駐守城門的豪族部曲剛放人出去不久，人還警覺著，忽聞城頭的動靜，望向登城階梯時，已經看到身披甲胄的荊州軍手舉火把向他們衝來。

豪族部曲們如臨大敵，紛紛列出陣勢，以槍矛前指，等著荊州軍衝上來。

借助下坡衝刺，荊州軍前排頂著盾牌直接撞入豪族部曲之中。

緊隨其後的刀手默契地鑽入空隙，直接貼近豪族部曲，以刀順著槍矛木杆削去。

陣中頓有一片指頭落地，眼疾手快者放棄了手中兵器，卻也逃不開緊跟其後的劈砍與刺擊。

空有蠻力僅是打過幾天草人的部曲，又豈是久經戰陣的荊州軍的對手，他們沒有章法，唯一擅長的就是如何最快速度殺死對手。

僅一個照面，人數不多的城門部曲便潰敗而逃。

城門，拿下。

火把照亮，城門打開，黃忠大步邁入，展開一份帛書，借著火光看了起來。

這是線人提供的西城簡圖，上面還標注了卞氏、和氏和程氏的位置。

黃忠當即下令，“先去最近的程氏，一個一個來，凡抵抗者，格殺勿論！”

黃忠自己則坐鎮城門，等出城的部曲回來。

城內的黃忠軍已經開始對三大豪族進行肅清，而城外的卞捷與和坤卻還在摸黑朝著荊州軍營地抹去。

等到近處細細查看，兩人詫異的發現，荊州軍不見了！

那些架著的火盆，插在外圍的火把，的確能證明這曾是荊州軍的駐地，可現在人呢？

不僅人沒了，連東西都不見了，地上倒是有些淩亂的廢棄雜物，還有一坨坨馬糞。

卞捷眉頭大蹙，“和叔，荊州軍跑了？”

和坤年紀稍大，年輕時有過行伍經驗，是三族部曲訓練的負責人，是他們的主心骨。

此刻他也拿捏不準，眼前這景象，確實像是荊州軍離去的場景。

沒有計策，沒有伏兵，隻有散場的狼藉。

殊不知，黃忠使了一招戰術換家。

以一片狼藉，連營地都稱不上的駐地，換到了西城。

和坤稍加思索，雖有不甘，卻也無計可施，終是無奈下令：“回城吧，明日再議。”

兩人花了些時間，回到西城，叫開城門，一切順利。

然而進了城，和坤與卞捷就發現了不對勁。

身後城門重重關上，一隊隊手持火把的兵馬從四面魚貫而出，將他們兩百餘人儘數圍在中間。

“什麼！荊……荊州軍，這怎麼可能，你們是如何進來的？”和坤驚詫道。

卞捷一聲不吭，當即一勒坐騎，朝著一側街道疾馳而去。

那邊的荊州軍還未圍攏，而且人數不多。

黃忠見狀，默默抬弓，單眼一瞄，旋即鬆手。

“嗖！”

一根箭矢即刻將卞捷穿喉而過。

其身影墜馬倒地，當即有兩名荊州軍一人拖著一條腿，將他拖拽回黃忠面前，留下一道斷斷續續的血線，在火光印照下，顯得觸目驚心。

“還沒打招呼就走，是不是太無禮了些。”

黃忠面無表情地說了句，指的是已經斷氣的卞捷，看的卻是和坤。

見黃忠出手就要了卞捷的命，和坤一陣心悸，心頭肉直顫，令他有些呼吸急促。

尋常情況下，無論是朝廷中軍，還是軍閥的兵馬，哪怕賊寇，也不會無端殺害他們，因為指望他們繳錢繳糧。

過去數十年，隻有一股勢力曾大規模攻擊殺害豪族，那就是黃巾軍。

“你要錢糧，我可以給，莫殺我！”和坤開口求饒。

黃忠笑笑，“爾等對付諸葛府君時，可曾想過有一日，自己也會是他人砧板上的魚肉？”

和坤目光駭然，黃忠一言，直接令他的心緒沉入穀地。

荊州軍來西城，不是來寇掠錢糧的，而是來索命複仇的！

前者尚能以錢糧打發，而後者……和坤心生絕望，當即一咬牙，翻身下馬，就地一跪，用膝蓋走向黃忠。

“諸葛府君一事，乃是在下受劉繇蠱惑，罪責全在我一人，還望將軍放過家小，和某首級在此，將軍儘管來取。”

黃忠眉頭一挑，這和坤，倒還算一名漢子。

不過，晚了。

“你竟也知罪？莫非方才出城，就是來找我跪求一死的？”

和坤當即臉頰一燒，說不出話來。

先前他還想置黃忠於死地呢。

“早知今日，何必當初！”黃忠不屑地嘲諷一句，旋即揮了揮手。

兩名荊州軍上前，舉刀，“哢嚓”，和坤人頭落地，沒有絲毫拖泥帶水。

今夜的西城，對某些人來說，注定是個不眠之夜。

正如數年前的那個夜晚。

曾經他們闖入彆人的宅邸，攻擊，殺戮。

今夜，他們的宅邸被彆人闖入，攻擊，殺戮。

諸葛玄大仇得報。

血色朝陽冉冉升起，在東方暈染出一片紅霞，霞光映照著西城上方的滾滾狼煙，有股難掩的蕭瑟之感。

荊州軍業已離去。

卞氏和氏程氏宅邸被洗劫一空，宅邸儘數燒毀，在縣府外的空地上，近百顆首級壘成一座京觀，最上面那顆，正是縣長武棹的。

他兩眼瞪著，眼中充滿了恐懼與悔恨，場面十分駭然。

西城之中的百姓無人敢近，也無人敢去收拾善後。

京觀本就是一種警告，反賊下場當如是，誰敢染指，下次怕要成為京觀的一部分。

···

江夏，黃祖親率水軍順流而下，在下雉縣境內登岸，打算按照與孫策的約定，接收下雉縣。

這座縣城是數月前被朱治占據的，因為處於南岸，黃祖的援兵很難到達，最終被淩操先登攻破。

沒想到不等他謀劃奪回，劉表便與孫策達成了一項協議，劉表軍退出豫章，孫策軍退出江夏。

黃祖望著遠處城池，見城頭依然插著“孫”旗，黃祖不由蹙了蹙眉。

“鄧龍，甘寧，你二人率部隨我去接管下雉！”黃祖下令。

甘寧建議道：“府君還是留在江上吧，我與鄧校尉前去接受即可。”

鄧龍也附和，“是啊，將軍，區區下雉，我與甘興霸前去即可，免得孫家人使詐。”

黃祖搖頭，道：“此約不會有假，乃是由我親見，孫策意在汝南，豈會因區區小縣而壞了盟約。”

二將也不再勸說，隨黃祖前往。

下雉縣，淩操立於城頭，微眯著右眼。

臉上那道新疤，傷及右眼下瞼，所以睜不全開。

淩操身側還站著一位高出他半頭的武將，身材更是比淩操大出一圈，此刻他一雙凜目正死死盯著漸漸逼近的黃祖軍。

此人正是孫策麾下威越校尉，董襲。

“董校尉，可準備妥了？”淩操問。

董襲點點頭，頗為自得道：“淩兄放心，山戰水戰，馬戰步戰，皆不在話下。”

董襲也不算吹牛，自跟隨孫策起，他一直負責剿賊，從山陰賊到鄱陽水賊，從山越蠻軍到劉繇正規軍，幾乎沒有失利的戰績。

為了這次行動，朱治特地將他從鄱陽調來相助淩操。

淩操笑笑，一拳錘在董襲臂膀上，“好！說不定今日，我們便可為老主公複仇了！”

董襲眼皮一跳，這個淩操，可真恨不能將黃祖千刀萬剮。

“淩兄，朱將軍有言在先，若黃祖退去，則不對其用兵，以傷和氣。”

淩操聽到和氣二字，不由哂笑，“孫劉之間，曆來是你死我活，和氣焉存？”

董襲又道：“我等隻需依令行事。”

其實董襲心中清楚，黃祖何許人也，出了名的暴烈，若是得知淩操不退，必然怒而攻城。

到時候就是他黃祖先動的手。

朱治將軍早就將此事料想到位了。

朱治是宣貫不到位，有失職之嫌，而淩操“恪守本職”，不知者無罪，他董襲是支援友軍。

淩操不作回應，說了聲，“我先派人通知徐文向。”

董襲這才記起，柴桑縣長徐盛也有一支水軍，不日可到下雉戰場，可於江面斷黃祖退路。

看來朱治將軍，真的給黃祖謀劃了一個巨大的陷坑，想致其於死地。

董襲深吸一氣，看著愈發逼近的黃祖軍，他下城去了，也該做準備了。

淩操則繼續立於城頭，冷眼死死盯著前方。

黃祖行至城下，仰面看著城頭淩操，沒來由的心生不悅，他看一眼鄧龍。

鄧龍當即上前喊話：“下雉城的孫策軍，孫策已經同意退出江夏，爾等為何還霸占此城？”

“黃祖老兒，拿淩某當三歲小孩不成，此地戰事剛了，主公豈會退出？”淩操嚷嚷道。

鄧龍回看黃祖一眼，黃祖也心生困惑，聽淩操的意思，好像他不知道劉孫盟約的事？

還是說，是明知故問呢？

淩操一句不知道，黃祖竟覺得有些棘手，他當然不可能拿出盟約給他看，因為那在劉表手裡。

如此要緊關頭，孫氏豈會犯如此低級的錯誤，定是淩操自恃攻占此城，不肯離去，故而裝傻。

黃祖上前，“淩校尉莫要裝傻，太史將軍都快到汝南了，你豈會不知？還是說，你已經不屬於孫策麾下了？”

黃祖潛台詞是，不是孫氏麾下的話，就直接攻取了。

淩操咧嘴一笑，爬滿疤痕的臉上卻是有些瘮人。

“隨你怎麼說，反正淩某之聽主公號令，豈是你這死敵三言兩語能誆騙的。”

黃祖心中怒氣升騰。

淩操繼續輸出：“若我說劉表已經將整個江夏讓給我了，你怎麼還不將西陵讓給我？”

“鄧龍，回岸備械，準備攻城！”

黃祖絲毫不廢話，大聲說道，好似除了告訴鄧龍，也有意讓城頭上的淩操聽見一般。

淩操聽了不但沒有害怕，眼中反而露出一絲熱血。

這可是你自己說的！淩操心想。

當即，在城頭無人注意的角落，一道旗令發出。

黃祖也有備而來的，大軍乘坐的大船上，許多攻城器械都是現成的。

他知道朱治不在，太史慈也已經北上，區區淩操，豈能受得住小小下雉城。

鄧龍也不多言，目光如刀刮了一眼城頭淩操，然後回馬準備備戰。

然而就在黃祖下令調轉方向後，下雉東面忽地出現一支兵馬，直直殺向黃祖軍陣。

黃祖見狀大驚。

騎兵！此地為何會有騎兵！

難道太史慈沒走？所有的一切，都是孫策的陰謀？

據他所知，孫策也就他本部與太史慈麾下有騎兵，孫策率諸將在汝南作戰，那這些騎兵，就隻可能是太史慈了。

“結陣，迎敵！”黃祖心知水軍對戰騎兵處於絕對劣勢，但依然大聲下令迎戰。

“帶甲之士，上前！”黃祖繼續下令，微調著陣形的細節，“弓矢預備！”

“速速通知射兒，警戒江面，此乃孫策詭計！”

與此同時，下雉縣突然城門大開，淩操率領一支步軍從城中殺出，直奔黃祖而來。

淩操雖未騎馬，跑的卻一點不慢，他一邊跑，一邊高呼：“殺黃祖，為老主公報仇！”

身後兵士皆士氣高漲，聲浪滔天。

鄧龍引兵馬至前方，驚呼一聲：“我來當著淩操，將軍速回船上！”

“大敵當前，黃某豈能後退，取弓來！”黃祖道。

一柄長弓遞到黃祖手中，黃祖位於陣中，張開長弓微微仰天，其後成千弓手有樣學樣，張弓搭箭。

“嗖嗖嗖！”

見識掠空而去，沒入董襲騎陣之中，頓時有數十騎兵中箭墜馬。

董襲的千餘騎兵，看著氣勢洶洶，實際上是臨時拚湊的，甲衣也不齊，根本算不上精銳。

戰馬也非良馬，許多都是趕路用的駑馬。

但短兵相接的遭遇戰中，有馬就是比無馬厲害！

黃祖帶著弓兵其射數輪，隻是讓董襲折損了一兩成騎兵，但讓剩下近千匹疾馳的戰馬衝入陣中，後果也是無法承受的。

隻因水軍主要構成都是弓兵，也沒有強力的護甲，短兵相接會很吃虧。

“自由射殺！”

見騎兵已進入平射距離，黃祖再度下令。

前方數排長槍兵蹲在地上，槍尾杵地，槍頭上揚，以迎騎兵衝鋒。

後方弓弩手則開始精準點殺。

前排騎陣不斷有人中箭墜馬，最後一段衝鋒卻也是傷亡最大的一段。

“前排銳士，準備迎擊！”黃祖大喝，竭力鼓舞士氣。

這時，甘寧忽地策馬來到黃祖身側，急道：“將軍，我率麾下三十八兄弟騎從側翼截擊！”

黃祖一聽，當即同意：“善！”

然後看甘寧的坐騎瘦弱，當即下馬，言語倉促道：“興霸換乘吾之寶馬！”

甘寧一怔，心生動容，戰場之上，坐騎就是自己的半條命，黃祖竟將其寶馬讓予自己。

這是以命相托之舉，代表黃祖對他絕對的信任。

甘寧也不矯情，接過馬韁，持戟拱手，“將軍保重！”

黃祖望著甘寧率一小隊離陣，目光微眯。

如此緊險關頭，也容不得他猶豫了。

昔日蘇飛舉薦甘寧，他原本是看不上水賊出身的甘寧的。

但後來諸葛巡一番話，讓他改變了對甘寧的看法，便委以要職。

“但願子謙沒有看錯人吧！”黃祖歎道！