雲州城。
大明鎮北大將軍王，行轅。
一人盤腿運功，一人靜立侍奉在旁。
練功的年輕男子衣著華貴，明黃服飾，繡雲龍圖景，正是大明太子萬曆，即鎮北大將軍王！
受托銅盆的男人，面容肅穆、須發斑白，但眼神堅毅深沉。
即便他正乾著家仆用人的活計，卻蓋不住他久居上位的氣質！
“水來。”
萬曆突然開口，眼睛卻還閉著。
他的聲音疏遠中透著傲慢，果真是把大明北疆總督胡宗憲當家仆使喚。
胡宗憲不卑不亢，穩步走到萬曆太子身前。
躬身，將銅盆低低的托著，方便萬曆取用。
萬曆兩眼終於眯開一絲縫隙，從縫隙中漏出的目光，仿佛在欣賞胡宗憲屈尊降貴的狼狽模樣。
他抬手，探入銅盆，沾了些水揉搓雙手。
“去水。”
萬曆一聲令下，胡宗憲端走銅盆，取來一方薄如蟬翼的絲綢，恭敬的遞到萬曆太子面前。
原本，萬曆隻需接過絲巾，自己把手擦乾也就是了。
但太子一動不動，嘴角卻向下壓了壓。
胡宗憲雖然躬著身子，卻時刻用眼角餘光注意太子的一舉一動。
他會意，且毫不遲疑的攤開絲巾，親自為太子擦淨手上的水漬。
“胡總督帶兵打仗的本事不怎樣，伺候人倒是擅闖得很。”
“莫非父皇識人不明，竟沒看出胡總督不是將帥之才，卻是後宮總管的大好人選？”
這不是暗諷，幾乎是貼臉辱罵。
罵胡宗憲是敗軍之將，罵他不配當男人，應該閹割之後送進皇宮當太監！
遭受莫大羞辱的胡宗憲，仍保持著恭敬謙順的模樣。
隻聽他緩緩開口，語氣深沉道：“大明有律法，後宮選用內侍太監，需從小近身入宮。罪臣已年過半百，娶妻納妾數人，生兒育女十幾人。按律，罪臣已沒資格入宮侍奉了。”
略作停頓，胡宗憲又道：“但不論在宮裡宮外，罪臣有幸追隨陛下、服侍太子，都是罪臣幾世修來的福分。”
他一口一個罪臣，態度又極其恭順，終於惹得萬曆太子哈哈大笑！
太子為何刁難胡宗憲？
雲州城重整鎮北軍，萬曆是鎮北大將軍王，胡宗憲是他的副手，兩人本該默契合作才是。
然而，萬曆離京之前，曾得老師張居正親口囑托：
“胡宗憲者，嚴嵩之鷹犬也。”
“殿下早晚繼承大位，若不剪除嚴黨，便要重複漢孝仁皇帝時董卓的故事。”
“又或是，如今的楚國……”
張居正在雲夢山外，幾乎是舍命救下萬曆太子。
縱然萬曆太子天性涼薄，短時間內也不會忘記老師的救命之恩，對張居正當然是言聽計從。
更何況，萬曆太子早已經視皇位如私物。
皇位都是他的，未來大明的國政權柄當然也是他的。
嚴黨敢爭權？
那便是寧可錯殺也不放過，日後統統清算即可。
於是，刁難胡宗憲，幾乎成了萬曆的日常行為。
“殿下。”
胡宗憲見萬曆似乎戲耍自己夠了，便小心翼翼開口。
“前番，罪臣統兵不利，損兵折將。”
“然罪在臣一人，與那些戰死的將士無關，他們家中的婦孺老幼更是無辜的。”
“殿下想要加固雲州城牆，隻讓守城官兵參與工事建造即可，實不必發徭役，讓全城婦孺老幼一齊上工。”
胡宗憲說完，滿眼期待的望著萬曆太子，希望從他口中聽到寬容雲州百姓的話。
然而，並沒有。
萬曆面色轉冷，目露凶光。
“胡宗憲。”
“罪臣在！”
他心中暗道不好。
大明官場有不成文的規定，上下級之間的稱謂，下級稱呼上級當然極近恭維奉承之詞。
但上級稱呼下級，也不會太過折辱對方，多以‘字’、‘號’稱呼，以示親近和信任。
直呼其名，卻是如唾面般的羞辱！
胡宗憲在心中哀歎，更不得不雙膝彎曲，重重的跪在萬曆太子面前。
“胡宗憲，如今是在軍中，你莫非忘了？”
“孤不但是大明太子，更是統帥四十五萬大軍的鎮北大將軍王！”
“雲州城一切軍政要務，本大將軍王奉皇命，一體節製！”
“雲州城剛剛經曆大戰，城牆破損、防備廢弛。”
“不動大工程，如何加固城防？不調用全城百姓，如何能在最短時間內重整防務？”
萬曆咆哮著，唾沫星子飛濺。
“不依托堅固的城防，孤如何率領你們這群殘兵敗將，殺退城外的三國聯軍？”
“你說！就讓你這個敗軍之將來說，孤
該怎麼辦！？”
胡宗憲跪著，身體在叫罵聲中漸漸卷曲，最後額頭觸地，由跪改為跪拜。
“一切……全聽太子……大將軍王的，罪臣不敢有異議。”
這是胡宗憲今天在萬曆太子面前，說的最後一句話。
然後，他久久的保持著跪拜姿勢，直到萬曆太子冷笑離開。
鎮北大將軍王的行轅，萬曆每天隻待一盞茶的功夫。
有四十五萬大軍固守城防，雲州城內仍是一片歌舞升平。
比起枯燥乏味的大將軍王行轅，城南玉帶河中的樓船畫舫，相較有趣得多，已然是萬曆太子在雲州城的新寵。
“督帥！”
“督帥，您這是乾什麼！？”
萬曆走後，鎮北軍眾將見胡宗憲遲遲沒再出來，便擔心的摸到行轅外查探。
胡宗憲緩緩站起身，又拍了拍膝蓋上的塵土。
站著的胡宗憲，身形筆挺。
面對下屬眾將，他仍是統領北疆重鎮、威嚴不可輕犯的督帥。
“督帥，太子又給您氣受了？”一名將領虎目含淚道。
“住口！”
胡宗憲隻用兩個字，一個眼神，便讓身邊所有氣憤填膺的將軍們安靜下來。
“這裡是軍中，你們忘記軍法了嗎？”
“他首先是鎮北大將軍王，然後，才是我大明太子。”
“……是。”
眾將垂手，聲音整齊但沉默的應下。
“劉顯，你自己下去領二十軍棍，長長記性！”
那位名叫劉顯的將領沒有遲疑，立刻領命退下。
沒一會功夫，行轅外就傳來軍棍沉悶的捶打聲，卻聽不見劉顯的慘叫。
但眾人知道，劉顯一定被打得很慘。
隻是和不久前的敗仗比起來，和戰死的袍澤比起來，這點疼痛又算得了什麼？
“督帥，城中遺孀服徭役的事，大將軍王同意免除了嗎？”另一名將領小心試探著問道。
胡宗憲眼中泛起一絲苦澀。
他搖了搖頭。
“可是……”
這名將領還想說些什麼，卻被胡宗憲用眼神製止。
“放心吧，本督還有安排。”
“徭役雖然辛苦，至少還能活著。”
“本督帶兵多年，總算還有些積蓄。把這些錢散儘，給遺孀們補貼家用……聊勝於無吧。”