中央區的聖勞倫斯醫院比起醫院更像是一座教堂。紅磚與大理石構成的外觀莊嚴挺拔、幾何形狀明確，大量圓形、橢圓形、梅花形、圓瓣十字形的柔性設計使其看上去慈愛而內斂。

穹頂外部七芒星尖端直指天際，既有宗教性的莊嚴肅穆，又隱含著脈絡分明的嚴謹理性。

是人都能看出來，這裡的醫療費絕不會便宜，不過狄倫慷慨地承擔了坤圖先生和奎茵的治療費：

“這位是羅溫·夏爾，銀霧市最好的外科醫生和神槍手，神調局唯一還有良心的男人。”

此刻他的脖子上已經縫好了線，但嗓音依舊沙啞，可這並不影響狄倫滿口天花亂墜。

“我已經退休了。”

主治醫生羅溫·夏爾是個鷹一般銳利的老男人，深褐色的眼睛像小夥子一樣炯炯有神，不苟言笑。身板健碩結實，沒有一丁點贅肉。

像這個年紀的老紳士往往會將胡須蓄養得修長濃密，可他卻剃得一乾二淨，全白的短寸頭發不過一個指節長。

“奎茵沒什麼大礙，對她來說不過是小傷，隻是眼部需要避光靜養幾天。”

“……反倒是這位坤圖先生，腦部結晶穿刺的狀況比我預想得還要糟糕，不及時處理的話會造成腦部傷口感染。”

“右膝蓋粉碎性骨折，必須先把彈片取出來，最壞的情況可能需要截肢。”

艾德低頭心虛地看著地板，那一槍顯然是自己的傑作。但當時情況緊急，也由不得他顧慮那麼多。

“對了，羅溫。”狄倫體貼地轉移了話題，“你那個願望實現了沒有，現在救活多少人了？”

“346個。”羅溫低頭用小錘子敲擊著坤圖先生完好的左膝，沒有任何反應：

“中樞神經受損。”他分析道，“就快完成了，還差11個。”

老醫生抬頭看了一眼座式鐘表，說助手道：

“現在立刻準備手術，幫我把坤圖先生送進手術室。你們兩位先回去吧。”

“好嘞，那支票我就放這兒了。”

狄倫神父將簽好的支票放在茶幾上，起身告辭。艾德自然也跟著站了起來，恭恭敬敬地跟羅溫大夫告彆。

“安心吧，她受過比這重得多的傷。沒人能殺得死她。”

走到大街上的時候，狄倫開口說道。儘管脖子被開了一條縫，他的心情依然不錯。

“夏爾醫師的願望到底是什麼？”艾德有些好奇。

“贖清自己的殺孽。”狄倫突然陰森詭笑著答道。

羅溫殺了357人？

艾德的左腿抽搐了一下，仿佛剛剛那錘子敲在了自己膝蓋上。

“我故意嚇你的。羅溫年輕時是個軍人，殺人就是他的職責和義務，有些時候人是身不由己的。”

油頭神父像是料到了艾德的反應，笑著拍了拍他的背脊，二人走到公共馬車的站牌前停了下來。

“我得趕回教堂了。聖物一旦離開聖物櫃太久，其中的力量便會開始消退，甚至產生永久性損耗。”

“沒問題，我走著回去吧。”

這裡離偵探所並不遙遠，艾德徒步回去頂多也就是半小時的行程。

最重要的是，他想再去見巴克一面……

迎面緩緩駛來一輛蒸汽公交車，後方的座箱與公交馬車彆無二致，隻不過前面換成了蒸汽驅動。伴隨傳動杆咯噠咯噠的轉動，垂直的煙囪向天空噴射出高溫的白色冷凝蒸汽。

狄倫轉過身來，拍了拍艾德的肩膀告彆：

“你是個有天分的小子，艾德，我理解伯納德為什麼想要拉你入夥了。那一手湖泊秘文玩得真不錯……可我記得你研習的應該是傀儡咒文啊？”

艾德頓時又冒起了冷汗，守秘人程式可是他最大的秘密。然而當時命懸一線，自己若是再有保留，恐怕就要橫屍當場。

要是狄倫真把這件事告訴他的哥哥伯納德·伊頓或者神調局的其他人……

“哈哈哈，彆擔心，伯納德休想從我嘴裡知道這件事。”

狄倫壞笑了一下，擠眉弄眼地說道。說罷他遞給坐在前面的乘務員一個銅子，坐上了公共汽車……

所以他說這個就是為了拿我尋開心？

望著緩緩離去的公交車，艾德既好氣又好笑地歎了一口氣。

低頭望著包裹在幕布裡的矩形畫像，他決定還是先去一趟刀匠街……

……

“為什麼給我看這個？”

幽暗的地窖裡，手臂扭曲的金發少年滿不在乎地問道。

“我以為你會想要看看坤圖的遺作……畢竟你們是朋友，他這輩子再也不可能畫畫了。”

“毫無意義的垃圾。對他來說或許是副好作品，但對我不值一文。”

艾德不知道該說什麼好。他本以為巴克會對朋友最後的作品給出些深切褒美之詞，結果卻是這樣的諷刺。

環顧四周，巴克的身邊擺著一堆完成的畫作，雖然扭曲怪異，卻有種獨特的、真實的美感。他確信肯定會有人花錢買下這些作品的。

“這些都是你畫的嗎？”

“都是垃圾，待會兒我要拿出去燒掉。”

“為什麼不拿去賣掉呢？這樣你就可以租一個光線明亮的畫室，再換一套體面的新衣服，舒舒服服地洗個熱水澡，而不是在這這個臭氣熏天的地方被老鼠啃腳趾頭。”

“你覺得我是為了錢或者名氣才做這個的，對嗎？”

他的臉上浮現出了獨特的冷冽笑容，轉瞬即逝。殘酷而傲慢，又帶著謎一般的感性，仿佛臨終之人最後的微笑。

“我的意思是說，沒必要和錢過不去……”

“不，你不明白。我感到心神不寧、空虛不堪，我必須畫下去，就像溺水的人必須掙紮；我也必須留在這裡，因為這裡滿是痛苦，而我從人們的痛苦中汲取養分，以彌補自己靈魂的空洞，一如水蛭。”

“唉……”

艾德知道自己不可能勸得動這位自小認識的老朋友，他從口袋裡取出了兩枚一鎊面值的金幣，這是他剩餘財產的四分之一。

“不管怎麼說，這次還是要感謝你幫了我一個大忙，巴克。這些錢你留著買畫布和顏料吧，還有面包和水……”

“你還是覺得我需要這些亮晶晶的金屬圓片，是嗎？”

此刻巴克的表情與他一樣的無奈，仿佛艾德才是瘋掉的那個人。

“那你還有什麼需要的嗎？”

見巴克油鹽不進，艾德本已經打算扭頭走人了。可金發少年忽然叫住了他，開口道：

“幫我剪個頭吧，頭發總是擋住我的視線，我的手抬不到那麼高。”

見對方終於說了句人話，艾德翻了個白眼，回過身來：

“好吧。”

於是，冥河一樣漆黑的地窖中，艾德開啟了重生以來第一次理發師生涯。

他先用剪刀修剪掉了巴克那團亂糟糟的邋遢胡子，又打上肥皂，用剃刀刮個乾淨。

至於頭發，艾德重新給他洗了頭，剪掉因為長期缺乏營養而分叉的部分，找了根皮筋替他捆在腦後。額發也剪去了遮住眼睛的大段，預留出一段生長空間。

他看上去消瘦而虛弱，面色蠟黃，但至少重新像是個正常人類了。

“怎麼樣？”

艾德端起鏡子給巴克看了看，鏡子和工具當然都是他從理發店借來的。

“好了很多。如果再短些就更好了。”

“再短些過陣子你還是會和野人一樣。”

“你說得對。”

他終於露出了普通人那樣的善意微笑，枯萎的雙手抽搐著從身上那團破布裡翻出一枚六便士付給艾德。

“你？付給我錢？”

艾德有些嘲弄地笑道。他終於弄清了和巴克相處的方式，越是善意，就越會產生恐懼。

“是的，我隻有一枚六便士。”

巴克笑得反而很真誠：

“如果我有一顆太陽，我會把它也送給你的，老朋友。”