倆人嘴唇發白，面色發青，上下牙齒正磕碰著咯咯作響。
玉琳琅從袖中掏出個玉色瓷瓶遞給九斤。
九斤冷著臉上前，不悅低語，“便宜你們了。”
她動作粗魯直率，抬手一拍一提，便往母子倆嘴裡先後隔空滴了一滴東西，隨即麻溜收起瓷瓶退回玉琳琅身後。
哆嗦個不停的方氏母子，頓覺小腹處升起一股暖，整個人似乎回溫不少。
“怎，怎麼是你？你，你抓我們到這想乾什麼？”方嬤嬤嘴唇哆嗦，色厲內荏出聲質問。
九斤揪起對方衣領，劈手賞了一耳光，“廢什麼話？問你們什麼回答即可。”
階下之囚，可沒那提問的權利！
玉琳琅淡淡瞥了二人一眼，問，“誰派你們來的？”
沒等方嬤嬤張口，玉琳琅便淡淡說道，“我不想聽那些個胡編亂造的假話。你亂編一句，我就讓人在令郎身上捅一刀。你自己計算下，令郎能撐到第幾刀。”
九斤抽出腰後亮晃晃的匕首，衝一臉青灰的方嬤嬤露齒一笑。
方嬤嬤瞳孔震縮，幾乎立刻喊叫出聲，“是馬姨娘，馬姨娘吩咐辦的事。”
“馬姨娘使了不少銀子，讓我們儘力阻止小姐您回去。還說隻要能將小姐留在小福村，以後更是少不了提拔我們。”
“主意卻是我們幾個一起出的！”
“我們路上遇到好些饑民，想著把這些人引到您這兒，一旦互相衝撞，死活都未可知……”
“胡氏那老婦雖然沒跟我們一起謀劃，卻從頭到尾也都知情，更無阻攔。”
“甚至！讓我兒冒充饑民引發混亂的法子，其實還是胡嬤嬤從旁提點，要不然老奴哪能想到這麼個遭瘟辦法啊！”
“她是大夫人身邊比較親近的嬤嬤，她的默認與指點，不就代表這也是大夫人的意思麼？”
方嬤嬤正是因為自持有夫人的默許與倚仗，才敢讓自己兒子以身涉險。
雖然一開始的確是馬姨娘遣人求到自己頭上，可後續不還有夫人撐腰嘛……
富貴險中求，更何況這事兒能有啥危險？
方嬤嬤自認對付一個自小養在鄉下的小姑娘，還不是信手拈來的事？
沒成想踢到塊厚厚鐵板！
她現在是悔的腸子都發青，體內剛剛回溫的一絲暖意，此刻也正順著時間流逝緩緩移走。
她非常害怕，方大頭更是無比驚懼連聲告饒。
玉琳琅卻不理他們，兀自朝九斤伸出一手。
九斤立刻從懷裡掏出本厚厚的冊子遞給她。
玉琳琅翻開幾頁，指尖在字裡行間遊走，落到一處輕輕點了點，“馬氏，生性愚笨懦弱，刺史府內地位極低，如同隱形之人。育有庶長女一名，也是意外得之，其後便從未得寵。”
“就她？使銀子阻我回府？她一個不得寵的小小姨娘，跟我八竿子打不著邊兒，阻我作甚？”玉琳琅聲音淡淡，落在方嬤嬤耳中，卻如同一聲巨雷嘭嘭作響。
玉小姐手裡的冊子是？？
莫非這本冊子，囊括刺史府上下所有人全部信息？！
寒意入骨，她一個養在鄉間十多年的小姑娘，哪來這麼大能量與本事？
方嬤嬤直覺自己似乎惹到不該惹的人。
牙齒再度發顫，咯咯作答，“老，老奴不敢欺瞞小姐。確確實實是馬姨娘手下，使了銀子偷偷讓老奴辦差。前後給了兩次，統共二十五兩。”
“老、老奴這裡還，還有憑條作證。”
“其後給我兒三兩，在魏州街頭雇了六七個浪蕩小混子，打算先混入饑民隊伍再伺機而動。”
哪曾想，混是混進去了，結果卻被人悉數揪出，還打的頭破血流，簡直得不償失。
方嬤嬤哭聲大起，“老奴全都交代了，以上所說句句屬實啊姑娘。”
“至，至於馬姨娘因何為難姑娘，老，老奴也不知原因啊。”
“但，但姑娘您看著就是聰慧練達之人，回府後必能查清緣由。”
“還請看在夫人面上，饒我們母子一命。”
“老奴雖不如胡嬤嬤在夫人面前得臉，但，好歹也是夫人跟前的老人。”
“老奴要是不明不白死在這小福村，說不得大夫人會更加忌憚小姐。”
“您自己應該知道，大夫人一直覺著您命硬刑克父母，對小姐您萬分不喜。若非如此，豈會指點胡嬤嬤配合老奴辦事？”
“啪！”九斤抽手給她一耳光，怒不可遏，“說誰命硬刑克？”
這糟老婆子，竟敢當面侮辱小姐。
玉琳琅情緒卻無絲毫起伏，隻淡淡說了聲“不必與她多廢話”。
方嬤嬤心驚肉跳大呼，“老奴若死，豈不應了傳聞？”
“您這還沒回府呢，便克死夫人身邊一名嬤嬤。”她喘著粗氣急叫，“說出去多不好聽啊！若您能饒我們母子一命，回去後老奴必能成為您的助力。”
“說不得可以幫小姐在夫人面前多多美言幾句，雖不一定能讓夫人立馬喜愛您，但也不至於讓其觀感越發敗壞。”
玉琳琅合上冊子遞還九斤，望著方氏母子沒什麼表情，“你還挺能說。”
“求小姐開恩。”
方嬤嬤現在真是後悔的要死，早知這玉小姐如斯厲害，她豈會作死胡來？
馬姨娘的銀子是萬萬不敢接的！
“可我並不想開恩。”玉琳琅看他們一眼，慢慢丟下一句話便轉身朝土梯走去。
方嬤嬤母子慌了神，張嘴大呼饒命。
倆人齊齊抖動身體，缸身撞擊，發出道道低沉嗡鳴。
九斤攤開那本厚厚的冊子，摸出根筆，在鄰近的兩個名字上畫了道紅線，隨即衝他們咧嘴笑了笑。
方嬤嬤隻覺渾身冰涼刺骨，直覺兩道紅線抹去的是他們母子性命。
玉琳琅回到地面，命九斤放下地窖蓋板，讓她守在此處，便徑自回房歇息。
地窖內，隨著火把光亮逐漸黯淡，氣溫越來越低，方氏母子二人泡在冷水裡不停打起了擺子。
冷，愈來愈冷了。
似乎玉瓷瓶內的不明液體，就隻能保他們半刻溫暖，用以答問回話。
如今暖意消退，愈發冰寒椎骨。
方氏母子從慌亂到互相埋怨，相互指責憎恨，隨著時間一點點過去，吵鬨聲逐漸消弭……