女子小幅度地扯了扯嘴角，並未搭理中年女子的話茬，倒是秋丞笑著起身迎上前，從中年女子手中接過食盒。口中道：「小酌怡情，夫人知道的，為夫沒有旁的喜好，就好這一口。談正事的時候不喝點兒，渾身就難受得緊。她也不是沒有勸過，是吾不聽。」

中年女人聞言綻開笑顏，故作嬌嗔地道：「哦，那我的話，郎主是聽也不聽？」

秋丞忙道：「聽聽聽，今日一定聽。」

中年女子抬手推開他胸口，羞道：「妹妹還在這兒呢，郎主說這話也不知羞。好了好了，知道你是戒不掉這口，隻是空腹飲酒有損臟腑。今兒特地準備了些養胃的。」

秋丞誇張地期待措手。

「夫人手藝獨步天下，今兒有口福。」

衝女子招呼一起過來品嘗。

女子語調寡淡地答應下來。

中年女子笑道：「妹妹怎還是這般客氣？俱是一家人，妹妹為郎主事業操勞，姐姐不似妹妹有本事，也隻能做這點兒力所能及的小事情了。」說著還給二人添碗布菜。

秋丞見狀，心中感動。

中年女子是秋丞結發妻子，二人少年夫妻走到如今。雖說秋丞出身秋氏二房，也是二房唯一的嫡係繼承人，但二房資源遠不及大房。隻能吃到大房手指縫露出的渣渣。

故而，這對夫妻是一起吃過苦的。

秋丞對發妻真心尊敬，發妻也賢惠大度，不僅將內宅後院打理得井井有條，中饋瑣事辦得清清楚楚，對待後院妾室更是溫和。秋丞膝下子嗣繁盛，少不了她的照顧。

隻要是有利於秋丞的事，她總會主動退讓，例如在女子這事上，也是她主動提的。

秋丞起初還沒這個心思呢。

倒不是他多有原則，而是論關係，女子算是發妻娘家的遠房侄女。女子出身隴舞郡，家族人丁興盛，哪怕沒有出幾個文心文士/武膽武者，但靠著三代人在隴舞郡紮根，積極經營，也積累了令人眼紅的資產。奈何，天有不測風雲，隴舞郡來了個沈棠。

真真是天降克星！

據女子所言，此人狡詐貪婪女乾猾，外界的「仁善」名聲都是假的，一到隴舞郡就露出醜惡的嘴臉，找了借口強取豪奪，殺人越貨，殺了各家男丁，強搶了他們的田產。

生怕各家報複，殘殺男丁。

各家女眷失了庇護，下場淒慘。

女人親眼看著家中男丁儘數慘死屠刀，阿娘帶著她和後院姊妹逃難，誰知半路上，不幸被刁奴出賣，他們席卷而逃，可憐一眾女眷面對混亂的外界，死的死，病的病。

阿娘餓死半路。

姊妹也被庶母販賣換糧。

唯獨她幸運，活著投奔了遠房姑母。

恨意在她心中滋生。

午夜夢回，家人的面孔在眼前一一閃現，她夢見自己與姊妹在後院無憂無慮的賞花撫琴日子，夢見嚴厲但不乏慈愛的阿父，夢見疼寵自己的阿兄，夢見黏著她的小弟。

不管多美好的畫面，最後都定格在一顆顆滾落的人頭、一張張驚恐猙獰的面孔。

她——

真的恨沈棠！

恨此人，恨不得飲其血，啖其肉！

但她也知道自己無能為力。

哪怕沈棠隻是小小邊陲郡守，在外聲名不顯，但也不是她區區一介孤女能撼動的。

她自小聰慧，被阿父當做男兒教養，阿父甚至數次抱著她可惜道【倘若你是男兒身，何愁家業無人繼承，無人興盛？可惜，可惜】。家中男丁有的教育，她也有。

不知道是不是老天爺聽到了她的祈求，亦或者她真是萬中無一的天選之人，她在

秋府穩定下來後的某一日，發現了異常。她發現異象的時候，又怕又懼，又驚又喜。

她沒有聲張出去。

但她知道自己看到了報仇的希望。

暗中籌謀著如何扳倒沈棠。

她一介寄人籬下的孤女，沒權沒勢沒有名聲，不久之後還是獨一份的女性文士。倘若秘密被人發現，小概率是「奇貨可居」，大概率會被人當做妖孽殺死，她不能冒險。

穩妥的辦法便是投靠可靠之人。

在對方庇護下穩穩成長。

思來想去，唯有秋丞。

女子那會兒還是雙八年華，剛及笄的年紀，儘管遭遇巨大變故，但防範之心仍不足，低估人心的複雜。她尋了機會向秋丞展示自己的特殊，懇求入其帳下，做個門客。

秋丞自然大驚。

第一反應是發妻娘家遠親侄女不是侄女，而是侄子，旋即懊惱自己識人不明，居然由著夫人將其安頓在後院。一想到自己頭頂可能被戴了不止一頂帽子，臉色都綠了。

直到誤會解開。

夫人讓貼身嬤嬤給女子驗明正身。

確確實實，十成十的女兒身。

那種被綠的糟心感覺才遠離他。

不過，棘手的事兒還未結束。

女子成了一塊燙手山芋。

未曾聽聞世上有文心文士為女兒身。

這究竟是牝雞司晨那般不詳的詭異凶兆，還是獨一份的天降祥瑞？

是好是歹，全憑世人一張口。

秋丞知道女子聰慧機敏。

對方還會借著發妻之口給自己出謀劃策，儘管二人都不說，但秋丞知道自家發妻的斤兩——論內宅中饋是一把好手，論經營謀劃卻是一竅不通，背後自然有人指點。

愛惜之餘，還是留了女子一命。

唯有幾個心腹知道真相。

越是相處，他越發覺得對方不同。

與尋常內宅女眷截然不同。

不論是眼見，還是胸襟。

發妻道：【郎主這樣不妥。】

秋丞初時不解，但很快回過味。

故作不知道：【如何不妥？】

【淑娘畢竟是未嫁之身，時常與郎主私下促膝長談，傳出去，她要不要名聲了？】

秋丞聞弦歌而知雅意，心中自是癢癢，但不好主動：【那是你娘家侄女，我是她姑父，身正不怕影子斜……傳出去又何妨？】

發妻道：【說是娘家侄女，但這關係拐了又拐，遠了又遠，這姑侄關係淡了又淡。終究是不妥當的……她又是一介孤女……倘若能換一個身份，郎主便不用再顧忌了。】

秋丞問：【換什麼身份？】

發妻笑笑：【郎主說呢？】

秋丞：【她如何能應？花樣年華，跟了年長許多的男子，不是糟蹋人麼？】

發妻道：【這就不用郎主操心了。】

之後發妻又去勸說女子。

也是曉之以情，動之以理。

她道：【淑娘，一家人不說兩家話。姑母也不是害你，你想想，你是作為策士更能被郎主信任，還是作為他的家眷更得看重？一個始終是外人，一個始終是內人，親疏有彆。郎主這人重情重義，必不會棄你。】

女子看著佛口蛇心的姑母，自然是有苦難言。有心拒絕卻知主動權不在手中，因為拒絕便意味著當下處境有變。而她大仇未報，可不能輕易被秋丞厭棄。

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