淩晨三點，艾德的思維殿堂內。
“怎麼樣，今晚過得愉快嗎？”希爾薇帶著微妙的笑容說道。
“當然——如果最後我沒有摔進臭水坑裡的話。”
城市裡的爛泥坑和鄉下是完全兩碼事，黏糊糊的汙泥和青苔已經是那裡面最乾淨的東西了。除此之外，或許還有腐爛的果皮、攜帶病菌的唾液、昆蟲和小動物的屍體……以及很多最好不要仔細去想的東西。
對於無家可歸的流浪漢而言，摔進這樣的爛泥坑甚至是致命的——潮濕的衣服和被汙染的水體可能會導致疾病。
他見過無數個類似的案例，喝得不省人事的醉漢不小心一頭栽進了某個汙水坑裡，過了幾天便一命嗚呼。
幸好非凡者的體質遠超普通人，更何況艾德回偵探所之後還洗了澡、換了新衣服。至於原來的衣服，隻好送到清洗店了。
“說起來……既然你知道昨天是我的生日，為什麼不提醒我一下？”
“那樣豈不是少了很多驚喜？”希爾薇說道，“十八歲生日，人的一生可是隻有一次啊。”
“嚴格來說，每次生日一生都隻有一次吧？”
艾德取出了一小段奎茵身上割下來的筍枝，原本透明的、如同血管一樣枝乾已經逐漸開始木質化：
“對了，你知道這東西是怎麼回事嗎？”
僅僅隻是這一小根樹杈，所蘊含的非凡性便超過了捕夢網所能承載的極限，以至於他不得不隻取了不到十分之一的小段。
希爾薇伸手接過樹枝，凝視片刻後搖頭道：
“很奇怪，守秘人程式的資料庫裡也沒有相關的記錄，但我能感知到這其中包含了她的夢境坐標。或許突變的原因與她的人格結晶具有某種聯係，需要導出坐標嗎？”
“嗯。”艾德點了點頭說道，“也隻能先去試探一下了。”
他當然不希望奎茵像老喬治那樣失去自我、徹底瘋掉。但想要查清奎茵身體異變的原因，恐怕必須要前往她的夢境。這其中肯定會有風險：
假如那位不知道名字的心理醫生說得沒錯，奎茵在夢中的形態是一頭巨狼。雖然艾德相信奎茵應該對他沒有敵意，但不代表“它”也是這麼想的。
至於能否利用守秘人程式治愈奎茵的獸化病，艾德心裡也沒有把握：
雖然卡塔莉娜的結晶惡變症同樣是不治之症，但那得益於守秘人程式可以對人格結晶做出一定限度上的重新編輯。
而獸化症的病理根源並不明確，如果問題不在人格結晶上，那麼艾德也無計可施。
『夢境信標：幽暗林地』
機器將卡片吐了出來。艾德將卡片插入房門前的卡槽，推了房間的大門。
……
艾德身後矩形的門框鑲嵌在一顆參天古樹上，與周圍的一切格格不入：
文明所創造事物的痕跡都在他眼前煙消雲散，仿佛隻是可笑的幻覺。極目迥望之處，隻有那無窮無儘的黑暗森林。
盤根錯節的古老樹木如同血管般鼓動著，像蚯蚓那樣遲鈍地蔓延爬行、咀嚼、吞咽，晶瑩的樹脂沿著樹乾流淌，如同行行熱淚：
有著鮮紅樹皮的橡樹、枯萎佝僂的藍針鬆、開著花的山楂樹、攀附著樹乾的槲寄生與淩霄花，包裹著白岩的青苔，以及許許多多艾德叫不出名字植物。
天空仿佛一張樹葉交織成的羅網，他看不到太陽或月亮的影子。而腳下的落葉沒過了艾德的膝蓋，似乎有不知名的東西伏行其中，劃過他的鞋尖。
除了被活著的樹葉所覆蓋的天空與被死去的樹葉所覆蓋的地面以外，任何平行於大地方向的空間都失去了意義。
他用手杖試探著向前走去，落葉似漣漪般擺動，卻如同錯亂的時鐘般找不到方向。無論沿著哪個方向走去，最終都會回到原處。
終於，艾德意識到這樣下去尋路也隻是徒勞。他猶豫了片刻，開始模仿著《無名月光曲》的曲調，輕聲哼唱其中的一小個片段。
……
終於，幽綠色的眼眸於葉片的裂隙中浮現，一個黑影向著艾德緩緩靠近：
仿佛山丘一樣高大的漆黑背脊，僅頭顱便似艾德整個軀乾般大小，四肢著地，利爪踏過每一步都將落葉割得粉碎。
這並非是艾德曾經所見的、半人半狼的模樣，而是一匹樣貌純粹的黑狼。
“咯……”
黑色的巨狼發出警惕的低吼聲。
“奎茵，是我……艾德。”
艾德一邊緩緩地靠近巨狼，一邊做好了強行脫離夢境的準備。
低吼聲並未停下，巨狼依舊保持攻擊的姿態，鋒利的牙齒竟如一排排刺刀似的閃著寒光。
“我是艾德啊，你不記得了嗎？”
就在艾德已經打算後撤的時候，巨狼終於認出了艾德的氣味。它停住了低吼，巨大的尾巴仿佛一條長鞭，將樹木抽打得劈啪作響。
“太好了，我還以為又要頭痛兩個禮拜……”艾德終於鬆了一口氣。
強行脫離夢境的滋味可不好受，他上次強製脫離亞瑟的夢境之後，休養了兩個禮拜還會時常感到耳鳴和頭痛。
他伸出手掌，摸了摸巨狼濕漉漉的鼻子，巨狼也舔了舔艾德的手掌作為回應：
“放心吧，我會想辦法讓你恢複原樣……恢複人類的模樣的。”艾德說到一半又重新組織了一下語言，畢竟他也不好說到底哪個才算原樣。
“……可以帶我去找你的誕生石嗎？我不會傷害你的。”
“……？”
巨狼歪起了頭，似乎在嘗試理解艾德的語言。
一人一狼就這樣你看我、我看你地僵持了許久，艾德最後也隻能放棄——
看來它已經完全忘記了人類的語言。
“沒關係，等我想到辦法再來吧。”
艾德歎了一口氣，把臉頰貼在巨狼的脖子上，感受著柔軟而溫暖的毛皮，輕輕擁抱它。
隨後，他轉身離去，沿著那扇木門返回了思維殿堂。