謝絕了他們父子倆相送。

也沒有讓侍女跟著。

始終是獨來獨往。

“沒事的…他已經到家了。”

炭平柔聲安慰著。

到家了？

炭義郎一頭霧水。

明明先生剛走…怎麼就到家了？

……

“以眼下自己的血肉生機，還能撐得時間不多了…不過，在這期間應該可以服下大量的藍色彼岸花，會產生一定的效果。有了積累後，再變成鬼吧…原本還以為要等得更久…這樣也省去了一些不必要的麻煩。”

走在山路上，朧心中想著。

要讓鬼滅的世界重新煥發出新的力量體係，那麼需要進化的，就不單單是鬼殺隊的劍士和呼吸法…無慘這邊的鬼，也要跟上腳步，隻有這樣，才能碰撞出強烈的火花來。

“我身負的傳承之力…就看你們…有沒有本事得到了。”

灶門一族的種子，已經埋下了。

還有其他的土壤等待挖掘。

來到山腳時，撞見一些面熟的獵戶也會同朧打招呼。

城鎮並不大，消息傳得很快，所有人都知道從外面來了一位大人物，似乎與灶門家相識。

人很年輕…平易近人，沒什麼架子。

隻是身子骨不太好。

在街上走動一番後，朧來到了院落門前。

這是一處老宅，占地不大，剛剛被侍女們打理過，又雇傭了一些女婢和傭人。

此時，在宅門前，站著幾位翹首以盼的人。

朧的貼身侍女也立於一旁，沒有將幾人迎進去…似乎是打算等他回來。

而對方也沒有離開的打算。

朧一眼就認出了產屋敷一族的人，發型、五官雖略有變化，但這一族身為鬼殺隊的領導者，那種特有的氣質與眼神是不會變得。

更彆提，他身邊的白發女子了…太有標誌性。

在朧看向產屋敷久野的瞬間，後者便有所感應，回望過來。

寬大的黑色羽織…比自己還要年輕。

手上拿著的，是一根拐杖…而非武士刀。

面現病態…

就是他…一刀殺了鬼嗎？

產屋敷久野在瞧見朧的刹那，沉寂的雙眼就爆發出了光彩，卻很快暗淡了下去…那天晚上柳源看到的情景有限，隻目睹了神秘人揮刀時的風采，再無其他。

久野很難想象，他所期盼見到的…竟會是這樣一個人。

感覺身體狀況，與自己比，不遑多讓。

想是這麼想，久野還是打起了精神。

他隻是怕…所謂的契機，沒有自己預想得那麼好。

“大人。”

侍女見到朧，緊忙上前，道明產屋敷兩人的來意。

“進來吧…”

朧留了一句話，率先踏進門院。

稍許，將產屋敷二人帶到了正房。

朧脫下羽織，看向跪坐在墊子上的產屋敷久野，微微一笑：“見到我…很失望吧。”

“並沒有，一個人的力量不單單體現於表象…大人給我的感覺，很特殊。”

“嗬嗬。”

(本章完)