黑灰色的野獸後腿將地上滾落的紅酒瓶踩得粉碎，殷紅色的酒液體流了滿地，一如陳年的舊血。

巨狼的皮毛泛著一股滄桑的灰色，似乎已經不再年輕，但它高大的身軀幾乎要將這間小小的閣樓頂翻。

“今夜的血已經流得足夠多了，年輕人，沒必要白白送命。狼神並不需要你的鮮血——把那個女孩交給我。”

它發出低沉的吼聲。這聲音令艾德感到異常耳熟。

“……然後，我保證我會轉身離開，裝作什麼也沒有看到，隻有這樣你才能安然無恙地活過今夜。”

“彆過去，艾德。”奎茵拽住他的袖口小聲說道，“它太高太壯了，你打不過它的。我不想你死。”

“沒事，我不會死的，你在這裡照顧好自己。”

說起來，在死這方面，他的經驗倒是要比彆人豐富得多：

“這頭大灰狼是我的熟人，我去會會他。”

艾德拍了拍奎茵的肩膀，然後站出來向前走了幾步，與這頭猛獸對峙道：

“我還真沒想到連您也會出現在這裡，晚上好啊，喬治先生。”

沒錯，這個聲音寒冬書屋的老喬治，那個被獸化症逼瘋了的老人，他絕不會認錯的。

喬治幾乎是受到驚嚇般地低吼著倒退了兩步。隨後道：

“我不記得你身上的氣味。你是誰？”

“您的書友，我也不記得您會是這種人。”艾德舉著槍口說道，“您真的同意它們的做法嗎？拿一個小女孩當祭品？”

“‘同意’意味著有過選擇。”

那對猩紅雙眼在一片黑暗中絕望地歎息道：“命運早已經寫定了。她是朔望之子，無論自願與否，她遲早會加入那場狩獵。”

“那您呢？您也接受了作為怪物結束一生的命運嗎？”

“我……不……”

這句話匕首般措不及防地刺痛了他。巨狼似乎開始動搖了，也許不一定非要打這一仗。

“難道我們要把自己的一切行為都歸結於‘命該如此’嗎？那我們又該將自身的意願置於何處呢？”艾德繼續勸解道。

“……”喬治沉默不語，又向後退了一步。

“咯咯……”就在喬治幾乎快要放棄的時候，一串似笑非笑的聲音從他身後傳來：

“需要我再提醒你一遍嗎，喬治長老？狼群中的每一匹狼都必須服從頭狼的意誌。”

一個穿著深林色長袍的山羊胡蒼老男人走了出來，他的手裡握著一柄齊肩的木製權杖，前端的圓環被飾以荊棘。

“抱歉，斯萬長老。”喬治立刻低頭恭敬地說道，“我依然遵守著承諾。”

“很好。今夜結束後，你將被準許離開狼群，但你必須用鮮血證明你對家人的忠誠。”

持杖老人用那枯草般的手指指向了艾德，輕柔地、遲緩地說道：

“殺了他。”

那聲音仿佛有某種魔力。喬治胸口鼓氣，仰天發出了一聲震耳欲聾的咆哮，朝著艾德所在的貨架堆中奔去。

艾德見狀也並未再猶豫，直接扣動了扳機。然後立刻再次原地上彈。

砰。子彈也以破風的咆哮回應。

儘管這樣狹窄的空間根本無法躲避彈道，但喬治還是將身軀壓低，子彈直接穿透了它的肌肉和肩胛骨，卻沒能停留在它身體裡造成更多損害。

喬治發出了一聲吃痛的低吼聲，向著艾德撲了過來，龐大的身軀將周圍的貨架撞得東倒西歪。

這裡的地形有利於艾德。兩邊貨架組成的通道一個人來說通過稍顯富餘，對於一頭狼人來說卻略顯不足。

艾德低頭躲開了鋼鐵一樣鋒利的爪擊。結實的多層木製貨架被撕得粉碎，木屑紛飛。

它的動作迅猛無比，顯然十年前的它還沒有因為衰老而導致機能退化。但他也不是幾個月前那個一缺經驗、二沒裝備的毛頭小子了。

砰！

子彈穿過貨架的縫隙沒入了老狼的腹部，在內臟裡忠實地翻滾著、破壞著，卻無法讓這頭凶獸徹底停下來。

破風之聲撲面而來，又是一記鋼鐵般鋒利的爪擊，翠綠色的屏障勉強將攻擊擋了下來。整個貨架拚成的儲物區仿佛世界末日般東倒西歪，灰塵漫天。

艾德再次為火山手槍上彈，貼著地面在倒塌的貨架夾縫之間用雙腿騰挪著倒退。酒瓶的玻璃碎屑與木片鑲進了他的衣服裡，這讓他顯得有些狼狽。

“吼——！”受傷的老狼發出一聲咆哮，魚死網破般瘋狂地將眼前的一切障礙物撕得粉碎。

但同時，這也在消耗著它的力量。

艾德繼續耐心地倒退著、騰挪著，利用貨架的縫隙射擊，然後像蟲子一樣爬行，儘管狼狽不堪，卻離勝利越來越近。

終於，在他用掉第四發子彈後，老狼奄奄一息地倒在了貨架的夾縫之間。

“我很抱歉……”

它沙啞著低聲說道，連掙紮也不再掙紮，僅僅隻是在等待著死亡的到來。

“這場景我好像在哪見過一次了。”艾德最後一次轉槍上彈，黑洞洞的槍口指向了動彈不得的喬治，“要不我們換一個結局吧。”

砰！

他把槍口偏移了一點點，對著喬治後面的白胡子老頭扣動了扳機。