儘管剛剛下值，但寥嘉還是第一時間趕去了官署，正巧碰見其他同僚也在趕回。

“含章，你可知發生了何事？”

寥嘉低聲詢問最先趕來的荀貞。

據他了解，自家這位主公一直提倡上值是上值，下值是下值，充分尊重帳下幕僚私人時間，臨時急（加）召（班）極少發生。這次卻罕見違例，甚至不能拖到第二天。

由此可見，情況之緊急。

荀貞倒是有些耳聞。

因此，面色是少有的凝重。

恰好此時，薑勝也匆匆趕來。

衣擺隨著急促步伐而摩擦生風。

他一來也問：“含章，發生了何事？”

正好，同一個問題不用回答兩遍，荀貞乾脆一塊兒解惑，微微側過身看向落座的薑勝：“少美不常在西北地區活動，可能不知道此事。先登，你可還記得去歲魯下郡？”

此事過去還不足一年時間。

薑勝如何會不記得？

魯下郡好歹也是他老家，遭遇流民攻城的橫禍，直接導致郡守一家戰死，僅剩魯繼和魯繼的侄子，這兩點血脈。哪怕薑勝與魯下郡守關係不睦，對老家也沒什麼深沉感情，但被端了老巢，若非沈棠援軍及時抵達，屠城在所難免，薑勝不記得就怪了。

這會兒肯定不是魯下郡出問題。

因為魯下郡目前屬於天海、上南和邑汝三家共同“治理”——若非主公沈棠被平調到隴舞郡，還要加一個她——雖說魯下郡勢力混亂，治理不善，但至少沒人敢來攻打。

那麼，便隻剩一個可能了。

“那一夥流民？”

荀貞點頭，給予肯定。

“含章說的那一夥流民草寇，嘉倒是知道一些。不是說他們在魯下郡吃了大虧，被迫改道，之後散夥了？”寥嘉來西北大陸活動也有一年時間，一路來的見聞可不少，隻是了解不算深刻，畢竟一夥除了人，軍需物資全靠劫掠的草台班子，掀不起多大浪花。

“哪有這麼簡單……”荀貞長歎。薑勝和寥嘉，前者隻是短暫與那夥流民草寇交手，後者隻是聽到一些傳聞，了解程度與親自加入過流民草寇隊伍的他相比，自然不如。

那夥流民草寇還未必是草台班子。

其威脅性遠超眾人想象。

他一說，薑勝就想起來了。

自己似乎一直沒問過荀貞為何會離開那夥流民勢力，還一路跑到十烏活動。此前是顧慮荀貞私事不好多問，如今再看，其中怕是另有隱情。他正準備要洗耳恭聽呢。

餘光一掃，不經意瞥見寥嘉抱著的包裹。本來不在意這個細節，奈何那包裹隻是潦草係上，這會兒散開，然後——

露出物件的一角。

一件……

顏色鮮嫩的……

肚兜？？？

這下子，什麼氣氛都敗光了。

荀貞正要開腔，誰知友人表情微妙，好奇之下，便循著薑勝視線落點看過去。

荀貞：“……？？？”

正準備吃瓜的寥嘉一抬眸，卻發現兩位同僚的視線都落在他身上——嗯，準確來說是他懷中。於是，他也跟著低下了頭。待看清懷中之物，那一瞬，他的雙手就像是被火苗舔舐，下意識想將東西丟出去。理智壓下他的衝動，寥嘉面皮紅一陣青一陣。

草草將包裹重重係上。

尷尬解釋道：“這不是嘉的。”

荀貞和薑勝微妙地“哦”了一聲。

其實寥嘉用不著解釋，他們挺開明的，不介意同僚有穿女式肚兜的愛好。畢竟有祈不善這個動不動就易容成女子的禍害珠玉在前……相較之下，寥嘉這一愛好很友好的。

寥嘉一看他們表情也知道自己解釋了個寂寞，漲紅面皮，包裹成燙手山芋，解釋都帶著點結巴：“真、真是我家那護衛硬塞來的……主公急召，來不及處置才帶來。”

荀貞頷首：“原來如此。”

薑勝也笑：“那護衛愛好彆致。”

兩人也沒過分揶揄寥嘉。

畢竟是新同僚，總有些特權。

寥嘉生怕包裹鬆開，又死死打了一串扭扭曲曲的死結。也不管二人是真相信還是假相信，急忙岔開這個話題：“方才聽含章說那夥流民草寇，似乎不似外界傳聞疲弱？”

荀貞輕咳一聲。

“確實。”

他繼續道：“這夥流民草寇的首領，姓黃名烈，原是燕州地界的鈴醫。自小家境貧寒，數代為佃戶，一家幾口，食不果腹。沒幾年，生父染疫病身亡，其母無力撫養孩子，欲改嫁，被其阿婆賤賣成為暗娼。黃烈有些運氣，修得武膽，後為遊俠。”

什麼叫鈴醫？

說白了就是赤腳醫生。

常年帶著鈴鐺，背著藥箱，行於深山或鬨市。不同的鈴醫，治人的手段各有不同。

“此人仗義疏財，一次逞凶鬥狠鬨出人命，幸得貴人襄助才免了牢獄之災。黃烈感念貴人救命之恩，便主動提出要給貴人當幾年護衛用以償還救命之恩。那貴人見黃烈頗有天賦，之後幾年，將一身絕學儘數傳授。黃烈幾年便出師，以鈴醫身份到處行走……”

寥嘉道：“聽著倒是個不錯的人。”

荀貞摸著良心，說了句公道話：“他這人，本也不是什麼大奸大惡之徒，沒多好，但也沒多惡。歸根究底，不過是世道太艱難，逼得人不得不反。數年後，他醫術日漸精湛，才回了一趟家鄉，才知家中血親不是餓死便是病死。唯餘親弟一人，堂弟二人。”

兄弟四人自此相依為命。

鈴醫這職業，有了上頓沒下頓。

病患多是尋常庶民，還是病得醫不起的庶民，患病隻能等死那種，這種家庭能出幾個診金？黃烈索要也不多，能喂飽三個弟弟就行。饒是如此，四人日子也愈發艱難。

唯一的好處？

大概是積累了不少的好名聲。

說起來，跟邑汝章賀有些雷同。這倆都是靠著一手精湛醫術發家，不同的是，章賀好歹有個出身，曾經官至醫署太醫令，起步不低。黃烈卻是實打實的底層庶民。

他有醫術，有武膽。

但仍是這個世道一點泥點子。

直到，鄭喬率兵滅掉辛國，黃烈也迎來了此生最大的危機，以及最大的機遇！

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