意識到有什麼東西正在自己背後，他立刻將神識收了回來，緩緩舉起雙手。

“你在這裡做什麼？”

身後傳來了奎茵小姐那似煙草與薄荷般沙啞而冰涼的聲音。

呼……艾德這才鬆了一口氣，放下雙手轉身說道：

“房間裡，有個隱藏的地下室……”

“什麼？伊頓沒告訴過你那裡是……算了，沒什麼……”

她用手背輕輕擦拭額頭，像是要抹去自己表情上的焦躁，向著屋內使了個眼神：“進屋說吧。”

於是艾德彬彬有禮地打開偵探所的門，請女士先進。隨後他打開電燈，橘黃色的溫暖光線瞬時充滿了房間。

奎茵小姐則完全沒有睬他，徑直走進了屋內。即使在室內，她依然不肯摘掉那條黛灰色圍巾。

艾德倒也並未覺得尷尬，抬手將帽子扣在衣架上，一邊轉身往屋裡走：

“所以，那個隱藏的地下室究竟是做什麼的？”

“我的臥室。怎麼，第一次參觀女生的閨房？”

我的常識告訴我，正常女性的臥室不會是這種裝潢。

當然，這話艾德是不敢說出口的。

說起來二樓的確隻有四個房間，一間是伊頓先生的，另一間曾是亞瑟的，另外兩間則是會客室和廚房，並沒有居住的功能。

他一直以為奎茵小姐應該是另有居所，沒想到她竟然住在地下室。

奎茵從酒架上取了一瓶威士忌和玻璃酒杯，輕車熟路地用刀撬開了軟木塞，仰在沙發上翹著腿自顧自飲了起來。

那柄蝶翼折刀著實令人印象深刻，艾德可以瞧見鋼鐵深處那黯藍色的羽毛狀金屬紋路，仿佛燃燒殆儘的夜空。兩隻旋轉握柄分彆裝飾著象牙和鮑殼——純白如脂，璀璨如星，擁有著適手的弧度。

整個刀身像是一片殘破的劍刃，就像是某位拙劣的鐵匠將寶劍碎片反複鍛打後得到的殘次品，卻飽含著詛咒般令人窒息的美感。

“伊頓先生呢？怎麼隻有你一個人提前回來了？”

“因為今晚是……”她舉起杯子的手停了下來，“我為什麼要告訴你？”

“因為沒準我們將來會是同事？”

“伊頓要推薦你當探員？那看來他病得比我還嚴重。”

她冷笑一聲，將杯中金色的酒液傾飲而儘，又端起酒瓶重新倒滿。

“他沒說，不過我猜他是這個意思。”

出於禮貌，艾德並未與她一同坐在沙發上，而是搬了一張凳子，坐在她的對面。

“聽著小子，神調局不是你想得那種香餑餑。這裡是個爛泥潭，一旦陷進去便再也脫不了身——不是死了就是瘋掉，最好的結局是退休住進療養院，半瘋半傻度過餘生。”

奎茵飲到一半停了下來說道。她的手指捏著杯沿輕輕搖晃，酒液似潮汐般起伏，迎面飄來威士忌特有的淡淡泥炭焦香。

“我知道。”

“如果你急著用錢……這樣吧，錢的事情我可以幫你搞定，繼續上學，或者搞點正經生意。隨你的便，錢你慢慢還就是了。”

艾德沒有正面答複，而是微笑著問道：

“不請我喝一杯嗎？”

“你成年了嗎？”

“取決於酒的價位。”

“那你還是彆喝為好，這東西對人可沒有好處。”

“可是你為什麼還在喝？”

“那是因為……！”奎茵忽然意識到艾德給她設下的語言陷阱。

劈啪！手中的杯子化作鋒利碎屑傾瀉而下。

她的眼中閃過一絲驚訝，似乎連自己都沒有意識到發生了什麼。

艾德也被嚇了個激靈，他隻是想讓奎茵小姐啞口無言，沒想到對方的反應竟然如此激烈。

奎茵看著鑲嵌在自己的手掌上的碎茬，神情中竟透著一絲恐懼。

她輕輕搓弄手掌，任由沾血的玻璃墜落在地上，鬆針色的眼眸晦暗下去，隱約泛起幾縷憔悴血絲：

“如你所見，我已經陷得太深了。”

二人沉默無言。

咯噠咯噠咯噠……

艾德正思考著自己該說些什麼，隻聽見印刷電報機木質底座上的黃銅齒輪轉動起來，伴隨著清脆響聲牽動著紙條盤，在紙條上打印出長短不一的符號。

他立刻快步走了過去，越過腳下粗長的纜線，右手從抽屜裡取出密碼冊翻開，左手拿起鉛筆在草紙上翻譯電文：

奎茵也站起來，踱步走到密碼機旁等待艾德翻譯電碼，剛才憔悴的狀態早已轉瞬即逝、消失無蹤。

紫荊街22號發生狼人襲擊事件，請速支援。

翻譯密文內容如上。

紫荊街22號，那不就是寒冬書屋？艾德臉色一變，莫非喬治先生出事了？

他將抄好的草紙遞給奎茵，心中五味陳雜。他對喬治先生的印象不錯，本還想將那裡當做一個收集資料的常用地點。

奎茵小姐沒有接過草紙，轉而彆過頭問道：

“確定電報內容是真的嗎？”

“用的是伊頓先生給我的加密電文，隻要密碼冊沒有泄露就肯定是真的。”

“那就好，上面都說了什麼？”

嗯？

艾德抬起頭，發現奎茵眼神躲躲閃閃，不肯接過紙條。

她該不會……不識字吧？

雖然萊芮亞王國的公民識字率高達83%，但畢竟還有17%。

他的嘴角劃過一絲微不可查的弧度。起身將印刷紙帶、紙條和密碼冊一起恭恭敬敬遞了過去，一臉真誠地說道：

“你最好還是親自校對一下吧，我畢竟還隻是個外行人，沒準會弄出差錯。”

隻見奎茵小姐的臉頰尷尬地抽搐一下，臉色由黑轉青，隨後又憋出一抹紅暈：

“你來講……”她惡狠狠地吐出了前面幾個字，隨後聲音越來越沒底氣，“……我不認字。”

“那你保證會帶上我一起行動嗎？”

“你跟著去隻會給我添亂，順便再害死你自己。”提議被奎茵一口回絕，語氣斬釘截鐵。

“不一樣，我現在是非凡者了。假如凶手藏進了室內，獨眼蜘蛛可以派上很大用場。”

“唉，行吧……”猶豫再三後，奎茵半歎半惱地呼出一口氣，伸出兩根手指指向天花板，“我保證。”

“紫荊街22號發生狼人襲擊事件，速至。”

艾德話音未落，奎茵乾淨利落地挎上槍袋、披起外套，手裡拎著那隻猙獰惡犬的金屬面具，匆匆向外走去，明擺著是要甩掉他單獨行動：

“你呆在這彆亂跑，記得鎖好門窗。”

噠噠噠，奎茵邁出去的步伐絲毫沒有遲緩，眼看著她推開了大門。今夜之月被陰雲層層籠罩，一片昏黑漆暗，像極了那個雨夜。

就在她即將邁出門的那一刻，艾德抱著最後的希望，言語懇切：

“相信我，奎茵小姐，我能照顧好自己。”

忽然，奎茵小姐停在了原地。

慢慢地，她半轉過身來，艾德並沒有退縮，凝視著她的雙眼。

“既然你打定主意了，那就來吧……”

她站在門口說道。夜色與她格外相稱，一如幽林之於灰狼。