心滿意足退出係統的迪安突然感覺臉部劇烈發癢。
他一睜眼正對車窗外一面紅色的磚牆，汽車不知何時停在了一個偏僻狹窄的巷子裡。
而駕駛位上的格雷琴側著身體，眯著淺藍眼睛，淘氣地用自己的大辮子撥弄他的臉。
“等等，這不是艾比的家。”
“黑眼圈的瞌睡蟲，終於舍得醒過來？”格雷琴低頭邁動兩條大長腿，跨坐到了副駕的椅子上，並用放肆的目光打量他，銳利的就像準備出擊的亞馬遜女戰士，她伸手壓在迪安的頭頂比劃了著，轉移了話題，“你最近長高了？”
“這很奇怪嗎？”
迪安輕輕撥開了她的手，殺死噬殤者加技能升級，他一共得到了兩點體魄，經過幾天緩衝身高拔高了兩厘米達到了1.78米。
並且身上的肌肉也更加結實，精力充沛，不眠不休地練上一天格鬥也不會覺得有多累。
“嗯，那記得我之前是怎麼跟你保證的嗎？”
“救下艾比，滿足我任何願望？”迪安微微向後仰頭，儘量不去看對方水潤的嘴唇，不去感受那修長健美的美妙觸感。
普普通通的緊身運動服穿在她身上也有一種天然的美感。
迪安身體裡好似燃起了一把火，遊蕩著戰栗般的激流，他突然不受控製地振奮起來。
嗯，這是噬殤者留下的後遺症！
“現在，給你個機會說出願望，過時作廢。”她伸出雙手按在了迪安肩膀上，那張白皙美麗的臉，警惕地、緩緩地靠近他的臉，仿佛擔心會嚇跑某種異常膽小的小動物，然後趁他不注意蜻蜓點水般親了一下，
“我想要什麼？我想切磋切磋！”
迪安直視她的眼睛，毫不掩飾雙眼中的沸騰的火焰，左手勾了勾手指，右手飛快地調整著汽車的座位慢慢向後倒去。
“來就來，這次，我要打敗你！”
格雷琴一推他的胸膛，纖纖十指陷進他的胳膊肉裡。
……
春天般明媚又溫柔的陽光下。
簡陋的小巷子裡，靜止的汽車突然駛上了高速路，速度太快以至於狂猛地顛簸起來。
睡在巷子角的一條流浪狗被異動驚醒，搖著尾巴跑過來對著汽車仰天發出一陣“嗷嗚嗷嗚”的嚎叫。
……
美妙的上午後。
中午時分，明媚的陽光變得有些刺眼。
迪安和格雷琴抵達艾比的家。
綠藤環繞、鮮花盛開的院子裡聚滿了人，除了看守所外的那一批，附近的幾戶鄰居，格雷琴的爸媽也來到現場，慶祝艾比的新生。
院子裡搭起好幾副烤架，紅橡木、山核桃木燃燒的白煙升騰、焦香彌漫，人們翻轉烤肉，塗抹醬料，忙得不亦樂乎。
巴蒂斯塔和拉吉容光煥發地招呼著客人，神態之間彷佛年輕了好幾歲。
“你們速度怎麼這麼慢？”拉斯特跟布蘭妮耳語了一句，放下毛刷跑到兩人身前，動了動鼻子，目光狐疑，“頭發怎麼弄濕了。”
格雷琴聞言白皙的臉蛋兒微微發紅，伸手把鬢角一抹黑發攏到耳後。
迪安一把拽過拉斯特的肩膀往房間裡走，臉上露出一個滿意的表情，“我和格雷琴抽空切磋了一下格鬥，她進步很大，所以我就多指點了一會兒。”
……
另一邊挽住格雷琴的布蘭妮也撲閃著大眼睛，伸手摸了摸她的額頭，“你發燒了嗎？”
“沒。”
“嘴硬，路都走不穩了，迪安那個…呃…冷血的機器人也不知道手下留情。走，進屋歇一會兒，找艾比借件衣服換換。”
“用不著，我和她不熟。”格雷琴微微揚起下巴，說著違心的話，腳步絲毫不慢，
“我記性不好。當初是誰求著迪安救艾比，口口聲聲宣稱答應所有條件？”布蘭妮嘴角噙笑橫了一眼好姐妹，“彆賭氣了，過去的都過去吧，其實你心中早就原諒艾比。”
“我不是為了她，我不忍心看著巴蒂斯塔叔叔和拉吉嬸嬸傷心…”格雷琴咬著嘴唇搖頭，“我一直把他們當成親人，嗯，就是這樣。”
兩人進入了一樓客廳，好巧不巧，艾比正坐在毛沙發上看電視，回頭一望正好跟格雷琴對上眼。
有那麼一瞬間大廳的氣氛變得異常尷尬，格雷琴把臉轉向旁邊，嘴角咧開一抹不滿和抱怨。
而艾比愣神地看著過去的好友。
片刻後，深吸一口，眼中閃過一絲堅決，大步走過來一把拉住了格雷琴的手，
“過去是我不對，我向你道歉。但我不求你的原諒。”
“這次被關進看守所，經曆威脅、恐嚇，警察的無視，被當成惡心的兒童殺手…我才體會到你當時那種孤立無助的絕望。”
“我把你丟給那頭肥豬，拋棄了你，我不配跟你做姐妹…”
艾比咬著牙，眼眶發紅，
“如果我讓你感到惡心，那我向你保證，以後不會再出現在你面前！”
格雷琴凝視著那張寫滿自責的臉，沉默了足足十秒，突然轉過臉歎了口氣，然後挑了挑英氣的眉毛，把胸前的辮子甩到腦後，雙手叉腰，
“艾比，忘了我以前是怎麼提醒你的？彆說喪氣的話，你不比任何人差！”
“不，換一個人，當時絕不至於逃跑，拋下你！”
格雷琴聞言無奈地搖頭，
“你總是這樣讓人不省心，你到底多久才能長大？”
她緊緊挽住了艾比的胳膊，拉著她走向沙發，
“你、你原諒我了？”艾比扭頭看了她一眼，那種熟悉的表情讓她眼泛淚花。
“怎麼，不願意跟我和解？”
“嗚嗚…莪…我發誓，我要是再當個懦夫，再讓你失望，叫我的靈魂被撒旦收走！”
“記住你的承諾，再沒有下次。現在借我件衣服換換！”
布蘭妮看這兩姐妹並肩的背影，嘴角浮現一抹欣慰的微笑，跟了上去。
……
迪安和拉斯特走到一叢蘆薈邊就著土豆沙拉，大嚼著軟爛多汁的牛腩三明治。
拉斯特猶豫著說，“你現在是在腳踏兩隻船嗎？卡洛琳和格雷琴？”
“卡洛琳？”迪安咀嚼的嘴巴一停，茫然了一下，“她去追逐自己的夢想幾個月沒回來，也沒怎麼跟我聯係，我都快忘掉她了。”
“而且咱們還年輕，何必顧慮重重，閉上眼睛享受當下就行。”
“這種話真渣啊，”拉斯特油滋滋的手指了指迪安的鼻子，那表情彷佛重新認識了好友一遍，“半年前，你和女孩兒聊天都會臉紅，現在居然成了一個花心大蘿卜？”
“多謝誇獎，人總會變，變成渣男總好過當舔狗。”
“渣男，舔狗？很傳神的描述，但我嚴重不同意！像我和布蘭妮…”
兩人激烈辯論著，律師呂克維爾腆著啤酒肚找了過來，附帶兩杯香檳，
“聊幾句？”
迪安點頭，舉起果汁，“沒問題，但我不喝酒。”
“好習慣，年紀輕輕就如此自律，以後前途不可限量。”
胖子靠著花壇看了眼識趣離開的拉斯特，
“我知道你是個務實的人，我就不說那麼多客套話了。迪安，我調查了一下你的過去，最近半年以來，你的經曆簡直比普通人數年還豐富和精彩。”
“先是米德湖，然後一起殺人案，最後是艾比的案子，三起事件中你都起到了決定性的作用。”呂克維爾看著迪安，眼睛裡閃爍著金光，“你在解決麻煩方面絕對是個不可多得的人才，繼續在LVPD當一個誌願者實在有些屈才，過來幫我如何？”
迪安詫異地看向這位律師，“抱歉，我不了解內華達的法律，我幫不了你。”
“一個成熟的律師不僅要為雇主提供法律方面的保障，當他們遭遇棘手難題，身陷困境的時候，也會拜托熟人幫忙調查和處理。”
迪安面無表情地往嘴裡塞了塊燒烤豬肩肉，
“所以你的意思是當私家偵探？”
“工作性質相仿。”
“可我還沒有私人偵探執照，接你的工作合法嗎？”
“忘了我是乾什麼的？法律的問題我都會替你解決。”呂克維爾自信一笑，“我在拉斯維加斯還算小有名氣，請得起我的雇主一般都薄有身家，給的酬金還算豐厚。所以你要來待遇方面絕對不會吃虧，每次案件少則上千，多則上萬。”
“而且這是一份兼職工作，有案子的時候幫忙拿傭金，其他時間自由安排，不會影響你的日常生活和畢業班的學習。”
迪安用餐巾擦了擦手上的油脂，“呂克維爾先生，你接受委托的標準是什麼？美元？”
律師抿了口香檳，“所有律師都愛錢，我也不例外。但除此之外，我也考慮委托的挑戰性，能給我帶來的聲譽，以及和當事人的關係。”
“就像艾比，我和她父母十幾年的交情，我看著她從小長到大，把她當成侄女兒一樣疼愛，我接手這個案件時，案情已經非常明朗，各種證據對艾比極端不利，但我無法拒絕。”
迪安點頭，這家夥還有點人情味兒。
律師看出他意動，乘勝追擊，
“如果你有彆的顧慮，那麼每次案件我都會讓你了解清楚前因後果，讓你自己來決定接不接手。”
“我找不出拒絕的理由。”迪安笑著和他伸手一握，如此一來，除了lvpd他又多了一條事件渠道，同時，這也算是為以後的工作拓展人脈，“但簽合同能不能緩兩個月？我想休息到年底。”
“沒問題。”律師舉起香檳杯和迪安的果汁輕輕一碰，遞出一張名片，“提前預祝我們合作愉快！”
收好名片之後，迪安心頭一動，“我有個請求，我們在調查艾比的案時，拜訪了加州聖昆汀監獄一個名叫大衛·李的犯人，他的經曆跟艾比幾乎一摸一樣，他也是被冤枉的。”
“而他的證詞對我們抓住真凶起到了至關重要的作用，你能不能試試幫他洗脫罪名？我們可以付錢。”
律師又仔細問了大衛的個人信息，然後面露為難之色，“我沒有加州的律師執照，要替他脫罪幾乎不可能。我隻能走走關係，如果有進展再聯係你，否則，隻能抱歉了。”
“嗯，如果不能洗脫罪名，幫他改善一下處境也行。”迪安誠懇地說。
呂克維爾含笑點頭，毫不拖泥帶水地轉身走向了人群。
……
烤肉聚餐過後，下午迪安和同伴們留在艾比家看了恐怖片的錄像帶，享受腎上腺飆升後的快感之後，一群人又打開收音機，發瘋似地在院子裡蹦迪發泄一通。
傍晚時分，迪安獨自開車去了南區老街，詹妮家。
嘎吱——
門開，屋內的主人看清訪客，蒼老的臉頰上露出了驚喜的表情，
“快進來，迪安，來得正是時候！”
翠貝卡一把將迪安的手夾在腰邊，拉著他就往廚房走，老邁的身體走出了雄赳赳的步伐，
迪安立馬意識到不對勁，臉色大變，
“我、我吃過晚餐了！”
老人回頭一笑，光滑的臉上浮現出慈祥的皺紋，
“年輕人消化好，多吃點沒關係，這回沒有菜豆豬肉米飯，但也是不容錯過的傳統美味！”
迪安揉著塞滿烤肉的肚子，愁眉苦臉地坐到餐桌上，片刻後面前擺滿了油炸黑香蕉、一種非常粘稠的黑豆熏培根湯、炸得金黃酥脆的魚。
他喝了口培根湯，希望能加快消化。
“所以你戰勝了那頭惡魔？”老人雙手放在膝蓋上，慈愛地看著他，就像看著完成某項了不起壯舉的孫兒孫女，
“過程雖然艱辛，但邪惡已經終結，那玩意兒再也不能製造罪惡。”迪安誠懇地說，“您的建議幫了我大忙。”
“彆謙虛，了不起的是你，我活了六十多年，這是頭一次聽說有人抓到噬殤者。”老人擦了擦眼角幾粒渾濁的老淚，撫著胸口閉眼念誦了一遍西班牙語的悼詞，迪安沒聽明白。
“放心，我會替你保嚴格密，把一切都帶進棺材。”老人鄭重承諾著問，“現在說說吧，惡魔跟書上的描述有哪些異同？”
“更強大，除了變形和引動人類的心魔的能力，它還擁有旺盛的生命力，超強的恢複力，普通的槍械瞄準要害也很難將它殺死。”
“它的本體跟書上描繪的不同，它是一個中等體型的人形生物，皮膚爬滿墨綠色的鱗片和褶子，那種質感，就像是融化的蠟燭。”
“噬殤者變成他人之形後，砍掉它的頭，破壞大腦，仍能殺死它。”
迪安簡化了自己和噬殤者搏鬥的過程和超自然的細節，其他一字不漏。
而翠貝卡坐在旁邊的沙發上，取出了大部頭書和一支筆，新增和刪改起來。
兩人一邊聊，一邊記錄，半個小時後。
迪安不知不覺又解決了半碗烤香蕉，三條烤魚。
強大的體魄屬性加上鐵人天賦，他的大胃王水準直線上漲。
翠貝卡放下筆，看著書上泥人一般的全新形象和大段新增的說明，露出滿意笑容，
迪安接著問，
“噬殤者應該不止一頭吧？”
“嗯，具體數量不明，但它們似乎習慣獨來獨往。”
迪安鬆了口氣，這下子不用擔心被它同類報複，心情一放鬆，他腦海裡又冒出泰姆曾經提到過的一個地名。
“您知道靈薄獄是什麼地方嗎？”
“我想想…嗯，大多數信仰耶和華的宗教教義裡都有記載，”翠貝卡抬了抬老花鏡，“那地方位於天堂和地獄之間，又叫做遊蕩者森林，不因罪受罰，又無福與上帝共處的靈魂逗留於此。”
迪安若有所思，靈薄獄，遊蕩者森林？
阿爾文在瀕死體驗中看到過的一片綠色的森林，難道就是靈薄獄？
翠貝卡續道，
“我本人並不太相信所謂的善靈與惡靈，天堂和地獄，它們如果真實存在，那麼應該代表著其他的空間。”
迪安點頭，以後有機會再去一探究竟。
“翠貝卡，噬殤者的案子算是結束了，你能給我講講其他傳說物種的故事嗎？比如溫迪戈、狼人、吸血鬼…”
這些傳說物種部分真實存在，因而在曆史中留下痕跡，另一部分又純粹是人類杜撰出來的。
正好有個專家在眼前，多跟她學點知識增加靈感儲備，以後遇到相應的案件，不至於再一頭霧水。
“你打算當個怪物獵人？”翠貝卡悄悄給他加了一碗湯，
“也許，但我隻對邪惡的怪物出手。”迪安順勢一笑，“所以我們說定了？我每周抽幾個晚上來跟您交流學習。”
“隨時歡迎你，孩子。”