月水彎彎，彙聚四方清泉，在山間婉轉躍動，最終奔赴淮水大流之中。

勘探隊率朱惠從支流處就開始溯流而上，細細探尋。

時間一晃就過了半月，從下遊一直尋到上遊，其間並無所獲。

朱惠在龍頂山腰建立了一處據點，作為勘探隊的歇腳地，開始了第二階段的重點區域勘探。

與此同時，諸葛巡回到章陵郡，開始逐漸從崔鈞那接管郡務，按照既定設想，逐步推進各種計劃。

章陵郡百廢待興的狀態再度讓諸葛巡進入了忙碌狀態，這種狀態久了，疲憊感開始積累。

諸葛巡有時也難免跟著蔡蔻道一聲辛苦。

蔡蔻則開始想著法子給諸葛巡進補，生怕他累垮了身子。

維持一郡治理，其實不難，主要穩住那些縣吏即可。

但諸葛巡想要的是革新，這就難了，特彆具體事辦起來，幾乎一個人一個樣。

有些事想起來與做起來，完全不是同等的概念。

執掌一個家族與執掌一郡，也不可同日而語。

幸好徐庶從比陽縣回來後，立即替諸葛巡分擔了不少。

諸葛巡先將自己的想法與徐庶作溝通，對於有些過於激進的地方，徐庶提出更正意見，以便更適應時代。

徐庶就像是潤滑劑一般。

在諸葛巡百忙之時，舞陰的徐晃也沒閒著，經過整頓，總結，他將南陽的狀況自述成信，報於曹操。

雒陽，臨時修繕的太尉府，成了曹操的起居指揮之所，關於南陽戰事，其實曹操一直不怎麼上心，因為與袁紹的消耗戰，幾乎花光了他的全部精力。

袁紹大軍在遭遇河內糧道斷絕後，向東而撤，曹操主動出擊，雖然取得一些戰果，無奈袁軍勢大，些許折損，依然沒有袁強曹弱的格局。

而且袁紹東撤之後，文醜與袁譚自東郡接應，袁軍的白馬糧道，又續了上去。

如今袁軍占據滎陽一帶，還控製了虎牢關、汜水關等險要，曹軍再想占便宜，就難上加難了。

如今更令曹操頭疼的問題是，他的糧草，也告急了。

即便荀彧等人在多番籌措，但有限的糧草，難以同時滿足四條戰線的消耗。

曹操多番詢問幕僚出路

程昱最後建議：可先征南陽之糧來應急。

因為這個時候，南陽的糧食，通常會比北方早熟一些，雖然沒有徹底成熟，但已經勉強能吃了，應個急什麼的，是可以的。

至於後面的事，先渡過眼前的難關唄。

曹操聽罷大喜，連忙命人送來帛筆，他要親手修書給郭嘉與徐晃。

就在曹操伏案疾書時，宿衛率先送來一封帛書，見曹操在忙，便交給了程昱。

程昱開口道：“明公，奉孝帛書。”

曹操頭也沒抬，開口道：“待操寫完，仲德先替我一觀。”

程昱打開書信，細細看完，然後沉默了，他沒吱聲，交給了一旁的荀攸。

荀攸也看了一遍，不由眉頭緊蹙。

曹操覺察異常，忽地抬頭看兩人，眼睛瞪大幾分，問：“何事？”

程昱與荀攸對視一眼，最後還是程昱開口：“明公，奉孝到了宛城，以水攻之計，逼退了劉備與張允聯軍，解了宛城之圍。”

“此非喜事？”曹操疑惑問。

程昱繼續道：“奉孝書中言，在舞陰，原與徐晃將軍設計奪回比陽，不料卻被諸葛巡識破，招致慘敗，奉孝來書，求明公降罪。”

“慘敗？有多慘？”

程昱與荀攸又對視一眼，荀攸道：“信中沒說。”

“拿信來！”曹操伸出一手。

程昱立即呈上，曹操接過，速速看完，眉心皺出一個川。

“這諸葛巡何須人也？竟能識破奉孝之計？”

程昱提醒，“此人剛剛取代蒯越，被劉表封為章陵太守。”

“諸葛氏之人，兩位可曾聽聞此人才名？”

程昱與荀攸皆是搖頭。

荀攸道：“諸葛巡乃是諸葛玄從子，諸葛玄死後，劉表便對此人多有照拂，這一次，更是直接將其任命為章陵太守，據細作來報，此人不僅娶了蔡氏之女，還與蔡瑁之弟蔡勳角逐章陵郡太守之位，最後，卻是他勝出了。”

“蔡瑁啊……”

程昱補充一句，將記憶中所知的諸葛巡消息搜羅而出，“明公，上回張繡暗棋，與徐晃與蒯越，三人合力皆未擊敗張允劉備魏延聯軍，據說是此人北上，擊敗了蒯越，以致聯軍南逃。”

“又是此人？”曹操面露慍色，先前全部精力放在袁紹身上，曹操對南方戰報，也參詳不深。

“如此說來，此人倒有幾分本事，或是奉孝運氣差，計謀被他撞破。”

曹操自己也擅長計謀與兵法，甚至計謀這種東西，未必都能隨人願，特彆碰上一些蠢笨的對手。

你給他設計了巧妙的圈套，他卻橫衝直撞，不按套路出牌。

他又看了看書信，郭嘉這封告罪信主要表達的是態度，其中說到慘敗，也未明說有多慘。

“許是奉孝措辭過甚，未必有多慘。”曹操了解郭嘉，他是一個驕傲的人，平日作風雖然不羈，但出謀劃策上，頗有傲氣，也對自己很有要求。

或許被諸葛巡撞破，他便覺得這個是一場“慘敗”。

“也有可能。”程昱回道，以他看郭嘉，卻如曹公所言這般。

於是曹操沒怎麼放在心上，繼續寫他的書信，甚至還打算加上一些寬慰的話，鼓勵一番郭嘉。

然後又有一名甲士上前，他是軍中人，沒那麼多顧及，對曹操直道：“稟曹公，徐晃將軍加急軍報！”

三人同時看向甲士，程昱連忙取過，遞給曹操。

謀士與將軍不一樣，謀士措辭可能含蓄，可能誇張，但將軍的書信，往往真實直白。

所以他們心中的困惑，很快就能解開了。

但當程昱與荀攸一起看向曹操時，卻發現他的表情深深地凝重起來，兩人的心也不由提起。

曹公曆來樂觀積極，方才郭嘉的信，就是最好的證明。

曹操忽地將軍報拍在案上，大喝一聲：“不可能！絕對不可能！有奉孝出謀劃策，有公明統率兵馬，怎麼可能會敗得如此徹底？”

“仲德，你來看看！”曹操接著道。

程昱上前取過，瀏覽一遍，一言不發地遞給荀攸。

荀攸取過一看，臉上的困惑漸漸化作凝重。

他心中想著：這敗仗，確實慘了些。

徐晃麾下兵馬主要三部分組成，其一是河東舊部，也就是楊奉那帶過來，一起投靠曹操的，主要由施遲率領，其二是曹操封徐晃將軍之銜時，將曹洪舊部撥給了徐晃，其三就是原曹洪部屬，章猛的兵馬，一並歸屬徐晃統領。

現在的三軍狀況是：

章猛：偷襲章陵郡時被諸葛巡設伏，全軍覆沒。

施遲：桐水一戰，被魏延扭轉劣勢，半數半死，半數被俘。

而徐晃本部，被諸葛巡前後夾擊，以全軍軍備為代價，保全了兵士生命。

還有以郭嘉號召糾集的一部豪族兵馬，被諸葛巡擊敗退走。

也就是說，現在徐晃手中的兵力，隻剩兩千餘人，而且是沒有軍備的，其餘便是舞陰豪族的兵馬。

曹操還能說著不慘嗎？

太慘了。

昔日在兗州被呂布背刺無家可歸的曹操，都沒有這麼慘。

“明公，徐將軍之信，不會作假，南陽局勢，已岌岌可危了。”程昱道。

“若劉備與張允聯軍再度北上，以徐將軍目下兵力，恐怕連潁川道都未必能守住。”

“仲德，公達，南陽局勢，操該如何是好？”

“荊州聯軍自不會放過如此絕佳良機，必要之事，明公當放棄南陽，退守潁川。”荀攸建議，然而話說完，他就發現了一個巨大的漏洞。

他們今天是來商量什麼來著的？

來商量收割南陽的糧食來供給軍需，現在的局勢卻是連南陽都未必保得住。

程昱忽地拱手，對曹操道：“曹公，吾有一計。”

曹操抬眸看著程昱，“說。”

“與其讓南陽被人所奪，不如主動回防潁川，在此之前……”程昱頓了一下，說出四個字。

“堅壁清野。”

身旁的荀攸不由眉頭一跳，顯然知道程昱要乾嘛，程仲德你又來！

曹操神色嚴峻，似真的在思考程昱之計，片刻後，曹操開口，“今時不同往日，此時正是與袁紹決戰之時，萬不可授人以柄，落人口舌。”

荀攸鬆了一口氣。

有些事，隻有一次和無數次之分，荀攸可不想他荀氏壓了重注的曹操，變成董卓之流。

他在程昱身後，低垂眸子看了他一眼，程昱不擇手段的方式，他很不讚同，然而不讚同，不等於反對，關鍵還得看曹操的取舍。

“奉孝與公明皆向操告罪，當此之時，操又何來兵馬將領，去換他們。”曹操說著，一把抓起案上已經快寫好的信，當即揪起扔到一旁。

他要重新寫一封。

當此之時，曹操還能怎麼辦？

當然是選擇原諒他們，不僅原諒，還要好好鼓勵一番他們。

隻要意誌不消，區區兵敗，不足為慮。

昔日群雄討董，他還不是一敗再敗，敗得一無所有，最後還不是有今日！

曹操再度動筆。

程昱和荀攸侯在一旁，不時相視一笑。

兩人雖有分歧，但某些看法是一致的。

比如：曹公的堅韌不拔，這是他最具魅力的品質！

不多時，一封加急信件以最快的速度送往南陽舞陰。

曹操本來打算是寫兩封的，郭嘉與徐晃各一封，然而這回，曹操將想對兩人說的話寫成一封，讓他們一起面對。

兩日半後，急信便送到了舞陰徐晃與郭嘉手中。

兩人看過曹操的信後，沉默良久。

“徐將軍，明公好似說，對我二人既往不咎，還要我等再接再厲。”郭嘉道。

徐晃感慨一聲，“曹公大恩，徐晃百死難報！”

郭嘉又瞥了幾眼帛書，欣賞著上面的一字一句，他似乎看見了曹操寫信時的模樣。

“徐將軍，這信，由我保管吧。”郭嘉道。

徐晃不明所以，曆來軍報，都是閱後即焚的，竟然郭嘉要留，他也沒說什麼，隻是點點頭。

郭嘉將之收好，深吸一氣，旋即長長呼出，似乎要將多日來積聚的濁氣都儘數呼出一般。

“公明，曹公如此器重與你，南陽重擔，依舊由你肩挑，當振奮一些。”郭嘉勸道。

徐晃點點頭，“明公心意，某焉能負之，郭祭酒放心，某會立即開始重整軍務，還望郭祭酒多多指點。”

郭嘉見狀，放心地笑笑，旋即走出屋子。

他當然會助徐晃，而且是立刻，馬上，給徐晃拉讚助去。

···

章陵郡，晚間燭火躍動，諸葛巡正在書房翻閱信件，蔡蔻則坐在諸葛巡身側。

細手搖曳，麥稈扇正面對著諸葛巡，側風則能吹到她自己，一舉兩得。

天氣漸漸炎熱起來，這幾日睡覺，都很難再蓋被子。

蔡蔻發覺諸葛巡自拿起這封信看起，嘴角弧線就沒停下過。

“夫君，是不是三弟的信？”

也就諸葛亮的信，能讓諸葛巡看得這麼津津有味。

“是呀，三弟心中言說，鐵鎧簡化組裝順利完成，即日起，便可批量打造。”

諸葛巡說完，忽地一怔，鐵鎧之事，一直是最高機密，即便是蔡蔻，他也從沒說起。

今日高興之餘，竟說漏了嘴。

不是諸葛巡有意瞞著妻子，隻是蔡蔻的身份，有些特殊。

他畢竟是蔡氏女子，而在荊州，打造鐵鎧這門生意，幾乎是蔡氏壟斷的。

蔡蔻聽了，莞爾一笑，“夫君發什麼愣！”

諸葛巡心虛一笑，旋即坦誠道：“非是巡刻意隱瞞夫人，實是不想夫人居中難做。”

他從蔡蔻的笑容中，已經得到了答案，蔡蔻現在心向著他。

這麼久的相處，加上諸葛巡對蔡蔻的充分尊重，兩人的關係，已從士族聯姻，變成了兩情相悅。

畢竟這般年歲，還沒被那些蠅營狗苟的思想同化，似蔡蔻這般女子，被《詩經》熏陶過，知書達理之外，也有一些戀愛腦。

這可不是貶義詞，這是對愛情的美好向往，是對世俗利益綁架愛情的反抗。

畢竟漢代女子，還沒有那麼多禁錮。

蔡蔻笑面如魘，稍稍加大了扇風的力度，頓時令諸葛巡一陣涼快。

諸葛巡放下書信，搶過蔡蔻手中的扇子，衝蔡蔻一陣壞笑。

“夫人，有的火熱，靠扇風是扇不滅的，得用彆的法子。”