艾德沒料想過，就在這死而複生後的短短幾天裡，自己竟要參加兩次葬禮——第一次為了人，第二次為了貓。

為了這次告彆儀式，店老板唐斯頓特地讓碎夢咖啡廳停業一天。娜梅麗莎的遺骸被裝進了一口小巧的白櫟木棺裡，來這裡參加葬禮的都是咖啡廳的熟客。

“我還從來沒見過這種場面：這麼多人聚集在一起，竟然是為了一隻貓哀悼。”艾德走到唐斯先生身旁，將帽子摘下來貼在胸口，低頭致意。

唐斯頓先生擠出一絲微笑，花哨胡子上沾染著晦澀黯淡的悲傷：

“葬禮是為了活著的人準備的，無論死者是人還是貓。再說了，她是我的家人。”

“家人的確很重要，”艾德讚同地微微點頭：“您給我上了一課。”

“人們常說黑貓有九條命。我想知道究竟是什麼樣的危險，讓娜梅麗莎一次付出了九條性命。”

“這個……您還是不知道的為好，好奇心可不光隻會害死貓。”

他想了想，還是彆讓唐斯頓先生這樣的普通人沾惹上和神秘領域有關的事情了。

兩人沉默片刻，陰鬱的陽光從雲層中露出，落在窗上散射出杏色光芒，照在唐斯頓先生的棕眼睛上，那雙眼睛像枯槁的樹根般脆弱。

又是艾德率先打破了沉默：“所以，娜梅麗莎這個名字是怎麼來的？”

“……我女兒的名字，她走後的第二年，她媽媽也隨她去了。所以我養了隻貓，至少身邊能有個伴兒。”

唐斯頓的笑容既悲傷又溫暖，宛如破敗城市上空的餘暉：

“我經常會想起她們。我會夢到跟她們在一起生活的畫面，既愚蠢又無聊……但卻令我感到欣慰，仿佛一切都還尚好……”

“有時理智會提醒我：‘她們已經死了。’，然後像個強盜般把我從夢中拖出來，我卻什麼也做不了，操……”

他低頭為自己的失態自嘲一聲，掏出手帕輕輕擦拭著眼角：

“嗬……小子，你有懷念的人嗎？是不是偶爾也會有相同的感覺？”

艾德抿了抿嘴角，言語中透著無可奈何：

“呃……對我而言，懷念是一種奢侈的感情。”

他的確很想拍拍唐斯頓的肩膀說“我理解這種感受”，可他並不理解。沒有記憶便無從懷念。

“當我像嬰兒般哭著來到另一個世界時，娜梅麗莎會用它的絨毛拭去我的淚水。怎麼說呢……它就像是她們在這個世界的倒影，家的倒影。”

唐斯頓把手帕塞回了上衣口袋，從錢夾裡點出5張一鎊的紙鈔，遞給艾德：

“……不管怎麼說，我還是要謝謝你把娜梅麗莎送回家來，小子。”

艾德用手背推回了唐斯頓先生的錢：

“還是算了吧，我受之有愧。委托上寫的是把她活著帶回來。”

就在兩人反複推辭間，一個稚嫩的童聲從外面傳來：

“請問唐斯頓先生在嗎？”

隻見窗外面站著一群衣衫襤褸的孩童，站在最前面的那個褲腳耷拉在地上，原本門牙的位置上隻剩兩個豁洞。

“我就是，有什麼事情嗎？我們今天已經歇業了。”

唐斯頓走出店門，語氣疲憊而無奈，他自然知道這幫孩子不可能喝得起咖啡。

“那個……我們找到了您的貓。”

最小的那個孩子從破袋子裡捧出一隻小貓，瘦弱得像隻老鼠。

可她的絨毛的確比夜晚還要黑，眼睛像璀璨的雀黃寶石，四肢戴著純潔的白手套，尾巴上掛著冰山般的無垢積雪——

“娜梅麗莎……”他嚅囁道，“不，這不可能……”

原本驚慌不安的小貓，望見唐斯頓先生後也停止了嚶嚶鳴叫，用那兩顆黃澄澄的眼睛盯著他。

“請問這是您的貓嗎？那邊拿手杖的先生告訴我們您丟了貓，願意付錢找回來。”

唐斯頓先生小心翼翼地捧過貓咪，輕輕撫摸它的絨毛，回望向艾德。

艾德遠遠地站在一旁，舉起帽子朝他致意：

“好了，現在您應該知道這筆錢該付給誰了。”

說罷，他扣上了煙灰色的平頂鴨舌帽，拿起手杖，靜悄悄地轉身離開。

身後傳來唐斯頓先生哽咽的聲音：“沒錯，這是我的貓。拿上這筆錢，這是你們應得的，孩子們，謝謝……”

積鬱的雲層似乎散去了一些，微弱的陽光灑在路面上，像是隨風輕輕晃動，閃著希冀般的淺淡金色。

怎麼說呢？也許對唐斯頓先生和那群小鬼來說，倒還算是個好結局吧。

走在回去的路上，艾德心想道。

在他看來，那不過是隻長得差不多的小貓而已。但是對唐斯頓來說，那或許是某種精神上的慰藉……

又或者，沒準就像人們說的那樣，黑貓真的有九條命……

……

傍晚，亞瑟的舊房間裡。艾德坐在床頭，希爾薇的火焰文字緩緩浮現在鏡前：

【看來這一次的冒險收獲頗豐啊，我親愛的好先生。】

你在挖苦我嗎？我明明一分錢都沒賺到，還虧了兩個便士。哦，也許還收獲一份久違的親情。

艾德翻了個白眼，某種意義上倒也算是收獲頗豐吧。

【我認真的。那份古卷是一份加密文書，使用了名叫“密契”的特殊語言，將其破譯後會得到一個未知夢境的坐標數據。】

一枚新的夢境信標？

艾德頓時提起了興趣，就連原本搭在腦後無所事事的雙手也貼在了膝蓋上：

可那份古卷已經被蒂婭帶走了，估計現在已經送到了雇主或者中間人手裡。

【在你掃過那份文書的時候，我替你自動讀取拷貝一份相同的內容，已經存入你的思維殿堂了。】

還沒等希爾薇的火焰文字寫完，艾德已經將雙膝跪坐在床上，開始進入冥想狀態。

大約10分鐘後，他成功進入了思維殿堂，隻見那台造型古怪的白色機器已經吐出了一張卡片——

夢境信標：藏寶室

卡片上的配圖是一個四方形的、頗具中古氣息的櫸木寶箱。

“這一次會有危險嗎？”

上次在亞瑟夢中的經曆多少讓艾德有些心虛。後來希爾薇才告訴他，非凡者在夢境中死亡同樣要承擔極高的代價——神智汙染。

當非凡者承受極高的精神壓力，或遭遇其理智所不能認知之事物時，其人格結晶都會受到汙染。

而與肉體層面的創傷不同的是，這種精神創傷幾乎是不可逆的：隨著汙染的加劇，非凡者的性格與行為將愈發扭曲，直至陷入不受控製的瘋狂中。

【不排除存在風險的可能性。但這是一個中立夢境，並不存在主體，也就不會出現“機械巨梟”那樣危險的潛意識化身。】

“好吧，富貴險中求……”

艾德半是催眠自己般地說道，隨後將卡片插入了房門上的插槽。

一陣光芒過後，門打開了——

與艾德料想的不同，門後的世界跟鄉下的單間茅房差不多大小。空間堆滿了蛛網和泥土，一個爬滿灰塵的木箱就擠在這狹小的、壁櫥一般的空間裡。

呃……

艾德看了一眼自己的雙手，面露難色，最後還是選擇將它打開。

咳咳！

一掀開蓋子，灰塵撲面而來，嗆得他幾乎睜不開眼。艾德左手握拳咳嗽，右手不停地扇動著面前的空氣，終於看清了箱子裡面的東西：

一套圖紙，還有一枚硬幣。