接下來會發生什麼？

“也許什麼都不會發生……”艾德沉吟道。

奧頓議員對他而言或許是個不能輕易得罪的大人物，但是如果將他放在郡議會裡，不過隻是其中一枚棋子。

歸根結底，就連選票和郡議員席位也不過隻是整個政治冰山浮出海面的淺淺一角罷了：

選票本身可以通過財力輕易收買，隻要贈送些許廉價的贈品，大部分公民很樂意將他們的“自由權利”兌換成看得見摸得著的東西。

人性有著它的弱點，議員席位自然也一樣。或許這些雄辯者大部分家境殷實，很難通過金錢動搖他們，但這些大政黨手中掌握著更重要的資源——影響力。

影響力或許不如權力表現得那樣直觀，但某些人或許隻需要一句話、一封信，就可以讓本不可能的事情變為可能，讓那些終生不會為你打開的通道豁然開朗——就像布蘭登勳爵拉攏他那樣。

“即使奧頓議員真的倒向了飛賊黨，馬匪黨完全可以再將其他議員拉攏進自己的陣營。這種做法就像敲擊一塊燧石，也許會暫時迸濺出幾粒火星，但很快就會消失不見——”艾德說道。

“除非……這顆火星出現在一個滿是火藥桶的房間裡。”他補充道。

或許保守黨在銀霧市的力量仍然強大，但一股新的力量正在蒸汽與齒輪的轟鳴聲中漸漸崛起。

當農田被變賣為羊圈，農民們被迫將來到城市的工廠；當知識被大量印刷、裝訂成冊，分發給任何有意願獲得它的人；當無數個大大小小、各自為政的宮廷變為由官僚文員們組成的集權政府……

簡而言之，人們不再需要地主、主教或是貴族了。

近百年來萊芮亞王國的工業化進程催垮了傳統封建社會的生產結構，也催生出了大量進步主義者——市民、技工、知識分子，以及整個飛賊黨。

浪潮將至時，沒人會坐以待斃。生產關係的轉換滋生了大量的矛盾，那位被丈夫謀殺的瑪麗·布恩夫人以及她家族的悲劇僅僅隻是其中的一個縮影。

在過去很長的一段時間，在理查二世陛下近乎絕對的威權之下，作為王權堅盾的保守黨自然能夠長時間立於政治權利的中心。

那是王國發展的黃金時期，在那似乎永遠不會止步的發展和增長下，每個人都能分得其中一塊香甜可口的蛋糕，三黨因此能夠暫且達成共識，互相容忍。

可如今的黑色太陽已經不再發出那恐怖而威嚴的耀眼光芒了，理查陛下隱居深宮近六十年，隻有偶爾幾道蓋著印章的手諭能夠證明其尚在人世。

科技所提高的生產力似乎已經抵達了瓶頸，而陽光之下也不再有未知的領土可供探索和殖民擴張。蛋糕不再增長，而貪婪遠未停止。

明眼人都能看得出來，太陽即將熄滅。老首相赫伯特·奧克蘭所能做的，也僅僅隻是維係著奧克蘭家族與其他貴族間的脆弱同盟，讓大壩不至於在浪潮之下迅速崩潰罷了。

所有無法得到解決的矛盾就像火藥桶一樣積累在這個名為“萊芮亞”的房間裡，等待著最終時刻的來臨——

“而傑洛斯所做的，就是在這個房間裡用火鐮敲擊了一下燧石。或許什麼都不會發生，又或許會發生難以估量的災難。”艾德最終答道。

“還記得那個有關於弗洛伊德的案件嗎？”伊頓問道。

“當然記得。”

地鐵大屠殺事件在某種意義上可以說是他的人生起點，他沒可能忘記。

“如果我告訴你，這兩起案件有某種聯係呢？”

“您的意思是說，有人想要故意挑起皇家學會和奧克蘭家族之間的爭端？”艾德疑惑道，“莫非亞瑟遇害也是被人精心策劃的？”

“不，其中巧合因素太多了。我更願意相信亞瑟的死隻是場意外。”伊頓評價道，“歐文·雅各布失去了他的愛徒，這的確令人惋惜，但並不值得讓皇家學會與奧克蘭家族徹底撕破臉皮。”

“……但皇家學會確實因此表露出了些許不滿的情緒，這種不滿就像一枚小小的硬幣，輕而薄、缺乏價值。”

伊頓先生從口袋裡摸出了一枚面值1便士的小銅幣，將其豎著立在桌子上。又取出一枚更大更重的6便士銅幣立在旁邊：

“儘管它的力量看上去不值一哂，但你可以利用它去壓倒一枚更大更重的硬幣。更大的硬幣會壓倒比它還大的硬幣，直到將桌子邊緣的杯子推下去砸得粉碎。”

他輕輕推倒1便士硬幣，硬幣很快壓倒了旁邊的6便士硬幣，6便士硬幣則倒在了一旁的咖啡杯上——當然，伊頓先生是不會為了做演示而摔壞自己的杯子的。

“不過這一次我們很幸運，艾德。博克·奧頓完好無損地回到了家中，傑洛斯·奧克蘭食人的真相也並沒有暴露在公眾的視野裡。這一切都要歸功於你，當然還有那位神秘的黑爵士。”

說到最後一句的時候，伊頓露出了一個寬容的微笑。

“……我們和皇家學會的關係也因此得到了修複。再加上之前我們繳

獲的也為他們提供了相當優秀的研究課題，因此皇家學會提議加深合作，重新派遣一位學員加入神調局，以填補海怪的空缺。”