淩晨五點，天色微亮。

郊狼部落西邊兩座相對而立、險峻峭壁之間，一道道黑影正飛快從左邊凸起的岩石跳到右邊縫隙之間，呈之字形往下飛落。

身形高大健碩跳的成年狼人跳在最前頭，年幼的狼人的跟在後頭，動作靈活迅捷得就像是一群岩羊。

站在懸崖邊的迪安收回了目光，轉向身邊的飛鳥，

“部落的種子下山之後去什麼地方？”

飛鳥面露不舍地說，“俄克拉荷馬州東部一個人煙稀少的小鎮。多年前，祭司在那邊買下了幾棟大房子，每過一陣子就讓人去住一段時間。”

“先見之明。”迪凱登感歎，“這些孩子以後會過什麼樣的生活？”

“離開家鄉之後，彙聚律無時不在，所以他們沒辦法一起生活，過幾天，他們會迅速分散到全國各地，”飛鳥說，“等到以後發展起來再嘗試重建部落。”

“人類社會不像山裡面這麼單純安定，”迪安摩挲著掌心一把十字鏢，回憶自己一路上的經曆，“身為異類會遭遇各色危險和誘惑，過得遠比普通人艱難。”

“決不能出現這種狀況！”凱登打斷了兩人的討論，拉住他們的手就往東走，“找到灰影！灰影將成為新任阿爾法狼，重新領導部落！”

“你忘了？部落已經花幾個月幾乎把整座山脈搜了個底朝天，一無所獲。我之前的搜索也以失敗告終，無頭蒼蠅地亂找絕對沒戲。”迪安目光掠過兩人，隨手一丟，十字鏢“嗖”地一聲飛下懸崖灰蒙蒙的霧氣裡，隨後又打著旋飛回他掌心，“有沒有新的想法、計劃？”

飛鳥沉默地低下頭，濃密的眉毛糾結了起來，一臉苦惱。

凱登薅著滿頭金發，熱鍋上的螞蟻一樣原地轉了好幾圈，都快把腳下的草地踩出一排大坑、把頭發薅禿。

“飛鳥，埋葬戰士的墓地找過？”

“好幾遍，沒線索，之前埋葬六名戰士的時候，你們不也去看過。”

“那去露辛達的墳墓前看看吧！”凱登看向兩人，“灰影失蹤前每天都要去祭拜，或許會在那裡留下一些線索。”

飛鳥一點頭，化作狼形帶頭往懸崖外的東邊跑去，

凱登和她並肩馳騁，迪安縱身一躍，飛在半空跟隨，並且嘗試著模仿強石，笨拙地用生命能量構造翅膀，替代念力飛行。

黎明將天邊的黑幕劈開一條裂縫，朝陽朝著蒼翠的大山投來溫暖的日光，

三人翻過了幾個山頭，涉過漂在苔蘚和青翠的群山之間，有如晶亮的綢帶的小河，路過汲水的麋鹿、山羊、豹貓、灰狼。

終於來到一片靜謐又美麗的山坡。

儘管已是秋天，這裡仍然有大片潔白的含羞草、金黃的桂花、淡紫色的木槿，在空氣中吐露芬芳。

花叢中央，坐落著一堆鵝卵石堆砌的粗陋墳包，周圍擺放著幾件首飾、大片枯萎的鮮花，又因為兩個多月沒有人打理，鵝卵石間鑽出一叢叢雜草。

凱登走到墳包前，怔怔地看著它，

“我媽媽就埋在裡面。”

他蹲下身撿起墳墓邊擺放的黃金首飾、羊毛剪、枯萎的鮮花，扭頭朝兩人說，

“我在老約翰的照片裡看到過，這些是露辛達最喜歡的首飾，這把羊毛剪，是她在農場用得最熟練的工具。”

“灰影一直記著她的最愛，費儘心思幫她弄到了山上。”飛鳥看出凱登神色傷感，笑著說，“你帶著陶笛嗎？我想替灰影吹一曲紀念露辛達。”

凱登從懷裡取出陶笛遞給飛鳥，飛鳥把陶笛湊到嘴唇邊吹奏起來，最開始有些生澀，但很快變得熟練。

悲涼、遼遠的樂曲在山坡間回蕩。

凱登側耳傾聽了好久，擦了擦眼角，

“夥計，這墳墓有些不對勁。”迪安上墳包裡收回了上帝視角，疑惑道，“裡面隻有一根吊墜。”

“什麼意思?”凱登悚然一驚，“露辛達的骨灰盒沒有埋在裡面？”

迪安搖頭。

凱登遲疑了一秒，咬牙飛快扒拉鵝卵石，把墳包徹底打開，結果讓人吃了一驚，裡面隻剩下一根醒目的蒼白吊墜，墜飾是一個指甲蓋兒大小的水晶瓶，瓶子裡空無一物。

“這不可能！”飛鳥放下陶笛，蹲在凱登身邊，難以置信地抓起吊墜，“我曾經親眼看到灰影把骨灰盒埋了進去。對，這根項鏈他從來都是隨身攜帶，形影不離，在他失蹤那一天我分明看到他帶在身上，怎麼會出現在墳墓裡？”

“我也從血液記憶裡看到過，”凱登凝視著吊墜，“這裡面本來該裝著灰白的骨灰，怎麼沒了？被人偷走？”

“不可能！灰影叮囑過附近的狼群守護這座孤墳，動物不會靠近這裡。”飛鳥果斷否定，“如果是人為偷走，那也該先偷走墳墓外邊更有價值的黃金首飾，而不是骨灰。他們也犯不著重新把墳包填埋好。”

“隻有一種可能。”迪安眼睛眯了起來，思忖道，“是灰影親自帶走了露辛達的全部骨灰，而且就在他失蹤那一天！”

“為什麼？”凱登和飛鳥同時脫口而出，

“如果你要離家出一趟遠門，很久不回來，甚至是永遠不回來，”迪安盯著凱登的眼睛，“你會不會帶走你最珍愛的、視若生命的東西？”

凱登下意識地點頭，飛鳥綠眼睛裡掠過一絲恍然，

“你的意思是——”

“沒錯，我想我們一直以來都走進了一個思維誤區，”迪安繞著敞開的墳包轉了一圈，“我們總是認為是某種超自然的生物、力量，強迫性地帶走了灰影，從來沒有考慮過另一種情況，是灰影主動離開了部落！”

“他主動清除掉自己的所有痕跡，並且在離開之前帶走了妻子的骨灰。”

嘶——

凱登呼吸變得急促。

而飛鳥豁然起身，皺眉看向迪安，

“你的意思是灰影子自己離開了山區，沒有通知祭司，部落任何人？”

“或許他有自己的理由。”

“我不相信！”飛鳥彷佛心中的神聖被玷汙、繃緊身體，喉嚨裡發出狼一樣低沉的嘶嘶聲，帶著一絲憤怒看向迪安，“灰影是部落最強大虔誠的戰士，他對所有部落成員做過承諾，剩下的生命都會用來侍奉郊狼柯帝，絕不會不聲不響地拋棄我們！”

“而且其餘三位失蹤戰士身上並沒有出現這種情況。”

“回部落問一問！”凱登深呼吸，把項鏈戴到脖子上，“一定要搞清楚！”

……

三人沿著原路返回了部落，再次詢問了其他幾名失蹤戰士家屬。

但他們在失蹤之前並沒有做出帶走自己最珍視物品的行為，與灰影不同。

迪安又把猜測告訴了祭司，祭司深邃的眼眸中閃過一絲晦暗不明的光，

“我的兒子，灰影，雖然違反規定與外面的女人結合，但他一直是最無私的戰士，絕對不會拋棄部落。”

祭司語氣沉重，

“如果是他主動離開，那他一定是為了整個部落在付出。”

……

三人離開了山洞。

迪安啃咬著一塊烤熟的羊肉問，“接下來怎麼找？”

“我們好像在山裡面找出一塊與眾不同的石頭，希望渺茫。”飛鳥看著天上的太陽，時間正式進入下午，部落的戰士們開始打磨爪牙、為狼犬編隊，利用山林的饋贈製造各種機關陷阱，為那場即將到來的惡戰做準備，所有人臉上笑容不再，整個部落氣氛肅殺，“而且我們的時間所剩無幾。”

凱登低頭陷入沉思。

“經驗告訴我，如果實在看不清未來的方向，那就嘗試回顧過去。”迪安目光掠過凱登和飛鳥，坐在草地上擺出一個冥想的姿態，“我們不如把進入狗鎮後，經曆的每一件事都仔細回想一遍，或許其中隱藏著某些關鍵細節，被我們忽略的地方。”

……

三人花費了半小時，坐在部落外邊的樺樹林裡，整理思緒。

凱登突然來了精神，“還記得嗎，失蹤案發生前後，山穀裡的狗鎮也爆發了狼化病！它們都發生在兩個多月前。”

迪安眼前一亮，“我們當時就猜測，兩起案件之間必然存在著某種關聯。”

“背後都是同一個凶手？”飛鳥嘗試地問，

“不排除這種可能性。”凱登猛地一拍拳頭，“既然我們對於灰影的下落毫無頭緒，不如先解決狼化病，或許能從中得到啟示。”

彆無他法，三人隻能試試看。

“現在再去狗鎮來不及了，重新回憶一遍狼化病吧。”迪安回想著曾經在狗鎮的見聞，“生病的鎮民對於凱登充滿了莫名其妙的好感和服從性，遵從凱登的任何命令。”

“他們的身體素質得到了輕微提升。”

“在月亮升起來之後，會聽到神秘的狼嚎，出現無法抑製的進食生肉的渴望。脾氣也在逐漸地變得暴躁。”

“我們當時懷疑這些病人正在緩慢地轉化為狼人。”

“聽到狼嚎，我沒辦法解釋。”飛鳥站在一棵樺樹邊，摩挲著尖尖的下巴，“但部落裡剛覺醒戰士形態的五六歲的孩子，尚未馴服體內的野性的時候，會出現喜食生肉、脾氣變得暴躁的症狀，最多持續一個月，症狀會迅速消失。”

“另外服從這種現象，在我們郊狼部落裡，隻會出現在低級狼人對於高級狼人身上，就像是平民愛戴戰士，戰士尊敬祭司，而祭司服從於阿爾法狼，一級一級往上，非常嚴格。所有低級彆的部落人，都能感受到高級彆體內更強大，更具活力的血脈，渴望被這些血脈認同，所以產生服從性。”飛鳥語氣微妙地說，“能明白這個意思嗎？”

迪安起身按住粗糙的樹皮，沉吟，“生病鎮民果真在轉化為某種低級彆的狼人？”

凱登搖頭，“不應該，莪記得祭司說過，狼人誕生的途徑隻有兩條，繁衍，以及阿爾法狼親自轉化。可鎮民們絕不滿足這兩個條件。”

“不一定是轉化，”飛鳥雙手環住顫巍巍的胸膛，“隻要鎮民體內出現了不完整的低級血脈，也能感受到凱登的高級血脈，產生服從性。並且在血脈的刺激下，做出一些符合狼性的詭異舉動。”

“你的意思病人體內有部分郊狼之血？”凱登猶豫地說出這個猜測，臉色不由變得鐵青。

飛鳥關心地摟住了他的胳膊，“這隻是一種猜測，也可能病人們受到了詛咒、催眠、或者中了毒。”

“我們沒有時間考慮其他因素，盯緊郊狼之血。”凱登急切地追問，“我當初在鎮裡面問遍了生病的鎮民，他們生活作息正常，很少離開小鎮，除我之外，從沒接觸過狼人，他們從什麼地方獲得狼血？”

飛鳥抿著嘴唇沉思了片刻，思忖道，“要我說，最可能的來源是攝入…”

“攝入？”迪安嘴角抽了抽，“進食、飲水？”

飛鳥點頭，“鎮裡有幾十家農場，與外界也有采購食品的協議，食物來源多樣，但是水源非常單一——所有鎮民都飲用河水。”

“紅河？”

“從很遠處的群山之巔，山頂湖中流下，穿過森林、草地、苔蘚、湧入山穀，流經小鎮兩岸。如果河水出了問題，”飛鳥說，“那麼狗鎮無論東西南北哪位方位的鎮民，都會逐漸生病。”

“所以河流中混入了郊狼之血？”迪安側過臉，心頭忽然湧起一種刺骨冰冷的預感，如果推斷是真的。

河水中的血液又來自哪裡？

但他終究沒有問出這個問題。

凱登縮了縮脖子，隻覺覺得背心一陣冰涼，“流經山脈的隻有這一條河？”

飛鳥點頭，“偶爾有幾段分叉的河道，但很快又會交融在一起。”

“動物們喝了河水沒問題？”

“我們做過實驗，”飛鳥說，“動物喝了郊狼之血不會出現劇烈症狀。”

“走吧，順著河流往上遊走。”凱登深呼吸做出了決定，“答案可能就在那地方。”

……

這片山脈中的河流並不波瀾壯闊，最寬闊的一段也不到五米，也不深邃，陽光照耀下河水清可見底，被水流長期衝刷的石板上，遍布斑駁的痕跡。

但它有更多的急彎，河岸曲折不齊，寬度和高度變化巨大，更錯落有致。

這河流隨著山中複雜起伏的地形叮叮咚咚，不時與岩板中湧出的山泉水彙合，在峭壁最上方形成飛流直下的天然瀑布。

也有時候會鑽進石頭縫裡，彙入山中的地下暗河，然後又從某一個山洞中湧出來。

三人順著蜿蜒曲折的河流一路往上遊行進。

沿途迪安鍛煉著生命能量幻化羽翼的技巧、以及念力轉化能量的熟練度。

同時運用上帝視角掃描河流兩岸，以及河底中的雜物，尋找灰影四人可能的遺留物，但沒有收獲。

他們順著山中河流一路從下午走到深夜。

而凱登似乎感覺到了什麼，全程保持沉默。

隨著海拔的上升，氣溫迅速下降，但還沒有低到出現冰雪的地步，他們便抵達了河流的發源地——山頂湖。

它躺在在幾座山崖懷抱裡，平整光滑得就像一面圓鏡，湖水幽藍深邃，天空中皎潔的月光和繁星倒映在上面，星月彷佛降臨人間，景色美不勝收。

而湖岸邊有幾個明顯的缺口，湖水順著缺口滑下峭壁，形成幾道水簾般的瀑布，傾瀉而下的瀑布又在底面彙聚成幾條樹根一樣河流…蔓延進山脈裡，在某一處彙合。

迪安遠遠就開始用上帝視角掃描湖水。

不久之前剛提升了1點感知，哪怕是在光線黯淡的深夜，隔著幾十米深的湖水，他也能很輕鬆地把場景探測得清清楚楚。

旁邊，凱登怔怔地望著湖水問，“這就是狗鎮水源的源頭？”

飛鳥點頭，“很漂亮吧，但離部落太遠，我們很少來這邊，也基本沒有彆的人來。”

“我要下去看看。”凱登開始脫掉披肩、圍裙。

“一起！”飛鳥做了個水平擺臂，就準備跳水。

“用不著進入湖底，我掃描過了，”迪安睜開眼，阻止了兩人，“湖裡面除了魚和蝦蟹，什麼東西都沒有。”

“你怎麼辦到的？”凱登看著深邃不可測的湖水，一臉納悶，“這能看得清？”

“信我就彆下去白費功夫，我們往哪兒走。”迪安目光掃向湖對面一處山崖，崖壁上一塊翹起的岩石後，有個極其隱蔽的黑色口子，是個洞窟的入口。

“這洞窟裡面有股神秘的力量阻擋了我的感知，我沒猜錯的話，失蹤的四位戰士應該在裡面。大家務必小心。”迪安召喚幽靈甲，裹上生命能量，飛了過去。

……

凱登與飛鳥小心翼翼靠了過來，隨即在洞窟入口發現了大堆的骨骼，太過細碎看不出具體屬於什麼生物，但是卻聞不到一絲腐臭味，顯然距今已經有至少一個世紀的曆史。

三人繞開地上的碎骨，步入了黑暗。

他們迅速發現自己站在一個巨大的山洞裡，頭上是半球形的岩石頂部，密密麻麻的鐘乳石從頂部垂落，就像是章魚的觸手，越發讓人感覺陰森詭異。

褐色的石筍突兀地聳立在山洞角落，呈現圓錐形，其中一部分比三人更高，承接著從洞頂“滴答”、“滴答”滴落的水珠。

“你們聽到聲音了嗎？”凱登問兩人，

“水滴聲？”迪安小聲反問，

“是狼嚎，你們聽不到？”凱登側耳傾聽，像要尋找聲音的來源，但這個聲音好像無處不在。

飛鳥搖頭，示意繼續往裡走。

地面開始往下傾斜，兩邊打磨光滑的岩壁之上，出現了一個壁龕，壁龕中擺放著一具砂岩石打造的小型雕像，人身狼首、身材纖細，雙眼深邃，智慧。

“郊狼柯帝的雕像？”迪安看向飛鳥，“部落以前有人來過這兒？”

飛鳥果斷搖頭，“我從沒聽說這裡有個山洞，這裡不應該出現柯帝的信徒。”

“走吧，繼續往前，我們快要到終點了。”凱登臉上浮現一抹急切，耳朵裡的呼喚聲越來越劇烈。

他們在山洞的黑暗中摸索了幾百米，周圍的水滴聲被更加洶湧澎湃的嘩啦啦的水流聲替代，一條地下暗河出現在眼前。

河水並不寬，在細微的光線中呈現出寶石一般的靛藍色，激流拍打著兩側濕滑的牆壁，水沫飛濺到半空就像一群螢火蟲。

這條地下河連通了外邊的山頂湖，又順著螺旋向下傾斜的河道，湧入伸手不見五指的黑暗之中。

當視線轉向河裡。

迪安，飛鳥、凱登，三個人都不禁摒住了呼吸，瞳孔中射出極度驚駭之色——

河水中浸泡著四道人影，他們一動不動的懸浮在河道底部，就放佛被某種神秘的力量定住了身，沒有隨著洶湧的暗流往下漂。

靛藍色的河水中，他們蒼白的皮膚上顯露出明晃晃的、大片屬於郊狼部落戰士的黑紅相間的紋身。

其中一位黑發金眼的懷裡更是抱著一個小巧漆黑的長方形盒子，抱得那麼死，就好像抱住整個世界。

他們有如沉睡在母親的羊水中，嬰兒一樣蜷縮身體，面容安詳，隱隱帶著一絲喜悅。

但周身爬滿無數道細小的裂口，一縷縷鮮血緩緩滲出，就像紅色的綢帶一般，順著暗河往下漂流…

……

那鮮血也染紅了凱登的雙眸。

他眼前出現了一條奔流不息的紅河，蘊含部落戰士和父親的血。

從群山深處，山頂湖流入地下暗河，又在某一處岩壁上的破損口湧出，回歸地面。

流經峭壁、森林、繁茂生長的動植物…最終穿越狗鎮。

這片土地，山裡的動物從河中汲水，植物由它澆灌，山穀中的鎮民飲用河水，也飲下了郊狼之血。

由此，狼化病誕生。

……

可這到底是為什麼？

凱登，失魂落魄地走向了暗河。