院裡的侍女都懼怕梁氏夫人，見其來者不善，不由得驚慌道：“去請老太君吧？！”
馬上就有人道：“老太君不在府上呀！”
又有人說：“那，去找國公？”
“怎麼敢驚動國公呢，你又不是不知道……”
“要麼，還是去找二夫人來吧……”
“這個主意好！”
“好什麼呀，”喬翎用那把順來的蒲扇拍了那驚慌失措的侍女一下：“到屋裡去吧，彆在這兒鬨哄哄的，沒事兒也成有事兒了。”
昨日梁氏夫人聲勢浩蕩的傳了她過去，之後一場大吵，老太君跟薑二夫人不會不知道的，然而卻都沒有做聲。
不是不想管，而是不好管。
該怎麼管呢？
梁氏夫人跟喬翎起了齟齬，還能簡而化之，說是婆媳矛盾。
可老太君跟薑二夫人一旦下場，那戰火幾乎立時就要擴大化了。
什麼爵位之爭、越國公府兩房不和，魯王那兒正愁著沒素材呢！
所以她們不能動，現在最好也不要貿然去將薑二夫人拖進這渾水裡。
梁氏夫人的確是殺氣騰騰趕過來的——這麼自矜身份的人，甚至於沒有使人傳召喬翎過去，而是親自過來，可見她究竟盛怒到了什麼程度。
“你怎麼敢——”
梁氏夫人發髻上的金簪隨著她的動作劇烈顫動著：“我昨日使人給你的排櫃呢？！”
喬翎道：“賣了呀。”
梁氏夫人來之前就做好了她會狡辯的準備，卻沒想到她居然這麼痛快的承認了？！
她被打了個猝不及防，一口氣堵住，生生過了幾瞬，才怒道：“喬翎你大膽！長者賜、不敢辭，那麼長者賜下的東西，就可以賣出去嗎？！”
喬翎撓了撓頭，道：“我看過《刑法》，這也不違規啊。”
梁氏夫人先前使人來送那遲來的見面禮，原是為了暫且虛與委蛇，堵住輿論非議，然而喬翎二話不說，直接把東西拉出去賣了，還賣得聲勢浩蕩，就算是直接把婆媳之間勉強維係著的那層紙給戳破了。
事到如今，她哪裡會再忍，冷笑一聲，甚至於無謂再跟這個自己看不上的鄉村野婦做口舌之爭：“你給我跪下！”
喬翎道：“我為什麼要跪？”
梁氏夫人道：“我是你正經的婆母，你見到我，卻如此不敬？我讓你跪下，你怎麼敢違逆？！”
喬翎道：“可是我還沒有正式與國公成婚，並不算是你的兒媳婦啊？”
梁氏夫人厭惡的看著她：“既然如此，我乃是越國公之母，一品誥命，你不過是一個賤民，見到我，焉敢不跪？！”
喬翎又道：“可是我仔細研讀過聖人留下的律例，他老人家說，天下臣民除了初次拜見天子時要行大禮，旁的時候見到了什麼人，隻行常禮即可啊。”
梁氏夫人簡直恨不能剪掉她那條能言善辯的舌頭：“聖人留下的律例是一回事，究竟有沒有貫徹下來，是另一回事！你以為誰都是你身邊那個巧言令色的張玉映，拿著聖人玩笑時留下的律例，真的去京兆府狀告自己的父親嗎？！”
她冷冷的拋出結論：“現下百官見了聖上，還是要跪的！尋常人家媳婦參拜婆母，也一樣要跪！”
喬翎道：“你就說聖人說的話算不算數吧！”
梁氏夫人氣急：“你！你這狡詐的婢子——把她給我押下，拉出去打！”
張玉映下意識將喬翎護住，侍女們也忙上前，然而梁氏夫人處的仆從更多。
正亂糟糟一團的時候，忽然有兩聲狗叫傳入耳中。
梁氏夫人面帶厭煩的去看，就見喬翎養的那隻土狗踮著腳往外跑，再一瞥，卻見繼子薑邁的乳母羅氏不知什麼時候到了。
那條狗是衝她去的。
場中暫時安寂下來。
梁氏夫人寒著臉問她：“你怎麼來了？”
羅氏極柔順的低下頭：“國公想見見金子，叫我來請喬娘子帶它過去。”
說著，提起了金子的狗繩。
梁氏夫人盯著她看了會兒，倏然嗤笑一聲：“國公是不是病得糊塗了，不是早就說了，未婚的男女不能見面嗎？”
羅氏道：“奴婢也是這麼勸的，可國公說，這是薑氏的越國公府，他又是正經的家主，起碼在這裡，他應該沒有什麼不能做的吧？”
彈壓之意呼之欲出。
梁氏夫人的臉色顯而易見的陰沉下去。
“好啊，”她點著頭，森森的瞟一眼喬翎：“真是好，你們一家人如此親近，我成了不識相的外人……”
羅氏的姿態仍舊是謙卑的：“那奴婢就請喬娘子過去了？”
梁氏夫人微笑道：“這是薑氏的越國公府，我這個外姓人怎麼違逆主人的意思呢？”
羅氏忙躬身道：“奴婢誠惶誠恐！您是老越國公的夫人，國公也要稱呼您一聲母親，誰敢說您是外人呢？”
說完，以目示意。
喬翎趕忙跟了上去。
金子看著她，開心的搖了搖尾巴，清脆的“汪”了一聲。
幾人一前一後走出院子，在外邊小小的轉了個圈兒，羅氏就把她們給送回去了。
喬翎有點不好意思：“今日之事，實在是得多謝國公了……”
羅氏慈和的搖頭：“不怪娘子。”
將狗繩遞還給她。
喬翎問：“不帶金子過去嗎？”
羅氏臉上浮現出一抹傷感：“找個天氣好的時候吧，國公的身體……”
她中間改換了說法：“今天不太有精神。”
喬翎小心的觀察著她的神色，原本還不錯的心情也跟著蒙上了一層灰。
薑邁啊……
……
鄭家。
阮氏夫人同張玉珍坐著馬車回到鄭家，一路無話。
天黑之後，二人胡亂吃了幾口晚飯將就，阮氏夫人在燈下做針線，張玉珍宛如一個蒼白的鬼魂，木然坐在旁邊。
一隻三足香爐窩在案上，靜靜的綻著輕煙。
阮氏夫人心裡擔憂，不由得多看一眼，再多看一眼。
看到最後，張玉珍都煩了：“你安生做自己的針線，總看我做什麼？難道看我就能把我阿娘看出來嗎？！”
阮氏夫人怯怯的應了一聲，再不敢看她了。
張玉珍見狀，心裡倏然湧上一陣酸楚來。
說到底，阮氏夫人同她有什麼關係呢。
連鄭顯宗這個嫡親的舅舅都沒打算管，她這個舅母卻為自己往來奔走，甚至於昨日還因此挨了打。
張玉珍心下懊悔，想要道歉，卻又拉不下臉，張不開嘴。
最後她若無其事的一轉頭，垂下眼簾，說起了張玉映曾經說過的話：“再熬一熬吧，舅母。”
張玉珍寬慰阮氏夫人，說：“那頭老虎年長你那麼多，但你還年輕，你的好日子在後邊……”
阮氏夫人聽得手上一抖，針紮進了指腹，她不覺得有多痛，將針線放回笸籮，繼而將指頭含入口中。
因為此時坐在燈下，倒覺得房內彆處都顯得暗淡了。
幾瞬之後，她忽然覺出有什麼不對勁的地方來。
方才放下針線時，窗外……
一陣寒風自心頭吹過，阮氏夫人隻覺毛骨悚然。
她渾身發抖，膽戰心驚的回過頭去，果然見丈夫不知道什麼時候回來了——更要緊的是，他聽到了外甥女方才說的話！
再凶狠的惡鬼，也不會比此時的鄭顯宗可怕了！
鄭顯宗神情猙獰，一腳將門踹開！
一聲震響，叫屋內人心頭發麻！
“下作的娼/婦！想等我死？我先叫你下黃泉！”
阮氏夫人甚至於沒能反應過來，便被丈夫揪住了發髻，她慘叫一聲，下一瞬鄭顯宗已經抓住了笸籮裡的剪刀——
阮氏夫人哀聲求饒，鄭顯宗置之不理，電光火石之間，他身體驟然一僵，手裡的剪刀掉到了地上！
抓住阮氏夫人發髻的那隻手鬆開，鄭顯宗稍顯僵硬的轉過頭去，便見張玉珍雙手交疊停滯在半空中，神色惶恐，桌上是被拆分下來的花燭，而那尖銳的燭台，卻已經刺入鄭顯宗後脊之中……
可張玉珍畢竟隻是個少女，氣力無法與成人相較，更不懂經絡骨肉，燭台刺入對方脊背，但卻卡在了骨縫之間，而鄭顯宗驚怒之下，仍有餘力。
“好個狼心狗肺的畜生，今日一並了結了你！”
鄭顯宗大步上前，便要去掐張玉珍脖頸，他的手如此巨大有力，隻消稍稍握緊，就能捏斷那根脆弱的脖子……
阮氏夫人隻覺得頭皮發濕發痛，然而此時此刻，卻也無心顧及，她想要在房中尋找一些能夠阻止丈夫的器物，左顧右盼之下，終於解下腰間披帛，便要上前。
這時候但聽窗戶“吱呀”一聲，下一秒屋內的凳子便被人提起來了，阮氏夫人甚至於還沒有反應過來，便先聽得一聲震響傳入耳內。
那凳子徑直砸到了卡在鄭顯宗後背的燭台上。
“噗嗤”一聲輕響！
張玉珍原正倉皇後退，抵到牆壁終於退無可退，正驚恐無措之間，卻見鄭顯宗動作忽然停住。
下一瞬，舅甥二人同時看見了帶血的燭台尖端。
穿胸而過。
鄭顯宗不可置信的瞪大了眼睛，面容由此愈發猙獰，張玉珍幾乎要尖叫出聲，但她生忍下了。
“撲通”一聲，鄭顯宗那沉重的、帶著酒氣的軀體倒在了地上。
他死了。
阮氏夫人呆呆的看著這一幕，幾乎魂飛魄散，外間卻在此時喧鬨起來。
屋內三人同時聽見有人吵嚷，呼喚自家老爺。
張玉珍連滾帶爬的到了跌坐在地的阮氏夫人身邊去，用力將她抱住。
她急促的叫：“舅母，舅母！”
阮氏夫人勉強回過神來，幾乎下意識就要製住仆從過來，卻被張玉珍捂住了嘴。
她神色不安的看了眼屋內忙裡忙外的不速之客，聲音壓低，但是足夠迅速的告訴阮氏夫人：“是強盜入戶盜竊，被他發現，情急之下殺死了他！如果現在阻止仆從過來，到時候我們就說不清楚了！”
“舅母，”張玉珍捧著阮氏夫人的臉，用力重複：“跟我們沒有關係，是強盜殺死了他！官府的人不會馬上就到，你是鄭家的女主人，在那之前沒人能審問你，我們可以提前對好口供！”
阮氏夫人勉強找回了心神，看著她，稍顯瑟縮的點了點頭。
這短暫的功夫，那不速之客已經將方才鄭顯宗發怒撞歪的桌案扶正，又將掉在地上的剪刀扔回到笸籮裡去。
阮氏夫人後知後覺，趕忙將披帛重新送回臂間。
那邊張玉珍已經快步到臥房去，將阮氏夫人的梳妝台搞得一片狼藉，同時迅速取了幾樣珍貴之物，胡亂扯了床帳包住遞上。
她鼻頭發酸，百感交集：“我冒昧登門，你卻……我實在不知該怎麼感激才好！”
喬翎大吃一驚：“我都偽裝成這樣了，你還認識我？！”
張玉珍苦笑道：“我就是本性壞了點，但並不傻。”
那邊阮氏夫人低聲道：“他們要進來了。”
喬翎遂不再說，拎起包袱，一腳踹開窗戶，夜色裡狂奔著離開。
院子裡猶豫著動靜不對，該不該過去看看的侍從們瞧見，俱都是大驚失色，旋即鑼鼓之聲響了起來。
“有強人！”
再一窩蜂衝進內室，卻見阮氏夫人跌坐在地，臉上幾無人色，借住於此的張娘子更是瑟瑟發抖，見到來人之後，終於尖叫出聲！
這是個注定混亂的夜晚。
鄭家的人眼見家主橫死，匆忙去報了官，因為鄭顯宗乃是官身，又是凶殺，難免驚動了幾處衙門。
阮氏夫人受到驚嚇，臥床不起，張玉珍雖是奴籍，卻是府上正經的外甥女，又是凶殺案的見證人之一，此時便代替舅母主事，迎來送往，安置侍從，以待來客，
終於有人傳話過來：“京兆府跟大理寺都來了人！”
京兆府也就罷了，可大理寺……
張玉珍心頭猛地一跳，不安之感大增，臉上不顯，而是問：“大理寺來的是誰？”
仆從道：“是曾元直！”
居然是大名鼎鼎的曾元直！
張玉珍險些驚呼出聲。
誰能想到，一樁入戶殺人案，居然驚動了從四品的大理寺少卿？
再一想，又覺得合情合理——死的畢竟是個官身，且還是升殿官，朝廷怎麼可能不大動乾戈？
忐忑愈發濃烈，張玉珍強行按下，擠出一副高興些的神情來：“既是他來，想必這案子很快就能告破了。”
曾元直到的很快。
得知阮氏夫人受驚之後臥床不起，便使人來請張玉珍：“請張娘子告知我您所知道的事情首尾。”
張玉珍便掩住不安，將與阮氏夫人商議好的說辭講了出來。
盜賊入戶行竊，正好叫鄭顯宗撞上，後者在打鬥中被殺死……
曾元直沉默著聽她說完，道：“我想去見一見阮氏夫人，請張娘子帶路。”
張玉珍心知阮氏夫人膽小，曾元直卻過分敏銳，很怕前者露出痕跡來，遂道：“可否明日？舅母受到了很大的驚嚇……”
曾元直定定的看著她，說：“總不至於連見一面都不能吧？”
張玉珍隻得從命。
阮氏夫人強撐著身體，同曾元直說了幾句話，後者如先前一般沉默著聽了，轉而往案發現場驗屍去了。
張玉珍不想跟著，但是又不得不跟著。
她擔憂露了痕跡，亦或者匆忙之間有什麼沒處置周到的地方，雖然知道跟過去也是於事無補，但她還是忍不住，要親耳聽見最終的結果。
張玉珍滿心戚然。
劍懸在頭頂將落未落之時，最折磨人。
她被攔在了院子裡，曾元直戴上一副長及手肘的手套，獨自走了進去。
鄭顯宗的屍體還倒在地毯上。
曾元直半蹲下身，端詳著那隻穿過鄭顯宗胸腔的燭台，再環顧內室幾眼，站起身來。
他在心底歎了口氣。
屋內桌案擺的端正，三足香爐裡正燃著香，看長短，該是燃燒了很久才對，但是香爐裡散落下來的少量灰燼，卻又否定了前一點。
為什麼香的長短和落下的香灰無法匹配？
因為香是重新點的，又怕香的長短泄露了重新點燃的時間，所以掐掉了一截。
為什麼要重新點香？
因為原先安放在香爐裡的三支香出了一些不能為人所知的變故。
可地上並沒有香爐傾倒殘留下來的痕跡。
這說明香爐是倒在了桌子上。
既然如此，此時桌子卻又擺的端端正正，不是很奇怪嗎？
強人從臥房盜竊財物，又從臥房的窗戶逃走，打鬥的痕跡卻出現在了外室，不是很奇怪嗎？
又是誰在打鬥之後，複原了桌案的擺設，重新點起了香？
曾元直半蹲下身，貓著腰到桌案之下，很快便尋到了他想要的佐證。
短短的一截香灰。
如若桌子果然沒有動過，它是無法落到這裡的。
隻是……
他想起了方才見到的兩個女人。
真相有時候很重要，但有的時候，其實也沒那麼重要。
曾元直吹掉了桌下的那截香灰。