“當然了！老奴知道掌印和令千金剛剛回來，正是疲憊傷神的時候，想必陛下也能理解，老奴隻是先傳個話，等掌印什麼時候得空了，再帶千金入宮也不遲。”

說著，陳德寶又是深深作了個揖。

不等旁人說話，他又在袖袋裡摸索半天，不知從哪兒尋出個青玉匣，弓著腰碎步至時歸身邊，小心奉上：“老奴自得知掌印喜得愛女，就一直掛念著姑娘，一直想跟姑娘見一面，如今見到了，果然生得晶瑩剔透，越看越招人喜歡。”

“這是老奴準備的長命鎖，還望姑娘喜歡。”

青玉匣被打開，露出裡面小巧精致的金鎖。

陳德寶一心把禮物送出去，偏他的殷切叫時歸實在膽怯，小手使勁往外推著，身子也直往時序身後躲：“不、不用……”她求助地看向時序。

陳德寶了然，笑說道：“姑娘千萬不要客氣，老奴和掌印也是舊相識了，姑娘要是不嫌棄，不知老奴有沒有榮幸，得姑娘一聲伯父？”

話落，隻見時歸瞪圓了眼睛，躲得更厲害了。

一時間，院裡隻剩陳德寶的訕笑：“哎彆怕彆怕，不叫也是無妨的——”

就在時歸手足無措之際，終於聽見時序開口：“收下吧。”

他揉了揉時歸的腦袋，牽著她的手，把她領到前面來，又親手接過那隻長命鎖，替她戴到胸前。

“倒是我忘記了，這麼久還沒給阿歸打一把長命鎖，這是你陳伯伯，多虧你陳伯伯記性好，替我彌補了這點遺憾，阿歸快謝過陳伯伯。”

此話一出，陳德寶的笑容再遮掩不住了。

旁人不懂，陳德寶卻知他領的差使有多得罪人，誰家待客會提前好久等在客人家中，何況又是皇帝之請，再是風塵仆仆，恐也不好拒絕的。

一邊是高高在上的皇帝，一邊是手握重權的司禮監掌印，隨便哪個都是他得罪不起的。

他不敢跟皇帝求情，便隻能從時序這邊找法子，先是扯出皇帝這一面大旗，再從掌印新認下的女兒下手，若能討得小姑娘兩分歡心，看在小姑娘的份上，想來掌印也不會太追究他的過錯了。

就像現在，無論是言語還是禮節，陳德寶都將姿態做得十足，活生生一副討好的模樣。

哪怕時序滿心不悅，卻也不好再說什麼。

況且他當年初入宮廷，確實曾受過陳德寶的恩惠，也正是因為對方曾表露出的一點善意，在一些無足輕重的地方，他也願意給陳德寶一份體面。

尋常人大多不願與宦官有所交集，更彆提有親戚牽扯了，然時序早是宦官之身，也是旁人口中的閹宦之輩，自然不會介意陳德寶的出身。

如今聽他承認了陳德寶的身份，陳德寶就知道，他在掌印這的一關算是過了。

在時序的示意下，時歸站直身體，乖巧喚了一聲：“陳伯伯好，謝謝陳伯伯。”

說完她又想到些什麼，抓了抓額角，學著陳德寶的樣子，拱手作揖道：“阿歸也給伯伯拜年了。”

“哎呦——”陳德寶大叫一聲，忽然覺得眼眶有些濕潤，“阿歸是吧？你瞧你這孩子，這麼客氣做什麼，你瞧伯伯身上也沒帶多餘的東西，你等、你等下次見面，伯伯再將壓歲錢給你補上！”

“這孩子可真是……”陳德寶咋麼咋麼嘴，突然羨慕起時序來。

想他手底下也是有幾個小崽子的，可這麼多年來，幾個小崽子隻會給他添麻煩，過年磕頭時也不見上心，嘴上說著把他當親爹看待，真遇上什麼事兒，卻是一個比一個跑得快。

反觀時序，前些年收的幾個乾兒子個個都有本事，對他還衷心，如今認了個小女兒，也是個乖巧伶俐、貼心懂事的。

就瞧那雙漂亮的眼睛，簡直滿眼都是阿爹。

這麼多好孩子，怎麼就全到了時序手底下？

陳德寶越想越是嫉妒，又不敢把情緒表露在臉上，隻能心中感歎，試探地去摸時歸頭頂的發髻。

可惜他沒能摸多久，時歸就被不動聲色地拽回後面，時序淡聲道：“公公稍等，咱家與阿歸商量商量，很快就給公公答複。”

“好好好，不急不急。”

時序低聲說了一句什麼，就見時歸點了點頭，亦步亦趨的跟在他身旁，轉身消失在廊簷處。

陳德寶被管家帶去偏廳飲茶，而時歸則和阿爹去了西廂小閣樓，一進門就被雪煙雲池伺候著去了鞋襪，疲憊麻木的雙腳浸泡到熱水中，瞬間活絡了氣血，叫她發出一聲舒服的喟歎。

時序就坐在她旁邊，直言問道：“阿歸剛才也是聽見了，陛下有請，你可願進宮看看？”

時歸回過神，歪頭想了想：“阿爹想要我去嗎？”

“阿歸不用在意我和其他人的想法，隻要按照自己的心思就好，你若想進宮瞧瞧看看，那我們便過去，若這陣子趕路太累了，我便幫阿歸回絕了，你且在家休息休息。”

話雖如此，可皇帝的邀請到底不同於彆人。

隻是宮裡規矩多，貴人也隨處可見，他進宮倒是無妨，他卻不願叫時歸也小心翼翼的。

隻要時歸說一聲不，時序當即就能回絕了去，至於皇帝是何想法，對方總不能為了這一點小事，就與他斤斤計較。

時歸敏銳地抓住一點漏洞：“阿爹呢？”

“我？”時序笑了笑，“我離京太久，積攢了太多公務未處理，其中有些需要陛下定奪的，正好我也去稟明聖上。”

時歸到底還是不放心，囁嚅道：“那阿爹要是直接拒絕了陛下，會不會叫陛下心生不悅，再怪罪了阿爹？”

時序一怔，旋即輕笑：“這不是阿歸要考慮的。”

“啊……”時歸大概是明白了。

她不進宮是可以的，隻多多少少會給阿爹造成點麻煩，麻煩再小，總歸也是有的。

說起宮廷，和在這個時代至高無上的皇權，時歸其實還是抗拒偏多，也不願與之有所交集。

奈何時序的身份地位，就注定了她的願望不可能實現，既然躲不掉，早與晚也無甚差彆了。

她仰起頭：“那我們還是去吧，我不想叫阿爹為難，反正阿爹會保護我的，我才不怕。”