綠花教堂破舊的青石台階上，一台棺木靜靜地擺放在最顯眼的位置。斜陽剛剛好映射進窗內，用那柔軟的、昏聵的金色光線將棺木照亮。

聖靈的七貌神像無動於衷地注視著眼前的一切，仿佛早已習慣了凡間的喜怒哀樂。也許祂並不曾以情感來理解凡間，就像人無法站在祂的角度來理解事物的變化。

“他的花枯萎了，然而這是一個好的開始，此刻日落將接他到樂園裡去。”

狄倫將拇指扣在石碗中用青金石粉末調製成的顏料上，在棺蓋上莊嚴地塗抹出七芒星的神聖形體——

“你將要去到的地方是「愛」，我與「我們」所書寫的。因為雖有很多鮮紅的血要流淌，許多蒼白的名要被哀悼，卻終要在群青色的星下尋得救贖。”

他的拇指將七芒星每一條棱角都抹得筆直，仿佛用尺規畫出來那樣的精準。

而後，他將一撮代表雪的細鹽和一把代表沙的黃土緩慢而輕柔地撒在中間：

“今時今日，他的所有痛苦都如冬雪般消融，所有哀傷都被黃沙所掩埋，當黃昏落下最後一吻時，他便在愛裡安息了。”

等一切殯儀完畢後，狄倫神父站定在棺前，面對眾人吟詠道：

“願主憐憫史蒂夫·羅伊斯先生，願他的靈魂永眠於聖靈懷抱。”

“願他的靈魂永眠於聖靈懷抱。”眾人皆言道。

……

「這裡埋葬著一位忠實的老友。」

嶄新的墓誌銘上這樣寫道。沒有生卒年、沒有名字，也沒有太多的修辭和哀悼，這也是這座墓碑主人自己的意願。

艾德半跪下來，把手裡的一大捧鮮花束放在墓碑前，任其漸漸凋零。

那是他從街上的賣花的小姑娘買來的，整束花精心地做過剪裁和整形，在這個季節它們的價格低廉得甚至令人感到惋惜。

他隨手拔掉了一根墓邊的無名野草，將末端乳白色的草莖放進嘴裡，盯著墓碑沉默地發呆。

【怎麼了，我親愛的好先生？你看上去似乎心事頗多。】

希爾薇不合時宜地書寫道。

希爾薇，我在想，你不覺得這個夢境有些……太過真實了嗎？每一個人的行為，那些本不該在記憶裡出現的角色，還有那個奇怪的走廊，這可不像是正常會出現在夢裡的東西。

【關於這一點，你首先需要明白一件事：現實未必比夢境更真實。不要僅僅隻是把它當做潛意識——或者說無意識的思維活動，這會讓你永遠無法真正了解它的存在本質。】

現實未必比夢境更真實？

艾德反複咀嚼著這句話的含義，就像在咀嚼著野草莖葉處無味的纖維。

“艾德，大夥兒早都散了，你怎麼還在這裡待著？”身後傳來了一個熟悉的聲音。

“哦，我在檢查上面的碑文有沒有拚寫錯誤。看上去還好。”

他站起身來，回頭看去。

海怪西裝革履地站在那裡，手裡拎著兩副又厚又重的手提箱，一支對他的年紀來說有些過於時髦的遮光護目鏡遮住了凸起的眼球。

“參加自己的葬禮感覺如何？”艾德笑著問道。

根據規定，調查員死後必須依照流程進行火葬後再行入殮。但海怪更想要一個傳統葬禮，於是大家商議之後，決定在他還活著的時候替他辦一場傳統葬禮。

“稍微感覺有點兒怪，但我不討厭這樣。你覺得我這身打扮怎麼樣？我以為我已經穿不了這身舊行頭了，沒想到竟然還瘦了一點兒。”

艾德上下打量了一遍，雖然海怪已經儘可能地掩飾異樣，但青色的鱗片皮膚以及身上那股難以掩蓋的氣味終歸還是遮不住的：

“看上去還行，就是聞上去有點臭。多噴點古龍水吧，隻要您給足了小費，服務生總歸不會抱怨太多的。”

“放心吧，我這次去度假可是帶足了退休金。”海怪拍了拍自己腰間的錢夾笑道。

“記得把錢分開存放，這樣哪怕是弄丟了一部分，您至少還有錢買回來的船票。”

艾德提醒道。猩紅群島可算不上是一個民風淳樸、路不拾遺的地方。

“得了吧小子，我可是比你多活了四十多年，這點小事兒還用不著你來提醒，我早就把備用金存在……哪裡來著？”

海怪從衣服和褲袋裡反複翻找了一陣子，卻一無所獲。

“……算了，我遲早會找到的。大不了我還可以一個人遊回來，可彆忘了我是乾什麼的。”

“當然，我不會忘記的，祝您一路順風。”艾德給了這位老同事一個熱情的離彆擁抱，兩人由此分彆。

“等我到了地方會給你寄明信片的，愛德華·洛克。”走了幾步過後，海怪轉身喊道。

“艾德加·懷科洛……”艾德小聲指正道，“算了，隨便吧。”

他知道自己的所作所為並沒能讓海怪痊愈，但此時他也不願破壞海怪的好心情。

就當艾德打算去找羅溫詢問詳情的時候，老醫生已經先他一步走了過來。兩人心照不宣地在墓碑前站了一會兒，艾德率先打破了寂靜：

“我看海怪先生的腦袋還是不太靈光……他還有多少時日？”

“臨行前我給他準備了一些藥物。如果按期服藥的話，他可以保有尊嚴地活上個一年，最樂觀的情況下，兩年。在那之後，他會像坤圖先生那樣，即使再多劑量的鴉片酊也無法掩蓋那種疼痛。”羅溫如實答道。

一兩年嗎？他低下頭，至少這不是最壞的結果。

“他能蘇醒過來已經是奇跡了。”羅溫把他那機械般堅硬穩重的手掌搭在艾德肩上，“不管那天晚上你做了什麼，我都衷心地感謝你，艾德。”

“我希望我可以做得更多……”艾德歎息一聲。

如果我的力量再強一些，一切會不會都不一樣了呢？

“不，你已經做得足夠多了。”羅溫把另一隻掌輕輕搭在墓碑上，“沒人能阻止秋天的樹葉凋零，金黃的落葉變成褐色，再也不會回到它發芽的地方。你所能做的隻是為它流下一滴眼淚。僅此而已。”

“……但當嚴冬過去，明年的樹木會更加茁壯，枝杈會更加茂密，直到新芽吐翠、繁花似錦。而每一滴逝往的眼淚，終將消融並成為它伸向天空的養分。”