屋外，最後一絲晚霞於地平線落下。黑暗籠罩了這座大宅。

大堂中非常安靜，陶的聲音很清晰，讓鐘明連裝作沒聽清都做不到。

沒有人對陶選擇的懲罰方式發出異議。馬修眉心微蹙，看著瑪麗夫人嚴肅緊繃的側臉，最終還是什麼都沒說。

“怎麼？快選啊。” 陶揮舞著手上的戒尺，一下一下打在手心，戲謔的目光落在鐘明身上：“你還想向誰求救？不管是馬修還是夫人都不會縱容你這種手腳不乾淨的小賊的。”

鐘明猝然抬起眼，嘴唇擰緊，神情平淡的臉上極快地閃過一絲怒氣。

陶沒有錯過那點憤怒，得意地勾起嘴角，下頜上的黑痣跟著一動。

鐘明的憤怒一閃而逝。他移開視線，看向站在瑪麗夫人身側的艾伯特。男孩深深低著頭，放在身旁的右手握成拳頭。

看來不會有人為他說話了。

鐘明斂下眼，又恢複了面無表情的樣子，緩緩向前伸出雙手。

陶見他伸出手，目光略微閃了閃。在內心深處，他其實有些期待這個新來的男仆卷起褲腿，露出潔白腿肚的樣子。

不過手也行。他的視線落在鐘明攤開的雙手上，他的五指纖細而修長，掌心柔軟細嫩，看起來是一雙從沒吃過苦的手，連那點指尖上細小的，被玫瑰花刺傷口都顯得有些突兀。

像是一張上等的畫布。

陶微微彎起眼睛。下一瞬，破空之聲傳來。“啪”的一聲，戒尺打在鐘明的手心上。

痛感讓鐘明悶哼一聲，忍不住蜷起手心。

“給我好好攤開。” 陶冷淡的聲音傳來，他臉上沒了笑容，鏡片後的眼睛冰冷異常：“要是再躲，就再加十下。”鐘明小小地吸了兩口氣，緩緩張開手，立刻又挨了一下。

“啪！”

戒尺扁而平，其實陶的力度並不算重，但鐘明的皮膚太嫩，被打到的地方立即紅腫起來，紅痕在白皙的皮膚上交錯，強烈的對比傷痕看起來格外殘忍。

馬修看著那傷口，在陶再次揮舞下戒尺時眉尾一顫，用力閉了閉眼，僵硬地扭過頭。

陶注意到了他的樣子，心中發出一聲嗤笑，再次高高舉起戒尺。

然而，就在這時，一道清冷的女聲突然響起。

“等一下。”

陶的動作頓住，偏過頭循聲望去，便見有著一頭金發的年輕女人站在二樓的拐角處，垂下眼注視著他們。

瑪麗夫人也抬起頭，在看到女人時愣了一下，疑惑道：

“瓊小姐，請問您有什麼事？”

出聲的正是家庭女教師，瓊。她的目光輕輕在鐘明的臉上掃過，接著淡然地移開，衝瑪麗夫人道：“公爵大人說，他有點餓了。”

“想問夫人能否將點心提前送上去。”

聞言，瑪麗夫人愣了愣。顯然這種要求在大宅裡鮮少出現。她隻愣了一瞬，便接著道：“好的，我馬上就送上去。”

接著她對陶使了個眼色，便要轉身離去。

然而就在這時，瓊再次開口：“公爵大人說，希望見一見新來的男仆。”

聞言，瑪麗夫人的動作頓住。陶猛地皺起眉。馬修則是睜大了眼睛，驚訝地看向鐘明。

在注意力的焦點處，鐘明緩緩抬起頭，表情比任何人都茫然。

公爵？那是誰？

陶不可置信地捏緊了戒尺，猝然開口道：“什麼？這不合規矩——”

“閉嘴。”然而這次，瑪麗夫人厲聲打斷了他。在這個等級森嚴的大宅裡，公爵大人的命令代表最高的權威，誰也不能違抗。她深深吸入一口氣，整理了一下表情，淡然道：“我知道了。”

她偏過頭，朝鐘明招了招手：“你過來。”

鐘明頓了頓，看了眼咬牙站在一旁的陶，略微猶豫後還是抬腳，略過他走到了瑪麗夫人面前。

女管家灰藍色的眼眸中神色平靜，視線落在鐘明臉上，接著輕輕執起他緊握的右手。鐘明手心兩道紅腫的傷痕落入她眼中。

馬修站在瑪麗夫人，看到那兩道傷痕，眉心快速地抽動了一下。

同時，鐘明緩緩抬起了臉，眼眶有些微紅，快速地略過瑪麗夫人的肩頭，瞥了一眼馬修。

瑪麗夫人沒有注意到身後人一瞬的僵硬。似乎是見鐘明已經為自己犯下的’錯誤’接受懲罰，她的表情再次柔和下來，如一位溫柔的母親般伸出手，輕輕撫過鐘明沾著些許細汗的額角：“看來你已經吸取了教訓。”

瑪麗夫人柔聲道。右手舉起一個小小的金屬十字，閉上眼睛，神情很虔誠：“來，跟我念——至高無上的主啊，請求您寬恕我罪惡的靈魂。”

鐘明看了看她的神色，覺得這人多少有點神經質了，但他還是順從地低下頭，跟著瑪麗夫人道：“主，請求您寬恕我。”

他的語氣非常虔誠，半垂下眼睛的樣子尤其謙卑。瑪麗夫人滿意地點了點頭，放開了他的手，在轉身的同時道：“跟我來。”

鐘明點頭跟上，將身後面色各異的幾人扔在身後。

馬修睜大了眼睛，看著他的背影，腳下略微動了動，可是最終還是沒有邁出那一步。

·

鐘明沉默地跟著瑪麗夫人身後，一路走到後廚。女管家走到酒櫃邊，拿起一隻餐盤塞到他手裡。那餐盤出人意料的重，鐘明手上的傷口一痛，手臂被壓得向下沉，差點將餐盤掉在地上。

好沉！

鐘明一時有些齜牙咧嘴，擰緊嘴唇忍住痛楚，勉強拿穩了手上的餐盤。

“等會兒你跟著我一起把點心送上去。”

瑪麗夫人沒有注意到他這邊的動靜，她正在廚房中忙碌，頭也不回地倒好一杯紅茶’砰’得一聲放在鐘明端著的餐盤上。

“我會向公爵大人介紹你。” 瑪麗夫人一邊說，一邊彎腰打開烤箱，烘焙糕點香甜的氣味頓時撲面而來：“在我開口之前，你一句話都不要說。”

‘啪’地一聲，鐘明的餐盤上被放上一疊巧克力餅乾。瑪麗夫人動作利落地轉過身往廚房外走去，鐘明端好手上的餐盤跟上她，，垂眼看了看手上的東西。那是一隻瓷質的白底托盤，釉面光澤細膩，上面用金粉描繪著玫瑰花枝，放著一杯紅茶和一小碟餅乾，杯子和碟子都是一式的玫瑰圖樣。

杯子裡的紅茶隨著腳步輕輕晃蕩，空氣中彌漫出濃鬱的香氣。

鐘明跟在瑪麗夫人身後走上樓梯，一直到了四樓，跟著瑪麗夫人停在樓梯最頂端的房間前。

鐘明抬起眼，看著面前木質的大門。最上層的空間很大，整個走廊空空蕩蕩，隻有他們面前這一個房間。大門的木材呈現濃鬱的黑紅色，鐘明細細看去，上面雕刻著繁複美麗的玫瑰，與互相交纏緊繞的，長滿尖刺的藤蔓。

就在這時，瑪麗夫人的聲音響起：“你記住。” 她直視著前方，微微抬起下頜：“不論如何，都不能直視公爵大人的臉。”

聞言，鐘明愣了愣，不知為何心中微微生起了些許寒意。

瑪麗夫人抬起手，輕輕在楠木大門上敲了三下，敲門的聲音在走廊中回蕩，等到最後一點回音消失在空氣中，裡面才傳來聲音：

“進來。”

鐘明頓時一怔。耳邊縈繞著那個聲音，第一反應是覺得非常怪異。

他想了好一會兒才琢磨出怪異的點在哪——這個聲音聽起來異常普通，毫無個人特色。要知道一般情況下從一個人的聲音裡是能夠聽出一些基礎信息的，比如性彆，年齡，有時候甚至是性格。但是門內傳出的聲音卻像是被認為抹去了一切痕跡一般，平常到充滿違和感。

在他怔愣的同時，瑪麗夫人伸手握住扶手推開大門。鐘明看著眼前徐徐打開的沉重木質大門，不自覺屏住了呼吸。

隨著大門敞開，房間裡的景象展現在他們面前。

房間裡面的空間極為寬敞，大門對面的牆上開了扇非常大的窗戶，兩側潔白的窗簾隨著晚風微微飄動，外面是大宅後鬱鬱蔥蔥的黑色森林。

枯枝斜斜地長在圓月之前，在夜晚仿若一隻隻鬼手，為這個房間增添幾分詭異。

窗戶的兩側擺著一係列書櫃，高度幾乎觸到天花板，上面密密麻麻碼著書，全部都是極厚重的大部頭，打眼一看幾乎像是座圖書館。

而在兩邊的書櫃正中，一張碩大的木質書桌靜靜擺在窗外的圓月之下。

在書桌前背對著他們坐著一個人，從鐘明的角度隻能看到寬闊的紅色絲絨椅背。

瑪麗夫人率先走進房間，鞋跟踩在紅棕色的絲絨地毯上，沒有發出一點聲音。鐘明跟在她身後，一步步走進，隻覺得這個房間的吊頂高得嚇人，幾乎像是另一座宮殿。他們走到離書桌幾步開外的地方，瑪麗夫人停下了腳步。

鐘明也跟著停下，離得近了，發現紅絲絨椅背上也畫著密密麻麻的玫瑰圖案，一隻蒼白而寬大的手從椅背後伸出，放在深棕色的木質扶手上，大拇指根部套著一隻戒指，上面翠綠的寶石正在月光下閃著幽光。

鐘明的視線一頓，凝在那顆寶石上，認出就是畫像上的那一顆。

就在這時，瑪麗夫人的聲音傳來：“晚上好，公爵大人。”

她始終高昂著的頭顱地下，向座椅的方向優雅地俯下身，輕聲道：“您今天過得好嗎？”

“很好。”

聲音從椅背後傳出，聽不出什麼語氣：

“夫人，您過的好嗎？”

鐘明抬起眼，發覺女管家終年緊繃的側臉上流露出一絲柔和，灰色的眼睛裡閃爍著幾乎可以說是慈祥的光芒：

“非常好。”

瑪麗夫人回答。接著，她直起身，繼續說道：“隻是有一件事情需要向您稟報。” 她看了一眼鐘明，語氣冷了些：“由於我的疏忽，新來的男仆誤摘了玫瑰園中的花給小少爺。”

說罷，她向鐘明拋來一個眼神。鐘明接受到那個眼神，立刻俯下身：“非常抱歉，公爵大人。”

“我已經對他進行了懲罰。” 瑪麗夫人收回視線，繼續說：“我可以向您保證，這種失誤不會再次發生。”

女人的聲音消失在空氣中。

鐘明保持著俯下身的姿勢，有點緊張。

“無妨。”

聲音從椅背後傳來，和緩地說：“想要花的話，就讓他摘吧。“

聞言，瑪麗夫人頓時皺起眉頭，沉聲道：“恕我直言公爵大人，您這樣會慣壞少爺，那些可是——”

她語氣有些激烈，顯然很不認同公爵的做法，然而下一刻，鐘明看見放在椅背上的手指曲起，骨節輕輕在扶手上敲了敲。

那動作並不大，瑪麗夫人頓時噤聲，後退了小半步，順服地低下頭，沒有再說下去。

鐘明從來沒見過女管家這麼謙卑的樣子，心中一跳。

瑪麗夫人臉上沒有任何尷尬的表情，仿佛什麼都沒有發生般自然轉換了話題：

“今晚為您準備的的點心是伯爵紅茶和蔓越莓曲奇。”

她一邊說，一邊向鐘明拋來一個眼神。

這是要他送上去的意思。

鐘明的手上因為有傷口，還拿著那麼重的托盤，早就有點酸痛。他勉強克製住兩隻手的顫抖，他緩緩直起身，因為腰部的酸痛微微吸了口氣，穩了穩身形，向書桌走去。

沒幾步路，忍住就好了。

鐘明用視線估計這裡與書桌的距離，微微吸了口氣。

然而，就在他離桌子還有兩步的時候，鐘明腳下的地毯突然冒出一個凸起，他身形一晃，在刹那間失去了平衡！

“砰！”

“嘩啦！”

瓷製的杯子滾到地上，溫熱的紅茶倒出來，在絲絨地毯上浸出一灘水漬。餅乾碎成兩半，裡面夾雜的蔓越莓果乾露出來，灑在地毯上。

室內一陣寂靜。

隨著最後一點響聲消失在空氣中，鐘明跪在地毯上，看著不遠處地毯上的一片狼藉，微微睜大了眼睛。

接著，他感到臉頰上一點溫熱的觸感，鐘明頓了頓，緩緩側過頭，看向眼前的一小片質量極好的西裝褲面料，呼吸瞬間停滯。

他正摔在了‘公爵大人’的腿上。