沉棠的火氣有沒有壓住，暫時不知。
圍觀的遊人好奇心是徹底爆了。
來人行事雷厲風行，一出手就讓一眾囂張打群架的暴徒乖順聽從，這說明了什麼？
說明這人大有來頭！
或者說，食肆內坐著位大人物！
孝城以前是有不少世家大族聚居，但隨著一場場戰亂，散的散，逃的逃，死的死，剩下的所謂大族都是後來上來的暴發戶。
底蘊不深，根基不穩。
莫非打群架的暴徒是他們中的哪一家？
人群中有個吃瓜群眾還算清醒。
“……應當不是那幾家吧……”
旁人問：“為何不是？”
“孝城剛剛易主，誰能吃準這位新主是什麼態度？據我遠房親戚講啊，這位沉君脾氣不太好，眼睛裡面揉不得沙子。這事兒要是捅到人家沉君那裡，豈不是給了人發作的把柄？那幾家眼皮再淺，也不至於找死吧？這種時候，不該夾緊尾巴做人，少做少錯嗎？”
】
吃瓜群眾聽得津津有味，深以為然。
“有道理有道理，兄弟這話有道理！”
“好像是這麼個理兒……”
“那話說回來，裡頭的人是誰啊？”
吃瓜群眾聞言沉默，直到一人腦中萌生出一個大膽的猜測，似是害怕被沉棠等人聽到，夾著嗓子，竊竊私議道：“你們說，有沒有一種可能，裡面的大人物就是那位沉君？”
氣氛詭異沉默了好幾息。
“咳咳咳——散了吧，散了吧。”
“是啊是啊……”
沒一會兒，吃瓜群眾做鳥獸散。
他們能從容抽身，但被白素拎走的一群人可就沒那麼自由了。一夥人惴惴不安地跟在她身後，心中忐忑打鼓。見到面色陰沉的沉棠前，他們心中仍存著幾分僥幸——
僥幸什麼？
僥幸他們是撞主將手中而非主公手中。
倘若是前者，尚有轉圜餘地。
或降職、或罰看守營門、或罰去徭役，再嚴重些就是罰軍棍，打個半殘逐出軍營。
但若是撞到了後者手中……
光是萌生這一念頭，其中兩名低階武者就打了個寒顫。他們是最早期的班底，見識過沉棠殘酷血腥的手段。當年收編土匪，頂嘴、反抗甚至起床遲到，都可能去見閻王。
奈何，老天爺沒聽到他們的祈禱。
熟悉的，猶如惡魔低語的聲音清晰鑽入他們耳膜，在腦海縈繞盤旋，一股森冷殺氣似森冷毒蛇將他們死死纏緊：“你們好大的架子，還得本君派白都尉下去請你們上來！”
沉棠對敵人冷酷果決，對內熱情和善。軍營演武場時常能看到她與各位都尉切磋的身影。即使是小兵向她行禮也能獲得回應。
郡府最困難的時候也不曾克扣糧餉，這一點便勝過其他勢力一頭。他們為什麼來當兵，小部分入伍是為了建功立業混出頭，大部分還是因為不當兵活不下去、吃不起飯。
但，這不意味著她真是老好人。
她隻對自己人好。
一旦離開自己人的範疇……
冬！冬！
那兩名低階武者聽到聲音便膝蓋發軟，撲通跪下，聲音響亮，聽得人膝蓋疼。其他兵卒不是二人的同鄉，便是他們底下的兵，見長官也跪，他們也齊刷跪下，伏在地上。
沉棠憋了一肚子的氣，小口喝著林風遞來的溫水，陰陽怪氣地道：“你們幾個跪我作甚？我既不是天，也不是地，更不是你們的父母祖宗！我不過是一個沒什麼威信的，被你們忽視的主公罷了。讓你們記下我親手編寫的軍營規章，你們有幾個記到了心裡？”
“標、標下不敢……”
有膽大的小兵抬頭看沉棠的臉。
一看，頓時魂飛膽裂。
“不敢？”沉棠氣得擲出手中還有溫水的陶碗，陶片在二人身邊炸開，恰恰好劃傷二人側臉，傷口還很整齊，她起身指著窗外樓下質問，“你們還有什麼事情是不敢做的？”
眾人脖子愈發冷颼颼。
“你們這個點應該在哪裡？”沉棠嫌路上一人擋道，抬腳便將人踹一邊，“回答！”
“回，回主公，在、在軍營……”
沉棠氣笑了。
一問：“幼，還記得呢？”
二問：“那你們剛才在哪裡？”
三問：“青樓門口打架鬥毆、爭風吃醋！在花娘、倌兒身上尋歡作樂找雄風是吧？”
沉棠知道這是孝城難以剜去的毒瘤，是前前前任郡守晏城親手埋下的隱患，為了恢複經濟才廣建青樓。她倒是能一聲令下強行取締，但這些人如何生存又成了問題。
要做，就要面面俱到。
不然的話——
將人救出火坑卻不管，與殺人無異！
這些人身世各有坎坷。
或是父母買賣，或是被人略賣，或是家道中落牽連獲罪，或是走投無路自賣自身，當然也有一小撮自甘墮落。沉棠有心處理，但積弊已久，她準備照著計劃徐徐圖之。
但計劃執行要等她找好教人謀生技藝的授課藝人，給人檢查身體治病的專科醫師，安排能集中安頓人的地方，還要準備一筆資金，保證學習到獨立生存期間所需的生存。
解決這些人還算簡單，麻煩的是孝城經濟高度依賴聲色，她還得跟一眾僚屬商議如何扭轉這種畸形的經濟生態和扭曲民風。
這都不是一日之功。
但確確實實是她下了決心的！
結果呢？
她手底下的兵跑來點外賣了！
點了外賣不說，還在門口打群架！
軍紀散漫，罔顧軍法，還打了她的臉。
沉棠脾氣再好也想三屍神暴跳。
眾人連連求饒，磕頭磕得冬冬作響。
但他們不知道的是，沉棠從不聽什麼求饒和告罪，她這裡也從沒什麼“大事化小、小事化了”！犯了錯就是犯了錯，他們控製不住自己下半身，那就彆怪上半身遭罪。
“該怎麼處理就怎麼處理！”怒火過了峰值，神情也澹定下來，但目光依舊森冷，殺意未退，“全部帶去軍營吧，該上軍棍上軍棍！讓那些有賊心沒賊膽，有賊膽但沒做，以及做了但沒被抓住的，全都看看下場！少玄，大過年的，我還不想見血，懂嗎？”
白素心領神會：“末將遵命。”
兵卒們聞言卻是長鬆口氣，命保住了。
第五個新年的初四。
上午在逛街，下午在軍營。
這事兒很快傳到休年假的眾人耳中，他們意識到事情嚴重，顧不上手上的事兒，紛紛往軍營趕去。一來就看到兩位老將跟沉棠請罪，治軍不嚴往大了說可是能上軍棍的！
沉棠自然不會處罰二人。
且不說他們是從褚傑那邊半路過來的，即便不是，三軍上下這麼多人，有人互相包庇，偷偷摸摸做些違法亂紀的事情，上頭的人也很難察覺。但，完全不管又不行，她便象征性斥責了兩句，各罰半個月的軍餉。
祈善頭個趕來，或許是一路用【追風躡景】，到的時候呼吸還有些不穩：“主公。”
沉棠道：“元良放心，我沒殺人。”
儘管不想承認，但以當下風氣而言，點外賣的性質還沒當街鬥毆嚴重，情節也沒上升到丟命。她怒火再盛，也還有幾分理智。
特彆是大戰在即的當口，更需斟酌——殺雞儆猴可以，但不能讓猴也產生朝不保夕的危機感。因此，沉棠隻是喊了人過來圍觀幾人被上軍棍，數量還在能承受的範圍。
祈善聞言便放心了。
出人意料的是欒信是第二個到的。
他來的時候便聽沉棠在發飆。
“但他們死罪可免，活罪難逃。我帳下不需要有這樣不守紀律的兵！今日能為了爭風吃醋，在青樓門口打群架，明兒是不是能為一己私欲，率眾做更離譜的事情？是不是會罔顧法度紀律，殺良冒功、強搶民女、殺人奪財？這種害群之馬，我這裡廟小，萬不可留。軍棍結束之後，讓他們收拾包袱滾蛋！”
沉棠還在生氣，但處置手段不算過分，祈善自然沒什麼好說，而且作為軍師謀士，還得請罪。畢竟他也有治軍職權，沉棠真要問罪，從上到下沒誰能逃，除了欒信。
畢竟人家剛加入不久，還是戶曹掾，除非下次隨軍，不然跟治軍八竿子打不著。
他會來，純粹是因為顧池。
顧池收到信的時候，他就在身邊，發生這麼大事，不來湊個熱鬨也說不過去。至於他為什麼會在顧池身邊，純粹是因為顧池這幾天沒事兒乾就賴在他家，不勝其煩。
顧池掀開軍帳帷幕，心聲活躍。
他一個四肢健全的居然還快不過欒信。
沉棠看到顧池，神色起了微瀾，嘴上說著：“你們不在休年假，一個個往軍營鑽作甚？這隻是一樁小事，處理完了就好了。”
顧池老老實實道：“自是來請罪。”
沉棠臉上終於有了笑意，她對著顧池笑罵一句道：“大過年請罪也不嫌晦氣？”
營帳外，軍棍聲逐漸停歇下來。
沉棠抬手輕揮，雙手撐膝起身。
“既然望潮來‘請罪’，那這事兒就交給你去辦，將他們逐出軍營。他們願意轉投彆處也好，願意歸鄉謀生也好，各奔前程。”
顧池眨眨眼：“為何是池？”
這裡的幾個人，以及後腳趕來的荀貞和寥嘉二人，哪個不能做？非得給他找活兒？
沉棠拍他肩膀：“你清閒。”
單身狗閒著也是閒著，有空就多乾活。
顧池：“……”
他還能怎麼辦？
自然是苦哈哈地接了差事。
軍棍是當眾執行的，一為震懾，二為敲打，讓蠢蠢欲動的人掂量掂量，觸犯軍法的代價付得起，還是付不起！當犯錯成本直線飆升了，再管不住的下半身也能管住。
另外，也能借著這次好好整頓軍營。
好好的年假出了這麼糟心的事情，沉棠的心情可想而知，她長歎一口氣道：“思來想去，還是要設立一個政……額，特殊的監軍。這些兵卒的思想和紀律還是太差了。”
她現在是腳丫子疼，腦闊子也疼。
顧池出營帳沒有幾步，迎面碰上薑勝。
他頓時笑靨如花，飄上前，勾肩搭背。
“先登，來來來。”
薑勝不肯改道：“主公那裡……”
顧池道：“都已經解決了。”
再過去就是觸黴頭。
薑勝聞言，腳步一頓，順著顧池方向走。二人慢悠悠往執行軍棍的演武場過去，他在路上從顧池口中知道事情始末，挑眉。
“先登，你覺得這事兒該怎麼辦？”
薑勝哼道：“你不是最通主公心意？”
顧池還能不知道怎麼辦？
顧池：“先登這話，好似池妖言惑上，諂媚邀功……你就不能換個好聽的說辭？”
比如他跟主公心有靈犀什麼的。
薑勝不肯給面子。
待到了演武場，薑勝視線掃過一眾剛執行完軍棍的兵卒，眉眼間的玩味更濃，意味深長道：“今兒黃曆，不宜婚嫁，宜出殯。”
顧池竟是一人都不留。
全是要死的面相。
也是，他們確實該死。
顧池詫道：“今天日子這麼不好？”
薑勝將他勾肩搭背的手拂開。
提醒：“回去記得艾葉洗洗祛晦氣。”
顧池辦事兒自然萬無一失。
他臉帶笑意地送走薑勝，遙遙瞧見欒信在演武場旁邊，目光悠遠，似有幾分懷念。顧池熱情迎了上去，出聲打斷欒信的思緒：“公義頭一次來，要不要在下陪著走走？”
欒信：“主公不是交給你差事？”
顧池真心道：“如何有公義重要？”
欒信：“……”
論臉皮厚，他是比不過眼前這廝。
顧池遷就欒信那條不靈便的腿，二人走得緩慢。望著那些捂著屁股，互相攙扶，一瘸一拐回各自營帳的兵，欒信看了幾息收回視線：“主公會留著這些人性命嗎？”
顧池神色不變，唇帶笑意。
反問：“公義會留嗎？”
欒信不解：“為何問信？”
他問的是主公，而顧池問的是他。
顧池澹聲道：“軍法之內，他們命不該死，但軍法之外，他們其罪當誅。主公願意留他們一命，但池作為主公僚屬，首要職責便是將一切不利苗頭扼殺。這些人知道要被驅逐軍營，對主公心生恨意，為何還要留？若公義如今還是軍師謀士，你會留他們嗎？”
這個問題——
欒信搖頭：“不會留。”
顧池笑道：“池亦是。”
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