話他小時候也說過。
那時竇平宴才不過五歲大。
有一回兩人鬨了彆扭，她賭氣之下自己跑開了，把弟弟一個人留在假山的山洞裡。黑暗裡他一直喊著阿姐、阿姐，哀求她不要丟下他。可她偏當做沒聽見似得繼續跑。
那時的大娘子雲氏不知為何，還不怎麼喜歡他、不愛管他，也不讓丫頭婆子們搭理他。竇姀是半夜驚醒時才想起弟弟還在山洞，於是急忙掙起，拖著姨娘一起去找。
找到的時候，他正一個人抱膝坐在黑暗處哭。那時竇姀才知，原來弟弟怕黑，她竟把他拋下了那麼久。
竇姀想起往事，很是難受，立馬抓住他被褥上微燙的手：“我不會不要你的......”
不知道他是不是聽進去了，仿佛囈語地嗯了聲。
竇姀在他床邊守著，準備等他醒來便喂藥吃，哪知忽然聽見了開門聲。她轉頭，卻看見瓶翠提著食盒進來。
對視之中，隻見瓶翠臉色一變，放下食盒後立馬出門。
沒過一會兒，屋外傳來了訓斥小丫頭的聲音......“我不是說了嗎！閒雜人等不準進來，你倆小崽子淨當耳旁風了？”
竇姀默默聽著，心裡卻跟明鏡兒似的。瓶翠罵的那麼大聲，故意讓她聽見，不就是為了趕她走麼？可是自己好不容易來一趟，才不想走。
她索性揉了揉耳朵，假裝沒聽見，繼續守在床邊。
又過了會兒，瓶翠還是進來了，端著盛水的木盆。
瓶翠把帕子浸濕後擰乾，一邊搭在竇平宴的額頭，一邊轉頭跟她假意笑道：“待這麼久姀姑娘也該累了。若累了，便回去歇著吧。”
竇姀仍坐著不動，也勾了勾唇：“不累。”
“那又是想跟大娘子討什麼好處？”
瓶翠哼著便小聲嘀咕道：“姀姑娘平日表面裝作不爭不搶，好像什麼都不想要似的，內裡卻不聲不響讓自己丫頭跟二姑娘討東西，也就仗著二姑娘心太好，要什麼給什麼，才一味兒的榨取人家......”
潑頭而來的汙水，竇姀聽得莫名其妙，登時看向瓶翠：“我何時找二姑娘討東西了？”
“姀姑娘還要賴掉不成？”瓶翠冷笑，“前兩日傍晚，我可親眼看著春鶯從扶風院出來，手裡還拿了二姑娘一小匣子的首飾！”
前兩日？竇姀一想，不就是魏家人來的那天嗎？傍晚時分，春鶯明明是在藕香亭守著呢......
她心覺奇怪，一時愣住，又見瓶翠說得如此肯定，自個兒倒是一句話也吐不了。
瓶翠見她不動聲，更是想冷嘲借諷兩句。可不管她怎麼說，竇姀便像個木頭人一言不發地坐在凳上。瓶翠那是一拳打在棉花上，沒了趣兒也不得勁，不過一會兒就走了。
竇姀一直待在弟弟身邊，守到傍晚時才隱約聽到弟弟的一點動靜。
他念叨著渴，竇姀急忙去倒水。黃昏的日光本就漸散，四邊窗子又用綢布遮去，屋子裡更是暗的見不到一點光。
她摸黑地走來，坐在床沿，喂他喝水。昏黑裡聽到咕嚕的水流過咽喉，緊接著，持盞的手忽然被他握住了。他輕輕地問：“是你麼？阿姐...”
這麼黑的屋裡，伸手不見五指，竇姀一訝：“怎麼認出我的？”
那人剛想說話卻咳了兩聲，勉強笑之：“迷迷糊糊中我夢著阿姐了，夢著你在守著我......”
紗幔黯淡，竇姀瞧著他並不太能看見的臉，打趣兒道：“你這醒的可真湊時，再晚些就見不到我了。天快黑了，我也要回去啦。”
說著幫他掖好被褥，竇姀已經站起身。
竇平宴一頓，忽然道：“那阿姐明日還會再來麼？”
“會。隻要我在，我就會來。”竇姀無比確切地跟他說完，最後再看了眼弟弟，悄步從房中離開了。
......
竇姀心頭有件事想問春鶯，格外急著回去。
院子裡隻有兩個人，苗婆子在帶芝蘭撿槐花乾。竇姀快步過去，問她們有沒有看到春鶯。
苗巧鳳想起來，率先放下手裡的簸箕說道：“我前一會兒瞧見她揣了好多首飾出去，什麼簪子釵子鐲子都有，急著求小榮哥帶她出府，好像說什麼妹妹要被爹娘賣到妓院去兒。我瞧她那模樣，急得要哭了！應該是拿錢趕回去救人...”
竇姀聽了一愣，這事春鶯倒是從沒告訴她。她又問：“那小榮哥帶她出去了嗎？”
“出了！”苗婆子笑道：“那麼多錢，我瞧這回怎麼著也能把人贖回了！姑娘真是太好心，竟給了她那麼多。”
那不是她給的。竇姀在心裡輕輕地搖頭。
等到第二日清早，竇姀還沒看見春鶯的影子，便打發芝蘭去小榮哥那兒問了問。
這小榮哥是昌叔手底下一得力乾將。雖是個小廝，卻是頭腦機靈。
竇姀偶爾聽春鶯講起過，他因著常年跟昌叔外出采買的緣故，自個兒也偷偷做點府內府外的營生。譬如有哪個小丫鬟想買胭脂水粉，或是想賣點什麼東西到當鋪，都得托他的手。自然，他也須從中斂點錢財。
沒過一會兒芝蘭回來了。
她說小榮哥告訴自己，春鶯已經把妹妹贖回家了，現兒就是得再安排安排，起碼後日才能回來。要是姑娘急著要人，他就再去催催，親自把人提回。
竇姀搖了搖頭，“罷了，不必去叫。咱這院裡也沒什麼事，不急的。”
“姑娘，還有一消息。”
芝蘭接著說道，“奴回來路上還碰見大娘子跟前一紅人姐姐。她打發奴跟姑娘說，要姑娘拾掇拾掇，午後便到正門去候馬車，一家人要出門。好像是昨兒魏家來人送定帖，他們對這門親事很滿意，今兒午後在東園設宴，要兩家人到齊見一面......”
昨兒的事卻現在才通知她，竇姀很清楚，其實大娘子也很糾結要不要帶自己去。
畢竟這回設宴一見後，親事也該落定，而後便是下定禮、聘禮、擇吉、迎親，所以這趟要帶全一家人去。
而她如今卻是以表姑娘的身份寄養在竇家，屬實會讓雲如珍糾結，該不該算在這“一家”中。
而雲氏最後竟決定帶上自己，也讓竇姀實屬意外。
......
竇姀本以為是弟弟說服大娘子，大娘子才會把自己帶來。直到她上了馬車，才知道原來竇平宴並沒有來，還在家中養病，也根本不知曉此事。
這回與竇姀同乘一輛馬車的是竇雲湘，此事是雲湘告訴她的。
竇雲湘是府裡的二姑娘，也是竇姀從前的二姐。
雲湘是蘭姨娘所生，而蘭姨娘卻是最得主君寵愛的姨娘。若說主君待大娘子是敬重、是夫妻之宜，那待蘭姨娘卻是男女之愛，放在心尖尖寵的。因此，雲湘也十分得主君喜愛。