“吾隱約記得虞主簿並非獨子？”

褚曜這問題將虞主簿問得一頭霧水，但他捏不準對方想搞什麼，隻得見招拆招，順著答道：“嗯，家中尚有一胞兄。”

虞主簿有個雙生兄長。

以這個時代的醫療技術水平，雙胎少有全部養活的，不是母體難產一屍三命便是生下之後因為種種緣故早夭，雙胎曆來被視為不詳。虞主簿這對兄弟倒是幸運，全活下來了，隻是他們生母因為難產傷了根本，無法再孕。生父便將所有精力都傾注在這對兄弟身上。

虞主簿的兄長性情溫和木訥。

平生也沒什麼大誌向。

隻想安心經營家業侍奉雙親。

虞主簿卻不同。

不甘心拘泥於小小天地不得誌，若不出去搏一搏，日後最多也隻是當個地方小吏。仍是少年的虞主簿便收拾行囊，跟隨同鄉好友出去闖蕩。最初還能跟家中穩定聯係，之後世道又亂，家書便珍貴起來，虞主簿遭逢麻煩，父兄為躲避戰亂搬家，完全斷了聯係。

再想聯係，猶如大海撈針。

虞主簿安定後，找人找了數年沒進展，沒多久褚國被滅國，徹底沒希望。

褚曜刻意提這個作甚？

莫非——

他在何處見過自己兄長？

虞主簿心下一動，生出期待。

褚曜接下來的問題似乎要印證他的猜測：“虞主簿與胞兄可是極為相似？”

“老夫與兄長一母同胞，相貌足有十成相似，若非極其熟悉的親人，幾乎認不出來。怎麼——無晦可是在哪裡見過這麼個人？”他的語氣帶著不加掩飾的期待。

褚曜淡淡道：“這倒是沒有。”

虞主簿的期待瞬間落空。

他壓下內心的失落，暗道對方缺德，拿這事兒欺負他一個老頭子。

“不過——”褚曜話鋒又轉。

虞主簿急忙問：“不過什麼？”

跟他比起來，褚曜倒是很從容，甚至有功夫用餘光去觀察虞紫——這孩子根本沒意識到自己可能是話題中心，正將全副心神放在主公身上，寸步不離。

褚曜道：“不過，倒是碰見一個跟虞主簿眉眼有幾分相似的孩子……”

虞主簿一聽這話，沒了興致。

天底下容貌相似的人多了去了。

又不是長得像就有血親關係。

褚曜慢悠悠道：“此人，亦姓‘虞’。”

虞主簿琢磨出點兒不對勁的味道。

他不了解現在的褚曜，還能不了解以前的褚曜？十幾年過去，這廝飽經風霜摧折，心思隻會更加深沉內斂。若沒點什麼，不會突然跟自己扯這麼個“孩子”。

虞主簿乾脆單刀直入。

閒談敘舊般笑著道：“這倒是極有緣分，莫非是兄長那一支的直係弟子？”

褚曜沒回答，但神情卻嚴肅起來。

虞主簿看著他明白了什麼。

“真是兄長那一支的？”

算算年紀，該是孫輩了。

於是忙追問：“何地何時見過？”

不怪他情緒這麼激動。

他是一隻離家多年且找不到回去路的孤雁，天地浩渺卻無血親相伴。多年前，曾有妻兒相伴，但他們一個難產身亡，一個幼年夭折，他至今仍是孑然一身。

跟隨主將這麼多年，除了二人同病相憐這個原因，還有一部分便是移情了。主將對他而言是學生也是半子，他們是彼此在亂世之中的親人，情同父子。

本以為這輩子就這樣。

誰知還能聽到胞兄一脈的消息！

虞主簿如何不激動？

但，再激動也未表露出來，唯有寥寥隻言片語泄露他的真實心境。

“這……”褚曜此時卻面露為難。

虞主簿可不會輕易鑽套。

他神情平靜：“莫不是不在人世了？”

若是這樣，倒也正常。

生死彆離在這世道本是常態。

“也不是，隻是其中經曆頗為曲折，虞主簿上了年紀，怕您氣出個好歹來，褚將軍那邊會不好交代。”在虞主簿狐疑眼神中，他衝虞紫招手道，“微恒，過來。”

聽到自己的聲音，虞紫下意識扭過頭看來，露出一張微微偏黑的臉。

為了讓自己看著不那麼白淨，虞紫每日都有刻意將自己膚色弄黑，再加上沒有刻意打理修眉，乍一看還真像是個略微秀氣的少年：“是功曹先生喚小子？”

“嗯，過來。”

虞紫有些受寵若驚。

是真的受寵若驚。

她是混市井長大的，最擅長察言觀色。褚曜待自己不算惡劣，但也不算友善，周身透著股說不出的疏離。若說對方怎麼討厭自己又不像，她跟著林風一起蹭課，對方也是儘心儘力地教導，隻是她基礎薄弱，跟著很吃力，褚曜也不會刻意問她需不需要開小灶。

她懂不懂，不在意。

虞紫也不敢討嫌，隻得找還算相熟的康季壽求教，慶幸後者沒拒絕。

若非正事，功曹從不喊她。

虞紫揣著忐忑又不解的心情上前，熟練給褚曜和虞主簿行了禮，爾後乖乖站在一側，垂首靜待褚曜的指示。虞主簿見狀便心中有數，仔細去看虞紫的容貌。

被陌生人如此無禮盯著，虞紫自然極其不爽，但也隻能忍著不發作。

過了會兒，便聽此人問她。

“你叫什麼？”

虞紫道：“虞紫。”

“可有字？”

虞紫用眼神詢問褚曜，後者隻是微微頷首，她這才放心道：“字‘微恒’。”

儘管功曹先生不是很待見她，但該到了取字的時候，也替她取了。

她還挺喜歡的。

“微恒……虞紫……你可知你家中長輩名諱？家住何處？阿翁阿婆何人？”虞主簿想進一步確認，虞紫卻是不發一語，臉色還有些臭，直到褚曜開口緩和氣氛。

“微恒，此人可能是你叔祖。”

虞紫被這話震得六神無主。

叔祖……

豈不是阿翁的弟弟？

隻是……

長輩名諱、家住何處、阿翁阿婆這些卻不知如何回答，她忍不住向褚曜投去求救的目光。褚曜跟虞主簿解釋：“微恒的身世比較曲折複雜，虞主簿還是尋個僻靜地方，聽她好好訴說這些年的經曆，你再做判斷吧……”隻希望他彆氣出個好歹……

若氣血攻心，直接半身不遂……

那就不好交代啦。

褚曜似乎有些期待虞主簿被氣得一佛出世二佛升天，連周遭的疏離氣息都淡了不少。而虞主簿明知有問題，也隻能點點頭，跟主將低語兩句，帶二人離開。

不到一刻鐘功夫。

某個營帳被暴怒的文氣擠壓衝垮。

察覺動靜的兵卒趕過來，連主將一行人也被驚動。隻看到滿面怒容，一副恨不得跟誰拚命架勢的虞主簿。陌生少年立在一側抹淚，褚曜雙手攏在袖中旁觀。

主將又驚又疑：“這是怎得了？”

很少見虞主簿會動這般大的火氣，視線掃過虞紫和褚曜，這倆人都不像是“罪魁禍首”，他隻得伸手給虞主簿順氣，口中不斷安撫道：“順順氣，老師且息怒。”

虞主簿鐵青著臉，雙目圓睜，眼眶布滿可怖的血絲，渾身僵硬，終於在眾人擔心目光下，“哇”得吐出一口腥濁的汙血。虞紫擔心上前攙扶：“叔爺爺……”

主將聽到這個稱呼，詫異。

“你是老師族中子孫？”

仔細看，確實有幾分相似。

虞主簿緩過氣來，臉色不似方才那麼烏青難看，拍了拍虞紫的手背。

聲音沙啞道：“無妨。”

他畢竟做了幾十年的心理準備，對兄長一家的生死不敢抱太大希望，驟然知道結局，心痛但還不至於如此氣憤。而虞紫之母，虞美人的遭遇卻是他無法忍受的！虞紫親眼看著生母受苦，她的講述自然真實、詳細且感情充沛，讓人閉目一想就能浮現相應畫面。

致使虞主簿的血壓原地拉滿。

兄長後人遭此折辱……

若非罪魁禍首已經挫骨揚灰，虞主簿能將他們屍骨從墳地裡刨出來再鞭屍泄憤，氣得後槽牙都在打顫。隨著情緒過了最高點，理智也一點點回到了他的身體。

他偏首用挑剔目光打量虞紫。

儘管虞紫生父作惡多端令他厭惡，但虞紫畢竟是兄長一支僅有的一點兒血脈，再加上這孩子能明辨是非、孝順謙恭，並未沾染父係一脈的惡臭，倒是讓他另眼相看、頗為欣賞，眼神逐漸柔和，多了長輩看晚輩的慈愛和寬容。他道：“微恒，你做得很好。”

虞紫可不是什麼都不懂。

自家主公跟這位新認的叔爺爺立場不一致，自己總該做點什麼……

她啜泣道：“不敢居功……若非主公相救孫兒水火，如今焉有命在？”

虞主簿沉了沉臉，長歎。

說不出一句沈棠不好的話。

他也不是什麼忘恩負義之人。

但，私是私，公是公。

即便有虞紫這層關係在，虞主簿也不能傾向沈棠。他緩了緩激蕩的情緒，平複紊亂呼吸，像是沒事人一樣出現在主帳。若非臉色略蒼白，還真看不出問題。

主將被虞主簿的文氣吸引過去，沈棠幾個卻沒有，仍在原地靜靜等待。

直至雙方各自入座。

虞主簿：“沈君此行來意，吾等已知曉，亦欽佩沈君有勇冠三軍之勢，必不會叫十烏賊子叫囂猖狂。隻是——永固關並非尋常關隘，涉及重大，不可輕易交托。此，還請沈君諒解。”

沈棠周身酒氣未散。

呼吸間仍帶著濃烈酒味。

神色微冷：“如何諒解？一山不容二虎，這麼淺顯的道理，諸君難道不懂？隴舞郡，唯有上下齊心才能堅若磐石。可爾等心中存疑、處處防範，我等又如何交托信任？再者，不分青紅皂白，扣押隴舞功曹，此事不該給個交代？”

她還惦記這波人扣押虐待褚曜呢。

這口氣不撒出來，不爽。

顧池聽到心聲，眼神怪異地看著褚曜，上下觀察——這廝哪像是受虐待了？

虞主簿道：“吾等並未扣押褚功曹，隻是故人相逢，留下敘舊而已，無晦可作證。至於您說的‘心中存疑、處處防範’，更是誤會。全因沈君奉國主之命來此，而吾等苦王庭久矣，這才誤解沈君舉止是國主授意。吾等為保永固關不失，不敢掉以輕心，還請沈君諒解。”

這就是個誤會，即使真有錯，也是沈棠這邊舉止讓他們“應激”了。

褚曜也未出言拆台。

權當是默認“敘舊”一說。

隻是，各種緣由，彼此心知肚明。

虞主簿又一次發問：“沈君作為隴舞郡守，自然有權調動永固關兵馬，隻是——不足六千兵馬，能否保證永固關安全無虞？”

永固關有兩萬多兵馬。

但其中七成多是主將私兵。

剩下才是沈棠有權利調動的。

她不慌不忙，道：“六千？難！”

沈棠也不跟著虞主簿的節奏走。

單刀直入：“但，爾等也不會任由永固關落入十烏之手吧？我缺人，你們缺糧草輜重。合則兩利，分則兩傷。直說了吧，什麼條件，能讓我能指揮兩萬多兵馬守這永固關？”

虞主簿蹙眉。

他本想雙方合作即可。

但沈棠這話卻不滿足於此。

人家目的也僅僅是“守永固關”，並無其他野心，虞主簿也不好借此發作。

面對沈棠這囂張桀驁的欠打態度，帳下諸將雖有不爽，但人家前不久還跟他們主將打了一場，有來有往，不落下風。再一想人家又是這個年紀，少年人傲一些也是情理之中。

他們這年紀要是這麼能打……

絕對比沈君還傲氣。

虞主簿說出此前眾人討論過的內容。

“三萬！吾等要三萬十烏賊子首級！不論年紀、性彆，隻要是十烏賊子首級即可！以他們的頭顱搭台祭天，祭奠這些年慘死的兄弟！”這話擲地有聲，神情堅定。

帳內其他兵將也露出憤慨之色。

讓他們徹底折服——

心甘情願被沈棠驅使，條件就這個。

能，就做。

不能，大家各退一步。

你給糧食，我們守關。

互相井水不犯河水。

但——

沈棠是那種會知難而退的人？

她連眼皮都不動一下，哂笑道：“三萬十烏青壯的頭顱？行，自然沒問題！”

虞主簿等人愕然。

他們也知條件苛刻，便主動添加了附加條件，降低難度——隻要是十烏的頭顱，不管男女老少都行——一般而言，搞幾個部落就能滿足。可若是“青壯頭顱”，何其難？

一直沉默的主將開口。

“沈君此言當真？”

沈棠道：“自然是真。諸君可還記得，鄭喬那廝為何將我調來此地？”

調至隴舞郡，將用於聯姻的王姬平安護送至十烏，這就有很大操作空間。