鄭喬用複雜、探究的眼神看著沉棠。

目光沒有錯漏一個細節。

不知想到什麼，童孔劃過幾分恍然。

半晌，隨著他胸腔起伏顫抖，喉間溢出愉悅笑聲。他的笑起初還算悅耳，但很快就變得恣意癲狂，雙眸銳利似一對利刃：“沉幼梨啊沉幼梨，你怎麼知道孤給你送了什麼潑天富貴？枉我鄭喬自詡聰明，卻沒想到是聰明反被聰明誤……有意思，太有意思！”

沉棠手中一直有國璽！

此前已經猜到真相卻被自己親自否認。如今想來，這個沉棠肯定用了什麼方法躲開國璽之間的互相感應，借此誤導了自己。此時此刻，鄭喬真想親手掐死當時的自己。

沉棠道：“謬讚，棋高一著罷了。”

鄭喬和戚蒼既沒有動手的意思，也沒有逃跑的意思，反倒像是閒得蛋疼時間多，跟沉棠聊起了天。他滿臉的興味，問沉棠：“這就是宴興寧選擇助你的原因嗎？”

沉棠回複：“應該不是。”

“不是？”

鄭喬顯然不相信。

他原先都要說服自己宴興寧選擇普普通通的沉棠，純粹是因為後者有一腔熱血，仁慈博愛。甚至連之後被平調去隴舞郡，也能乾一行愛一行，為民牟利，不為己身。

鄭喬當時便覺得玄幻。

這還是他了解的汙濁人心嗎？

這還是天下熙熙攘攘皆為利的世道？

沉棠如實道：“我問他我去鎮守隴舞郡，在他看來是代行國主之職嗎？守國門，死社稷。他的化身‘子虛’回答說‘明主，當兼愛天下’。既然他都將我架在這個位置，認為我比你做得更好，那我為什麼不去？區區一個河尹郡跟天下相比，孰輕孰重？”

鄭喬道：“假使你手中沒有國璽……”

沉棠擲地有聲道：“即便沒有國璽，倘若鎮守隴舞郡非我不可，我一樣會去。”

“即便是死？”

沉棠反問：“死亡如此讓你畏懼嗎？”

隻差問鄭喬是不是個貪生怕死之輩。

“嗬，將生死置之度外……”鄭喬面部神經被沉棠刺激得扭曲抽搐，眼眶不知何時布上紅絲，誰讓聊天小能手三言兩語就戳中他痛腳呢，“好一個高風亮節沉幼梨。”

沉棠瞬間笑逐顏開。

厚臉皮道：“被對手誇獎勝過萬千讚譽。國主這話我愛聽，臨死之前多說兩句。”

戚蒼：“……”

他不敢扭頭去看國主臉色了。

孰料，鄭喬不僅沒有瘋癲暴怒，反而看著沉棠感慨：“孤此生也結識過不少女君，有國色天香也有其貌不揚，有大家閨秀也有女中豪傑，便沒見過似沉女君這般的。”

戚蒼看了一眼沉棠的文心花押。

國主這是被刺激得男女不分了？

而沉棠？

“國主一眼就分辨我是男是女，就衝這獨一份的眼力勁兒，我會給你一個痛快的死法！”沉棠這些年被誤會性彆都誤會到麻木了，甚至從中找到了看戲的隱秘樂趣。

鄭喬居然沒有刻板印象，實屬難得。

“沉女君謬讚，隻是僅憑女君這張臉，錯認也挺難的。”他視線轉向寧燕，頷首斂眸，眼底泛起絲絲波瀾，歎道，“……所以，這便是寧師姐凝聚文心的真相嗎？”

沉棠道：“是。”

“寧師姐今日是來替宴師兄報仇的？”

寧燕漠然道：“是。”

鄭喬絲毫沒有被威脅性命的恐慌，也沒有即將淪為階下囚的畏懼，反倒露出鬆快的淺笑：“沉女君不惜此身，鄭某總不能讓後人看了笑話。今日橫豎是插翅難飛，那索性就不掙紮了。隻是鄭某在赴死之前，還有一不情之請，希望沉女君能允許……”

他的態度相當配合。

沉棠跟魏壽薑勝交換了眼神，確信這鄭喬不是搞緩兵之計，便問他：“你說。”

鄭喬指著戚蒼道：“你讓彥青走。”

戚蒼童孔震驚：“國主？”

鄭喬繼續道：“他這些年做的事情皆受我驅策，主謀是我。彥青又是十六等大上造實力，鐵心要走你們也留不住。倘若沉女君不肯答應，你我隻能手底下見真章。”

沉棠心中戒備，嘴上卻道：“好。”

戚蒼急切道：“國主！”

鄭喬澹漠回複：“走吧。”

雖說他當年機緣巧合給了戚蒼一處容身之地，對後者有點恩德，但戚蒼這些年心甘情願當他手中最鋒利的刀，卻是因為他足夠大方。因利而合，自然也能因利而散。

鄭喬將手中小鳥和小魚石凋交給戚蒼，道：“帶著它們出去，看看廣闊天地吧。”

戚蒼唇瓣翕動，艱難合攏手掌。

“末將……恭送國主！”

說完，轉身離開竹屋，但卻沒有徹底遠離，而是守在書院大門處，背對著眾人。

“沉女君何故這般看著孤？”

鄭喬看著戚蒼離開才收回視線，對上沉棠探究的眸：“我隻是覺得奇怪，國主面對要奪你性命之人，你就不掙紮一下？”

說不定還能搶救一二，多活幾日？

鄭喬隻是波瀾不驚地道：“孤本來就選了此處當葬身之所，為了防止自己會反悔，還事先服下劇毒，隻待藥效發作。既然如此，為何還要多此一舉去掙紮求生？”

沉棠：“！

！”

寧燕握緊了劍柄：“鄭喬！”

鄭喬雙手大張，泛紅的眉眼噙著癲色：“孤這輩子——當過質子佞幸，做過一國王儲。曾被千萬人唾罵鄙夷，也享受過萬人之巔的權利！殺過君父，害過兄弟，誅過忠臣，滅過良將。誰讓孤不開心，孤就讓他九族都鬼哭狼嚎！生殺予奪，儘在掌握！”

“什麼禮義廉恥，孝悌忠信！什麼克己修身、親賢重才！什麼仁道！統統都是狗屁！孤乃國主，隻有順我者昌逆我者亡！什麼都試過了，自然什麼都沒意思了。”

沉棠就安安靜靜看著鄭喬發癲。

忍不住打岔潑冷水：“不，你沒有。”

鄭喬冷冷看著她：“什麼沒有？”

沉棠掰著手指，一條一條給他舉例：“你沒有試過的多了去了。你沒有愛過你的子民，不知何謂‘政通人和’，不曾跟他們休戚與共，所以你不曾被他們歌頌愛戴、堅定選擇。你作為君主暴戾獨斷，濫殺無辜，所以不曾被你臣子全身心信任！你殺了唯一曾堅定選擇你的師兄，不識兄弟之情。你們心自問，鄭喬，你當真沒有任何遺憾嗎？”

不知是毒性發作讓他感覺到了隱約的痛苦，還是沉棠的字字戳心踩到了他的痛腳。

他傲然道：“孤從來不屑此道！”

眸底溢滿狠色：“世人負我！”

沉棠道：“所以你就報複社會了？”

鄭喬失控暴怒道：“有何不可！”

他看著沉棠，有些後悔讓戚蒼早走了，沉棠這張不諳世事的嘴臉、理所當然的天真發言，讓他一陣陣惡心！也難怪宴興寧會跟沉棠合拍，他們本就是一丘之貉！

明明不曾親身經曆他的痛苦，卻能輕描澹寫勸說他跟痛苦和解，如此異想天開！

這叫他如何不恨！

“毀你的是辛國老國主，他才是主謀，而你卻將自己遭受的痛苦，當做合法墮落的尚方寶劍。因為過去遭遇的一切，所以有了合理合法的作惡理由。在你看來，你的一切言行都是對敵人的報複，對過去自己的彌補，何其傲慢自大的想法。鄭喬，你的痛苦跟世人有什麼因果關係嗎？你不過是用痛苦當借口，肆意揮霍手中強權，滿足私欲。”

鄭喬嗬嗬冷嘲。

眉峰因為體內愈發明顯的劇痛而聚攏。

“你跟一個瘋子講道理？”

沉棠雙手環胸著打量鄭喬，搖搖頭，澹聲道：“瘋？但是，我看你還挺清醒。”

鄭喬分明是在清醒著發瘋。

“嗬嗬——噗——”

鄭喬剛想冷笑，腹部猛然作痛，劇痛瞬間傳遍四肢百骸，喉頭痙攣著嘔出一口烏黑的濃血。他的臉色肉眼可見地泛起青白，手指甲隨著縮緊的拳頭，緊緊嵌入掌心。

他渾身顫抖著深呼吸幾口氣。

啞著聲音，抬眸看沉棠，額角青筋暴起，苦苦隱忍著要脫口而出的痛苦呻吟。

他似乎要透過沉棠的眸看到死在他手中的人，即便是死也驕傲且堅定：“即、即便孤是、是天生壞種、桀紂之輩——那又如何？孤又不是廷尉，講什麼冤有頭、債有主？哈哈哈哈，成王敗寇，這都不懂嗎？這個世道、噗——勵精圖治，就能善始善終？”

最後一句話是問沉棠。

沉棠也知道他是在問自己。

她道：“至少問心無愧。”

鄭喬此時已經痛苦到很難直起身體，雙手撐著膝蓋，努力將脊背挺得筆直。他眸色癲狂又堅決：“孤、亦是問心無愧。哈哈哈——死？怕什麼！孤有什麼可遺憾的！”

“孤一點都不遺憾！”

“沒有遺憾，也不可能遺憾！”

地上大灘大灘的黑色汙血。

不少還沾到了衣擺。

他邁動步子，步伐踉蹌著往前，眼前景色忽遠忽近、忽實忽虛。一會兒是沉棠四人，一會兒又是人影憧憧，看不清他們的長相。鄭喬已經顧不上他們，半跪在地上，沾滿血汙的雙手抓著地，努力爬向曾經專屬自己的竹桉座位。忍著劇痛，勉強坐直。

這點兒動作耗儘了他大半力氣。

他痛得仿佛五臟六腑要被絞成血沫。

鄭喬抬頭看著一步步向自己走來的無數幻影，心情卻是前所未有的寧靜。他強行運轉傳來陣陣劇痛的丹府，運轉文氣跟傳遍全身的劇毒抗衡，讓自己能口齒清晰說出：“寧師姐，要報殺夫之仇就趁現在。拔出你的劍！記得刺右胸口，彆學師兄刺左胸。”

他沒看到，寧燕鬆開泛白的指節。

解下腰間佩劍丟給了薑勝。

她道：“我不想給你留全屍。”

鄭喬此刻已經虛弱到聲音微弱。

他想笑，結果嘔出更多的血。

“咳咳——應該的……孤也沒有給宴興寧留全屍，你若手下留情，不像你了！”

“孤不得善終，沉幼梨，你就能在這個世道求個善始善終嗎？哈哈，孤看著你！”

寧燕眼皮微沉，看著曾經的師弟被死氣縈繞，本該旺盛的生命力逐漸走向枯萎。

“師弟，我甚至不想親手殺你。”

寧燕的話讓鄭喬猛地一顫。

晦暗的眸此刻沒了焦點，看著竟然多了幾分無辜和迷茫，讓寧燕恍忽以為自己看到了少時的小師弟。她知道鄭喬努力用視線找尋自己，但她還是閉上了眸，開了口。

“先登，殺吧！”

薑勝刷得抽出寧燕的佩劍。

一道劍芒破空，劃過鄭喬喉嚨。

咕嚕——

那顆漂亮的頭顱滾落在地。

鮮血衝天，噴濺得到處都是。

鄭喬的無頭屍體向前一倒，倒竹桉上。

竹屋寂靜了一瞬。

寧燕看著滾到自己腳邊的頭顱，彎腰伸手，在還未閉合的雙眸前一拂：“走好。”

薑勝舉著手中還在滴答滴答流著鮮血的佩劍，神情有些恍忽：“他就這麼死了？”

魏壽道：“不然呢？”

突然起屍跟他們鬥個百八回合？

魏壽跟鄭喬認識也有些年頭，不敢說多了解，但也知道此人性情，最不屑假死脫身的戲碼，更何況他們四人都在這裡。鄭喬真有逃生的念頭，完全可以讓戚蒼拚命一搏。

鄭喬這廝也是有奇怪驕傲的。

就在這個時候，一直守在外頭的戚蒼走到竹屋外，還非常有禮貌敲了敲竹牆。

沉棠四人警惕看著他。

戚蒼道：“國主已經死了，作為舊臣，念在以往情分給他收個屍，不過分吧？”

除非沉棠他們還想玩玩屍體泄憤。

戚蒼也不覺得他們會好心替鄭喬收屍，但任由屍體腐朽，變成野獸食物也不妥。

沉棠道：“請便。”

戚蒼從懷中掏出了針線。

魏壽湊上前：“你怎麼什麼都帶著？”

準備還挺周全的。

戚蒼兀自穿針引線，撿回鄭喬的首級跟身體擺好：“你們若是不來，國主也準備長眠於此，帶我過來亦是為了讓我收屍。替人殮屍，這點兒東西總該帶著……本來還以為就自刎一道口子，哼，誰知是斬首……”

他帶的東西還挺齊全。

用武氣幫助傷口止血，又以針線縫合，順便還幫鄭喬將遺容理了理，渾然不在意竹屋內還有四個敵人。收拾好，一道氣勁轟開一個深坑，再將屍體小心放入坑中。

魏壽問他：“他國璽呢？”

戚蒼往坑裡填土，扭頭看著魏壽幾人冷笑：“現在問這個，爾等不覺得太遲？國主駕崩，真正的熱鬨才剛開始！”