顧池道：“他沒有去見任何人。”
這個回答超出了沈棠預期。
略帶興味地揚眉：“沒見任何人？這倒是有意思了，此人的身份背景有無問題？”
世上哪有那麼多湊巧的事情？
自己隨便找一處驛站落腳，此地恰好就有一個知道所有答案的人？必是有人做局！
顧池低聲道：“這茶客雖未見人，但他的身份確實有些門道，他應該是個掮客。”
“掮客？給拉皮條的？”
顧池輕輕頷首：“嗯，掮客。”
類似做局的掮客還不止這麼一個人。
專門在驛站蹲守外地來的商賈，連哄帶騙讓商賈去渠江湖找那艘花船，點頭牌，再借由頭牌跟暗中的本地高官借所謂官債。
“這些人有意思，‘上有政策下有對策’這句話是讓他們玩兒明白了。”沈棠眼底卻泛著森冷殺意，怒極反笑，“我禁止官員經商涉商，他們想法讓族人家丁心腹代掌。堵他們一條路，他們立馬跟我玩兒狡兔三窟。官債，嗬嗬，官債！九出十三歸……”
誰的人生都有跌入低穀的時候，借錢過難關很正常。借債之人度過難關，債主也能賺點兒利息。民間將錢借出，不過是圖人家利息。不給利息，人家憑什麼借錢給你？
手中有錢借出去賺點利息不違法。
既不在生意範疇，也說不得貪汙腐敗。
是商賈做生意困難缺本金，主動上門求人幫忙，而非官員主動索賄，所得利息也是出借本金的回報。真要說這種行為哪裡不好？嗬嗬嗬，唯一的問題在於利息過高罷了。
這個高利息還是商賈自願給的。
你情我願，外人能說什麼呢？
沈棠一把捏碎了茶盞，她平靜看著碎末從指縫流出，冷笑道：“亡羊補牢，為時未晚。既然發現了問題，這個問題便要解決。回頭朝會，你寫個奏折參一下，咱們來一出殺雞儆猴。借著此事將這個漏洞補上。日後誰再鑽一下，我將他全家的頭都擰下來！”
讓禦史台挑事，再借著由頭立法。
順便還能敲打一下百官。
官債一事，他們應該還沒來得及沾手。
畢竟，鳳雒是她的大本營，七衛四率在手，禦史台又有顧池坐鎮，任何風吹草動都瞞不了多久。顧池都不知道，便意味著官債這股風氣還隻在地方刮，已是不幸中萬幸。
顧池看著自家主公手掌光芒若隱若現，心中歎氣連連——這都第五個年頭了，地方這些人還沒有學乖呢？轉念一想，人心本就貪婪。理智知道不能乾，但行為控製不住。
要不哪裡來這麼多貪官汙吏？
哪個貪官汙吏會不懂這些大道理？
知道和做到，那是兩回事。
沈棠振袖刮起清風，將灑落的茶盞灰燼全部卷入窗外，顧池正要拱手告退，她抬手製止：“等等，望潮，掮客繼續盯著。”
顧池：“主上懷疑他另有身份？”
沈棠將叉竿取下，放下窗戶，看著傾灑地面的月光被腰斬：“確實有這一擔心，他所知內容似乎超出一個掮客該有的範圍。若掮客有段位，他應該是掮客中的掮客了。”
顧池拱手領命：“臣告退。”
沈棠道：“注意安全。”
彆看康國這兩年發展越來越繁榮，表面上一派歌舞升平的模樣，但平靜之下是暗潮湧動，各地時不時會冒出不和諧的動靜。
坤州徹底收複才一年多，稍微亂點也是情有可原，但其他地方也有動靜就不對了。這便意味著暗地不爽沈棠的人始終沒消失。他們就像是一條蟄伏在暗中的毒蛇，等待著一擊必殺的機會。沈棠每年在外巡察三個月，七衛四率暗中壓下的暗殺不下千百次。
“國主，真不是人當的！”
房間內隻剩她一人，她一腳踹翻矮幾。
那隻矮幾被她踹來踢去，直至散架。
看著矮幾屍體，在她心頭沸沸揚揚的憤怒浪潮才勉強壓下來幾分，閉眼深呼吸好幾個循環，衝房梁位置道：“取新的來。”
沈棠轉身去搬運還未處理完的折子。
回來的時候，原地嶄新如初。
仿佛她任性發泄的“罪證”不曾存在。
自打坐上這個國主之位，每天睡得比狗晚，起得比雞早，乾的比驢多……這麼努力了，還有一群煞筆拖她的後腿要她的命。反觀鄭喬，他這國主當得才叫舒心順意，誰敢讓他不爽了，他就讓誰祖宗十八代都不爽。
屋內的燭火始終未曾熄滅。
直到後半夜——
一名親衛突然現身。
她並未看正在刷刷批奏折的國主，而是邁步走向屏風後面，單膝跪下，垂首聽命。
屏風後架著一張貴妃榻。
貴妃榻上有一道睡姿奔放的人影。
這道人影也是沈棠，或者說本尊，她在親衛出現的時候就醒了：“怎麼樣了？”
“顧相那邊有消息了。”
親衛口中的顧相也是指顧池。
明面上是她的禦史大夫，背地裡還幫她管著一支親衛，有調遣指揮的權利。這支親衛人員精簡，但絕對可信。有些不方便拿到明面上處理的事情，都由他們暗下處理。
這事兒，褚曜他們睜一隻眼閉一隻眼。
沈棠翻身坐起：“怎麼說？”
他們派去的人盯著那個掮客許久。
整個白天和前半夜都沒問題，後半夜他就鬼鬼祟祟爬起來，一人披上衣裳，摸到治所外的一塊荒地。說是荒地，其實就是亂葬崗。此地入眼所及都是墳頭，那名掮客一路東張西望，最後停在一座荒墳跟前逗留大概一刻鐘，衝著墳頭絮絮叨叨不少瑣碎內容。
沈棠揚眉：“都說了什麼？”
親衛這邊如實回複。
沈棠一聽眉頭不僅沒有舒展，反而皺得更緊。從親衛轉述的內容來看，墳墓下面埋著的人隻是掮客朋友，絮叨的內容也都是家常瑣碎，毫無價值，跟兩樁大案也無乾係。
掮客說了好一會兒才原路回去睡覺。
行為舉止，看著更像是在夢遊。
“除此之外，還有其他異動？”
親衛道：“還有鬼火。”
沈棠坐直身體：“鬼火？”
他們跟蹤到那片亂葬崗的時候，看到空中飄著好幾朵綠油油的陰森火焰，近前查探又沒有任何痕跡。沈棠聞言沒了興致：“當下這天氣，又是墳地眾多的亂葬崗，出現鬼火也正常，怕隻怕有人在裝神弄鬼……”
所謂鬼火，不過是磷火。
沈棠仔細捋順手中的線索。
隨著眉頭舒展，唇角也揚起冷笑，揮手：“掮客那邊不用盯著了，將人撤了。”
一個小小的掮客，還挺懂欲擒故縱。
她倒是要看看——
背地裡究竟是誰在裝神弄鬼。
親衛抱拳：“遵命。”
沈棠揉了揉發脹的太陽穴，抱著被子又歪回貴妃榻，準備將沒做完的夢再續上。
第二日，渠江湖，岸邊。
沈棠仍是一副精心裝扮過的“寡婦妝”，身邊帶著“賬房”和幾個“家丁護衛”守在岸邊某處。她已經從折衝府收到消息，那艘花船將會在半個時辰之後，出現在附近。
她坐著馬紮，雙手手肘撐著膝頭。
視線始終沒有離開渠江湖。
就在她等得快不耐煩的時候，湖面終於出現一道模糊輪廓——今日天氣不太好，天色陰沉，湖面霧氣很大。那艘花船靠得近了，眾人才勉強看清這艘花船的廬山真面目。
這艘花船倒是挺氣派，上下五層。
雕梁畫棟，富麗堂皇。
鮮紅旗幟隨著湖面上的風飛揚作響，時不時還能看到有一道道苗條倩影出沒，光是看著這幅畫面就能嗅到濃鬱脂粉香。仗著極佳耳力，她還能聽到花船上的聲樂笑語。
隨著花船靠岸，沈棠等人也迎上前。
幾名周身縈繞著武氣的壯丁過來阻攔。
一人上下打量沈棠，用不容拒絕的口吻說道：“女君請回，這裡不招待女客。”
因為折衝府那邊時不時就玩釣魚執法，導致花船對突然冒出來的女客很是抗拒。
沈棠笑著道：“我有請帖。”
說話的那人跟同伴對視一眼。
問道：“請帖在何處？”
褚曜從袖中取出早就準備好的糧引文書，商賈在籍貫地區做生意沒什麼限製，但要跨區域做生意，便需要跟官府報備，走官方渠道拿到許可。這份文書蓋了兩地的印章。
沈棠柔柔弱弱地道：“昨兒在驛站經高人指點，說是此處有門路，便來碰運氣。”
幾人將文書來來回回檢查一遍。
確信這是真家夥，這才將手放下。
“女君請上。”
沈棠道：“多謝。”
這艘花船倒是挺懂人情世故，並未將沈棠的“賬房家丁”攔下，而是讓他們也上了花船。說是花船，倒不如說是一間複式豪宅。她剛上去，便有貌美侍女上前給她領路。
一路領到了花船花廳。
花廳之內擺著十幾桌食案。
一張張身著錦衣華服的陌生面孔旁邊都靠著個花娘，雙方衣著看著完整，但在堆疊衣料之下的手卻不老實，嬉笑逗趣，姿態親昵。廳內空氣溫熱躁動，漂浮著曖昧氛圍。
沈棠心下無語。
回頭要告訴那位折衝都尉，她嚴打力度還不夠，人家仍舊在她眼皮底下操著舊業。
沈棠幾個跟這裡氛圍格格不入，早有人注意到他們，見領頭的是個妝容素淡的“貌美寡婦”，時不時投來好奇、警惕的目光。沈棠也不理會他們，直接找上老鴇點頭牌。
老鴇道：“咱這裡的頭牌非常人。”
“怎麼個非常人？”
老鴇笑道：“見她，要錢。”
沈棠點點頭：“錢，我有。”
有，但不多。
省吃儉用四五年，終於還清上次荀貞欠下的巨額貸款。縱使無債一身輕，但她也不敢鬆懈。日後打仗的機會多，少不了荀貞氪金。他大發神威，沈棠就要花去真金白銀。
她如今在努力攢錢。
老鴇手中撚著顏色豔俗的帕子，捂著嘴，咯咯笑個不停：“光有錢，還不夠。”
沈棠疑惑：“還需要什麼？”
老鴇看了一眼沈棠帶過來的幾個男人，眼神示意她借一步說話：“女君有所不知，您想要求的門路，有個規矩——你要帶著足夠的錢，你還要跟咱們的頭牌春宵一度。”
沈棠：“……”
褚曜幾人：“……”
沈棠壓下狂跳的眉頭：“我是女人。”
老鴇道：“咱們這艘花船，以前也接待女客的，尊駕不懂沒事兒，咱的花娘懂。”
“為何會有這麼奇怪的規矩？”
老鴇笑道：“自然是為上一條船，栓一條繩，女君既然是過來尋門路，也該知道這事兒不可對外宣揚，要個‘投名狀’。”
所謂“投名狀”就是“自汙”了。
留個不大不小的把柄。
也算是一種考驗。
通過考驗，跨過門檻，大家夥都放心。
沈棠一副難以啟齒的模樣，往老鴇手中塞錢：“實不相瞞，我這男人剛死沒倆月。他屍骨未寒，我就跟花娘……實在不妥。”
老鴇驚愕：“女君喪夫了？”
她知道外界當下很流行“寡婦妝”，特彆是王都鳳雒，但那些人都不是真寡婦。花船之上還有花娘也做這種裝扮，卻是為了情趣。
萬萬沒想到，今日碰見一個真寡婦。
沈棠睜著一雙無辜又濕漉漉的杏眸：“所以……還請通融通融，錢不是無問題。”
老鴇仔細盯著沈棠模樣。
手中掂量著沈棠塞過來的銀子分量。
權衡一番，道：“老身隻能幫你帶個話，但是成不成，這就要看那邊怎麼回了。”
“多謝！”
老鴇看著她帶來的幾人。
內心對沈棠丈夫新喪的說辭不是很信。
出言試探：“其實，這幾位也行的。”
褚曜開口道：“不行。”
老鴇提高警惕：“為何？”
褚曜道：“有疾。”
其他同僚心下大驚：“！！！”
老鴇：“……”
一群人中間，她最中意褚曜，聽到褚曜開口說“有疾”，瞬間黑了臉，腰一扭，邁著步子上了花船二樓，故意弄出很大的動靜，口中還憤憤咬牙咒罵：“看著人模人樣，卻是中看不中用的，還有疾，實在晦氣……”
過了一會兒，老鴇下來。
態度明顯冷淡許多。
“上去吧，今兒運氣好。”
沈棠等人被引到花船三樓雅間。
雅間陳設精致淡雅，空氣中飄著檀香。
那花魁抬手撥開珍珠簾幕，露出真容。
“不知，女君要借多少本金？”
沈棠反問：“借多少可保生意無虞？”
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