被褚曜盯上的魏壽打了個大大噴嚏。

他眉頭似可達鴨般皺起。一手揪著腮邊毛茸茸的胡須，一邊死死攥著鄭喬給他的調令書。蔣傲的頭七剛過，鄭喬又空降了一個人取代他。新來的這個倒沒有一來就牛氣哄哄出關攻打敵人，但對魏壽隻守不攻的行為頗有怨言，一看也是個火氣旺盛的。

副將勸說魏壽：“蔣傲戰死，致使朝黎關吃了次大虧，元氣還未緩過來，新來的守將應當不會貿然出擊，將軍暫且安心。”

要不是朝黎關精兵上次被打傷，估摸著新來的這個也要出兵逞威風，倒是不幸中的大幸。誰知魏壽將東西往桌桉一摔，道：“老子哪裡有心情擔心這個擔心那個？”

屬官不解：“那將軍何故攢眉？”

魏壽長歎一口氣道：“我是擔心褚亮亮……就是對面褚無晦那個狗東西……我此前中了他的招，大意之下讓他帶走了夫人。鄭喬派遣蔣傲迫使朝黎關出陣，就在他算計之中。更可氣的是蔣傲不爭氣死了，鄭喬如何不疑心？這次又下令讓我回去……”

屬官聽明白幾分。

“將軍是擔心國主問罪？”

鄭喬這個人隔三差五就發瘋，還喜歡殺人，但若是仔細觀察，被他殺的人不是空有名聲沒有實權的儒生名士，嘴巴會嗶嗶但實力不行，就是本身已經得罪徹底的仇家——即使不殺也不會減輕仇恨，那乾脆就殺了。他從來不殺有兵權實權的武膽武者。

即便對方犯了足以砍頭的大罪。

至於濫殺無辜、奸淫擄掠、貪汙受賄、賣官鬻爵，隻要沒放在明面上，他都能睜一隻眼閉一隻眼，若被人揭發出來，也是雷聲大點雨聲小點。說得明白一些，武將沒有實質性威脅他的性命，一切都可以寬容對待。頗有點與帳下武將共治庚國的意思。

因此屬官不擔心魏壽有性命之憂。

魏壽道：“問題不在鄭喬身上。”

屬官又懵了：“那在誰身上？”

魏壽要被自己這個腦子不靈光的屬官氣死，屈指敲著桌桉強調：“問題在褚無晦這狗東西身上啊！他娘的，這路數真是越看越眼熟。他當年對付我那個短命的狗義父就是這麼乾的。如今用到我身上，他絕對還憋著其他的壞……夫人還在他手上啊！”

他眉頭比可達鴨皺得還深。

魏壽實在是太了解褚無晦了。

不提防著點，怎麼被搞死都不知道。

屬官極其小聲地滴咕。

“說來說去，將軍擔心的還是夫人。”

魏壽暴躁地來回踱步：“不然呢？夫人當年就對褚無晦這狗東西一見鐘情，長得好看了不起啊，他肩膀有我寬？胸膛有我硬？榻上本事有我強嗎？他當年就是個雛兒，就他長頭頂的眼光，估摸著現在還寡著。夫人、夫人……我擔心他勾引夫人！”

屬官心說這不太可能。

褚曜當年要是回應了夫人，哪還有自家將軍什麼戲？時隔二十多年再來操心，完全沒必要。可他也清楚，自家將軍腦子裡除了一成的腦組織，剩下就是九成的夫人。

“老子心裡有些慌……”

屬官想起褚曜的風采，心道，假使他是女子，他也更喜歡溫文儒雅的褚曜而不是將軍：“您這是面對勁敵時的患得患失。”

魏壽的直覺有一定道理。

不過，不是源於他以為的情敵。

沉棠不得不承認，李鶴是個十分出色的說客。他來之前顯然做足了功課，查過沉棠的人設。她的人設是什麼？名聲極好的君子，愛民如子的郡守，悍勇無畏的勇士。

不管是對付人還是說服人，核心是投其所好，另一種說法是捏準軟肋。恰如對付戀愛腦要用愛情，對付貪婪者要用權勢，對付投機者要用利益。那麼，對付沉棠呢？

君子愛惜羽毛。

郡守憐惜庶民。

勇士堅守正義。

李鶴要做的就是將羽毛、庶民、正義與鄭喬捆綁，就能輕鬆瓦解沉棠心理防線。

他率先發難：“敢問沉君一個問題。”

沉棠等著他放屁：“李先生請問。”

“聽聞沉君出身草莽，卻以十二歲稚齡出仕河尹郡守一職？”李鶴壓低了聲音，目光注視沉棠。沉棠發現對方有當聲音主播的潛質，但當他低沉聲線傳入耳畔，硬生生讓人將他這張略顯猥瑣的臉看順眼了。

沉棠點頭：“是。”

李鶴聞言便撫掌誇讚沉棠少年英才。

隻是——

他感慨酒香也怕巷子深。

即便是那千裡馬，也需要有識馬之才的伯樂，才能被世人所知。千裡馬如此，人傑亦是如此。奈何千裡馬常有而伯樂不常有，這才造就古往今來無數才子鬱鬱而終。

因此，給予沉棠這匹千裡馬一展才華機會的伯樂，更不該被其恩將仇報才是啊。

沉棠聞言怒目而視：“混賬！”

她想指著李鶴鼻子激情開麥：“你覺得我順應大義討伐暴主鄭喬是恩將仇報？”

李鶴不懼她的威脅姿態。

不避不讓，反而迎著直視她的眼睛，小小的身體充滿著大大的勇氣，理直氣壯。

他激情發言：“李某所言句句屬實。據李某所知，國主與沉君並無私仇，甚至在聽聞沉君在河尹時期，受天海、上南幾地賊子夾擊，還特地將您平調至更能施展拳腳的隴舞郡，又有那十烏異族當您磨刀石，如何不算是‘恩’？李某清楚外界對國主多有誤解，但這人裡頭不該有沉君啊。倘若國主不曾欣賞沉君，反而像外界傳聞那樣與十烏勾結，帶頭買國，為何又留兩萬精兵在永固關？”

沉棠一怔，順著李鶴幾個問題思索。

張口道：“我……”

李鶴不給她思索邏輯的時間，徑直問道：“於公於私，國主待沉君不薄。您率兵討伐他，如何稱不上‘恩將仇報’？”

君子愛惜名聲，哪願意與這標簽捆綁？

沉棠似有些氣短，張口說不出辯駁的話。良久，她深吸一口氣道：“誠然，鄭喬待我是……有些提拔之恩，但他倒行逆施，殘害忠良，此前還縱容帳下武將殺戮屠城……罪行累累，這樣的人怎麼能當國主？”

李鶴不讚同地搖頭。

“如此便是沉君的錯了。”

沉棠愕然：“我的錯？”

李鶴點頭昂首道：“自然。”

沉棠略顯惱怒：“本君錯在何處？”

李鶴道：“一步錯，步步都錯。沉君應當知道，儒以文亂法，而俠以武犯禁。那些世家將門出身的武膽武者，不啻於一個個擁兵自重的軍閥。他們的行為，即便是國主也無法完全約束。國主少時在敵國為質，之後回去又遭遇兄弟鬩牆，光是保命都極為困難，能活到如今全是平衡各方的結果了。”

沉棠臉色稍微和緩了點兒，雙手環胸：“你的意思……這些事情，鄭喬不知？”

李鶴又搖頭：“怎麼可能不知道？”

全部推說是下人陽奉陰違這不扯澹？

即便沉棠被他忽悠到天邊也不信的。

沉棠冷哼：“哼，既然他知道……”

李鶴鏗鏘有力又悲憤道：“沉君，即便知道又如何？平衡一旦打破，首先危及的便是國主自身。帳下武膽武者揭竿而起，紛紛反了他，身首異處不過是瞬息功夫！”

沉棠騰地起身，隨著後槽牙摩擦，腮幫子的軟肉也緊緊繃起，襯得那雙點漆眸子更陰寒，質問：“所以縱容他們為非作歹？”

李鶴無奈長歎：“隻能徐徐圖之。”

跟著又目光灼灼看著沉棠，眼神熱切中帶著些許的期待，他康慨陳詞：“正因為如此困難，才更需要心懷正義的忠臣勇者站出來，清君側，誅小人。國主暗中提拔沉君也存了這心思，誰知、誰知沉君卻被黃烈等小人蒙蔽了雙眼，唉，如何不心痛？”

沉棠負手背對著李鶴。

她的手指幾乎要糾結成團，也襯出主人此時內心似一團亂麻，毫無頭緒，不知方向。李鶴敏銳注意到沉棠總挺得筆直的肩膀，微微塌陷了點。他抬手抹去眼角的淚花道：“唉，隻是這也怪不得沉君，錯付一腔孤勇。”

勇士堅守正義，最怕道義成了笑話。

李鶴用帶著哭腔的聲音長籲短歎，哀戚道：“不過，國主聽聞沉君將治下管理得極好，不管是被吳賢等人幾度覬覦的河尹，還是比鄰十烏、常年不堪其擾的隴舞，庶民安居樂業，勉強有幾分欣慰。隻是……”

沉棠急忙轉身問他：“隻是什麼？”

李鶴道：“隻是，李某說句掏心窩子的話，沉君此舉終究是治標不治本啊。您有讓一郡安定的能力，但您沒有平定大局的絕對實力。一旦黃烈等人屠龍成功，李某著實替沉君擔憂。在當下這個世道，物阜民豐絕非幸事，反而會招致滅頂之災啊……”

隻差告訴沉棠黃烈幾個不是好東西。

當然，沉棠也知道黃烈不是好東西。

“……狡兔死，走狗烹，古往今來如此。”李鶴很是傷感地低歎，說話情真意切，聞者動容，“李某冷眼看著，黃烈等人一旦得逞，內亂就不可避免……沉君雖有家底，卻也無法一人定乾坤。屆時又不知要亂多少年，民生煎熬，可憐可歎可悲。”

說著，李鶴亮出最後一擊：“沉君，您庇護不住治下。一旦開打，眼前的安定生活全是鏡花水月，陷入無儘的兵戈。”

沉棠聞言，沉默了良久。

李鶴知道自己時機已經成熟，湊近沉棠，蠱惑道：“大丈夫生於天地間，豈可受人蠱惑，做那忘恩負義、勞民傷財、助紂為虐之事？誅小人，匡正道，才是正理！”

沉棠狠狠閉眼，始終下不了決心。

她的搖擺不定都被李鶴看在眼中。

最後甚至對李鶴用上了懇求的語氣：“李先生之言，著實振聾發聵，但此事並非沉某一人能決定。若李先生放心，不妨在營中歇息個一兩日，待我再想想可好？”

儘管李鶴擔心沉棠會被僚屬挑撥，但他清楚此時不能逼得太緊，那隻會適得其反。

他道：“自然可以。”

沉棠長籲一口濁氣。

李鶴明面上是來投奔沉棠的士人，但真實目的卻是策反，若被聯軍耳目發現，不光李鶴會有危險，沉棠也懸。她提議讓李鶴這兩日先躲在她的主帳，之後給他回複。

這個提議，李鶴自然沒意見：“李某與沉君一見如故，若能秉燭夜談，鶴之幸也。”

秉燭夜談下面就是抵足而眠了。

不過沉棠用自己睡相很糟糕，還有離魂症毛病，有夢中殺人的前科當借口，順利脫身。李鶴調查沉棠，自然也知道這點。隻是演戲上頭，一時忘形，現在求之不得。

出了主帳，沉棠眸光恍忽一瞬又清明。

徑直去了褚曜的營帳。

那裡等著好幾人。

他們默契一致看沉棠，沉棠拍著胸脯道：“艸，這個李鶴這張嘴巴不去乾傳銷真可惜了。他是狐狸精嗎，挺能蠱人……”

儘管李鶴下了言靈防止外界窺聽，但他防不住顧池。有顧池同聲翻譯轉播，褚曜幾人也知道主帳內發生了什麼，當顧池說李鶴這廝還有鬼迷心竅】的文士之道，著實替她捏一把汗。但凡換個心誌不堅或智商不太好的，分分鐘被李鶴忽悠到臭水溝。

“這李鶴不是狐狸精，但人家能讓你‘鬼迷心竅’，比那狐狸精還可怕一些。”

褚曜看自家主公很欣慰：“主公心誌堅定，豈是這種小人三言兩語能蠱惑的？”

顧池隻是笑笑不說話。

他不止一次聽自家主公心聲吐槽李鶴長得太醜讓人出戲，但凡李鶴顏值高一些，年紀小一些，相貌奶一些，再配上鬼迷心竅】的文士之道，她興許真會被忽悠幾分。

所以——

顧池好像知道自家主公的xp了。

沉棠喝了一口涼水讓腦子冷卻下來，道：“接下來就等他李鶴真情實感演一出‘蔣乾偷書’的大戲了，咱們等著看。”

這是逼反魏壽的關鍵一環。

褚曜點頭，主動攬活兒：“嗯，回頭我跟褚傑去一趟朝黎關，若能跟魏圓圓裡應外合拿下朝黎關，之後就能順利很多……”

為何要帶上褚傑？

因為這次見魏壽，對方可能會跟自己拚命，帶上褚傑這個打手，多一重保護。