關於想殺雞儆猴，磨刀霍霍卻發現雞窩裡隻有雞沒有猴兒這事，沈棠也不是不知風險，但現在箭在弦上不得不發。她要弄到足夠多物資，才能盤活浮姑這座死城。

浮姑城不活——

要死的就不止是浮姑城原來的土著，還有沈棠從四寶郡沿路帶來的老弱婦孺！

雞窩這群雞，無疑是阻礙浮姑城煥發新生道路上的最大攔路虎。

臃腫、殘忍、暴戾、欲壑難填。

同時也是威脅沈棠性命的一柄劍。

哪怕這柄劍在她看來鏽跡斑斑並不鋒利，但不將它徹底折斷，她夜不能寢！

不過這些心思，浮姑城幾個官吏不懂。不僅不懂，甚至還以為沈棠第二天就迫不及待想要抱住地頭蛇的大腿。如此諂媚的小人行徑，將沈棠自掏腰包三月月俸帶來的好感削減了大半，一個個心裡準備早些“移病”。。

人嘛，不蒸饅頭也要爭一口氣。

沈棠喜歡跟他們蛇鼠一窩、沆瀣一氣，儘管去，他們可不想成為張氏之流的爪牙。這幾年沒少受他們的鳥氣和羞辱！

內心這般想，面子還是給了的。

沈棠讓他們以她的名義給張氏呈遞名帖。

收到名帖的張家家主輕蔑挑眉：“河尹郡郡守沈棠幼梨敬拜……這個沈幼梨是什麼來曆？不過人倒是上道，來的第二日就知道登門，是比以前幾個懂事得多……”

倘若不是山中兵坊被洗劫一空，礦脈消息暴露惹來其他幾家的忌憚、覬覦，繼而導致張氏上下風聲鶴唳，不敢再有大動作，收到沈棠這張拜帖，張家家主會更高興。

此時卻覺得有些心煩。

“……懶得見。”

準備讓人將名帖回絕。

但還未囑咐下去，他動作一頓。

張家家主想起另一樁事情。

改口：“算了，應下吧。”

這個名不見經傳的沈幼梨是鄭喬那個暴君親封的，誰知道人家有什麼底牌背景？眼下不好得罪，摸清底細再做打算。先前收到風聲，天海吳氏那個吳賢也覬覦河尹。

有沈棠盯著, 吳昭德便不好插手。

跟吳賢（吳昭德）這個祖上幾代煊赫, 家世底蘊名望都不缺的士族才俊相比，自然是沈棠更加好拿捏。人家主動上門示好, 自己也不能一點兒面子不給……

除此之外——

“這位沈郡守可有聯係他人？”

來人回複：“並無。”

張家家主詫道：“哦？”

他以為沈棠會給其他幾家也投上名帖，畢竟張氏在河尹還不算一家獨大。不過，最先向張氏示好，也確實讓他心裡舒服許多。對沈棠初始印象就在及格線以上。

命令下人準備待客。

其夫人道：“聽聞這位郡守年紀很小, 才十二三的模樣, 面若好女，俏得很。”

張家家主聽她這話就知道她想要說什麼，眼白微瞥，不置可否地冷哼。

張夫人：“不行？”

張家家主：“自然不行！這沈幼梨也不是什麼世家子弟, 你莫要動歪腦筋。”

目前這位張夫人並非原配嫡妻, 乃是張家家主在原配難產生女之後續弦的，原配家世不錯，本是他高攀，但老丈人家因為戰亂而遭難, 一家死得隻剩一個外甥女，張家家主靠著給老丈人家處理喪事、撫養孤女，暗中吞了嶽丈家的巨財, 一舉翻身。

相較於原配嫡妻動輒“耿直勸諫”他的死板性格, 他更喜歡現在的繼室。

她哪裡都好，唯獨對原配留下來的女兒不喜，生活用度多有克扣, 若非張家家主替她遮掩一二, 外界該傳出她不慈的惡名了。又動歪腦筋想將這女兒嫁出去……

倒不是張家家主良心發現, 或者有幾分父女情份，純粹是因為他看不上沈棠。沈棠遞上來的名帖都沒說自己出身何地何門，多半就是庶民出身, 哪裡配得上世家女？

哪怕那隻是他不受寵的女兒。

因此, 他暗暗警告張夫人打消這個歪主意, 想將大娘子嫁出去也用不著這樣。

張夫人手指絞著帕子。

“好歹也是個郡守……”

張家家主輕蔑不屑：“郡守？這沈幼梨雖是郡守, 名頭聽著不錯，但也得看是什麼地方的郡守。在河尹這片地方，輪得到此人說話？將大娘子嫁出去，丟不起這人。”

正說著, 張家家主胞弟來了。

“大兄準備嫁女兒了？”

還未看到人，先聽到調笑。

“二叔來了。”張夫人笑道，“正在談大娘子呢，再過兩年也要及笄，再不相看婆家，怕適齡的青年才俊都被挑選完了，哪裡還輪得到她。與你兄長說，你兄長不應。”

“哦？這就是大兄的不對了。

“浮姑城新來了個郡守，她一聽年紀差不多就想說給大娘子。她一個婦道人家懂什麼？小小寒門出身——哼！也配？”

河尹才多大？

曆任河尹郡守被弄死的有幾個？

張家家主還真沒將沈棠放眼裡。

若非鄭喬下令任命，張氏前不久遭受兵坊重創, 他還真不想見沈棠。即便見，也要拖上三五天再看心情見不見。

家主胞弟聞言, 頗為讚同。

眼見打算要落空，張夫人心裡有些不舒服，便轉移話題, 問道：“方才見二叔面色紅潤，可是家中又要添丁進口了？”

這個叔子葷素不忌。

這些年不知糟蹋多少農家女。

後院塞二十幾房小妾還不夠，屋子裡伺候的女婢都被染指一遍, 連老夫人身邊的侍女都沒幾個幸免。又喜好享樂，縱情聲色犬馬，弄什麼美人紙、美人盂、美人壺。

先前河尹轄內村落突發疫病，他就趁機哄騙庶民家的兒郎稚女狎玩取樂。

想自家丈夫也是一表人才，偏偏這個胞弟活像是老夫人背著公公偷情生的。生得肥頭大耳，臉上橫肉堆積，眉眼凶戾，形似山彘成精，有時看她的眼神都不對。

張夫人心裡厭惡極了。

家主胞弟道：“非是如此，最近尋得一好物，特地拿來給大兄看看。”

張家家主對此興趣不大。

隨口一問：“什麼東西？”

家主胞弟嘿嘿一笑。

張家家主一看就知道自家胞弟又尋得一美人了。他這個胞弟雖然混賬，但就這點好，行事大方，有什麼好的，第一想到他這個兄長。不過，他今天實在沒功夫賞美。

家主胞弟道：“為何？”

張家家主：“河尹郡守要來。”

說什麼來什麼。

天色剛黑沒多會兒，下人入內來報。

張家家主嗬嗬冷笑：“這不就來了。”

家主胞弟對所謂郡守毫無敬畏懼怕之心，他後院有一房小妾還是某一任郡守送的呢，二人一塊兒稱兄道弟。聞言，便道：“倒是要看看，這位新郡守，何方人也！”

不多時，下人引河尹郡守進門。

張家家主象征性出門幾步迎接。

看到來人還小怔了一下。

他知道沈棠年紀很小，但真正看到人才知道具體有多小，特彆是身後還站著個身高逼近兩米，身形魁梧，體格健碩，肩寬腰窄，四肢肌肉強勁有力的壯漢共叔武！

他施了一禮：“見過沈君。”

沈棠拱手還禮：“張家主，幸會。”

敏銳注意到令她渾身不適的視線。暗中循著看去，見一肥頭大耳的壯碩中年男子，眼底隱隱閃爍著貪婪猩芒，粘稠惡臭的視線幾乎要黏在她臉上。

此人：“沈君好生年輕。”

沈棠淡聲問：“這位是？”

張家家主將沈棠領進門，分賓主落座。

他道：“吾之胞弟。”

沈棠聞言，眼睛亮了一亮。

哦，還真是趕巧了。

此人名聲可謂是“如雷貫耳”啊。

沈棠早就想會一會，沒想到這就看到了，果真如白素說的，活似山彘成精。

這位“山彘精”不顧禮數，看著沈棠那張穠麗俊俏的臉蛋，道：“倘若不是沈君腰佩文心花押，周身文氣清冽，吾還以為沈君是天上仙子下凡……冒昧一問，沈君可有婚配？”

沈棠：“……並無。”

心下挑眉，她倒是沒想到這位張家家主胞弟也是文心文士——也是，能橫行這麼多年，還讓張家家主勤勤懇懇給他收拾爛攤子擦屁股，不可能是個純粹廢人。

“吾膝下有一女，與沈君年歲相仿……”

沈棠：“……”

表情管理險些失控。

不知該吐槽自己十二歲被說媒，還說了個小姑娘，還是吐槽這位家主胞弟的眼神——這眼神可不象是看未來的乘龍快婿啊。

沈棠內心腹誹這頭“山彘精”口味重，竟然想給自己盯上的人介紹給自己女兒，貴圈真亂。她拒絕：“婚姻大事需父母之命、媒妁之言，且年歲還小，暫時無心考慮此事。”

事業遠比戀愛香。

張家家主也不出聲打斷。

他是兄長，自家胞弟撅一撅屁股他都知道對方醞釀什麼屎尿屁，如何不知道對方真正目的。看“女婿”？嗬嗬，看“女婿”這張臉吧。

眼瞧著胞弟越說越不像樣，他才出聲截下話題，詢問沈棠此番來意——究竟是萌新來拜碼頭求大腿，還是來打聽摸底的？

沈棠的回答哪個都不是。

她是來尋人的。

聽底下幾個官吏說張氏手眼通天，生意做得也大，門路多，便厚顏登門尋求幫助了。

張家家主琢磨沈棠這話的真實性。

琢磨著，所謂的尋人是假，借著尋人的由頭跟張氏搭關係，明修棧道、暗度陳倉是真——以往也不是沒有這麼乾的郡守。不過那位郡守廣撒網，腳踏數條船，再加上隨意摻和河尹各家爭奪，被發現就被搞死了。

沈棠怕是“故技重施”。

心下一番思量，已有主意。

“這是小忙，何須沈君親自跑一趟？派人過來捎一句就行。不知沈君要尋的這人是誰？有何特征？家住何處？家中幾口人？籍貫何處？”張家家主準備敷衍兩句就把沈棠打發走。

他張氏又不搞尋親項目。

沈棠拿出先前設計好的一套說辭，要尋的人是她那位族中行三的阿姊。

張家家主敷衍應下。

又問：“治所戶冊沒找到人？”

“阿姊應該是兩年前來的河尹，彼時戰亂頻發，河尹戶冊也來不及登記……”

沈棠說著歎氣。

張家家主內心哂笑一聲。

什麼“來不及登記”？

那幫人窮成什麼樣自己會不知道？

純粹是人手不足，書簡筆墨極度缺少，於是裁減各處開支，對難民管理鬆散。

來了多少人，死了多少人，一概不知。

而自家胞弟也喜歡挑這樣的人家下手。

因為沒有路引登記，死了也白死。

惹不了多少麻煩……

思及此，張家家主心頭一突，眼皮輕顫——這位沈君相貌出眾，想必阿姊也不弱，若是跟著難民一起來的河尹，難保不被自家胞弟看上——他暗中瞥了眼目光癡迷貪婪的胞弟，暗罵。

光顧著下半身的事兒！

遲早死這上頭！

他擔心沈棠是來興師問罪的。

雖說不懼，但被纏上也麻煩，特彆是現在張氏還被其他幾家盯上的節骨眼兒。

可不能被人捏住把柄作筏子。

一番試探卻發現不是，沈棠的表現完全不像是喪失血親，倒真像是來找他幫忙尋親的。張家家主心下稍定——十二歲的少年能有什麼心計？有心計也不可能面面俱到。

他道：“回頭便吩咐下人去尋，沈君放心，定能讓你們一家團聚。”

沈棠鬆了口氣。

笑道：“有張公這話，吾也放心了。”

說完頓了一頓。

“對了，還有一事。”

張家家主問：“何事？”

沈棠道：“治所年久失修，府庫空虛，連尋人修繕都難。此番登門，便是厚顏想向張公借點以讀嚴冬。先前收留過多因戰亂而流離失所的庶民，那點兒微薄家底怕是……”

她有些不好意思地笑了笑。

張家家主：“……”

合著還是來打秋風的。

見過這麼多任河尹郡守，到任第二天就登門開口借錢借糧的，卻是頭一個。

張家家主作勢面露為難之色。

“非是不肯，實在是有難言之隱。”

他開始熟練哭窮。

什麼天時不好啊、底下的佃農跑了啊、田地肥力貧瘠啊、營生不好做啊、這幾年已經儘己所能捐贈好幾大糧倉……

總而言之一句話——

沒錢沒糧！

找他們借是找錯人了。

眼前的年輕郡守年紀小，被說得面皮臊紅，支支吾吾道：“可、可是——”

張家家主開始不耐煩。

道：“還請沈君體諒吾等不易。”

沈棠抿唇，水潤的眸子委屈巴巴，看得人忍不住心生憐愛——特指那位“山彘精”，張家家主隻覺得心煩——那雙紅唇吐出來的話卻令人神經緊繃：“吾查了這幾年的稅，張氏名下營生一分市稅未繳，名下田地近六百頃，賦稅僅百升……這叫不易？”

話音落。

少年的眸子陡然銳利如刀。

直刺心間！