馬車晃悠悠一路，轉進崇源坊大街。
華燈初上，街兩邊還有不少小商販吆喝著買賣。
經過陳記米鋪門前時，隻聽一陣吵吵鬨鬨夾雜著哭嚷聲傳來。
有婦人拿著空米袋一屁股跌坐在地，嚎啕大哭，“這日子真叫人沒法活了啊！米價從七文一升漲到九文十二文，現在一下又漲到十五文。真是逼著活人去死啊！”
“俺在碼頭乾一天活也才掙個三十文。家裡五張嘴嗷嗷待哺，這米價漲成這樣，讓我們一家人怎麼活下去呀。”
“是啊，陳老板在麼？不能這麼漲啊。這米價比起三個月前價格都翻番了！哪能這麼不給人活路走啊！”
“陳老板，我們要見陳老板。”
“東家哪有空見你們？”夥計拿一根寫著“十五文/升”的竹簽出來，往米桶內一插，吊著眼睛看眾人，“愛買不買。但我醜話說在前頭，咱們東家說了，這米價一旬後還得漲！”
“這可沒辦法的，祁州青州發大水，饑民都還在咱們魏州府外候著呢！那一帶顆粒無收，市面上就這麼多米！越賣越少賣光為止！今日隻出售三石米！不買走走走彆擋路。”
“你去彆家還買不到米呢。就我們陳記米鋪，魏州城老牌子，才有這麼多存米可供你們挑選。”
玉琳琅掀開簾子望出去，見陳記米鋪門口圍堵著一大群人又哭又叫好不淒涼。
九斤湊過來咬牙切齒罵了一聲“奸商，發國難財”。
“走。”玉琳琅垂眸放下車簾。
陳記米鋪大小姐陳新蓮就在這人擠人當口走了過來。
她搖著手中帕子，一步三扭走的款款生姿，“乾什麼呢這門口？臭烘烘都擠在這，還讓不讓人進去。”
夥計立馬一百八十度大變臉，諂笑著湊上前去，低頭哈腰道，“大小姐來了，大小姐您快裡面請。走走走彆擋道，沒看到我們大小姐來了麼。”
“哼，一群土鱉，沒錢還擠在這礙眼。”陳新蓮鄙視地瞅了眼周圍平民，眼睛都快吊上天了。
“夥計，我這隻有十三文錢，我孩子病的快不行了，隻想吃口熱乎米飯，你賣一升給我吧，就一升！”這時，人群裡衝出一個乞丐模樣臟兮兮的漢子，一下撞在陳新蓮胳膊上。
陳新蓮發出一聲，仿佛叫人掐住脖頸的尖利慘叫……
身邊的丫頭也跟著尖叫，上前用乾淨帕子為自家小姐又拍又揉，口中惡毒大罵，“死爹死娘啦走路這麼沒長眼？你要死啦！”
乞丐漢子雙目通紅連聲道歉，卻不肯往後縮，依然固執地想上前買米。
“滾滾滾滾滾！”夥計吊眉吊眼怒罵出聲，“瞎眼的狗東西，敢撞我們家金尊玉貴的大小姐。彆說你錢不夠，就算你捧著萬貫家財過來，我陳記米鋪也不會賣給你一粒米！滾！”
漢子通紅著眼眶“嘭”一聲跪在粗粗的硬石板地上，一咬牙“嘭嘭嘭”連磕三個響頭，雙目含淚道，“大小姐，草民是個老粗，無意衝撞，求您原諒我。我家孩子快病死了，請你們賣一升米給我，讓我能給孩子煮點熱米飯吃吃。”
陳新蓮輕掃手中香帕，豔麗的小臉上綻開一絲諷刺笑意，“我們是米鋪，可不是善堂。不夠錢還想買米，哪兒涼快滾哪兒去！一群土鱉，臭烘烘惹人嫌。”
周圍眾人眼看這堂堂男兒當街下跪，非但沒能博到同情甚至還惹來陳大小姐這般嘲諷，不由跟著氣憤指指點點。
陳大小姐一看便怒了，斥責道，“都愣著乾什麼？還不把他們全都給本小姐趕走？今日明日都不賣米了！打烊打烊。”
“是，大小姐！”米鋪夥計們窮凶極惡衝上前驅趕哭嚷的民眾，推搡間一把將那乞丐漢子踢倒在地，埋頭一頓拳毆腳踢。
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九斤回了宅子還在氣陳記米鋪漲價的事。
“一家獨大了不起了。就應該讓咱們蘇記米鋪開遍大江南北，看他們陳記米鋪還牛不牛的。”
“不是去城南倉房看藥粥的麼？怎麼氣鼓鼓回來的。”八兩收拾完裡間床鋪笑著走出。
“彆提了，真要被那陳記米鋪氣死。米價從七文錢漲到十五文，說什麼一旬後還要漲，不讓人活了都。”
八兩吃驚，“這麼高？”
“是啊！你說說這陳記米鋪黑不黑。我看他們改名魏州城第一黑心米鋪得了！”
“一旬後再漲，豈不是要十六七文？”八兩取了銅盆過來給玉琳琅淨手，“姑娘，咱從南方把米糧運過來，加上運輸成本，都未必要價這麼高。”
玉琳琅淨了手，接過巾帕擦了擦，點頭道，“嗯，黑心米鋪，囤積居奇。”
“沒事，我已送信給大哥去了，讓他再運幾批米糧過來。”玉琳琅眯了眯眸，笑道，“就讓陳記米鋪把那些米砸手裡，到時候出都沒法出！如此豈不有趣。”
“姑娘你太壞了……”
三人正說話笑鬨，胡婆子又在外“咚咚咚”敲門，“姑娘，三姑娘。”
八兩虎著臉一把拽開廂房門，“又怎麼了？”
胡婆子含著幾分討好笑意擠進門來，合掌拜了拜，“誒喲琳琅姑娘，好事，是好事。今兒老爺總算得閒歸家吃頓飯，老夫人就說讓大家夥兒都聚一聚。也算是大小姐出嫁前最後一頓團圓飯了。”
算算日子，確實距離玉秋萍出閣之日越來越近。
玉琳琅蹙眉。
胡婆子還挺精明，一眼就看出玉小姐不太想去，連忙又勸說，“老爺今年特彆忙，原本往年這個時候，衙門都快封印休沐了。可如今姑娘也知道，那妖魔殺人的案子還沒能完結。據說衙門最近一直在找各個受害人家屬呢。老爺也在等朝廷加急發來的奏報，看後續如何處理。”
“唉，你說這年吧，過得就挺讓人難受。”胡婆子偷偷瞅了玉姑娘一眼，“好不容易老爺得閒回來一趟，吃頓團圓飯怎能少的了姑娘呢？”
玉琳琅沉眸。
次次去，次次鬨得不歡而散，這頓飯於玉琳琅而言，吃不吃都無所謂了。