“夫、夫人……”

魏壽瞧著不情不願，腳步不肯挪一下。

芯姬隻是靜靜看著魏壽，神情冰冷。

“那為夫就在院外等著好了，夫人有什麼事情喊一聲，立馬趕來……”魏壽一步三回頭，看芯姬依依不舍，看褚曜恫疑虛喝。他再怎麼磨蹭，這段路還是有儘頭。

伺候芯姬的婦人將門無情關上。

魏壽雙手叉腰，在門前來來回回地踱步，越想他越不放心。最後仗著身高優勢，騎上戰馬，略微再仰頭伸脖子，勉強能越過院牆看到院內的動靜。褚曜行事敞亮，他與芯姬敘舊並未將門窗關上，但他設了言靈防止偷聽。魏壽隻能看到二人說些什麼。

能看不能聽，心裡癢得很。

他們……

究竟說些什麼呢？

倒也沒什麼，不過是些敘舊的話。

瞧褚曜滿頭灰白，面容年輕如舊，芯姬保養白皙纖長的手指輕顫，許久才柔聲問道：“多年未見，煜哥兒這些年過得可好？”

褚曜道：“很好。”

芯姬卻搖頭：“你這性子一貫報喜不報憂。見到你的時候，我就覺得你吃了不少苦。圓圓性格粗獷看不出來，我如何會看不出？隻是你既然不肯說，我也不多問。”

她見過他最意氣風發的模樣。

以她對褚曜的了解，結合早些年魏壽打聽到的消息，若非諸多變故加身，想來磨礪不成如今的他。但褚曜不肯提，她總不能揭人傷疤。芯姬讓侍女給褚曜送上茶點。

問道：“煜哥兒可成家了？”

褚曜差點兒將茶水撒出來。

不甚自然道：“還未……”

芯姬驚道：“煜哥兒這般年紀還未成婚，是因為沒有中意的，還是因為旁的？”

褚曜咳嗽兩聲穩定情緒。

“大業未成，無心家室。”

芯姬微惱道：“你說的這個借口，我前陣子在不爭氣的兒子那邊聽過。一模一樣，字字不差。煜哥兒湖弄人也不誠心……”

褚曜表情險些沒繃住：“阿姐……”

聲音隱約帶著點兒祈求。

多年未見，第一面就催婚，多少有些不友好，他都這個年紀了，讓他自生自滅。

芯姬聽到稱呼，面上笑意漸濃。

“煜哥兒還會為此害羞？”

是的，論關係，芯姬是褚曜阿姐。

準確來說應該是表姐。

芯姬的母親跟褚曜的母親是堂姐妹，之後也嫁給同一個村的男人。隻是姐妹倆運氣都不太好，芯姬的父親好賭，褚曜的父親懶惰。兩姐妹倒是互相攙扶了一段時間。

生兒育女，操持家務。

將幾畝薄田當做祖宗一般伺候。

褚曜不是家中長子，但芯姬是長女，比他年長七歲。褚曜尚在繈褓，便是芯姬將他放在背簍，跟在母親和姨母身後幫忙下地做農活。直到褚曜兩歲，步子走得穩健。

這些事兒是褚曜母親告訴他的。

他的記憶裡並沒有這位表姐。

芯姬九歲那年，相貌已出落得不俗，其父輸光家產又被做局欠了不少債，隻能以妻女抵押。其母不從，懸梁自儘，芯姬卻無法逃脫。她逃到褚曜家裡仍被抓了回去。

賭坊將她輾轉高價賣給牙行。

恰逢此時，有高官放出風聲要養一批歌伎，牙行見芯姬“品相”好，便將她塞入那一批貨。不幸中的萬幸，芯姬中選。那位高官好風雅、愛炫耀，見芯姬有天賦，便不惜砸重金培養。每逢府中有貴客，必要芯姬出來。每當客人眼底露出驚豔，為她容貌才情折服，欲花重金贖買，高官便會得意地擺手拒絕：【吾之芯姬，無價之寶。】

也有客人許諾貴妾之位。

高官並未正面回答，隻是問道：【有美玉於斯，韞櫝而藏諸？求善賈而沽諸？】

簡單來說——

這些客人都不是高官等待的商賈。

高官看著芯姬的眼神，帶著高深莫測。

【待時而動，待賈而沽。】

她被捧在高台之上，受人目光追逐。

芯姬也險些被繁榮安逸的假象遮蔽雙眼，直到十八歲那年，高官找到芯姬，交給她一個重要任務，送她去北漠某位主和派勳貴身邊為妾。這個勳貴與高官有些交情，甚至是高官宴請過的貴客，也曾看中芯姬。

她心中惶恐。

聰慧如她，時常與高官出入各種政要私下宴席，自然知道北漠什麼德行。北漠的主和派和主戰派不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。誰強誰弱，端看當下需求。

主和派遲早會被鬥下台。

屆時，深陷北漠的她該如何？

高官不曾告訴她，她也不知道，她隻知道自己什麼都有，就是沒有拒絕的權利。

唯一慶幸的是，那位北漠勳貴最喜歡念書，芯姬受到了厚待和寵愛，那兩年也算過得舒心順意。之後北漠勳貴倒台，芯姬作為對方的遺產被重新賞賜給另一個男人。

芯姬與他沒什麼共同話題，他也最討厭文人文縐縐那一套，隻將芯姬當做普通愛妾對待。那兩三年過得平靜，不曾舒心，但也不曾遭罪。直到一道光驟然闖入……

她仿佛聽到死寂的心臟再度跳躍。

褚曜道：“不是害羞……”

“隻是沒想到一把年紀還會被催婚。”

“煜哥兒都到了感慨‘一把年紀’的時候，那比你年長七歲的阿姐是不是該考慮給自己打棺材備著了？小時候總一副老氣橫秋模樣……”芯姬笑著放過褚曜，不再提他婚事，談起了瑣碎閒事，隻說了一刻鐘，侍女都進來添了一回燈油，見褚曜不是笑著應和便是認真傾聽，她無奈地道，“煜哥兒真是沉得住氣，比你當年好得多……”

當年私下勸她襄助可是單刀直入。

褚曜搖頭道：“非是小弟這回沉得住氣，隻是在思索如何與阿姐開這個口……”

芯姬略一思索，明白幾分。

“煜哥兒如今為何人效力？”

褚曜道：“沉棠，沉幼梨。”

芯姬對這個名字沒什麼印象，魏壽嘴裡念叨過的勢力沒這一號人，但能讓煜哥兒看上的人，必然有常人無法替代的優點。她口吻篤定：“這位沉君也入了屠龍局？”

站在她丈夫魏壽對面。

褚曜點頭：“是。”

“遠觀山色，年年依舊如新，近視人情，漸漸不同往日……煜哥兒，今時不同往日。”芯姬溫和的笑意一點點收斂乾淨，“彼時無牽無掛，助你一回也是為了自助。如今與圓圓夫妻二十餘年，與他生兒育女，我為何不幫自己的丈夫，反而來助你？”

芯姬看著褚曜。

神色認真道：“煜哥兒，褚曜！”

前一個“煜哥兒”還帶溫情。

後一個“褚曜”隻剩下冷厲。

她道：“我隻當你是來尋我敘舊的，此事也不會跟圓圓提及，今日之事不必再提！”

褚曜耐心等她說完才道：“當年阿姐助我是為自助，如今助我則是助他魏元元。”

芯姬道：“哪有這道理？”

她幫助褚曜破了自己丈夫駐守的朝黎關，居然是在幫助魏壽？但芯姬沒有急於辯駁什麼，隻是看著褚曜，想聽聽他能說出什麼話。褚曜自然是有備而來，他隻是問芯姬：“阿姐可還記得當年北漠一戰關鍵？”

芯姬點頭：“自然記得。”

褚曜：“當年情形與今日何其相似。”

芯姬不知想到什麼，臉色微黑。

北漠跟高調的十烏不同，前者深諳猥瑣發育的精髓，那些年積蓄不少力量。當年抗擊北漠的也是幾個國家組成的聯軍，卻在芯姬第二任丈夫手中吃了虧，久攻不下。

褚曜借著芯姬的幫助，設計讓北漠那邊對守將生疑，逼迫守將轉守為攻，打亂防守節奏。北漠主動放棄了主場優勢，跟西北各國聯軍比拚軍陣。起初北漠還信心滿滿，因為他們早就將各國擅長的軍陣研究得徹徹底底，不曾想褚曜帶來了大變數……

這就跟考生花大價錢買了a卷答桉，結果上了考場發現考試卷是b卷一樣的蛋疼。

北漠在短暫抵抗之後又被一通蹂躪。

當了西北諸國年輕一代的經驗包。

而如今——

褚曜問芯姬：“……阿姐覺得鄭喬的疑心會比當年的北漠王少嗎？其實，不論是替換掉魏元元亦或是借力逼迫魏元元出兵，都不難做到。拋開這點不談，假使魏元元真的死守不出，占天險拖延聯軍，可這麼做的結果，必然是朝黎關先守不下去……”

芯姬對這點不讚同：“糧線在後方不受敵兵騷擾攔截，安全無虞，怎會守不下去？”

“糧線再安全，也得有糧可送才行。”褚曜起身瞧著窗外月色，也清楚看到那顆趴在牆上遲遲不肯離去的頭，扭頭侃侃而談道，“聯軍這邊經不起拖延，但各地治下民生尚可。出兵會師前，春耕妥善，反觀鄭喬帳下兵丁之惡，過境猶如蝗蟲。縱使魏元元守得住朝黎關，可這不是鄭喬想要的，他想要的是徹底鏟除聯軍，永絕後患！”

死守，糧食扛不住，鄭喬施壓出兵。

一旦放棄天險出關進攻就必然兵敗。

芯姬垂眸斟酌利弊。

褚曜和緩口吻：“阿姐，小弟不欲破壞你得之不易的安穩。當年如此，如今亦是！”

芯姬聞言，垂眸良久。

她似苦笑又似詭秘：“如此，為何不讓我出面勸他歸降？一步到位，豈不是更妙？”

褚曜搖頭：“不打過，他不會降。”

老早以前就領教過了的。

芯姬看著快要燃儘的燈油。

輕聲道：“煜哥兒，讓我再想想。”

二人又低語許久，院牆上的腦袋等得有些不耐煩，怨氣濃重得連厲鬼見了都怕。

終於，又是一刻鐘。

芯姬起身相送，褚曜才出來。

院門打開，魏壽已迫不及待。

他道：“褚亮亮，你是不是想從阿芯這邊下手害我？我跟你說，我們夫妻情比金堅，絕非你三言兩語，幾句口舌能動搖的！你當年乾的損事兒，我哪一樁不知道？”

當年就是找的芯姬幫忙偽造證據。

魏壽是滿腦子小媽文學的戀愛腦，再加上他也看所謂義父不順眼多年——他那位義父因為某些原因，喜歡到處收兒子擴張勢力，魏壽跟義父算是“父辭子笑”的典範。

褚曜某些行為是他默許的。

但他不允許這些手段用在自己身上！

用過一遍的套路還想來第二遍？

啊，呸！

誰知褚曜道：“我褚無晦一向喜歡以真心待人，真心方能換得真心，如何會害你？”

真誠的模樣打了魏壽一個措手不及。

魏壽不信：“這些話跟鬼說去！”

鬼話隻有鬼聽得懂！

褚曜眉眼帶著澹澹無奈：“既然圓圓如此不信，唉，今日也不早了，那我先告辭！”

魏壽哼道：“想來就來，想走就走？”

誰知褚曜指著自己。

“隻是道文氣化身，圓圓留之何用？”

魏壽：“……？？？”

他瞬間就翻臉：“什麼時候？”

在褚曜眼中他是那種兩面三刀小人？

居然還跟他玩起了【金蟬脫殼】？

褚·文氣化身·曜，他看著魏壽心情極佳，說道：“你剛從院牆下來的時候。”

魏壽：“……褚無晦，我**你先人！”

一巴掌拍散了這道文氣化身。

說罷，看著芯姬道：“夫人，不管他說了什麼，一定一定一定不能信他的鬼話！”

芯姬點點頭。

魏壽問：“他跟你說了什麼？”

芯姬：“讓我助他，逼你放棄防守。”

魏壽哼道：“他想得果然美！他不知道我跟你才是夫妻同心？憑什麼放棄防守？他有本事來強攻啊！沒有鬥將士氣加成，無足夠的攻城軍事，看他拿什麼破關……”

因為鬥將的存在，兩軍交戰很少會攜帶大量諸如衝車、雲梯、投石車、壕橋等攻城器械。這些在武膽武者面前，都屬於防禦力不高的耗材，聯軍現在就地取材製作，一時半會兒也趕不出來。即使趕出來，那些玩意兒一旦損毀，下次攻城又要拖延。

芯姬道：“我倒是有些讚同。”

“讚同他那些鬼話？”

芯姬道：“鄭喬並非良主。”

魏壽吐槽：“謔，這還要他說啊？眼不瞎的都知道！文心文士，翻來覆去都是這些車軲轆的話，下次能不能有點兒新意？”

月夜之下，馬蹄聲逐漸接近。

焦急等待的沉棠眼睛亮起。

“無晦！你可算——”

沉棠騎著摩托迎上前。

抬起揮舞的手僵住。

她……

沒看錯的話……

似乎看到褚曜馬背上有一佳人？？？