晚上十點。

拉斯特家。

一團灰色的霧氣漂浮在離地三米高的天花板上，在明黃色的水晶吊燈邊旋轉，在燈葉間穿梭，靈活得就像一隻灰色的蝙蝠。

它突然下墜，拖著灰色的披風，無聲落地，化作一個面目模糊的人形。

呼呼——

“影”拖曳著一陣微風，繞著公寓的大廳中央的拉斯特轉動。

拉斯特左拳在前，右拳在後，微微抬起後腳跟，保持拳擊姿態，但含胸收腹做得不標準，活像一個跳著機械舞的僵屍。

砰！砰！

拉斯特不停地揮出左直拳，擊打空氣，動作緩慢，綿軟無力。

餐桌邊對付一塊牛排的迪安不時出言指點，迪安在格鬥提升到LV1後獲得了幾個月綜合性的格鬥訓練知識，包括部分拳擊知識，他理論水平足夠指導純粹的新人。

雖然左臂傷勢未愈無法提升熟練度，迪安也能通過指導順便給自己夯實基礎。

“揮拳的時候不要傻站著不動，身體稍稍右傾。”

“強調幾遍了，手臂繃直，彆軟得跟橡皮筋一樣！”

“拳心向下，讓拳頭跟接觸目標成直角！”

呼…吸…

“夥計，我就死練這麼一個招數有用嗎？”

拉斯特雙手叉腰重重喘了幾口氣，汗水濕透了白T恤，順著下巴滴落。

“不能換個新動作，勾拳、擺拳、膝撞？”

“沒學會走路就想跑步？繼續，揮拳一百次，等你把左直拳練熟了，足夠自保。”

……

迪安將最後一塊肉塞進嘴裡，看向拉斯特背後。

“影”站在那兒，根據迪安共享的格鬥知識，揮動拳腳，動作快到連成殘影。

空氣裡刮著呼呼風聲。

它比拉斯特花樣更多，不拘泥於拳擊，也不受格鬥規則限製，將迪安lv1格鬥水平所掌握的摔跤、拳擊、散打，等等技藝統統演練出來，膝蓋、手肘，每一個部位都能當成武器，動作快而凶狠，招招瞄準假想敵的身體要害。

當然，換成外界稍大一些的空地。

迪安會直接命令“影“使用刀具或者匕首等銳器，進行格殺訓練，等買了槍，再訓練它當個隱形射手。

練習三十秒後，影飛回迪安身體，等他休息十分鐘養神，又重新降臨。

如此反複。

這是迪安在多次召喚之後的心得。

影一次性存在五分鐘耗費大量精神，必須休息至少五小時才能恢複。

但如果斷斷續續地召喚，每次隻持續不到半分鐘。

那麼迪安隻需要休息一刻鐘，就能撫平些許精神疲倦。

迪安做過計算。

這番操作下來，每天總共的召喚時間將翻幾倍，訓練也從一次性變成可持續，效率也大為提高。

當然，晚上臨睡前那一次極限淬煉雷打不動。

迪安迷戀上了累到極致昏迷的痛快感。

……

刷刷——

影揮出一拳。

拳風吹過拉斯特的臉頰。

他受到強烈刺激般怪叫了一聲。

而迪安嘴角露出一抹笑容，眼前浮現出一段動人的文字——

你的持續召喚和訓練，讓影獲得了一絲進步。

熟練度+1.

往昔之影lv0(1/100)

……

接下來的幾天，白天在學校，迪安間歇性地操練“影”。

放學指導拉斯特拳擊，同時夯實自己的格鬥基礎。

臨睡前，召喚“影”進行極限淬煉。

中途跟隨格麗絲去了一趟她朋友的的攝影棚。

結果證明，攝影機也無法觀測到“影”的存在。

迪安鬆了口氣之餘，琢磨著下次借個熱成像儀來驗證一遍。

另外，他又去了幾次舞廳街尋找泰姆的下落，但對方人間蒸發一般，再沒出現過。

迪安隻能遵從泰姆的指引和內心直覺，像個普通人一樣好好藏起來。

觀察那個所謂的“黑暗”究竟是什麼東西。

一切穩步發展。

稍微遺憾的是，距離上次莫娜失蹤的事件已經過去了五天，係統卻遲遲沒有展開新的事件，也不知道是不是學校太平靜，沒有層出不窮的麻煩和危險找上門。

……

周四。

午休時間。

飽餐一頓的迪安來到學校前院的草坪，突然注意到遠處塗著白漆的休閒椅邊的動靜。

……

布蘭妮腳下滾落一個飯盒、衣裙上沾滿黃色咖喱汁，而拉斯特以保護者姿態站在她身前，但因為比女方矮了半個頭，畫面滑稽。

對面一個皮衣、黑色網格襪、打鼻環、塗黑色眼影的街頭女孩兒，挽住一個棒球衫的白人男的胳膊，揚起下巴挑釁地嚼著口香糖。

“為什麼作弄布蘭妮？道歉！”拉斯特就像一隻炸毛的貓。

“我不要緊的，拉斯特，走吧。”布蘭妮在身後拽了拽拉斯特的衣服，可怎麼拉也拉不動。

街頭女孩兒“呸“一聲把口香糖吐在兩人腳下，往旁邊男友遞了個眼神。

棒球男滿臉憤怒地向前一步，一把拽住了拉斯特的衣襟，幾乎對著他的臉吐口水。

砰！

拉斯特果斷揮出一拳。

棒球男哎喲一聲鬆開了手，左臉浮現出一個淤血的拳印。

拉斯特收回左拳，含胸收腹，雙臂護在身前，雙腳袋鼠一樣跳步。

“法克魷！”

女人一聲刺耳尖叫，衝過去甩出一耳光。

但她腳下的厚底鞋被空氣詭異地絆了一下，當場上演原地摔跤，迎面朝下，吃了一嘴草和泥巴。

棒球男怒吼一聲蹬向拉斯特的小腹，拉斯特敏銳地側身閃過，又一記乾淨利落地左直拳擊中男人的眼眶。

男人頂著個熊貓眼，身形一晃，緊接著雙手捂著脖子，張大嘴、鼻翼開合拚命深呼吸。

但他喘不過氣來，支支吾吾發不出聲音，驚恐得面目扭曲，呈青紫色。

快要窒息！

砰砰。

拉斯特左拳雨點般落到男人臉上，把他打得鼻青臉腫，向後坐倒在地。

男人胸膛高高起伏了一下，終於呼吸到了新鮮空氣，繃緊的臉頰舒緩。

他指著拉斯特恐懼地大喊，

“巫術，這家夥會巫術，讓我無法呼吸！”

喊完帶著街頭女孩兒慌忙逃竄。

場邊的觀眾驚訝地議論，

“Cool，這個小個子什麼時候打架也這麼厲害了？”

“他和那個拆那蠻形影不離，肯定是學會了ese kong-fu！”

……

“沒事吧，哪裡受傷了嗎？”布蘭妮關切地打量拉斯特臉。

拉斯特搖頭，眼中閃過一絲疑惑，那家夥為什麼中拳不躲？

“彆忙著親親我我，該走了。”迪安這才走過來，拍了拍好友的肩膀，順便回憶了一番剛才的嘗試。

“影”虛化為霧氣之後鑽進了男人的口鼻中，堵住了他的呼吸道，差點把他活生生憋死。

但迪安命令影通過鼻腔和嘴巴繼續往男人頭顱和軀乾中深入時，卻被一層堅不可摧的無形屏障阻擋，始終無法再深入一分。

這是為什麼呢？

“難道幽靈無法徹底進入一個活人的身體裡？那一層無形屏障究竟是什麼東西？”

他暫時想不明白。

“總之，用影堵住口鼻殺人，不會留下任何作案痕跡，殺人於無形，這招就叫做幽靈扼殺。”

……

小小的插曲過後，三人路過校門口停下腳步。

一群人簇擠在大門外。

穿著棒球衫的二十幾名棒球隊員，以及禿頭、略微發福的湯姆教練、尤利西斯校長，簇擁著中央一位黑色大風衣，身材高大、後背挺得筆直的中年男人。

男人身上有著一絲商業精英的乾練和沉穩。

圓臉上隱含悲戚，鷹鉤鼻旁深深的法令紋，和泛著血絲的雙眼讓他看上去非常疲倦，

棒球隊員們拚了命地往男人面前擠，眼中閃爍著尊重和討好。

“這是什麼大人物？那群家夥都快給他跪下了。”迪安問。

“這是詹姆斯·洛。”拉斯特深吸一口氣，莫名緊張起來，“鮑勃·洛的父親！”

……

“湯姆教練、尤利西斯校長，還有各位棒球隊的年輕人，最後，我再代表鮑勃說一聲謝謝，我永遠記得你們過去對他的關照，以後我將竭儘所能做出回報。當然，希望這周日早晨，各位都能準時到教堂送他最後一程。”

“不是還沒抓到凶手嗎？鮑勃這就要下葬？”不遠處迪安壓低聲音衝拉斯特耳語，

“總不能一直把屍體晾在那兒吧？”拉斯特下意識地回答，“拉斯維加斯這麼熱，冰櫃裡屍體也不能放太久，不然會臭。”

……

“平時在棒球隊裡，鮑勃就像兄長一樣無微不至地照顧大家，他突然離開，大家都很難過。隻要能幫忙抓住凶手，您儘管吩咐。”

黑人小夥兒瓦澤爾唾沫橫飛地保證。

詹姆斯感激地捏了捏他的肩膀。

一轉身，校長雙手緊緊握住他的右手，神色唏噓，眼眶泛紅，彷佛死了兒子的是他，

“鮑勃同學一直是棒球隊的王牌，大家的驕傲…一顆冉冉升起的明日之星唉…誰也沒想到會發生這種悲劇…詹姆斯先生，你要為他守靈，請保重身體，勿要太過傷心。”

詹姆斯歎息一聲，臉上悲色更濃。

“各位，請允許我失陪了，我得回去處理他的後事，周日再會。”

男人轉身走向校門口，但沒走幾步瞥到了不遠處觀察的迪安幾人，腳步一頓，徑直朝他們走來。

高大的陰影籠罩住了三人。

“拉斯特？”

“是我，詹姆斯先生。”拉斯特就繃緊了身體，不由自主地伸手，握了握男人的手。

他從來沒有這麼近距離地接觸如此威嚴的大人物。

冰冷厚實的手掌，充滿壓迫性的力量，讓他的手指骨節隱隱發疼。

整整五秒。

詹姆斯·洛眼神複雜，自嘲一笑，

“派對上的事情我都聽說過了。你對鮑勃批評得我全盤接受。我為他過去的所作所為、他對你施加的傷害感到抱歉。但請你務必原諒鮑勃，彆讓他背負任何罪孽離開。”

“我平時忙於工作，上周六他生日當天還在洛杉磯處理生意，沒有能親自到場為他慶賀。我對他疏於管教，才會讓他性格變得如此惡劣。”

“拉斯特，我代他向你真誠地道歉。”

“都過去了。”拉斯特下意識地搖頭，”我早已經原諒他。”

“感謝你的寬容…願上帝保佑你。”

詹姆斯·洛感激一笑，轉身離開。

……

“我剛才沒聽錯吧？堂堂一個資產上億的賭場大亨，居然向我一個普通的中學生道歉？”拉斯特如夢初醒一般，神色難以置信。

這種事說出去夠吹個十年。

“如果他真誠道歉，為什麼不邀請你去教堂參加鮑勃的葬禮？我反而覺得你要多加小心，這家夥表裡不一，心機很深。”

迪安死死盯著男人遠去的背影。

嘴裡嘀咕著幽靈扼殺、無聲無息、詹姆斯…

有那麼一瞬間，他眼中閃爍寒光，看上去就像要殺人。

布蘭妮被嚇到“啊”了一聲。

而拉斯特不以為意地搖頭，勸道，

“夥計，彆想太多，一個億萬富翁犯得著浪費時間跟我們這種小角色計較？不能因為他跟鮑勃有關係，你就把他當成變態和壞人來對待。”

“好吧，也許你說的對？”

……

詹姆斯·洛活著離開了內華達高中，三個配槍的黑西裝保鏢簇擁著他坐進停車場裡的凱迪拉克。

詹姆斯背靠著皮沙發，閉上了眼，胸膛急速起伏。

車上了馬路，前方戴著鴨舌帽的司機開口了，口音帶著濃重的意大利味兒。

“老板，人都找好了…外地退役軍人，參加過前些年那場戰爭，身體留下傷殘，又有創傷後遺症，沒法正常工作，家裡人需要錢，隻要給錢，他們願意接任何工作。”

“但您確定要這麼做？”

詹姆斯·洛猛然握緊雙拳，睜開了眼睛，臉色陰沉似水，眼中卻怒火洶湧，宛如即將噴發、燒融一切的火山。

“我連著做了好幾晚噩夢。”

“彆墅外面在開派對，放音樂、跳舞、喝酒…”

“鮑勃卻躺在冰冷的血泊裡閉不上眼睛，從始至終沒人伸手幫他一把。”

“莪唯一的兒子就這麼沒了，他的血不能白流！”

“明白了，陣亡將士紀念日當天，您會看到一個滿意的結果。”

…