眾土匪：“……”
他們本以為沈棠是在說笑，但親眼看到那具沒了頭卻還在源源不斷噴血的溫熱屍體，再頭鐵的刺頭也不敢吱聲。他們的小命隻有一條，誰也不敢賭那一絲可能。
一股騷味靜靜蔓延開來。
眾人循著氣味傳來的方向看去。
卻見那名被熱血噴了個正著的土匪，胯下精神奕奕地撒了泡熱尿，床褥濕透。失態的不止這一個，還有倆已經爬起來的土匪被嚇得神經一鬆，一夜存貨傾瀉而出。
穠麗少年慵懶地瞥開眼。
冷冷吐出一句：“還剩五息。”
這四個字像是解除了土匪們身上暫停的時間，一個個面露驚恐，仿佛身後有張著血盆大口的惡鬼追趕。慌亂搖晃同伴的肩膀、手臂、雙腿，實在不行直接掌摑。
沈棠：“四息。”
“三息。”
隨著她堅定的倒計時，土匪們已經嚇得完全忘了如何思考、何謂思考，連拖帶拽也要將人搞醒——腦中隻剩一個念頭，隻要屋子裡還有一個躺著的，自己就得死！
閻羅王的倒計時還在繼續。
“二息！”
倒計時到這裡，還有一個死活要賴在地上的土匪——他就不信沈棠真敢將所有人殺了！隻要沈棠有一次沒有“說到做到”，這人的權威就是可以強硬挑釁的！
沈棠真敢殺了一屋子的土匪？
敢這麼做，其他已經被降服的土匪也會嘩變生亂！全然不顧拖拽他的同夥，一臉要哭出來的著急。他就耽誤一會兒的功夫，沈棠倒計時到“一息”，右手握上劍柄。
就在這時——
誰都沒想到的一幕發生了！
一聲重物撞擊聲響起。
眾人看了過去。
那名賴著不起的土匪驚恐睜大眼，大半張臉被重物砸得凹陷，淙淙鮮血順著歪斜扭曲的嘴角、鼻孔、耳朵流出，還有大灘混合著鮮血的灰白物質從顱腦內淌出來。
在這名斷氣的土匪身側，那個焦急要將他拉起來的土匪，雙手正捧著一大塊染血石頭。他大口大口喘著氣，胸口劇烈起伏，抬起猩紅的雙目，掃過一眾土匪。
最後落向門口的沈棠。
沈棠隻說“十息還有人不起就殺了所有人”，並不包括死人。他在最後時刻，在求生本能驅使下殺了這個要害死所有人的禍害，還活著的人，便算符合了要求。
眾人都在看著他。
他回過神，雙手失力。
重石直直砸在屍體胸口。
聽到那聲沉悶撞擊，一眾土匪心顫一下，連被安插進去當小頭目的氛圍組也顫眼皮。
這——
真是個狠人啊！
沈棠冷冷瞥了他一眼。
收起那柄收割眾多土匪的凶器。
轉身，淡聲道：“出去，列隊集合。”
她還要去其他幾處喊人起床。
末了還有些可惜地看著他們落荒而逃、恨不得貼牆的土匪，看得他們頭皮發麻。
可惜？
可惜什麼？
可惜沒借口將他們全殺了？
這些土匪都是刀口舔血討生活的狠角色，殺人放火、打家劫舍、略賣人口都是基操，誰手裡沒有一兩條人命？他們自認為夠狠了，但碰到眼睛不眨一下、一言不合就殺幾十號人的狠人，他們就是小巫見大巫了。
一刻鐘後，兩個匪寨，幾百號土匪整齊列隊，在清晨冷風中瑟瑟發抖，面如土色。沈棠卻像沒看到，隻問：“死了幾個？”
氣氛組一一出列回答。
沈棠將他們分成了五組，一組五人。
每一組看管一百多號土匪。
昨晚便有試圖逃跑的，還有暗中攛掇要嘩變反殺的，全被按住。按照命令，這些人都得死。不是他們死，氣氛組就得死。
死道友，不死貧道。
於是，這些家夥就被當做殺雞儆猴的“雞”，割了頭、掛門上，面向房間各個方向，盯著其他土匪睡覺。至於被幾顆掛著的腦袋盯著能不能睡著？嘿，與他們無關。
反正他們睡得挺香。
一晚加一早，也就搞死二十來號。
沈棠滿意地點點頭。
她笑著打量剩下瑟瑟發抖的土匪，難得和顏悅色：“好好訓練，好好乾活。你們誰做得好，誰就能有獎賞。誰要是做得不好，我免費送他見閻王！決不食言！”
土匪們心下暗道“苦也”。
這時，其中一個氛圍組甩出一鞭子，橫眉怒目：“大當家訓話，你們一個個啞巴了？”
“聽、聽到了！”
“一切都聽、都聽大當家的！”
“都聽大當家的！”
很快有膽小的土匪率先附和。
聲音從稀稀疏疏，逐漸增多。
心理卻明白，自己陷入了絕境。
逃跑會死、反抗會死、不遵從會死……
隻有聽話不會死！
沈棠將操練土匪的事情交給氛圍組，這二十五號氛圍組都是共叔武比較認可的，屬於“優秀學生”。她在一旁壓陣：“我給你們七日，讓他們能拿得出手，能做到？”
氛圍組們齊刷刷應下：“能！”
他們都是共叔武用暴力手段練出來的，甭管多大難度的命令都要說能，哪怕是用命去填，也得填出來。那些說“不能”的，墳頭野草也該抽第二波了。
沈棠聞言點了點頭。
第一天——
有人試圖逃跑，摁死了十多號。
第二天——
有人熬不住，帶頭搞亂子，統統摁死，屍體拖出去喂狗，又搞死了三十多號。
第三天——
哨聲一響，睡得多死也會起來——嗬嗬，他們要不起來，不被沈棠和氛圍組殺，也會被身邊的同夥一塊石頭砸碎腦子——列隊還算整齊，劈、刺、砍、挑、捅、戳……各千次，負重奔跑、跨越障礙、上山下水……隻要沒有累斷氣，那就得爬起來。
第四天——
照舊。
第五天——
照舊。
第六天——
照舊。
練不死就往死裡練。
誰都彆想偷懶一秒！
誰敢在她眼皮底下偷懶，她就大大方方送那個土匪去閻羅王面前好好偷懶個夠！
每天食物都是大餅、餅湯，匪寨本身也囤積了不少食物，供應管夠。越到後面，土匪越沒生亂逃跑的念頭。腦子裡隻剩下操練、聽令、吃飯、睡覺、活下去。
沈棠依舊用青鳥聯絡其他人，了解情況——感謝聯盟軍那票人借的糧草，再加上來河尹的路上，沈棠都是能省則省，因此躲在山穀中的老弱婦孺食物供應還夠。
褚曜那隻青鳥體態優雅且矯健。
信箋僅有寥寥二十餘字。
詢問沈棠近況、土匪練兵進度。
這是五郎第一次獨立練兵，褚曜還是有些擔心的，也怕她被瑣碎細節鬨得心煩頭疼，處理不來。畢竟是殺人不眨眼、作惡多端的土匪，讓他們令行禁止可不易。
沈棠是誰啊？
洋洋灑灑回應千餘字。
這些土匪短短幾日已經脫胎換骨！
若非褚曜有準備，多半會被那隻越來越肥的青鳥砸頭，顧池與共叔武一道回來，湊巧看到這一幕。忍俊不禁地道：“沈郎這隻青鳥，噗，可真是‘勞苦功高’啊……”
褚曜聽出他話中的揶揄。
並未搭話，隻是問：“巡察如何？”
沈棠本來準備讓顧池跟著自己，但轉念一想，這些老弱婦孺的安全更重要。
他們若被河尹附近其他土匪或者河尹本土豪強發現蹤跡，恐會招來殺身之禍。
顧池能聽人心聲，窺聽範圍不小，留下來能當個行走的“人形警報器”，示警敵人下落。他又一臉癆病相，每日有條件熬藥就喝藥，不能熬藥就吃藥丸子。
一番衡量還是留守最好。
顧池回答：“一切正常，隻是半路收留的幾個難民，有些其他小心思，得防備。”
沈棠一路走一路撿。
這世上不是所有人都有良心的。
有些人記恩，有些人隻會記仇。
哪怕每日分下去的糧食都有定額，也會惹來不滿——例如明明還有那麼多糧食卻不讓他們吃飽；明明自己比另一人胖、胃口大，還比隔壁行將就木的老婆子年輕力壯，他們分到的糧食卻是一樣多，不公平、不合理……因此冒出了小心思，嘖嘖。
褚曜道：“派人盯著就行。”
若不識好歹，興許就得“發生意外”。
顧池點頭：“主公回信怎麼說？”
一聽顧池問這話，褚曜有些意外驚喜地道：“主公練兵有方，短短幾日已有進展。”
顧池聞訊湊過來伸脖子，忽略其他廢話，隻看褚曜標紅的重點，略微詫異。
“當真？”
僅僅六日便有如此成果？
這時候，祈善的青鳥也來了。
一對比練兵進度，沈棠明顯快了一大截——趙奉和祈善練兵都是最傳統的路線，哪怕面對土匪手段比以往激烈激進一些，但整體風格還是非常正統保守的。
當下進度其實並不算慢。
所以，問題來了。
自家五郎/沈郎怎麼做到的？
莫非她真是個練兵奇才？
估計也隻有這一理由能解釋了。
褚曜二人並未在此上糾結太久。
聯絡康時和楊都尉，問他們“釣魚執法”如何了——河尹附近的土匪窩點極多，有些還是當地豪強扶持的，這些土匪窩裝備精良、訓練有素，位置更加隱秘，堪稱“狡兔三窟”，跟泥鰍一樣滑不留手，極其難抓。
不過家底也豐厚，肥得流油。
抓他們不虧！還有得賺！
抓一個賽三個。
康時幾人的任務就是他們。
多搞幾個，猥瑣發育。
待任書下來便能正式搞河尹豪強。
有錢有糧，其他才能提上日程。
褚曜看著振翅飛向天際的青鳥，暗歎一聲“任重道遠”，但好歹邁出第一步了。