在司禮監等了大半日的赫連眾人一見時序過來,當即圍上前去，等候多時的煩躁與被慢待的惱火一齊湧上心頭，叫他們出言便是指責：“這便是你們大周的待客……誒等等！”
“你要去哪兒,站住！王子在跟你說話呢——”
使臣們正是義憤填膺的時候,哪知時序根本不爾會他們，徑直從他們身邊走過，多餘一個眼神也沒留下。
這番舉動讓眾人滿目錯愕，好不容易回過神，時序已經走出去好遠,稍一揮手，自有兩側甲兵上前阻攔。
半刻鐘後,時序再次出現在人前。
他換了一身方便行動的黑色便裝,左右各點二十甲兵,分由時一時二帶隊，刀將出鞘,蓄勢待發。
這一回，不等赫連部落的人開口，他率先問了一句：“怎麼,諸位也想與咱家一同去拿人？”
他頭上戴了一頂銀蛇玄冠,眉梢吊起,似笑非笑。
看著他的模樣，赫連部落眾人無端想起有關大周掌印的無數傳說，真真假假他們無從辨彆,然樁樁件件，都在告誡他們，這個人不好惹，也惹不得。
時序嗤笑一聲：“走。”
望著他匆匆離去的背影,赫連部落眾人除了張張嘴，竟再做不出任何多餘的舉動。
直到時序的身影徹底從他們眼前消失，才見其中一人怒而拊掌，轉頭衝中間最年輕的一人道：“王子，他們欺人太甚！”
赫連勇沉著一雙眼睛，並不回話。
正在身邊人又要再度勸諫時，赫連勇卻是突然發難，一腳將人踹飛出去，怒道：“住嘴！”
“你當孤看不出來嗎，孤用得著你說！”
想他在赫連部落乃是父王最看重的兒子，便是兄弟眾多，也從沒有人能與他爭鋒匹敵，父王之下，屬他說一不二。
然自從來了大周，皇帝對他態度爾爾也就罷了，連底下的臣子也有樣學樣，對他不見多少看重。
如今竟連一個太監也不把他放在眼裡了！
赫連勇雙拳緊握，心頭怒火蓬勃而起。
最終還是此行目的將他神誌喚回——
若無法娶到大周公主，他連萬俟部落都無法拿下，談何統帥北地十八部，召集大軍，再揮師南下。
許久沉寂後，終聽赫連勇再次開口：“走，先回使館，待獵場武比後，再做商議。”
“那公主……”
說到赫連晴，赫連勇臉色又難看起來。
然他的態度與之前已截然不同，心底再沒了擔心和憂慮，隻餘一抹揮之不去的厭煩。
“是她自己不知收斂，行事出現紕漏，白白給了人話柄，便是被捉拿審問也是她自找的，與孤何乾？”
“啊？”眾人不知他為何會一下子換了一種說辭，登時愣在原地，半天才磕磕巴巴道，“可、可公主——”
“住口！”赫連勇不耐打斷道，“我們乃北地貴客，公主在牢中最多也就是吃點苦頭，丟不了性
命。”
“往後關於公主的事無須再與孤說，等她什麼時候被放出來了，直接將人關在使館裡就是。”
眼看他拂袖走遠，餘人面面相覷半晌：“……是。”
另一邊。
等時序帶人匆匆折返，並不意外酒樓裡已沒了先前幾人的身影，隻因他們身量顯眼，一路問過，總有對他們有印象的。
那幾人始終在京南走動，仿佛沒有目的地，經常出現在一個地方經過兩次的情況，偶爾因各種原因與攤主發生爭吵，以至於許多人都記得他們。
還有一位眼睛不好的嬢嬢說：“他們說什麼、什麼赫連部落，說他們是赫連部落的人，不能惹他們……”
嬢嬢一個人守著鍋爐，自不敢與幾個壯漢起衝突，為了儘快將人打發去，連燒餅錢都沒收。
她對司禮監也是心有畏懼的，但對那幾個壯漢的怨懟暫時衝淡了這份畏懼，叫她面對司禮監眾人時，也能斷斷續續講出話來，最後再添一句：“他們一看就不像好人，大老爺們可一定要抓住他們啊！”
時序的目光在她的攤位上轉了一圈，開口問道：“剛剛那幾人欠了多少燒餅錢？”
嬢嬢不明所以，卻是利落地給出一個數字。
下一刻，便聽她身前的男人冷聲吩咐道：“拿一錢銀子來，給了這位大娘。”
碎銀角落在簸箕裡的聲音不大，但還是被眼睛不好的嬢嬢及時捕捉到，一時驚詫不已。
等她再回神，司禮監眾人的身影已消失在街尾。
“這——”嬢嬢將簸箕裡的碎銀角摸出來，半晌說不出話。
而她左右的攤主們也將這一幕看在眼裡，面上神色幾經變化，不知誰低聲說了一句：“那是司禮監的大人們吧，跟傳聞中真是大不一樣……”
這話引得眾人共鳴，便是嘴上沒說，點頭卻是少不了的。
至於被百姓們心裡念著的司禮監大人們，則是按著嬢嬢的說辭，一路左拐右拐，終在一處有點熟悉的巷子裡尋到他們。
早在發現他們的時候，甲兵們就三三兩兩散開，不動聲色地將前面的道路攔住，隻待掌印一聲令下，就能將人拿住。
除非他們不走尋常路，要往兩側的宅院裡翻。
——等等！
這個念頭剛在眾人腦海中浮現，他們便是猛地一驚，前不久才升起的點滴熟悉感化為具形，直指向南側的宅院裡。
而跟在時序左右的時一也恰時開口：“大人，那好像是小妹的新宅。”無需多言，時序隻會比他們更早意識到。
聯想到這一路走來聽到的說辭，除了那位賣燒餅的嬢嬢，更有不下三人，都有提過一句。
“他們說他們是赫連部落來的貴客。”
時序心念微沉，抬了抬手，示意甲兵暫緩行動。
而他站在原地沉思許久，其間眼睜睜看著那幾位壯漢在觀察過環境後，接連翻過京南新宅的圍牆。
感受到他周身散發的寒意，時一和時
二皆是噤聲。
也不知過了多久，終於聽見時序開口道：“去點死士來，將這幾人給咱家盯緊了。”
“咱家倒想看看，他們自詡赫連部落來客，放著光明正大的使館不住，如何要潛入阿歸的宅子裡。”
“赫連部落……嗬。”
若說他之前還對幾人的說辭有幾分相信，到此則全是懷疑了：“還有他們到底歸屬哪個部落，再探！”
時一屏息：“是。”
“再派人將今日問詢到的百姓打點囑托一番，莫泄露了今日的行蹤。”聽他的意思，這便是不打算今日拿人了。
對於時序的決定，旁人隻會遵從，連問也不敢問上一句。
就在司禮監風風火火地調查辦差之時，時歸也給皇後娘娘問過好，跟著周蘭湘回了落綺殿中。
兩人隻在殿裡坐了片刻，就一致決定再往落羽殿走一趟。
距離那日的接風宴隻過了一日，但有關赫連部落的變化卻是極多，周蘭茵或有她自己的消息渠道，但身處後宮，總有些許的不便利，時歸她們前去，也能兩廂交流一番。
這不幾人才碰面，就聽周蘭湘急不可耐道：“我剛剛又跟母後問了問，沒好直說皇姐的婚事，但也打探了母後對赫連部落的感官，拋卻赫連公主不提，母後對王子也沒什麼好印象。”
“也不知那王子在前朝做了什麼，惹了父皇不悅，這不又轉告了母後，連著母後也不喜起來。”
“這個我知道。”時歸開口，將時序說給她的重複了一遍。
暫且不論赫連勇的行為如何，但隻要能讓皇帝皇後不喜，那對周蘭茵來講，就是天大的好消息了。
周蘭茵緊張地捏著帕子，緩緩道：“今早母妃遣人傳我過去，也不知母妃從哪得知的赫連部落的事，對我又是好一番叮囑，叫我哪怕尋個庶民嫁了，也好過嫁到北地去。”
能被她喚作母妃的，自是她的生母順嬪。
順嬪因身體不好，極少插手殿外的事，也不知是誰將赫連部落求娶大公主的事傳過去，讓她好一陣心憂，隻在得知消息的第二日，就著急忙慌地將女兒叫了去。
聽順嬪說，她還想著再去求一求皇帝皇後。
若能叫順嬪出面，自然能替周蘭茵多一份籌碼。
隻是在她去見順嬪時，她全程隻坐了不到半個時辰，中間就見母妃咳了兩回血，說話也是有氣無力。
這番場景，讓她如何忍心再叫母妃勞心。
周蘭茵壓下心頭翻湧的情緒，長長吐出一口氣，繼續道：“母妃近來病情加重，我不敢再讓母妃操心，隻能先草草應了，又吩咐了母妃身邊伺候的人，叫她們多多注意些，莫再讓這些瑣事傳進母妃耳朵裡。”
“原先我隻是害怕自己命途，可現在又不得不多考量著母妃，倘若我真逃不過遠嫁的命運，且不說我如何，隻怕母妃先要受不住打擊，就此——”
她不敢將那嚴重後果說出口，心頭一陣驚悸，捂著胸口緩了許久，才將那
股子後怕壓下去。
時歸入宮的次數不少()，卻一次不曾見過順嬪娘娘。
莫說是她?()_[(()，就是周蘭湘生長在宮裡，與順嬪見面的次數也寥寥無幾，回顧她這幾年的記憶，順嬪的面容已然模糊。
但順嬪身子不爽利一事，她們或多或少都聽過。
對於周蘭茵的擔憂，兩人除了寬慰兩句，也做不出彆的。
最後還是周蘭茵說：“罷了，先不想這麼遠了。”
“你們來得正好，我另外還聽見一事，據說赫連部落的人欲與大周將士比試一番，就安排在這幾日。”
“也不知父皇有沒有答應，比試的地點又將設在哪裡。”
“若隻是在皇城，那是最好，皇城兵馬司比試從來不許閒雜人等進入，我也不必擔心需陪同了。”
“可是——”
“春獵也就在這陣子了。”時歸與周蘭茵想到了一處去。
周蘭茵苦笑：“正是。”
“我隻怕這場比試會被安排在春獵場上，往年的春獵，凡皇室子嗣都要到場，我之前已稱病逃過接風宴去，總不能再稱病，難道真的要跟赫連部落的人碰上嗎？”
對於周蘭茵說到的比試，因時歸她們也是頭一次聽說，並沒辦法給出什麼好的建議。
她們當下唯一能做的，便是給出保證：“茵姐姐你彆害怕，哪怕真的不得不與他們對上，我們也肯定會陪著你的。”
“赫連部落的人再怎麼無禮，總做不出當眾唐突的事來，到了私底下，我們再多找幾個人，一定將你保護好了，堅決不與他們私下裡見面，將所有流言都扼殺在搖籃裡。”
周蘭茵思慮良久，隻能點頭。
幾人又說了一會兒，眼見窗外的天色徹底暗下來，時歸才和周蘭湘告辭，一路無言。
到了第二天，時歸和周蘭湘是一起去的官學。
然一直到教習們到來，她們也沒見到李見微的身影。
還是下學後才知，原來長公主府來人替李見微告了假，也沒說歇多久，總之就是不來了。
大公主那邊的事尚未解決，李見微這邊又出了事。
偏偏無論是時歸還是周蘭湘，她們最多也就是顧著自己，在見不到時序的情況下，兩人一下學就會被帶回宮中，根本沒辦法親自過去打探消息。
好在卓文成相較於其他人自由些，他包攬下去長公主府打探的重任，說好一下學就以探病的名義過去。
然而一連兩天，卓文成都沒能踏入長公主府。
第一天出來的下人說：“小姐臥床不起，恐難以招待公子了，公子的一片好心，小姐已是知曉，公子請回吧。”
第二天的下人就更直白了：“回公子，長公主有令，小姐重病，不宜見人，公子日後也不必再來了，小姐是不會見你的。”
到了這兒，幾人哪裡還有不明白的。
說什麼因病告假，恐怕是長公主將人扣下了。
最讓人難過的是，不等
() 她們把李見微那邊的事商量出一個對策來，宮裡又傳來消息，說是要在春獵上與北地武士比試一番，而春獵就在一日後。
到這日，時歸已足有三天不曾回家，也不曾見過父兄。
春獵的日子每年都是固定的，即便今年有北地來朝，禮部也是照舊安排著春獵，隻要皇帝一點頭，隨時都能出發。
大周的春獵最是浩大，上至皇親貴族，下至文臣武將，加上隨行保護的士兵和伺候的宮人，每回都有上千人。
此番隨行的後宮妃嬪雖隻有五人，但幾位皇子皇女都是跟著的，除了去年新添的一位八皇女，因為太小才被排除在外。
又因這回的春獵開始得太過匆忙，時歸和周蘭湘甚至沒能去大公主殿裡問上一句，就被匆匆塞上了馬車。
時歸心頭惴惴，好不容易找來一個侍衛，扒在車窗問詢：“請問你見過我爹嗎？()”
被問到的侍衛恭敬道：回姑娘，掌印這幾日在外辦差，已有兩三日不曾進宮了，這回春獵也未跟來。?()_[(()”
時歸被安置在宮裡跟周蘭湘同住，也不是沒有過先例。
但這還是頭一回，她好幾天見不到阿爹，甚至得不到有關阿爹的丁點兒消息。
而宮裡的人好像突然忙了起來，每天都是步履匆匆，連習慣了接周蘭湘下學的素姑姑也是兩天沒見了。
時歸無法得知這些變化的原因，少不得生出幾分憂慮。
周蘭湘看她神色不對，趕緊坐到她身邊，小聲說道：“時歸你彆擔心，公公許是被什麼公務絆住了手腳，等忙完這陣子，肯定會第一時間來找你的。”
“而且我剛剛看見了，父皇身邊跟了許多司禮監的人，等會兒到了獵場，我們想法兒過去，再找司禮監的公公們問問。”
時歸一直都在尋找阿爹和兄長們的蹤影，倒沒注意旁人。
聽到周蘭湘的話，她這才勉強安定幾分。
春獵獵場就在距離京城百裡的舜山山腳下，乘坐馬車隻要半天就能到了，因車馬出發得早，抵達獵場時尚不到晌午。
參加春獵的人多，秩序上自然也容易出事。
打十幾年前出過一回意外後，皇室再辦春獵，從進獵場開始，所有人的行為都是要按照官職位次來動的。
就比如皇帝皇後未下車，後面的人也不能動。
等帝後去了營帳，接下來就是後宮妃嬪和皇子皇女們。
當然，就是下了馬車也不能妄自行動，而是要跟著引路官的指示，一路直奔他們下榻的帳篷，直到所有人都安置好了，才能有自由活動的機會。
時歸和周蘭湘依舊住在一起，她們雖是比較早下車的，但架不住後面的人多，等她們能行動時，已快到傍晚了。
晌午飯是送到帳篷裡的，都是些現烤的肉片。
兩人心裡記掛著事，隻草草吃了兩口，就等著帳篷外的鑼鼓一響，便一馬當先地衝了出去。
周蘭湘隨手抓住一個過路的內侍：“你可知父皇如今在
() 何處？我有急事要找父皇！()”
內侍感到為難。
正當周蘭湘再追問時，隻聽她們背後傳來第三人的聲音。
奴婢見過六公主，見過小主子。?[(()”
熟悉的稱呼一出，時歸瞬間回頭。
後面過來的是一個藍領太監，時歸看他的模樣隻是微微眼熟，實際根本想不起來對方叫什麼。
藍領太監一揮手，最先被叫住的內侍就退了下去。
而他則說：“不知公主和小主子可否借一步說話？”
幾人去了一個不太惹人耳目的地方，隨後才聽藍領太監說：“奴婢奉主子命令，來給小主子帶話了。”
“主子請小主子安心，主子一切都好，隻一時脫不開身，這才多耽擱了幾日，不過最多再有兩日，主子就會趕來了。”
“另外主子還說，請小主子帶好護衛，少到人煙稀少的地方去，若是想騎馬打獵了，可等主子和幾位大人們過來。”
時歸將每句話都記在心裡，認真應下了叮囑，又忍不住多問一句：“阿爹說兩日後就過來了？”
藍領太監笑著回答：“主子是這樣說的。”
也不知怎的，隨著他話落，時歸隻覺一顆心徹底落了下來，她抓了抓手心，後知後覺地感到些許澀然。
“我知道了，辛苦公公。”
“不敢不敢，小主子若沒什麼吩咐，奴婢就先退下了。”
“這邊巡邏護衛不多，也請公主和小主子早早回去。”
得了時歸的應答，他又親眼看著兩人走到大路上，這才一個閃身，無聲無覺地混入宮人中。
既得了阿爹的消息，時歸頓時不覺得膽怯了。
她與周蘭湘牽著手，頭碰頭商量著：“眼下我們來了獵場，見微那邊恐先顧不上了。”
“不過長公主此番也隨駕，見微那邊反安全了些。”
“當下最緊要了，應是茵姐姐那邊，我們不如現在就過去，若那邊地方夠寬敞，就宿在茵姐姐那邊吧。”
周蘭湘讚同地點點頭。
打定主意後，兩人趕緊回到自己的帳篷，喚來宮人收拾了兩件細軟，問到大公主的帳篷，頭也不回地趕過去。
掀開大公主的帳篷一看，就見周蘭茵坐在香爐邊，雙目望著遠方，正不知思慮著什麼。
聽見動靜的瞬間，她便望過來。
而後就聽時歸和周蘭湘一齊道：“茵姐姐/皇姐，我們來陪你了。”
周蘭茵愣了一下，緩緩扯出一個淺笑。
……
同一時間，獵場最外圍的幾座帳子裡傳出一陣摔打聲。
幾個赫連部落的使臣候在帳口，看著腳下的碎瓷片，又聽著赫連勇的怒吼，不敢進去的同時，亦是不敢發出半點聲音。
自從得知他們被安置在離皇帝最遠的位置後，赫連勇已經發了很長時間的火了。
中途赫連晴的婢女找來，也被他不管三七二十一地踹出去。
是了，趕在春獵前一天，赫連晴總算被放出來了。
她在牢裡明顯是吃了些苦頭，偏偏好多傷都落在看不出來的位置，她隻覺得渾身都疼，可叫禦醫一檢查，又什麼也看不出來了。
赫連勇根本不想帶這個慣會惹事的妹妹來，偏偏皇帝親口發了話，問及赫連公主，這才沒法將她落下。
隻眼下他正惱火，全然顧不上這位已被他厭倦的胞妹了。
在將帳篷裡的所有擺飾都砸毀後，赫連勇一邊喘著粗氣，一邊在床上坐下來。
他神色陰狠，滿目的戾氣，一拳砸在床板上，憤然道：“既是你大周先不仁，便修怪孤不義了。”
聽到他這話，門口的幾位使臣面色頓變。
有人實在擔憂，顧不得王子正火著，撲通一聲跪下來，連聲道：“請王子三思啊！”
“這畢竟是在大周的地界，若事情敗落，恐我等都逃不掉啊！”
可赫連勇早被怒火衝昏了頭腦，完全聽不進勸去。！
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