雖說可以借刀殺人，但未免養虎為患，宴安思來想去還是決定留個後手。他連夜拜訪了老朋友，結果老朋友的書童卻說他出去了。
宴安便問：“他去哪兒了？何時歸？”
書童支支吾吾道：“河曲裡的花船。”
宴安一聽便知道那是什麼地方。
問清老朋友光顧了哪條花船，他當即讓車夫轉道去河曲裡。河曲裡是都城最繁華熱鬨的地方，即便月上中天，此處仍是遊人如織。
燈火通明，宛若白晝。
不管是文人雅客還是江湖遊俠都喜歡在此處流連，誕生了無數個癡男怨女的風流故事。
宴安極少出沒這種地方。
但他那位老朋友卻是此處常客。
他剛登上花船，便有一名等候多時的小廝上前迎接，端著笑臉問：“這位可是宴郎？”
宴安道：“在下確實姓晏。”
小廝喜上眉梢，殷勤笑著，轉身欲引路：“那肯定就是郎君您了！您隨小的來……”
宴安問：“有人讓你在此處等我？”
心裡已經有了人選。
“是啊，小的在此處等了大半時辰！”這個季節的風不算友好，小廝穿得也不算厚實，這會兒凍得雙手泛紅，冰得像是摸了一大塊冰坨子，他笑著補充，“可算將您盼來了。”
宴安心裡已經猜到是誰等自己。
行至花船三樓一處雅間。
小廝恭敬推開那扇鏤空花門，屋內帶著濃鬱胭脂香的熱風撲面而來。宴安心下暗道老朋友喜好一如既往，換上侍女遞上來的木屐。繞過屏風，靡靡絲竹之聲清晰鑽入他耳朵。
雅間之內——
渾身僅剩一件月白色內衫的青年男子以女子香帕蒙眼，與幾人在玩遊戲。
宴安一進來，湊巧挨了青年一記熊抱。宴安衣裳沾染的涼氣還未完全散去，青年一碰就知道有問題，抬手將帕子一把抓下來。看清宴安的面孔，意興闌珊：“啊，怎麼是興寧。”
宴安淡定將他的手掰開。
“聽著很失落？”
青年將帕子往他懷中一丟，嗤笑道：“你是長得好看，但得有自知之明。你一個滂臭的大男人哪裡有在場任意一位女郎討喜？再說了，無事不登三寶殿。你此番是來尋我晦氣的，還不許我嫌棄兩句了？沒這道理！”
宴安被青年一通嫌棄，他不氣也不惱，他還笑。青年暗暗翻了個白眼，撿起散落在地上的衣裳一件件套回去。隻是沒怎麼整理，看著就很不正經。宴安看了一眼散落在地上的賭具，道：“許久不見，要不要手談兩局？”
青年抬手就拒絕了他的邀請。
“不了不了，跟你手談兩局，我得脫光了跳下曲河遊回去，大冷天的，能要半條命。”
青年有兩個喜好。
一個是看美人，一個是跟人鬥牌。
若疊加buff，跟美人鬥牌就能收獲雙份的快樂。其他人來河曲裡花船是為了尋歡作樂，若玩得興頭，三五日不著家也是常態。青年過來卻是為了鬥牌，籌碼五花八門。
某一次直接輸得裸【奔】回家。
說丟人，那也是真丟人。
隻是當事人不以為意，作為朋友的自己也不好說什麼，反正丟的又不是他的臉。
宴安失笑道：“你也知道自己賭運極差？那你還樂此不疲地賭？”
某人的賭運其實不能用差形容，因為在他的賭局之中就沒有“贏”這個字！
是個人都能贏他，“逢賭必輸”。如果不及時停手，絕對會把犢鼻褌都輸掉。
“正因為知道，所以我從不賭錢更不會賭命。”青年揮了揮手，雅間內的樂姬、舞姬福身退下，最後隻剩青年和宴安，青年一改方才的輕鬆愜意，嚴肅道，“我知你來意。”
宴安問：“你知道？”
青年笑道：“今日朝會發生的事情都已經傳遍了，你這個時候上門還能為了什麼？原先準備連夜收拾包袱走人，但想想還是留了下來。你彆多想，不是我改變主意……”
擔心宴安誤會，青年乾脆攤開了講。
“我是不可能給予鄭喬半分幫助的。”
宴安歎氣道：“可師弟他……”
“他已經不是你師弟了！”青年沒連夜背著報包袱走人也是為了宴安，他可不想某天聽到鄭喬虐殺同門師兄的消息，“興寧，念在以往交情，我勸你放棄他。他乾的那些事，沒有一樁是‘情有可原’！此人之罪，罄竹難書！”
青年不忍見宴安神情低落，但還是狠心繼續說下去。他一連串說了三十多人姓名，每一個都是有名有姓的人物，唯一的共同點就是死於鄭喬之手，其中還不乏一家都被端的。
青年道：“自古以來就沒有哪個暴君能長久的，鄭喬必將死無葬身之地。興寧，你此時幫他，害的是更多無辜之人。宴名士一生俯仰無愧，你忍心身後名因鄭喬而毀？”
青年口中的“宴名士”指的是宴安之父。
宴安道：“但父親臨終前也沒放下他……”
青年聽到這話就知道勸不動了。
他道：“既然如此，罷了罷了，我是說不動你——日後，你跟在鄭喬身邊儘量小心，不要跟他對著乾。他泯滅人性，不複從前。對你這個師兄還有幾分情誼，難說！”
雅間內空氣安靜。
唯餘燭火燃燒的劈啪爆鳴聲。
宴安不死心，又問：“幫我也不行？”
不隸屬於鄭喬，隻是幫他，不行嗎？
青年搖頭：“一樣的，必輸無疑。”
宴安徹底死心。
不過，有些還是能談談的，例如當今大陸西北的局勢。鄭喬一番騷操作，一手好牌打得稀爛，宴安花了不少時間去理清楚。了解越深入，越明白此時的鄭喬已經走到了懸崖。
隻一步，便是萬劫不複。
但，宴安還是想賭一把。
思及此，他不由得苦笑。
他總勸青年不要沉迷此道，卻不想自己才是最大的賭徒，還是幾乎看不到贏面的賭局。
青年也提了幾條建議，倒是跟青年設想不謀而合——兵行險著，先搞定彘王為首的叛軍，轉過頭再解決養大野心的割據勢力。
至於北漠和十烏……絕不可掉以輕心！
二者的威脅遠勝彘王叛軍十倍！
也不知鄭喬是不是腦子被驢踢了，居然會下這麼一步爛棋，與這倆鬼東西沆瀣一氣！
宴安隻得保持沉默！倘若鄭喬不是他師弟，他也會罵。
光罵人不喝酒沒勁兒！
青年拍手示意花船小廝端來新的酒水。多年未見再重逢，不好好喝幾杯怎麼行？
今日過後，此生還不知有無再見之日。
宴安看著青年一杯又一杯清酒下肚，倏忽想起來某些細節，關心問道：“你方才說你準備連夜離開，可是有去處了？”
青年：“還沒，到處看看。”
宴安內心暗歎。
倘若鄭喬沒變成如今的模樣，或者說攻下辛國安心治理，老朋友未必不會留下來。
如今說什麼都沒用。
青年又道：“我打算去四寶郡看看。”
宴安道：“四寶郡？”
青年笑道：“彘王兩個跟鄭喬一個德行，不用考慮。不過那些被鄭喬一紙詔令勾出野心的勢力，可以看看。或許有對胃口的。”
宴安搖頭：“這贏面太小了。”
鄭喬好歹還有國土、兵馬、完整的班底，若能醒悟改正，在大陸西北站穩腳跟很容易，反觀那些勢力則是曇花一現。老朋友在這些人身上下注，怕會輸得血本無歸。
青年道：“總得試一試。”
宴安：“……方才是誰說不會賭命？”
青年自信滿滿道：“我一旦下注，必贏！”
宴安不知道他哪裡來的自信。
他要是能贏，當年裸【奔】回家的是誰？
青年餘光看到宴安臉上的懷疑，心下有些心虛——好吧，他承認自己有嘴強的成分，說得信心滿滿，實際上自己心裡也沒底。但這是他的錯嗎？明明是文士之道的錯！
旁人的文士之道，哪個不正兒八經？
偏偏他的文士之道就是“逢賭必輸”！
是的，沒有看錯。
他的文士之道就是逢賭必輸。
讓一個將“賭”視為人生一大愛好的人，獲得“逢賭必輸”的文士之道，青年感覺到了命運施加在身上最大的惡意。不過，這世上沒有真正無用的文士之道，凡事有得必有失。
青年垂眸看著被他隨意丟在地上的文心花押，似有某種暗流在眼底深處湧動……
逢賭必輸？
反著來，不久就是逢賭必贏嘛。
二人推杯換盞喝得儘興。
待天色微亮，宴安忍著幾乎要裂開的頭疼從宿醉中醒來，發現老朋友已經離開，隻留下厚厚一封信。他仔細看了看，輕笑。
老朋友雖然沒答應幫他，但留下的信函已經將鄭喬帳下能用的、不能用的、能信的、不能信的……乃至個人脾性忌諱都寫了下來。
這些內容可不是“有心”就能弄到的。
這證明——
老朋友曾認真考慮過鄭喬。
隻可惜，鄭喬實在太讓他失望，入主辛國後的每一樁事情都在人雷區上踩踏！
青年不可能將唯一一次下注落在鄭喬身上，更不可能將性命交托出去，但畢竟是耗費大量精力的心血，留給宴安剛剛好。
青年帶著包袱以及書童，踏著晨霧離開這片土地，往四寶郡而去——這場蓄力已久的風暴已經到了臨界點！幾乎是前後腳，不少收到風聲的人也默契一致踏上同樣的路。
身處漩渦之中的沈棠卻沒什麼感覺。
她一覺睡到大天亮。
屋外的褚曜敲了兩回門才將她喊醒。
頂著亂糟糟的頭發，沈棠困乏地半眯著眼睛，往臉上潑冷水。在冷水刺激下，殘留睡意散去。頭發紮了兩三回，馬尾還是歪斜的。
“算了算了——不跟自己較勁兒了。”
梳得越久，頭發掉的越多。
褚曜看不下去搭了把手。
“五郎還是沒精神？”
沈棠打著哈欠：“睡不夠……”
眼底烏青再深些都能偽裝大熊貓了。
她道：“昨晚文氣被抽空，恢複超級慢不說，我還做了一晚上的噩夢。夢裡一直在逃跑，越來越多喪屍聚攏過來追殺我，我拚了命，跑啊跑，醒來感覺兩條腿都要廢了……”
褚曜將溫著的朝食打開。
粥香撲面而來，還有好幾碟開胃小菜。
他不解問：“喪屍？”
“喪屍就是活死人，身體是死的，但能動，喜歡追逐活人氣息和血腥味。”沈棠端起粥，吸溜一大口，空蕩蕩的胃得到了完美安撫，她這才感覺自己活過來了，“長得可醜！”
這夢簡直莫名其妙。
夢裡追殺她的不僅有喪屍，天上飛的、地上爬的、水裡遊的，有一個算一個都摻和一腳。沈棠靠著一波波極限操作和頑強毅力才沒有被它們抓到。最後實在太累了——
沈棠道：“……我跳進了一口棺材。”
褚曜：“棺材？什麼樣的棺材？”
或許是因為自己的文士之道，褚曜對稀奇古怪的夢境很感興趣，沈棠無厘頭的噩夢他也能聽得津津有味，時不時發表一下自己的看法或者疑問。祈善在一側聽了隻想翻白眼。
沈棠停下乾飯的手。
她仔細回想：“一口木棺材。”
至於是怎樣的木棺材，沒印象。
她跳進棺材，噩夢就結束了。
祈善試圖加入群聊：“必是大凶之兆。”
褚曜白他一眼。
“大清晨的渾說什麼？明明是見棺發財！”
哪怕是大凶，到了五郎這裡也該是大吉！
祈善：“……”
加入群聊失敗。
不知不覺，沈棠添了七八碗粥。
盛米粥的木桶已經見底。
她舔掉嘴邊的米粒，問道：“還有嗎？”
褚曜：“朝食不宜過飽。”
沈棠摸摸肚子：“沒飽，至多五分。”
此話一出——
祈善道：“這已經是你平日最大飯量了。”
整整一大桶粥！
祈善都想腹誹褚曜這是在喂豬。
居然還不夠吃？
沈棠：“可是——我真的還餓啊。”
郡守府的東廚全天都有人，褚曜起身道：“我去後廚看看還有沒有吃的。”
沒吃飽就再添，又不是什麼大事！
回來又是一大桶米粥。
褚曜害怕她吃不夠，又帶來兩盤糕點。
祈善：“……”
沈棠埋頭苦乾，沒多久全部下肚。
“咦——”她倏地道，“奇了怪了。”
祈善關心：“哦，終於吃撐了？”
“不是，文氣恢複了，還多了好多。”
睡了一覺才恢複四成，吃下兩桶飯和兩盤糕點的功夫，文氣又恢複了一成。儘管加起來隻有五成，但總體卻比之前還多。