一周之後，思維殿堂內。

艾德手掌撫過手杖的烏鴉顱骨，閃著黯色光芒的結晶弧刃頓時自虛無中浮現，隱隱霧氣繚繞著攝人心魄的鋒芒，仿佛死神藏在陰雲之中的利爪。

他能清晰地感受到其中蘊含的力量正在愈發充盈，隻是不知何時才會進入下一個階段。

左手握住杖身一甩，弧刃立刻變回了原本的卡片形態。卡片上面的鐮刃紋路正隱隱泛著暗淡的星彩色光芒，蠕動著、仿佛一個饑餓的胃袋，正貪婪地渴求著更多珍饈。

除了第一個刀下亡魂伊塞克長老外，他還用結晶弧刃殺死了傑洛斯·奧克蘭，現在還要加上紅鐵安保的小隊長安德森——這是他從銀質銘牌看到的名字。那枚掛在脖子上的銘牌隨著頭顱一起滾落在地上，被艾德當作證物隨手帶走了。

唯一令艾德感到有些可惜的是，他沒能用結晶弧刃收割掉那位西岸公司經理的靈魂：

當時在場的隊友太多了，而且形勢也不允許他進入思維殿堂或者消耗儲備的寶石召喚結晶弧刃。

“希爾薇，你說這把結晶弧刃大概成長到怎樣的程度了，什麼時候才能進入下一階段？”艾德看向房間裡無所事事的希爾薇。

他看向希爾薇，後者正在無聊地把玩著一枚指尖陀螺——那是一種市面上很流行的機械小玩具，是他在製造黃蜂無人機時隨手用餘下的邊角料做成的。

“大約五分之三，我親愛的好先生。”希爾薇另一隻手輕托著腮答道，“其中大部分能量都來自於伊塞克的人格結晶，如果你能再乾掉一個四級非凡者，也許結晶弧刃就可以生長完畢了。”

“再乾掉一個四級非凡者……”艾德撇撇嘴自嘲地笑道，“行吧，說不定我哪天運氣好，能在路邊撿到一個被雷劈得半死不活的四級非凡者讓我收掉。”

他能用結晶鐮刃殺掉伊塞克長老純屬瞎貓碰上死耗子，這樣走大運、撿大漏的機會恐怕有生之年也不會有第二次了。

“我說希爾薇啊，這東西成長到第二階段會有很大提升嗎？具體有什麼能力和效果？”艾德追問道。

是會變得更鋒利，還是延伸得更長？或者說不定會衍生出更多的攻擊方式，甚至可以通過某種手段施放遠程攻擊？

“事實上，就連我也不知道結晶弧刃‘伊庇厄烏斯第二階段的真正效果，係統讀取不到任何說明文件，隻有等到它解鎖之後才能知道了。”

希爾薇按停了指尖陀螺，兩手一攤道。

“那好吧。還有一個問題……”艾德豎起一根指頭。

“如果換作三級非凡者的人格結晶，那我大約要收割多少枚才能到達第二階段？”

“每一枚人格結晶都是獨一無二的，結晶弧刃所能奪取的能量也不儘相同。但是通常來講的話，大約34枚吧。”

“很好……”

艾德正要說下去，卻突然止聲。

隻見停在房門外的獨眼蜘蛛視域裡，紅發少女正在向他臥室門的方向靠近——

叩叩叩。

“懷科洛老師，請問您現在方便嗎？”

退出思維殿堂後，艾德從床上坐起來。他熟練地收起捕夢網放在床底，搓了搓臉頰對門外說道：

“當然，稍等一下，容我更衣片刻。”

他站起身來拉開窗簾，打開窗。現在是早上九點，亮白色的明耀日光傾瀉而下，不免有些晃眼，空氣中飄來一股帶著暖意的太陽氣息。

係好馬甲的最後一個紐扣後，艾德打開了房間門。

不好意思久等了。他剛想這樣說，卻被安潔莉卡先一步的道歉打斷了：

“實在抱歉，打擾您休息

了。我的個人裝備剛剛運到了，請問您現在有空跟我走一趟嗎？”

“沒問題。東西很多嗎，要不要我雇一輛貨運馬車？”艾德爽快地問道。

“不是的，其實東西已經運送到東區據點了。”

安潔莉卡頓了頓，繼續說道：“隻不過其中有一部分是為您準備的。”

……

這是……？

裝備室內，兩款從未見過的外骨骼裝甲映入了艾德眼簾：

與龍騎兵盔甲那堅實厚重的形體不同，眼前黃銅色的骨架乾瘦修長得仿佛一具骷髏，金屬的光澤卻又賦予它一種精乾的氣質。

一副造型特異的胸甲被套在了軀乾的位置。外形就像傳統的騎兵式胸甲那樣，輕盈而光滑，保護著最為關鍵和脆弱的軀乾。

唯一不同的是，在胸甲正中央，一副鑲嵌著介乎於燈泡和沙漏形狀水晶的圓盤型機械裝置引起了艾德的注意——

“晶塵反應爐？”即使沒見過，他也不可能看錯。

這是皇家學會致力於取代傳統蒸汽鍋爐的新一代先進型動力源，通過在中空水晶的晶體腔內引導可控製的晶塵激發反應來持續釋放高強度能量。

晶塵反應爐與蒸汽鍋爐相比較優勢極為明顯——動力強勁、輕巧便攜、能量損耗低，且不會排出巨額熱量。

相比之下，晶塵反應爐的劣勢也同樣明顯：由於天然水晶的差異性，每一台晶塵反應爐的都需要經過數十次乃至數百次人工校準才能投入使用。這一點注定了晶塵反應爐無法大面積投入使用。

與此同時，考慮到晶塵反應的不穩定性，需要使用者有能力對流量、流速、壓力等關鍵參數進行調節，以免發生超負荷自爆或低負荷熄火等意外事故。這也對晶塵反應爐的使用者有著一定的技術知識要求。

但無論如何，毋庸置疑的是，晶塵反應爐一定是外骨骼裝甲最為輕巧、便攜的動力源。

“是的，懷科洛老師。這是皇家學會最新批次的實驗型裝備，雖然還沒有正式命名，但我們內部一般稱其為——”

安潔莉卡在他身旁介紹道：

“獵鷹鎧甲。”