紫色毒霧如有生命般，在白雪覆蓋的大地上蔓延。

毒霧所過之處，草木凋零、冰雪消融、地面崩裂。

酒舍原址上，本還有一大堆破磚爛瓦。

紫色毒霧蔓延至此，所有木材溶解腐壞，所有瓦礫碎屑化為塵土。

高拱看得心驚肉跳！

陳以勤更是緊張提醒道：“這是合道境的用毒高手，大家小心！”

其實，根本無需他提醒，高拱和殷士儋見識了紫色毒霧的厲害，也能大致推測敵人的實力。

合道境並不可怕，他們三人都是合道境。

但隱藏在暗處的敵人永遠可怕，攻擊可能在任何時間、任何角度發起，令人防不勝防！

“何方宵小？”

高拱怒吼一聲。

“大明禮部尚書、文淵閣大學士高拱在此。”

“閣下竟敢偷襲出手，可有膽子現身相見？！”

怒吼聲傳遍四野，卻無人回應。

頃刻間，方圓十幾畝地範圍，皆被紫色毒氣籠罩。

高拱等三人不得已，隻好飛升到半空中，用感知搜尋敵人可能存在的方位。

“高閣老！”殷士儋沉穩冷靜，略一思索便道：“來人境界恐怕在我等之下，隻是身懷異寶，才能施展如此詭異的毒攻。”

“哼！藏頭露尾的鼠輩！”高拱咬牙切齒。

他已是合道境八品，距離大圓滿也僅有一步之遙。

尋常合道境，高拱根本不放在眼裡。

“恐怕是天級靈寶。”陳以勤也道。

陳以勤博學多聞，更是大明朝含有的鑒寶大家。

聽他如是說，高拱和殷士儋臉色越發難看，知道八成錯不了。

“我大明境內，共有多少位合道境的醫修？”高拱怒聲問道。

醫毒不分家。

即便是沉迷毒功的修行者，表面身份也必然是醫修，否則難容於世。

大明律法嚴苛，所有醫修都必須登記造冊。

聽高拱發問，殷士儋沉吟一陣。

“大明最強的醫修都在太醫院，其中多大是清流黨人。”

“縱然有幾個嚴黨太醫，也到不了這種程度。”

大明臣子，嘉靖朝尚無一人修為達到大乘境。

合道境，已是明臣的極限。

大明重科舉、興儒學。

在明朝人眼中，醫道是小道，是左道旁門。

真正有天資才華的修行者，大多投身儒道，少數則是武道修行者，如胡宗憲這般。

醫道高手，實在是鳳毛麟角中的鳳毛麟角。

殷士儋如是說，高拱卻不以為然。

他冷冷道：“大明最強的醫修，早已離開太醫院！你們莫非忘記，有個叫李時珍的家夥？”

陳以勤聞言連連搖頭！

“高閣老莫要冤枉好人。”

“李時珍一代神醫，懸壺濟世治病救人，最受我朝百姓愛戴。”

“高閣老你幾時聽說過，李時珍下毒害人？”

陳以勤原本是好心提醒，卻聽高拱冷哼一聲。

“哼！”

“以前沒害人，不代表以後他就不害人！”

“人心隔肚皮，知人知面不知心！”

“或許他早已被嚴黨收買，隻是我們不知道？”

這種堪比莫須有的有罪推定，直聽得殷士儋和陳以勤頭疼。

二人與高拱昔日同為太子講官，也深知高拱為人。

此老才氣縱橫、胸懷大誌，偏偏信奉人性本惡，對非他同誌的外人一律以敵人視之。

今日，殷士儋和陳以勤答應前來助拳，倒有大半原因是不願與高拱交惡。

這趟給高拱助拳，二人半點好處都撈不到。

但若敢拒絕，從此就要被高拱視若仇寇！

“罷了，正甫。”陳以勤對殷士儋小聲道：“隻要揪出暗處用毒之人，自然能還李神醫清白。犯不著因為口舌之爭惹怒高胡子，否則你我這趟來，豈非弄巧成拙？”

殷士儋想了想，也隻好無奈點頭。

他長歎一聲，對高拱抱拳道：“眼下胡宗憲生死不知，大事不可耽誤。需我三人合力驅散毒霧，最好能找見胡宗憲的屍首，帶回去向徐閣老複命。”

“哼！見到胡宗憲，一劍斬之即可，何須向誰複命？”

看樣子，高肅卿並不願久居徐階之下？

聽他這樣說，陳、殷二人心中同時冒出這個念頭。

“動手吧！”

高拱用下令的語氣，並率先拍出一掌。

靈氣凝聚的巨大掌影，裹挾著狂風向毒霧範圍而去。

陳以勤、殷士儋也都出手，以掌力驅散毒霧。

三位合道境，果然立竿見影！

覆蓋周圍巨大範圍的毒霧立刻散去，露出原本被白雪覆蓋的泥土和官道，卻已是焦土狀態。

草木全部腐壞，更有一些冬眠小獸的骸骨，或趴在洞口，或躺倒路邊。

三人倒吸一口涼氣！

好厲害的毒霧！

“快看，胡宗憲！”陳以勤突然道。

他伸手所指的方向，正是剛才胡宗憲躺倒的位置。

此刻，竟有一具完整骨架！

三人急急落地查看，卻見骨架周遭散落著少許未被毒霧侵蝕的佩飾，正是胡宗憲所穿衣物上的。

“胡宗憲死了？！”殷士儋愣道。

他先前已是重傷，又被毒霧吞噬，就此死去倒也合情合理。

可三人都是大明重臣、飽學之士，怎能不懷疑這是一場拙劣的掉包計？

“用毒霧掩蓋試聽，用一副死人骨架桃代李僵？”

高拱冷笑連連。

“兩位，老夫建議咱們分頭行動，四下搜索一番如何？”

“若有發現，便傳音通報。”

“若無發現，一個時辰後再返回這裡。”

他雖是詢問，卻全無商量的意思。

話音未落，高拱已先選了個方向，追賊似的急飛出去。

陳以勤和殷士儋相視苦笑，也隻好各自選一個方向，沒頭蒼蠅似的搜尋一番。

時間，很快便過去。

一個時辰後，三人準時返回。

看彼此兩手空空，都知道對方撲空了。

高拱卻怒道：“怎麼回事？我那邊沒有，賊子就該被你二人找到！莫非你們不肯用心辦事，竟讓賊子逃走了？”

縱然是泥人，也該有三分火氣。

殷、陳二人被高拱頤指氣使老半天，早已壓不住心頭火。

陳以勤怒道：“你怎知我與殷大人辦事不儘心？天下奇人異事多了，人家或許放完毒霧早早便抽身離去，你叫我們如何尋找？”

殷士儋也怒道：“或許是胡宗憲昔日的仇家，今天特意來報仇的。高閣老，你有什麼證據證明，這具骸骨不是胡宗憲的？”

“你們！？”

高拱心中窩火。

他還想發作，但想起如今大明朝堂，已有嚴嵩和徐階壓在自己頭上，最近年輕後輩張居正也蓋過自己一頭。

如此下去，何年何月，他高拱才能坐上大明首輔之位？

自己好歹和陳以勤、殷士儋有些交情，若今日與二人交惡，日後在朝堂上真是連個幫手都沒有。

高拱如是想，才終於抱拳拱手道：“老夫氣迷心，請二位老兄息怒，不與老夫一般見識。”

真是難得！

陳、殷二人這輩子頭一回聽高拱說軟話，兩人都是謙謙君子，本也心胸開闊，自然借坡下驢。

“咳。”

“高閣老一心為公，我二人隻有敬佩，豈敢遷怒高閣老？”

“那個……咱們還是看看這具骸骨，他到底是不是胡宗憲？”

殷士儋說完蹲下，強忍著骸骨隱隱散發的惡臭，湊近仔細檢翻。

君子喜潔。

像庖廚、仵作這類活計，大明讀書人從來都是敬而遠之。

三人忍著惡臭查看半天，其實是外行人裝內行。

他們彼此大眼瞪小眼，卻瞧不出個所以然。

“身高體型，似與胡宗憲相近？”殷士儋遲疑著說道。

“骨架粗壯、高大，至少能確定男子。”陳以勤也道。

兩人你一言我一語，越說越有信心，仿佛斷定骨架是胡宗憲遺留的。

高拱旁聽半天，總覺得不是滋味，卻也無可奈何。

“對了！”陳以勤一拍腦袋，驚訝道：“從陪都來的三位年輕大人呢？怎不見蹤影，莫非是被毒霧融了？”

“你怎麼不早說！？”

高拱聞言大驚。

他雖看不上楊繼盛、沈良才、譚綸三位年輕後輩，但他們都是官身。

若隕落於此，自己身為上官必須擔責！

高拱還未坐上首輔寶座，豈肯中道而止？

“快找找！”

幸好，很快就有了發現。

楊繼盛、沈良才、譚綸三人，連同南京兵部三十六刀盾兵，如躺屍般被放置在不遠處的官道旁。

“還活著！”

殷士儋上前查探，卻見三人都有鼻息，身體也未見傷痕，隻是雙唇發紫，像是被人毒暈了？

三十六名刀盾兵也是一樣，昏迷不醒。

“有書信？！”

昏迷的譚綸衣領口，塞著一封信。

陳以勤取信正要查看，卻被高拱一把搶過。

“讓老夫看看，賊子留信寫了什麼？”

他如此霸道，陳以勤差點又冒火了。

虧得殷士儋在旁偷拉衣角，他才勉強忍了下來。

書信展開，卻是一行歪歪扭扭的醜字：百萬將士寧死不退，失地總督焉能獨活？

殷士儋愣道：“什麼意思？難道是雲州城敗兵，恨胡宗憲辜負朝廷期望，丟城失地，今天特意殺他泄憤來的？”

陳以勤點點頭：“至少，字面上是這個意思。”

高拱卻冷笑：“這分明是左手寫字，怕暴露字跡？假托雲州敗兵之名，其實是熟人作案！”

單論學識，陳以勤和殷士儋都不輸高拱。

但政治鬥爭的經驗，兩位飽學鴻儒確實不如他。

高拱入閣數年，躋身與嚴黨鬥爭的最前線，對陰謀詭計何其敏感？

陳、殷二人要思索良久才能看穿的謊言，他卻立刻看穿了！

慶幸，三名年輕官員都還活著。

頭疼，胡宗憲到底死沒死？

“高閣老，還是將此事報至次輔吧？”殷士儋笑道：“儘人事，聽天命，你我都已儘力了。”

高拱沉默許久，終於點點頭。

“你們把那副骸骨帶上，交給次輔！”

聽他又胡亂下令，殷、陳差點沒忍住。

“咳咳咳！”陳以勤裝模作樣咳嗽幾聲，皮笑肉不笑道：“我與正甫不慎被毒霧所傷，氣短力竭，扛不動重物。”

殷士儋也道：“請高閣老休辭勞苦，帶上重要證物回京複命？”

高拱嘴角瞅了瞅，想象自己扛著骨架的怪異模樣，渾身冒起一層雞皮疙瘩。

“那種東西不要也罷！”

“咱們還是速速回京，對了，把這三個小子帶上。”

……

…………

大明，如家客棧。

如家客棧在大明有數百家分店，遍布各大州府縣。

因其統一的服務標準、親民廉價的費用，在大明下層市井廣受好評。

如家客棧數十年如一日，默默的經營、納稅、遵守大明律法，從無半點出格舉動。

漸漸的，大明各地州府官僚都幾乎忘記，如家客棧其實是外來的生意。

客棧背後的老板，是大楚範氏。

天字一號房，房門被緩緩關上。

這是客棧最高檔次的房間，但饒是如此，房間的陳設布置仍遠比不上煙波畫舫雅間的水準。

“範家先祖是懂布局的。”範離站在窗邊，如是想著。

遍布大明各地的如家客棧，並非他的手筆。

這些利潤不高、且絕不從事任何諜報活動的生意項目，是範氏早年間在各國落下的閒子。

客棧的作用，是在關鍵時刻成為安全屋。

“玉神子，他的傷怎麼樣了？”

床上，重傷昏迷之人正是胡宗憲。

這本是一場必勝的賭局。

隻要證明大明朝沒有胡宗憲容身之地，他就該願賭服輸，向自己臣服。

範離卻沒想到，當高拱、陳以勤、殷士儋現身之後，胡宗憲竟心生死誌？！

他倒也能理解。

那三人是太子講官，一切行動都代表著萬曆太子的意誌。

如果連萬曆都要胡宗憲死，他在大明真就沒有未來了。

可惜，胡宗憲竟因此主動尋死，硬受三人合擊。

“言而無信！真是言而無信！”

範離氣得咬牙。

連他這臭名遠揚的大楚奸臣，從來也是信守承諾的。

堂堂大明北境總督胡宗憲，說話竟然不算數？

“玉神子！你一定要把胡宗憲救活！”

“朕倒要看看，他好意思再死第二回？”

範離真是越想越氣。

玉神子躬身一禮。

“陛下放心，胡大人精練【靈甲功】，此功特效早已深入骨髓。即便外甲破碎，胡大人的防禦力仍遠超常人。”

“胡大人傷勢雖重，但保住性命絕無問題。”

“畢竟攻擊胡大人的那三人，修為都在胡大人之下。”

“隻是……”

範離催促道：“隻是什麼？你有話直說。”

他潛入大明，冒險周旋在嘉靖帝、嚴黨、徐黨和畫之聖主之間，並可不希望自己白忙一場。

“胡大人傷重，修為恐怕會跌落至少六七品。”

範離聞言鬆了一口氣。

他還以為多大事，原來如此？

修行之人，耗費資源無數。

造就一名化神境高手，足以讓一個小家族傾家蕩產。

至於合道境，便是世家大族也供養不出幾人。

若胡宗憲果真境界大幅跌落，恐怕不掏空一個中等家族，或幾個小家族的百年積蓄，他是彆想重回巔峰的。

但對範離來說，這都不是事。

“隻要胡宗憲真心臣服大晉，朕全力助他重回巔峰，甚至更進一步！”

玉神子聽了，心中暗暗羨慕。

自從成為大晉臣子，他可太知道範離的財力有多恐怖了。

楚國一切情報，在大晉都是公開的。

範離自開一國，又權傾一國。

即便在中原各國天子中，論財力他也屬第一。

“陛下放心，臣竭儘全力，一定讓胡大人早早康複。”

胡宗憲生命力之堅韌，果然沒讓範離失望。

三天後，人醒了。

隻是傷勢過重，四肢無法行動。

他被扶著從床上坐起，臉色蒼白如紙，沉默著一言不發。

玉神子親自熬煮湯藥。

每一碗湯藥，都是濃鬱至極的生命之水。

“胡宗憲，你還想留在大明嗎？”範離突然開口。

如木偶般呆滯的男人，臉上未見半分表情。

但他目光緩緩移動，鎖定在範離身上。

眼神，也是傳遞信息的語言。

胡宗憲的眼神中，已無半分對大明的留戀。

範離卻很緊張。

他發現，胡宗憲對生命也無多少留戀。

這可不是好兆頭。

無奈，範離開口吟誦道：

“十裡雲山一徑通，天門高敞五雲中。”

“披雲把酒興不儘，直上峰頭踏玉虹。”

仿佛奇跡般的，胡宗憲居然有了反應！

他身子稍稍挺直，嘴唇張開，發出虛弱乾啞泄氣聲。

範離知道他有話說，也不催促，隻安靜耐心瞪著。

許久，胡宗憲終於能發聲了。

“晉公……不，晉帝陛下也讀過胡某的詩？”

範離點點頭：“胡公一首《爛柯山》，意氣風發。大丈夫處世，若能儘展胸中才學，創千古稱頌之偉業，乃不辜負人間走一遭。”

胡宗憲眸光又亮了幾分！

知己難尋！

胡宗憲沒有當皇帝的野心。

但是，大丈夫行於亂世，若不能轟轟烈烈走一遭，留下些驚世之事業、曠古之功績，那真是白來了！

他不願渾渾噩噩虛度一生。

清流給不了的權力，他便伸手向濁流去要！

但不論清流濁流，權力終究都來自天子。

天子棄他，他便隻剩一條路可走。

死路。

偏偏範離這個奇葩，居然以天子的身份，親自為他重鋪一條路！？

“胡公想要創建一番豐功偉業，何必執著與大明？”

“大晉開國不久，雖一切皆在草創，但潛力無限。”

“朕以太尉之職誠邀胡公，為大晉訓練一隻能征戰天下的軍隊。”

“胡公，其有意乎？”

5000字章哈，實在寫不出來。

家長群這種東西，真是嚴重影響我碼字。

上次打人的孩子做轉班處理，被打到流鼻血的孩子也獲賠醫藥費（我兒子被踹了幾腳，不嚴重，人慫沒還手，但對方也不道歉）。

但是，今天卻有幾個事不關己的家長，自己孩子沒被打，就在群裡大言不慚孩子磕磕碰碰難免的，哪兒有什麼打架鬥毆和校園霸淩，某些家長太過敏感雲雲。

總之一股子綠茶味，惡心得我不行，直接沒心情寫了。