沈棠到之前，營帳嘰嘰喳喳。

蘇醒的墨者還沒搞清楚自身變化，一個個圍著北啾求教——北啾能修煉的事兒，祈元良在發現的第一時間就給她下一道命令，在主公親自見她前，禁止她向外人提及。

北啾小心翼翼向祈善求問。

【這個外人的範圍……可否告知？】

祈善道：【不被主公信任即為外人。】

這話傳入北啾耳中自動翻譯成“沈君沒有親自認可即為外人”，她咬著唇遲疑了許久，最終還是沒有告知投奔而來的師門墨者。直到北啾見到了沈棠，向後者坦白自個兒“以權謀私”的錯處。主公寬容大度原諒北啾，同時也認可了五十五位師門墨者。

自然，北啾就無需再隱瞞。

蘇醒的師門墨者也有了同樣的“氣”，北啾安撫他們的同時，還不忘添一句大家夥兒的變化與主公有關。這些墨者都沒什麼花花心眼兒，真要有也不可能甘於當個墨者，當即就將沈棠提升到墨家钜子的高度。若非肚子餓，恨不得現在就去求見她。

北啾讓人去準備食物，抓緊將自己總結的經驗無私傳授眾人，頗有名師風範。

連同沒有“氣”的墨者在內，所有人都聽得如癡如醉。他們知道自己雖能修煉，卻無法像文心文士/武膽武者那般叱吒風雲，但北啾那把帶刻度的劍尺“非攻”、輕若無物的全能工具箱“兼愛”，試問有哪個墨者看了不眼饞？更遑論這些“氣”跟文氣/武氣一般，同樣也有滋養經脈的功效，這意味著他們將擁有強健的體魄和充沛的氣力！

乾活兒不累還不怕猝死。

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連軸轉個大半月還能精神奕奕。

光是點就能夠傲視一眾墨者！

北啾還坦白，她每天開去官署上值的“挖掘機”也是用“氣”化的，而不是她以前撒謊說官署派發的福利。待日後他們攢下足夠的“氣”，也能化出“挖掘機”代步！

一想到那個畫面，脊背都更直了。

他們可還記得第一次看到“挖掘機”的震撼，內心瘋狂想要試一試、摸一摸，但都因為“挖掘機”是官署派發獎賞而不敢動手，生怕自己粗手粗腳弄壞，連累了北啾。

他們走南闖北，沒少聽說貴人賞賜的東西都要好好對待，稍有損壞會被降罪的。北啾冒著風險將他們安插進來，他們不能恩將仇報。嘿嘿，現在就不用任何顧忌了！

不過——

北啾還是給他們潑了一盆冷水：“這個挖掘機也不是憑空就能化出來的，似乎要吃透每一個部分。圖紙是主公的，沒有她的允許，我也不能擅自外傳。回頭求見主公，問問她願不願意給你們。若是不願……”

營帳興奮的動靜瞬間小了。

在場眾人都是墨者，平時靠著手藝吃飯，自然知道圖紙意味著什麼。尋常工匠帶個學徒都要考察學徒好幾年，待學徒乾粗活乾得差不多，才會著手教學徒打些普通器具。稍微有些技術含量的，學徒想學到手，要麼工匠師傅真的喜歡，要麼學徒有天賦光靠看都能偷師個七八，要麼嫁/娶工匠的兒子/女兒，成為一家人，人家才會傾囊相授。

墨者組織內部為了更好生存和延續，涉及這部分內容，曆任矩子都鼓勵墨者互相分享，不要藏私。在文心武膽為主導的社會，作為生存艱難的底層，更需要互通有無！

隻是這個條約隻能約束墨者。

沈棠是一方勢力首領，是一國之主，她不肯分享的東西誰都不能勉強。若將人惹惱，隻需下達一道驅趕墨者的命令，輕輕鬆鬆就能讓墨者群體從她治下消失乾淨。

跟生存相比，挖掘機不重要。

距離北啾最近的墨者咽了咽口水。

小心翼翼：“要不還是算了吧？”

其他人也跟著小聲出主意。

“要不等咱們有了點兒貢獻？”

圖紙能當做賞賜，一舉兩得啊。

“……等沈君心情好的時候再提？”

例如沈君打打勝仗、過生辰的時候？

“……周口還是彆親自去提，你跟沈君也就見過一兩面，過去求見都未必見得到。你之前不是說有個好朋友當將軍了？不如哄著他去！人家的面子總比你大！”這屬於眾人之間比較有心眼的，死道友不死貧道！

眾人七嘴八舌。

不瞞說，他們實在不想死心。

誰能拒絕一台能代步的挖掘機上下值？

北啾正左右為難，帳外傳來不太熟悉的笑聲：“一張圖紙，諸君喜歡可自取。”

她抬手掀開營帳布簾。

帳內或坐或站，連同北啾在內，擠了五十六個墨者，眾人齊刷刷扭頭看向沈棠。

空氣安靜了幾息，瞬間如白水沸騰。

現場亂哄哄的，好幾人慌亂間摔了個四仰八叉，挨了不知誰的臭腳。沈棠默默將布簾放下來，直到帳內動靜減小才重新打開。他們人還怪好，空出一大片地方給她。

“見過沈君。”

眾人行禮方式千奇百怪。

沈棠也沒介意這個，兀自坐在主位，顧池和康時也神色如常地入座：“諸君不用多禮，昏睡多日，醒來可有感覺不適？”

作為代表回答的不是北啾，而是一名看著三十來歲的女人。女人膚色偏黑黃，雙眉黑濃，滿是日曬風吹的痕跡，肩膀手臂相較於尋常女人要寬闊修長一些，雙手粗糙，布滿肉眼可見的厚繭，說話卻是中氣十足。從座次來看，應該是眾人中有資曆威望的。

談吐清晰：“多謝沈君關心，除卻腹中有些饑餓，無任何不適。草民此生從未有一日如今天這般神清氣爽，耳聰目明。”

醒來的一瞬，她感覺世界都陌生了。

早年熬出來的眼疾不醫而愈，輕易就能看到遠處之物，連細節都一清二楚，身邊人小聲低語她也能聽得清楚，不似以往，需要旁人重複兩三遍才能知道對方說了什麼。

渾身都是用不完的精力！

沈棠好奇道：“你認識字？”

當下的識字率很低的。

教育資源都被極少數人把持，除了少部分底層出身能認識幾個字，例如褚曜欒信這種，絕大部分庶民都是大字不識一個，更彆說底層女性庶民。營帳內的都是墨者，絕大部分還是女性。要知道即便是世家出身的女性，她們的啟蒙也都是閨訓一類的讀物。

給她們開蒙的都是當家主母或者女師。

聘請正經八百的名士？

這些資源還不夠培養族中男丁，誰會拿來養女兒啊？琴棋書畫隻是陶冶情操，閨閣女兒能學會算賬管家、會打理人情往來就算合格了。諸如寧燕這樣，特例中的特例。

女人論輩分還是北啾師叔。

她點點頭：“認識的。”

似乎怕被沈棠看輕，跟著補充。

“我們都認識字。”

見沈棠詫異，她略帶驕傲道：“隻要是墨者便是攜手同行的袍澤，從不藏私。”

不論男女，隻要是墨者傳人就要傾囊相授，不管是技藝，亦或者是學識。墨者內部流傳的許多精密圖紙都有大篇幅注解，這些都是一代代墨者的心得。若是大字不識，連圖紙都看不明白，更遑論之後的傳承了。

沈棠又溫聲問了幾個問題。

這才知道這些墨者祖上也闊綽過。

在朝堂被文士武者大批量擠占之前，也有普通人出身的钜子吃官家飯，主持建造好幾個王室陵寢，又將大部分積蓄都投入墨者組織。那幾代墨家钜子很有遠見，意識到世界將有巨變，墨者生存和傳承將會更加困難，於是規劃積蓄的用途，創建私塾，鼓勵墨者互通有無，宣揚墨者當以能力學識為重，不拘泥男女。一開始還遭到抵製。

畢竟很多本事都是傳男不傳女的。

但隨著局勢變化，能修煉的子弟都脫離了組織，留下來的隻能在底層混，眼看著組織江河日下，迫於形勢接納愈來愈多女子。儘管規模日漸縮小，但內部也更加團結。

靠著先人的遠見以及偶爾冒出一兩個有修煉天賦的文士武者資助，艱難延續至今。

儘管如此——

在頻繁戰爭和密集天災的肆虐之下，底層日子越來越不好過，好些墨者分支都斷了傳承，沒有斷的也在苟延殘喘。典型如北啾這一支，目前隻剩她一人。她老師在她這年紀都撿到她了，她連個傳人還沒影兒。

對此，墨者組織內部也無力回天。

眾人連生存都難以為繼，何況其他？

有幾支稍微富裕，不惜冒著重重危險，拖家帶口去局勢相對穩定的地區，被留下來的這些人則是沒能力出去的。若非北啾突然傳信搖人，他們中的幾人說不定要餓死。

萬萬沒想到啊——

柳暗花明又一村！

上天不忍他們斷絕傳承！

眾人在北啾身上看到了傳承延續的希望，更加沒想到的是他們中的一部分人還獲得了這份垂憐。這份希望是眼前之人給予的！他們看沈棠的目光，灼熱中帶著癲狂。

沈棠似未察覺。

仍舊溫聲細語地關心他們有什麼需求。

“那挖掘機的圖紙，沈君當真割愛？”

他們現在除了吃，隻想要挖掘機！

沈棠：“方才不是應了？君可取之。”

沒有什麼能比沒見過的、記載巧奪天工技藝的圖紙，更加能讓這些墨者死心塌地。倘若沈棠能看到他們的好感值，一個個都在爆表！見眾人面紅耳熱的興奮模樣，沈棠趁機丟出更大的誘餌：“……其實不瞞你們，類似的圖紙我還有很多，更多在這裡。”

她指了指自己的頭。

一直沉默的北啾這時候抬頭證實。

道：“主公所言不假，祈主簿也說他那邊還有好多主公親手繪製的圖稿，隻可惜，我天賦有限。耗費月餘精力，夜以繼日才吃透其中一張。不，也不能說是吃透。有許多部件都是我取巧了，根據主公描述，真實的構造遠比如今的複雜精妙成百上千倍！”

成百上千倍？？？

這個詞出來，所有人都坐不住了。

真實的挖掘機比他們見過的還要精妙成百上千倍？啊，那該是何等神物？他們終其一生能否見見它的真容？所有人都在腦洞風暴，顧池不適低頭，手指揉著太陽穴。

他真不該為了點兒瓜皮來的。

這些墨者，單個抓出來都比主公吵。

主公是廢話連篇，顧池勉強還能聽懂。

這些墨者的心聲是一個都聽不懂！

還不是一個，是五十六個啊！

顧池壓下想要抬屁股走人的衝動，繼續聽主公忽悠：“咳咳咳，都肅靜一下。”

強行打斷眾人的思緒。

他們聚精會神看著沈棠的嘴。

顧池這邊長舒一口氣。

“沈某不才，雖有一腔巧思卻無能力，深以為憾。意外得知周口竟然能將它實現——你們可知我當時心情如何？大才！驚世駭俗的大才！此人是吾一生知己啊！”

北啾的臉刷得一下紅透。

主公的誇讚實在是太過了。

她一邊擺著手，一邊憋出一句：“擔不起，擔不起！主公，論實力，在座叔伯遠勝於屬下，屬下隻是占了個先手！僥幸而已！若換做其他人，必會做得更好！”

很好，這就是沈棠想要的杆子。

她猴兒似的，順杆子往上爬！

“周口，勿要妄自菲薄。諸君是大才，但你更是！是大才，亦是伯樂！若無周口這顆明珠熠熠生輝，我如何能發現這麼多千裡馬？”沈棠深呼吸一口氣，跟眾人“推心置腹”，“不瞞諸君，當下雖無戰事，但生靈倒懸，目之所及仍是餓殍遍地。每每思及此，我就整宿整宿睡不著啊。迫切想要將設想中的利民之物，真正用之於民！”

“例如此前的挖掘機。”

“此物不是用於作戰殺敵的，它彆名叫挖土機。從名字就應該能聽出來它的真正用途。尋常庶民家中連一把趁手鋤頭都無，更彆說開墾荒田，若是有它呢？或者說能租到此物呢？諸君想想，那會是何等場景？”

眾人屏氣凝神，順著沈棠思路去想。

在座墨者都沒房沒田，但不意味著他們不懂農事。正相反，為了謀生，在接不到活兒的時候也會出賣體力給人打工，換口飯吃。開荒有多苦，他們都是嘗過滋味的。

那個畫面，當真了不得。

沈棠不給他們喘口氣功夫，繼續忽悠。

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唉，鴻星爾克激情下單的鞋子都到了，買的支具還在路上，不是說SF發貨麼……

(本章完)