“世界上真的存在女巫嗎？”

戴利垂頭看向光溜溜的盤子，提出質疑，

“《女巫之槌》裡面寫道：如果被告過著不道德的生活，就證明她同魔鬼有來往。如果她虔誠而舉止端莊，就證明她在偽裝，以便用虔誠來轉移人們對她的懷疑…”

“所以隻要女人被天主教的狗腿子抓到了，無論她怎麼為自己辯駁，都會被認定為女巫。”

翠施點頭，對女巫這種侮辱性的說法深惡痛絕，但仍然保持著理智，“這些被審判的也不全是普通女性，應該也有一部掌握特殊能力？”

“不止是特殊能力，”傑西凝視著餐廳外黑漆漆的大街，反駁，“女巫們最重要的特征是能與魔鬼溝通，與魔鬼交易，使用邪術荼毒生靈，這才是她們被視作異端的主要原因。”

特殊能力，與魔鬼溝通？

迪安聽到這裡腦海中閃過昨晚在警局，第一次與傑西·蓋·哈特曼見面時她最後的自我描述。

迪安深深看了傑西一眼。

……

“走吧，諸位，去找女巫。”迪安起身，掏出現金放到餐桌上結賬，轉身朝門外停靠的藍色水星美洲豹走去，

“去哪兒找？”翠施三人起身跟在他後頭，

“女巫與被燒毀的教堂有關係，找找教堂相關信息。”迪安打開了車門一屁股坐進了主駕，

翠施坐上副駕，搖頭，“抱歉，在我們出生之前，這個天主教教堂就廢棄了，我們對它一無所知。”

後排傑西有些心不在焉，“我從不禱告，所以我對舊教堂也不了解。”

“傑西女士，波浩縣從不祈禱的人很少吧。”戴利扭頭疑惑了句，

“我在孤兒院被欺負的時候就向上帝祈禱過無數次，可從來沒有靈驗過，從那時起我就對神明敬而遠之。”

“好吧，咱們去警局，”迪安發動汽車駛向漆黑的馬路，“問塔布斯局長。”

……

前往警局的途中，他們路過了教堂，晚上七點，火勢已經被撲滅，這地方徹底變成一片焦黑的廢墟，但仍能看到一部分警員不停往外搬運著屍體。

迪安嘗試著用上帝視角觀察地窖，卻發現內部面目全非，除了一具具被燒成焦炭的人形，彆的啥也看不到。

……

波浩縣警局局長辦公室，四人找到了忙得焦頭爛額的塔布斯。

這位局長滿臉油光，眼球裡儘是血絲，原本濃密的黑發裡摻雜了一絲醒目的斑白，筆挺的後背微微佝僂了下去，僅僅一天功夫，他彷佛蒼老了好幾歲。

他在堆滿煙頭的煙缸裡掐滅了煙，

“抱歉，我要為犧牲的兄弟們處理後事，接待家屬，想辦法安置地窖裡的幾百具焦屍，應付新聞媒體，從昨天到現在就沒有閉過眼，實在沒空接待你們。”

迪安提醒，“你還得留足精力看好死皮的貨車和武器，防備它的下一次襲擊。”

塔布斯聞言神色一緊，“放心，東西都被死死鎖在倉庫裡，派專人24小時盯著，目前沒有異動。我也給局裡采購好發電機、準備了幾件重火力，死皮再敢來襲，除非踩著我的屍體，否則彆想傷害我一個夥計！”

迪安眼皮跳了跳，瘋狂給自己立flag啊，

“局長，第三批人到齊了，都在會議室。”一名光頭的黑人警員輕輕敲了幾下辦公室大門，

“稍等，兩分鐘就來。”塔布斯無奈地看向眾人，眼神隱含催促，

“好吧，長話短說。我們要找到那所被燒毀得教堂最後一任神父的下落，或者教堂建立者的信息。”迪安強調，“這跟死皮有重要關係。”

塔布斯疲倦地揉著酸脹的太陽穴，“那所教堂第一任神父是幾百年前的事，他早該進了天堂。最後一任也距今幾十年。”

迪安臉色一沉。

塔布斯打開抽屜翻了翻一本記事簿，

“但你運氣不錯…東8街36號，托貝卡·蘭伯特，一位愛貓如命的老夫人，她曾經跟對峙警員們提起過舊教堂，或許知道點什麼。但伱們要注意，她脾氣很古怪，腦子好像還有點問題，極難相處，你們要做好心理準備。”

“謝了，局長。”迪安食指敲了敲桌子，轉頭看了眼傑西，“再拜托你幫忙找幾個人的家庭地址和電話。”

傑西把名單放到了桌子上，

局長抿了口咖啡瞅了一眼，滿篇的“哈特曼”讓他瞪圓了眼睛，就像看到了什麼不可思議的事，“我們的駐局靈媒終於厭倦了孤獨的生活，要跟分離幾十年的親人破鏡重圓？”

女靈媒臉上閃過一絲惆悵，

局長點頭，“我抽空讓夥計們幫你找找。”

“我們趕時間，再遲幾天死皮又要複活大開殺戒。”迪安雙手搭在桌子上，強調，

塔布斯抓狂地捋了一把稀疏的黑發，“好吧，又熬一晚上，最遲明天上午九點，來局裡取消息！”

……

得到了想要的結果。

四人迅速趕往警局大門。

沿途隻見一片愁雲慘淡，會議室裡傳來清晰的啜泣聲，上百位眼眶發紅的老弱婦孺在裡邊抹著眼淚。

不止警局犧牲警員的家人，也包括過去一些年波浩縣失蹤人口的家屬。

四人也受到感染，情緒變得低沉，接下來一路安靜無話地開車趕到了東8街36號馬路邊停下。

木柵欄後的小院子很彆致，和其他院子裡滿是綠油油的草坪，觀賞植物不同，左右兩邊的土地被直接改造成了農田，一根根掛滿“彈藥”的玉米稈就跟哨兵似地挺直腰杆放哨。

地裡還種了些青翠喜人的蔬菜，養活一家人沒問題。

眾人推開木柵欄，往前靠近了幾步。

院子後頭的一層平房鐵窗紗裡，一個穿著絲綢睡衣，抱著一隻懶洋洋的橘貓、披頭散發的老太太聽到了聲音走了過來，隔著門質問，

“什麼人，站住彆動！大晚上的來我家乾嘛？”

“您是托貝卡·蘭伯特夫人嗎？”迪安遠遠地朝她喊，

“是的，回答我，你們是誰？”

“警局的塔布斯局長推薦我們來找你了解老教堂的信息。”

“啥警察？”老太太突然情緒激動地問，“彆想把警察叫到這兒來，他們就會說廢話，限製我養貓的數量！老娘想養幾隻貓就養幾隻！”

“聽著，夫人，我們不關心你養了多少隻貓。”翠施有些不耐煩地上前一步，“但有很多人被殺了，殺人凶手跟老教堂或許有點關係，請回答我們幾個問題！”

哢嚓！

門裡面燈光亮了起來，一個白發蒼蒼、滿臉橘皮的老太太貼著門口的鐵紗網，瞪著渾濁的眸子，滿臉驚慌，“被殺了？”

“是的，很多警察。”戴利補充。

“上帝保佑！”老太太摸著懷裡的橘貓，慶幸地舒了口氣，“愛管閒事的警員多死點沒關係，隻要不是我的小貓咪們。”

這時迪安飛快地朝著門口靠近幾步，好似引爆了一個炸彈。

喵嗚——

一陣潮水般浩大的貓叫聲響了起來。

老太太懷裡的橘貓瞬間炸毛跳了下去，兩側走廊玻璃窗後的黑暗裡突兀地亮起幾十團鬼火一樣的黃光，數十隻顏色各異、品種不同的貓咪蹦了出來，翹著屁股倒退，朝著迪安發出恐懼的低吼，尾巴就像天線一樣筆直地豎立，又左右搖擺。

“停下，教堂來的小魔鬼兒？你把我得寶貝們嚇壞了，你要對它們做些什麼？！”老太太衝迪安怒斥了一聲，以不符合年齡的靈敏身手轉身衝進屋內，再出來的時候雙手就端起了一杆霰彈槍，“我給你十秒鐘馬上後退！”

迪安捂著額頭後退一步，翠施姐弟看著他吃癟的樣子嘴角忍不住抽搐了一下。

“夫人，彆誤會，我們也很喜歡貓咪，還有狗狗。”傑西朗聲說著上前一步，雙手合攏在胸前，誠懇地說，“我們知道你養育這麼多小寶貝很艱難，所以我們想資助你偉大的事業。”

“讚助你一百美刀。”迪安變魔術般從虛空中抓出一張鈔票晃了晃，“兩百刀？”

“啥？給錢，怎麼不早說！”老太太一聽這話，雙眼像是燈泡一樣亮了起來，收回步槍，打開了木門，咧開一口爛牙，樹皮似的老臉上露出極度討好的笑容，態度天翻地覆，“天使一樣英俊、美麗的人啊，晚上外邊涼，快快請進，我把寶貝們送到後院裡，免得它們嚇唬到你們。”

“呃，”戴利轉頭朝姐姐吐槽了一句，“這老太太遲早會被打死。”

……

沾滿牆壁、地毯和電燈的貓毛，空氣裡湧動的濃烈的貓屎味，組成了老太太的愛貓之家。

迪安目光轉向沙發左邊，戴利小心翼翼地啜了口熱茶，隨即露出一個怪怪的表情，伸手到嘴巴裡一拉，拉出了一根藍色的貓毛。

嘔哇…

旁邊的翠施慌忙放下手頭的茶杯，隻有傑西仍然淡定地一口口喝著熱茶。

而對面收到錢的托貝卡老太太滄桑的臉上流露出回憶之色，整個人突然從神經質變得慈祥和藹起來，說話也條理分明，

“我的父親死前，在舊教堂裡當過幾年的維修工人…但教區經營不善，縣裡面的天主教徒慢慢搬走，連周日都沒人去做禮拜。新教徒倒是越來越多，所以天主教的教堂廢棄了，縣另一頭聳立起了一座新教教堂。”

迪安問，“你認識教堂的神父嗎？”

老人搖頭，“記不得了，但他們比我年長許多，早該去世了。”

“那你父親活著的時候，有沒有提到過舊教堂裡發生過一些奇怪的事件？比如神職人員、信徒失蹤，或者地下傳來奇怪的聲音？”

老太太點燃了一支葉子yan，繚繞的煙霧中，說出了一番令人震驚的話來，

“教堂有問題。我父親曾經警告我晚上不要靠近那地方，但我偏偏犯了錯。”

“差不多46前，1945年，我十七歲叛逆期，不聽話，在入夜以後靠近了教堂，結果有個什麼人從身後抓住了我。”

“天色太黑我看不清他的模樣，但他手上的力氣大得驚人，鋼鉗一樣捏住我的嘴巴，讓我發不出聲音。它貼著我的脖子使勁嗅氣味，伸出滑溜溜的舌頭舔我的側臉，像是饑餓的野獸要把我吞進肚子裡。”

46年前，符合23規律。

迪安和同伴們交換了一個眼神，都看到對方臉上的振奮之色。

“我嚇得直接尿了出來。”老太太自嘲一笑，又滿懷感激地看向後院的方向，“但我養貓，身上的貓味讓他厭煩，頭發裡的貓毛被他吸進鼻子裡，令他不停打噴嚏，他直接丟開我就逃得不見蹤影。”

“後來我看報紙發現那段時間有很多其他人失蹤了，我確定他們都被那晚強壯的男人抓走。”

“既然知道教堂有危險，這麼多年你為什麼不搬走？”迪安問，

“沒錢，我的貓咪們也經受不住長途跋涉。”老太太臉上流露出一絲心悸，眼眶微微發紅起來，“它們讓我安然無恙地活了這麼多年，是我的守護神和孩子，我會照顧它們到死。”

迪安沒想到這個愛貓如命的婆婆還有這麼一段往事，看對方的眼神稍微柔和了一些。

不過貓狗也真是天地間神奇小生靈，不僅能看到幽靈，看出自己的與眾不同，還能防死皮。

“這些年，我從廣播裡聽到過幾次大規模的失蹤案，我一直知猜測那擄人的怪東西還藏在教堂附近…但我沒證據，也沒有能力阻止他作案。”老太太走進屋子裡，不久以後取出一盒子文件放到了眾人面前，“這些東西是教堂徹底廢棄以前，我父親從裡邊偷出來的文件。其中或許有你們要尋找的線索。”

“你們先看著，我去照顧寶貝們，有了這兩百美元，又可以給它們多買點罐頭了。”

老太太滿臉欣然地走進後院。

四人相視一望，取出盒子裡的文件開始翻閱起來。

文件不多，大部份都是些信件，教士的懺悔信、教堂的宣傳手冊。

一部分經曆的年代太久遠，發黃發脆，稍微使點勁兒就碰碎，另一部分是更加昂貴、堅韌的羊皮紙製品。

可惜，沒有跟女巫相關的隻言片語。

“嘖嘖，這位路易牧師居然跟另一位男性工作人員維持著特殊的關係。”戴利翻著一封懺悔信，隻覺得眼界大開，

“這不奇怪，”翠施說，“天主教要求禁欲，神職人員沒辦法和女性發生親密關係，所以咯。”

“某種程度上，天主教的獵巫行動對女性大力迫害，也是因為這個禁欲的規矩讓他們對女性失去了興趣和同情心。”傑西補了一刀。

迪安沒有理會這些無聊的話題，很快就找出了一份介紹舊教堂過去每一任管理者的文件，包括半身像，生平——

納納·史密斯：1940年7月-1950年7月

羅貝爾·漢納：1920年7月-1940年7月

十幾任之後。

迪安一直翻到最前面…波浩縣天主教教堂第一任管理者——

這是一位白人男性，大約四十歲，穿著黑袍、白領帶、白袖扣等，頭發胡須梳得一絲不苟，鼻梁高挺面容威嚴，但顴骨和眼球凸出，病態得消瘦。

半身像下邊有他的生平介紹：

亞伯拉罕·莫羅：1682年9月-1682年10月

從法國來到美國肯塔基州，波浩縣，出資建立教堂，並擔任牧師，一個月之後失蹤。

“教堂的出資人和管理人都是這位亞伯拉罕，僅僅當了一個月的牧師就失蹤，然後出現了死皮！”迪安眼前一亮，隱隱看到了光明就在前方，轉向身邊，“亞伯拉罕·莫羅，有他的文件嗎？”

“有一份。”翠施將一份書寫著相關名字的發黃信封擺到他面前，迪安迫不及待地打開，念了出來：

我主、我天主、我信你是永遠不會有錯的真天主。

我堅定不移地崇拜著你，遵行著你的信條。

我從八歲到四十二歲，每日念你的名，手捧聖經指引迷途的羔羊，高舉指枷、烙鐵、鐐銬尋找惡魔印記，審判褻瀆聖餐的人、替魔鬼洗禮的人、向撒旦宣誓的人，溝通惡魔的異端…

我無數次審訊和刑罰，揭露了使用巫術荼毒人民、殺害修士的女巫和巫師。

但我向您懺悔，我也犯過錯，我誤入歧途，被狂熱的同伴挾裹著，被無法抗拒的命令驅使著，把許多的無辜者架上了火刑柱。

整整二十四年。

我記不清對多少無辜者進行了比惡魔更加殘酷的折磨，上至八十歲的老婦人，下至不滿十歲的女童，強迫她們承認了異端的罪名，

她們臨終哀嚎一直在我耳邊回響。

我能感受到，她們死前的痛苦、恐懼、怨恨統統地進入了我身體，緩慢地摧毀了我的健康。

四十二歲，我吞下了惡果，患上了不治之症。

而當我病死後，我的歸宿絕無可能是天堂，靈薄獄也向我緊閉大門，隻有更底層的地獄向我敞開了懷抱，一旦進入，我將承受遠比火刑痛苦百倍的責罰，永不得解脫。

仁慈的天主，我向您懺悔，請您賜予我平安快樂的最後人生，洗儘我這滿身罪孽和血汙，將我這迷途的羔羊拉出地獄。

仁慈的天主，你是純潔美善，完整無缺的，你不舍棄我們罪人。

為了重新沐浴你的光輝，我離開家鄉，遠渡重洋，到異國建立您的聖所，傳播您的信仰。

至此，那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑儘了，所信的道我已經守住了。

但即便我付出如此努力，您都不願意給我任何啟示和憐憫，漠然地注視著我在病痛和地獄幻象中沉淪。

天主，你拋棄你的仆人了嗎？

容我最後一次向你懺悔，禱告。

異國他鄉，此時此刻，對於地獄的恐懼充斥於我全身，刻入我的骨髓，這種恐懼動搖了我數十年的信仰。

我不想死，更不想下地獄，為此不惜一切代價。

1682年9月25日，夜。

……

看完信封。

迪安陷入漫長的沉寂。

亞伯拉罕·莫羅，十七世紀的法國，獵巫行動的一員，天主教信徒。

二十四年，折磨了數不清的無辜女性，把她們當成女巫，異端，燒死。

自知罪孽深重，死後下地獄。

從法國趕到美國波浩縣建立教堂，但未能得到上帝的救贖。

忠誠的信徒沒有得到回應，在大限來臨前，對於死亡和地獄的恐懼，迫使他做出了某種深刻而瘋狂的改變。

這種經曆，是另一種物極必反，符合23律。

調查進度跳到了百分之九十。

迪安再度審視亞伯拉罕那張威嚴的白人臉，隱隱覺得這張臉開始和死皮的臉重合。

(本章完)