蔡瑁與蒯越會師後，一路巡著曹軍蹤跡跟隨，然後詫異地發現，他們前進的方向，竟然是育陽城！
蔡瑁已命張允北上，此刻育陽城隻有魏延一營兵馬把手。
如今曹軍大舉進攻育陽，蔡瑁急了，當即率軍快速趕到育陽。
結果到了育陽一看，啥事也沒有。
現場隻有被曹軍腳踏到禿頭的草地。
曹軍退去之後，魏延連戰場都打掃了，回收箭矢，然後挑揀一些曹軍留下的有用的東西。
蔡瑁蒯越急匆匆地進城，召來魏延詢問情況，魏延隻是說曹軍並未攻城，他亂箭齊發，曹軍就退去了。
蒯越還表示可惜，若是曹軍攻城，隻要魏延堅守住，那就是一出包餃子的大戲，蔡瑁與蒯越襲其後方，定能大勝！
蔡瑁意味深長地看了蒯越一眼，笑道，“不過此戰挫敗曹洪陰謀，亦算勝利！”
“那個……曹洪戰馬中箭，栽落馬下，昏迷了。”魏延道。
“什麼！”蔡瑁驚詫，“文長所言當真？”
“卑職不敢欺瞞將軍，曹洪的馬還死在城外呢。”
蔡瑁與蒯越對視一眼，眼中閃過一絲凝重。
魏延覺得奇怪，怎麼兩位將軍聽到曹洪昏迷，不是很開心的樣子。
真是怪異！
以魏延的出身，哪裡又會知道蔡蒯與曹操那些塵封的故事。
曹軍退去，安穩了幾天，蔡瑁在宛城的細作傳回訊息，說曹洪傷的不輕，已昏迷好幾日了。
蔡瑁這才將此戰捷報，傳至襄陽。
襄陽城。
諸葛巡打量著風塵仆仆的楊亮，魏延命他帶回南陽戰報，或者準確地說，是育陽戰報，大黃強弩戰報。
“射斷牙旗，射倒曹洪之馬，倒不負“大黃”之名！”諸葛巡笑道。
諸葛亮也好奇，“那曹洪後面如何了？可有醒來的消息？”
楊亮甩甩腦袋。
“文長可有說何時班師？”這句是諸葛巡問的。
楊亮又甩甩腦袋。
諸葛巡無語，讓楊亮下去休息。
“看來文長又立功了。”諸葛亮笑道。
上回是羅堃親自送上門，這回是曹洪親自送上門，諸葛巡也覺得怪了，魏延是氣運之子啊。
莫非是沾了我的光？
“三弟，曹洪昏迷，此戰能否收複整個南陽？”
諸葛亮搖搖頭，“難！”
諸葛巡對戰事不是很感興趣，沒有繼續問，而換個話題，“三弟，關於《管子》所述尋找礦藏之法，可弄明白了？”
“馬馬虎虎，兄長可先遣人往荊山尋找鐵礦。”
“隨著用鐵日益增多，向黃氏轉購已無法滿足，還是得自己開源才行。”諸葛巡歎了口氣，自己倒是真知道幾處大鐵礦，比如大冶，如果能找到，憑現在的生產力，隨便諸葛巡怎麼霍霍，也用不完。
這種事，也不是全靠努力，還要帶點運氣。
不過荊山作為大巴山脈的支脈，地質構造劇烈，礦藏肯定豐富，就算找不到鐵，能找到金銀銅也是可能的。
“三弟，好生研究《管子》，古人智慧妙不可言，為兄的鑄造大計，便全仰仗你了。”
諸葛亮一撇嘴，最近他可是經常聽到類似的話。
隨著他長大，兄長開始變著法讓他主事，當然，也可能因為現在諸葛氏的攤子越來越大，兄長一個人忙不過來。
韓嵩的水利改造兄長得過問，黃叡的耕種兄長得過問，孫和的大工坊，還是兄長。
想一想，諸葛亮覺得自己確實應該多為兄長分擔，他見兄長出了書房，便召來林默。
“阿默，你去告訴徐元直，就說今日有事，不去峴山了。”
說罷，諸葛亮攤開《管子》，目光再度聚焦在那段晦澀的文字中。
“上有赭者，其下有鐵；上有鉛者，其下有銀；上有丹砂者，其下有金；上有慈石者，其下有銅金。此山之見榮者也……上有陵石者，下有鉛、錫、赤銅。”
……
烈日炎炎，使人困倦，一棵合抱之樹，灑下一片陰涼，數十人居坐其下，顯得有些擁擠。
一行人灰頭土臉，甚至有衣不蔽體者，顯然是吃了敗仗。
一方石頭上，端坐著一位黃裾男子，正用袖子擦拭著自己額頭的汗水，袖子落下，露出一張汗津津、如脂玉般的面龐，面相寬厚俊朗，最能引人注意的，是他一對下墜的耳垂。
他的身後，一位身著青衣，赤面長須的威猛漢子，鐵塔一般佇立在旁，他眯眼掃視著在場的殘兵敗將，不知在想什麼。
另一側的黑臉也叨叨個不停，“大哥，莫非我們真要到投曹的地步？能不能換個人投？”
“三弟，這話與為兄說了就算了，到了許都，可切莫再提。”
張飛甩開頭，“嘁”了一聲，顯然十分看不上曹操。
劉備自失了小沛，隻能一路往西，進入曹操的地盤。
烈日灼心，炙烤的不僅僅是大地，也有劉備心中那顆羞恥心，與曹操對抗多年，他也不曾想會有如此一天。
劉備沿途見過不少空穗的莊稼，兗豫兩州暴旱，蝗災肆虐，平原之上，甚至連個遮陰休息的地方都沒有。
一陣馬蹄傳來，劉備關羽張飛三人皆是一陣警覺，抬眼望去，一支打著“曹”字旗的兵馬悠然出現，直奔他們而來。
“玄德！”
隔大老遠，劉備就聽出曹操的聲音，他看一眼張飛，交代一聲：“三弟莫要妄言！”
便迎將上去，曹操身後塵土揚天，顯然帶了不少兵馬。
“吾知玄德要來，故親率兵馬來迎，呂布小兒竟敢奪取小沛，吾當親討之！”
劉備拱手，淡淡道：“多謝孟德兄！”
曹操下馬，笑著走向劉備，拉著他的手，隨意找了塊石頭坐，也不顧燙。
“玄德莫要客套，如今何人駐紮小沛？”
“乃是高順與張遼。”劉備簡單回。
“哼，呂布喪家之犬，卻有一幫驍士追隨，真令操羨慕！”
劉備不說話，轉眼看看曹操的兵馬，數位將士挺立馬上，此外還有數名文士裝扮的隨軍幕僚。
曹操拍拍劉備的手背，“玄德且放寬心，操與汝聯手，區區呂布，不足為懼！”
說罷，曹操起身，拍拍屁股，準備上馬出發。
忽地一名飛旗快騎疾馳而來，“報——南陽急報！”
這是曹軍速度最快的傳信兵。
曹操眉頭一蹙，取過書信一閱，蹙起的眉頭陡然一聳，眯起的眼睛頓時一瞪，死死盯著書信上的字樣。
曹洪墜馬不省人事！
“子廉，吾之子廉！”曹操驚呼。
劉備上前，“孟德何事驚慌？”
“南陽兵敗，子廉身危，玄德，且先隨我前去南陽，事後定助玄德掃平呂布！”
劉備再拱手，心道我還能怎麼辦，跟著你才有吃的。
“聽憑孟德吩咐。”
……
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