銀霧市，東區與中心區的交界處，常青藤橋的一處無人陋巷。
艾德伸出左手，心念所至，一道淡白火芒從掌心燃起。
從燃燒中誕生，無形的灰燼在火焰中凝結成兩張銀白色的金屬卡片，像極了倒放的錄影帶。
明焰般的亞瑟·卡斯特與塵埃般的艾德加·懷科洛，兩張卡片的金屬光芒在指尖熠熠生輝，好似一對王牌。
白色火芒並未衰減，反而愈燃愈盛，隻見殘破虛弱得近乎透明的艾德加·懷科洛，黏附在了卡片亞瑟·卡斯特上，兩者的形象漸漸熔融為一體。
卡片上的人物依然是艾德的樣貌與裝扮，但眼中卻閃爍著錦中透綠的繽紛光彩——
電氣石的光澤。
【》》》正在加載人物卡艾德加·懷科洛（亞瑟·卡斯特）》》》】
伴隨著腦海中的嗡鳴，細小的電氣石晶體簇生在腦內，像是破土而出的萌芽。
他可以感知到晶體的顏色，感受到晶體的形態，就仿佛是器官的一部分。晶瑩剔透，閃耀著玲瓏色彩。
一種難以言喻的能量像風暴中心的漩渦般在他的腦海中扭曲變幻，逐漸坍縮為一個二維的平面，閃爍著掌控一切的力量——代表著“歸屬與操縱”的傀儡秘文。
火焰文字在爬滿蒼灰色青苔的磚牆上浮現：
【結晶結構同步完成，傀儡秘文親和度：91%。好好使用這份天賦吧，我親愛的好先生。】
現在我可以操縱獨眼蜘蛛嗎？
【當然，你腦中的誕生石是亞瑟·卡斯特的完美複製品，同樣保留的還有他對傀儡秘文的掌控技藝。就像高輪車一樣，學會了就永遠也忘不掉，隻不過需要重新適應一段時間罷了。】
“我明白了。”艾德點點頭，一手抓起手杖和掛在握柄的鴨舌帽，“來吧，該讓好戲開場了……”
“正義偶爾遲到，時常缺席，但我保證這一次它不會錯過你的喪禮，弗洛伊德先生。”
他用低沉得隻有自己能聽見的聲音說道。
太陽剛出來，此刻天幕雖然泛藍，城市卻依然沾著墨灰。大街上已滿是行人，喧嚷、叫賣或咳嗽聲不絕於耳。
巷口角落裡的臟胡子乞丐耷拉著腦袋坐在地上，昏沉的酒氣和睡意忽然被一種金屬敲擊地面的聲音吵醒。
他砸了咂嘴，習慣性令他的嗓子眼兒發出麻木的哼唧聲，就連他自己都沒意識到自己在說話：
“呃嗯……行行好，給老兵一個銅板吧……”
啪嗒。一枚六便士白銅子落在了乞丐的破搪瓷杯子裡，這清脆美妙的響聲頓時讓他睜開惺忪浮腫的眼皮。
“祝我好運吧。”煙灰色的鴨舌帽下面露出了一對漆黑的眼睛。
“那當然，祝您好運！謝謝老爺，好人有好報，聖靈保佑您。”
忽然，老乞丐發現這位紳士是從自己身後的小巷走出來的。出於好奇，他忍不住開口問道：
“您大清早這是要去哪啊？”
“這個嘛，我有場賭局要去參加。”
黑頭發少年扣上了那頂煙灰色的平頂鴨舌帽，金屬手杖敲擊在地磚上發出清脆的、有節律的悶響聲，轉身消失在喧囂人潮中。
橋的對岸，中心區高聳的白色鐘塔在陽光下熠熠發光，直指天際……
……
弗洛伊德馬車租賃公司所在的四層大樓有著漂亮整齊的紅磚和白色水泥縫隙，在陽光下漫射出鮮豔的顏色，吸引著每個人的眼球。
可艾德並沒打算從正門進去，他拄著手杖繞了一圈，來到了後巷。
兩位身材一高一矮的看守就等在後門，高的那位身形壯實，一臉絡腮胡子，戴著副黑手套。
艾德用手杖在地上狠狠敲了兩下，這一舉動迅速吸引了二人的注意力。他們的神色詫異萬分，顯然沒想到艾德會自己送上門來。
“想我了嗎？”
他用手肘倚靠在磚牆旁，用陰陽怪氣的語調說道。
隻見壯漢氣勢洶洶地朝他走來，但艾德不慌不忙地向前兩步，有恃無恐般用白鴉手杖抵住對方的胸膛，示意他保持距離，然後仰頭問道：
“你不打算問問我有何貴乾？”
“你是來尋死的嗎，小子？”
看見對方一副咬牙切齒的模樣，艾德心中隻覺得好笑。
“不，我是來找弗洛伊德先生談生意的。如果天黑之前我沒能回到偵探所的話，一封包含我手裡全部證據的信封就會被送到某個警署……”
“——那樣可就太不好了……弗洛伊德先生會很生氣的，對吧？”
隻見壯漢怒目瞪了他一眼，扭頭給矮個子使了個眼色，矮個子便轉身進了樓內。留下壯漢和艾德單獨對峙。
“不著急，我沒打算逃跑。”
艾德嘴角掛著浮誇的微笑，他優哉遊哉地掏出一枚零錢，放在指尖轉了起來。
大約十分鐘後，矮個子回來了，用他那又尖又硬的聲音開口便道：“帶他上馬車。”
那壯漢聞言露出了滿嘴鬣狗般的牙齒，笑容猙獰。抓著艾德的後領，連攆帶推地趕著他往巷口深處走。
“放開我！我自己會走，你們就是這樣對待客戶的嗎？聽見沒有，放開我！”艾德一邊抱怨一邊掙紮著，對方卻完全沒有理睬。
穿過了兩個巷口，巷子儘頭的街道停著一輛黑色的封閉式二輪馬車。
“嘶——停一下朋友，靠！真的，你都扯到肉了！”艾德大聲嚷嚷，但是壯漢一把將他搡進了車裡。
還沒等他反應過來，一個滿是灰塵的麻袋便套到了艾德頭上，嗆得他直咳嗽，隨即車輪顛簸，滾滾向前……
……
“咳咳……”
當麻袋被摘下來的時候，艾德止不住地大聲咳嗽著，自己被綁在椅子上，動彈不得。
抬頭望去，四周拉著窗簾，周圍環繞著七八名槍手。
對面的寬背沙發上坐著一個腦滿腸肥的胖子，他穿著量身定製的棕褐色正裝，頭發黑中夾白，神態沉穩又傲慢。
他緩緩開口道：
“很抱歉我的手下不太會照顧人，艾德加·懷科洛先生，我就是弗洛伊德，您要找的人。不介意我抽支煙吧？”
說完弗洛伊德拍拍渾圓粗短的手掌，似乎沒打算征求艾德的意見，身旁的人隨即為他點了一支雪茄。
“嘖，這袋子裝過土豆，貌似還發了黴。”艾德甩了甩頭發上的泥巴粒，“您賺了這麼多錢，難道就給員工吃這個？”
“你該不會是來指導我如何改善雇員待遇的吧？”
弗洛伊德用戴滿寶石金戒的右手捏著雪茄，呼出了純白色的細膩煙霧。
“當然不，我隻是個普通的維修技工，碰巧得知了一些不該知道的秘密。我是來談生意的，弗洛伊德先生。”
說到這裡，艾德露出了和善乃至諂媚的笑臉。
這笑容似乎令弗洛伊德先生十分滿意，隻見他向後靠了靠，讓自己坐得更舒服些，眼神略微抬向天花板：
“很好，我們都該弄清楚自己是誰，很多人做不到這點，結果遭了殃。你很聰明，年輕人，我這裡有份不錯的報價，你應該會滿意的。”
說罷他揮了揮手，讓手下拿出一份預備好的協議展示給艾德，艾德也饒有興趣地讀了起來。
一張去往新大陸的飛艇船票，一千五百鎊現金，一座位於新大陸東部拓荒區小型莊園的房產契約。
嘖嘖，一千五百鎊現金，一棟小莊園。他做維修技工一輩子也弄不到這麼多錢。
“挺有誠意的開價，弗洛伊德先生。隻不過我還有一份小小的問題……”
“但說無妨。”弗洛伊德先生滿意地點了點頭，捏著雪茄的手指在空中虛無地比劃了一下。
“告訴我，弗洛伊德先生……”
艾德抬起頭，凝視著弗洛伊德的那空洞又無趣的雙眼：
“假如正義可以像商品一樣裝裱在展櫃裡明碼標價，你覺得它應該值多少錢？”
“你什麼意思……”
隻見弗洛伊德先生臉色由晴轉陰，憤怒地掙紮著想要站起身來，卻因為肥胖的體重而變成了某種可笑的蠕動。
椅子上的艾德猛地扭動身形，一枚亮晶晶的金屬圓片從指間向著弗洛伊德先生的方向飛射過去。
隻見那位高個子的絡腮胡子壯漢霎那間出手，在半空中將金屬圓片猛地一把攥住。
他獰笑著攤開掌心，卻發現這不過是一枚普通的六便士。
艾德卻已趁著這個時機，連同綁住他的椅子一同向窗戶的那側倒去，用牙齒撕開了窗簾的幕布……