薑勝一瞧顧池這反應，便知有戲。

試探：“主公那邊的意思……”

顧池雙手攏在袖中，側身避開兩步，仿佛要跟一肚子壞水的薑勝劃清界限：“主公能有什麼意思？君心難測，你們都不知道的，顧某就知道了？含章說得對，你們確實該收斂。算計人也不能算計到自己人頭上。但凡半步不是自己人，這事兒就好辦了。”

倘若共叔武不是自己人，可以設計烏元殺他，龔騁和烏元大概率反目成仇，也可以設計龔騁誤殺他，龔騁年少閱曆淺，心性不夠強大堅韌，一身實力又是靠著秘術【醍醐灌頂】而來，那一瞬衝擊力足夠將他反噬重傷，輕則境界止步不前，重則境界倒退。

龔騁一毀，北漠就少了一張王牌。

偏偏共叔武是自己人，還是元老級人物，情分非常。大家心裡想想可以，行動上可彆這麼乾：“若主公能做得出用半步跟北漠一換一，諸君，當真不會膽寒心冷？”

今日能為了利益最大化犧牲一個共叔武，來日也能為了更大利益犧牲任何一人。

主公確實存了算計龔騁的心思。

但絕對沒有這幾人想得這般狠絕。

一個個心狠手辣，真是狗看了都搖頭。

跟這些同僚共事，顧池都覺得壓力山大。幸好自己能窺探人心隱秘，不然怎麼被他們賣了都不知道。顧池這番說教，惹得幾人不滿——這跟烏鴉笑豬黑有什麼區彆？

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顧望潮敢摸良心說沒萌生類似念頭？

若是沒有，他哪能反應這麼快？

作為謀士，本職就是將所有解決方案想出來，要不要執行、執行哪一個，這就要看主公如何決斷：“你怎麼會不知道？”

薑勝不信他的鬼話。

顧池這廝最擅長的就是揣摩順從主公的心思，主臣二人一唱一和。他阿諛逢迎這麼多年，突然說自己鐵骨錚錚、守正不阿？

顧池隻留下一句——

“不知，真的不知。”

說罷，揚長而去。

亟待處理的瑣事還多著呢。

祈善幽幽地道：“半步是武將，若他上戰場，碰上龔雲馳是遲早的事情。莫說叔侄關係，父子之間死鬥的，也不在少數。”

此事，不在於他們如何算計謀劃，在於共叔武怎麼選擇——龔騁不知道共叔武的身份，但共叔武知道龔騁。若知道龔騁沒死還幫助北漠，共叔武爬都要爬北漠前線。

以龔騁的實力，共叔武必死無疑。

荀貞問：“所以？”

祈善：“私下告訴半步吧。龔雲馳還活著的消息，或早或晚都會傳到他耳朵。”

荀貞聞言點點頭。

如果下一個敵人是要傾全國之力去征伐的北漠，除非共叔武鎮守後方，否則他一旦上了前線，發生什麼就不是人力能操控的。主公想要瞞著，估計也有這方面的考慮。

但，如何瞞得住呢？

共叔武也不是貪生畏死之輩。

他若知道龔騁的選擇，個人感情上會諒解龔騁的不易，但在大局和仇恨面前，他估計更傾向親手清理門戶，哪怕打不過。

這封密信在半月之後送到共叔武手中。

共叔武的反應也恰如荀貞幾人猜測，臉上表情變了又變，最終定格在堅定之上。

信中能交代的內容都交代了。

包括但不限於顧池聽來的心聲情報。

共叔武看著信中刺目的【醍醐灌頂】四個字，一時情緒失控，硬生生捏斷手中用來晨練的佩刀刀柄，吐出一口濁氣，看著天喃喃：“大哥……雲馳這孩子受苦了……”

隻是，龔騁為誰效力都行。

唯獨不能為北漠。

共叔武將這封私人密信燒為灰燼，不留痕跡，稍作修整便又如往常一般去練兵。

本就修煉刻苦的他，愈發拚命。

花開兩朵，各表一枝。

就在這封密信剛上路的時候，世家代表也過來，名義上是給沈棠拜早年，實際上是來送各家挑選的“人質”。世家盤踞各地，為了讓王庭安心，遣送“人質”屬於基本操作，一般都是繼承人的弟弟。身份既不會太高讓世家心疼，也不會太低讓王庭不滿。

當然，也不隻是為了讓王庭放心。

同時也是讓世家放心。

有人脈在王都，一旦有風吹草動，他們也能第一時間得知消息，迅速做好應對。

若是沈棠拒絕這些“人質”，各家才要惴惴不安、胡思亂想，擔心沈棠是不是又想作妖，對他們家族不利。鑒於沈棠不會拐彎抹角的腦子，世家代表直接攤開了講。

世家推出的倒黴鬼，不意外又是康年。

沈棠看著大年初五就上門的康年，嘴角微微一抽：“伯歲啊，你年前才來過一次，現在又來，一來一回路上也要花不少時間。你這是回家匆匆過了年就又上路了？”

康年表情麻木。

害得他來回奔波的人是誰啊？

充分見識到沈棠腦回路的康年吸取前兩次教訓，從懷中遞出一份名單，上面清晰寫著“人質”的各自信息。年齡、性彆、姓氏、家庭出身，沈棠粗略掃一眼，小的隻有五歲，還需要奶娘照顧，大的已經三十五，目前正拖家帶口。沈棠抬頭看著康年。

“這是什麼？”

康年道：“人質。”

沈棠揚高聲音：“……人質？”

她什麼時候讓各家送人質過來了？

這些世家又背著她腦補了什麼東西？

康年莫名覺得心累，這種心照不宣的潛規則為什麼要拿到台面上說？將優秀族人送出去當人質換取安定本就是丟人的事，世家也要臉面，往往會給此舉蓋個遮羞布。

如今卻要攤開來晾曬。

擱誰，誰不糟心？

待康年硬著頭皮解釋完，沈棠被迫漲了知識，揉著額頭，頭疼說道：“行行，來就來，不過醜話說在前頭，他們衣食住行我都不包的，一應花銷讓各家自行解決。”

這些人質開銷不能走公賬。

讓沈棠自掏腰包？

嗬嗬，她的口袋比臉蛋還要乾淨，尚有一屁股的債沒有還清，哪裡有閒錢養世家送來的拖油瓶？世家的如意算盤打得挺響，隻可惜——隻待墨家研究清楚眾神會的“全息線上遠程會議技術”，沈棠就打算巡回辦公。世家也彆做什麼山高皇帝遠的美夢了。

沈棠會在任何一個地方出沒。

這些，自然不準備告訴康年。

“這些人我就收下了，你自便。”

康年給沈棠留下太深的心理陰影，她半點兒不想看到這張教導主任臉，開口趕人。康年跟沈棠也打了幾次交道，多少有些摸清她的脾性，倒是沒有太畏懼。隻是——

“沈君，康某有個不情之請。”

“你說就是。”

康年斟酌著說出目的。

原來，康家也出了人質。

人選還是他親自挑選的，為此跟家中夫人鬨了兩天，夫人被氣得差點連夜回娘家。因為人質不是旁人，正是她跟康年的小女兒。這讓夫人氣得直掉眼淚，哪有送女性人質的？將女兒送出去作甚？莫非是準備等女兒再長幾年及笄了，直接在王都挑選夫婿？

這是要將女兒婚嫁也當做籌碼？

夫人腦子裡過了無數念頭。

康年卻不能解釋太多。

沈棠重新拾起那份糟心的人質名單。

果真在角落看到康家挑出來的人：“所以，打算怎麼辦？讓季壽帶著他侄女？”

跟著康時一起生活也可以。

康年絕對信任他弟弟。

從名單情報來看，康年這個女兒還有修煉天賦，在女性修士不多的當下，將女兒送過來反而不是壞事，因為沈棠這邊已經積攢足夠多的女性修煉經驗，又有康時這位叔叔坐鎮，他哪裡會讓自己侄女耽誤天賦？

這個女兒留在王都，是福非禍。

康年搖搖頭：“不是。”

沈棠挑眉看著康年，等著下文。

康年道：“其實是想見一見表弟。”

沈棠愣了愣下才記起來，康年口中的表弟是祈善——譚曲一日不脫下祈善這件馬甲，他跟康家的聯係就一日不會斷。隻是康年不知道祈善真實身份，沈棠卻知道。

“季壽不好嗎？”

康時可是親叔叔，康年還能借著機會修複家族和康時僵硬關係，不是兩全其美？

康年笑容僵硬：“不太妥當。”

康時瘟人的本事，他是親眼見過的。哪怕這事兒也不能怪康時，但康時不能控製，若女兒出意外，他真不好跟夫人交代。

思來想去，祈善是最合適了。

不過，祈善畢竟是沈棠的重臣，康年不僅是他的表哥，也是康氏家主，以二者如今的身份要私下接觸，總要通過沈棠允許。以免招致不必要的誤會，惹來殺身之禍。

沈棠不會動祈善康時，但會動康家。

這個回答讓沈棠也抽了抽嘴角。

她擺手允許：“我知道了，你去吧。”

跟世家出身的打交道果然累身累心。秦禮幾個出身也不低，怎麼沒這些臭毛病？

康年得了允許，這才行禮退下。

規模不小的人質被統一安頓在大營。

他帶著女兒去拜訪祈善。

收到情報，祈善這會兒就在主營。

選擇祈善也是他深思熟慮過的，選擇康時固然能讓遠離家族多年的弟弟親近家族，但康時情況特殊，在文士之道沒圓滿前，雙方不宜走得太近。康年就想到了表弟。

因上一輩恩怨，兩家早就斷了往來，祈氏這些年過得落魄，康家隻能私下關照。

據康時所說，祈善表弟至今還未成家生子，身邊連個女人影子都沒有，一心一意拚搏事業，不近女色。康年查看“惡謀”這些年的戰績，對此深信不疑。忙成這樣，確實沒有多餘心力去風花雪月，繁衍子嗣。

又從康時口中得知祈善有收養孩子的念頭，康年的心思就活泛起來，有了主意。

他帶來的這個女兒，很像姑母。

這是母親親口認定過的。

因為相貌，母親也對這孫女格外疼愛，時不時念叨孫女跟外甥祈善一模一樣。

【世人都說外甥似舅，自然相似。】

康年微微眯眼，試圖回憶祈善的臉。

他跟祈善不是同齡人，作為康家長子、未來族長，要學習的東西很多，跟祈善玩不到一塊兒。在康年記憶之中，他就見過祈善一兩面。那時的祈善還是矮矮小小、白白胖胖，冬日穿的衣裳又多，看著像個球兒。

沒長開的眉眼跟女兒幼年是有些相似。

“為父交代你的，你都記清楚了？”康年從記憶抽回來，低聲叮囑一側的女兒。

女兒點點頭：“女兒記得。”

康年歎息撫著她的發髻：“那就好。”

作為父親，他自然也想為自己的孩子謀個好前程。這個女兒從出生起，便被當做閨閣女兒教導，教導她成長為合格的世家宗婦。康年所能做的就是給她相看一個門當戶對的婆家，挑選一個靠譜又能保障她後半生的丈夫，出嫁的時候再給一份豐厚的嫁妝。

隻是——

這些相較於她兄長繼承的一切，又是那麼微不足道。康年原先沒打算將女兒送來，一開始的打算是次子。長子繼承大宗，次子隻能自己謀前程，能繼承的家產不多。

他也願意將機會給次子。

至於以後走到哪一步就看個人造化。

恰好，女兒來給自己拜年。

一家守歲的時候，康年看著女兒文靜和順的模樣，耳邊是夫人念叨各家適齡郎君的聲音，女兒微垂著腦袋坐在身邊。臉上沒有羞怯，也沒有欣喜，也不見丁點兒忐忑。

那雙稚嫩的雙眸更多還是茫然。

她隻是隱隱約約知道“夫婿”、“婆家”是什麼，那是她後半生安定生活的保障，但對於從閨閣女兒轉變成彆家婦，卻又惶恐。康年怔怔看著女兒，恍惚像是少時大婚初見的夫人，也是大不了幾歲的年紀。

他問女兒：【對夫婿，可有想法？】

她怯生生：【阿父阿母做主即可。】

康年心中無端萌生了一個膽大念頭。他選擇女兒當人質，並且將她帶到心虛還一臉懵逼的祈善面前：“表弟，許久不見。”

祈善露出虛偽假笑：“兄長。”

康年側身，讓出身後的女兒。

他並未注意祈善的臉有一瞬的放空，雙眼猝然睜大，死死盯著康年的女兒。女孩兒被嚇了一跳，壓抑著恐懼陌生，端莊大方地行了一禮，小聲喚道：“見過叔叔。”

祈善被這一聲“叔叔”喚醒。

康年就看到傳說中的“惡謀”原地表演一個手腳各乾各的事兒，仿佛剛安裝的。

“啊？啊……啊！”

“初次見面也沒準備……”

祈善手腳慌亂地在腰間摸了摸。

瞧也不瞧拽下一枚配飾要當禮物遞出，康年險些無語：“表弟，這是花押。”

文心花押是能送人的嗎？

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今天起來眼皮好像被黏住，到了下午就好多了，喉嚨的痛感減輕大半。估計明天就能好差不多。

PS：祈善和康家兄弟是表兄弟，康年女兒應該叫祈善叔叔來著？我改改

PPS：不行了，這個關係好難理清楚啊，算表親還是堂親來著？

(本章完)